— Кх—!
В момент, когда Гюнтер Сирхе открыл глаза, его охватил приступ жестокого кашля.
— Кх—ха, ха!
Его тело было в порядке. И всё же из самых глубин горла вырывался глухой, неумолимый кашель — как у чахоточного больного.
— Чёрт...
Причина была очевидна. Чёрный туман, заполнивший всё вокруг.
Только после того как он плотно обмотал лицо маной, кашель стих.
«Где я...?»
Ощущение было такое, словно его втиснули внутрь промышленной трубы. Туман кружился везде — настолько плотный, что даже морской туман Нерея не шёл с ним в сравнение. Дымка, затемняющая зрение, была настолько густой, что казалась почти осязаемой, вязкой. Не воздух, а... какое-то текучее твёрдое вещество.
Гюнтер вспомнил сообщение, которое появилось перед тем, как он потерял сознание.
[Три бога прочищают горло]
[И с необычными выражениями лиц приветствуют тебя в их эпоху]
Ситуация прояснилась.
...Он упал в забытую эпоху.
Время сотни лет в прошлом, стёртое из истории Лутиеном, где даже само прошлое было искажено. Эпоха, когда Король Рыцарей, Альфонс и Святая были ещё живы.
«Не верится... что такое вообще возможно.»
Гюнтер медленно встал, осторожно осматривая окрестности. Слова Эллен эхом отозвались в его голове:
«Время не течёт по прямой линии. Оно выглядит как река, но в действительности состоит из наложенных друг на друга слоёв. Мы получили доступ к одному из этих слоёв. Это не физическое перемещение в прошлое, а переподключение к уже пройденным координатам.»
Сначала он не полностью понял — но теперь контуры истины начали обретать форму.
Представь время как длинный видеофайл. До сих пор Гюнтер думал о «Возвращении» как о перемотке. Но Эллен объяснила, что это не так — это просто выбор временной метки и мгновенный переход к этой сцене.
«...И Отец вмешался в этот процесс, используя свои трюки.»
По словам Эллен, Отец тоже получил власть над манипуляцией временем. И он исказил точку подключения Гюнтера, бросив его в эту забытую эпоху. Самый опасный период со времён сотворения мира.
Глаза Гюнтера сверкнули.
«Некоторые детали всё ещё неясны... но общая картина имеет смысл.»
Конечно, это полностью противоречило обычному пониманию времени. Регрессии в прошлое, «переподключение», о котором говорила Эллен, и изменения, вызванные Таблицами... Явно были несоответствия. Но сейчас не было времени разбираться во всём.
«Если задача — выживание, то это место должно быть невероятно опасным.»
Гюнтер снова огляделся. Но вокруг не было ничего, кроме тумана.
— Хм.
Он поднял руку и попытался рассеять его. Чёрная дымка, которая должна была рассеяться, лишь деформировалась, словно поглощая его руку, не становясь тоньше ни на йоту.
Забытая эпоха — древний век, даже не реализованный в игре. Время, информация о котором была полностью стёрта Лутиеном. Естественно, у Гюнтера не было о нём никаких знаний.
«...Мне также нужно найти способ вернуться в своё время.»
И тогда—
В пространстве, где никто не должен был существовать, голос просочился тихо.
— Прячься. Немедленно.
Гюнтер подчинился мгновенно, движимый инстинктом. По спине пробежал холод до костей. Он не колебался.
[Гнездо Змеи (Ур. 3) активировано]
В густом тумане зрение было совершенно бесполезно — но у Гюнтера была своя «змея».
Шшш...
Невидимые чувства прошлись по земле. Рельеф сформировался в его сознании: трещины, склоны, впадины.
Без колебаний Гюнтер бросился в самую глубокую точку. Он втиснул своё тело в неглубокую впадину, прижимаясь плотно к земле. В самый момент, когда он задержал дыхание—
Уууууш!
Туман взбурлился с силой.
Влажный ветер растрепал его волосы. Видимость была по-прежнему ужасной — он едва видел кончики собственных волос, трепещущих перед глазами.
Но... Гюнтер почувствовал это. За завесой тумана что-то появилось.
Глухой удар.
Ощущение, которое он не испытывал с момента прибытия в этот мир, захлестнуло его.
Непреодолимый боевой дух, воля, заточённая как лезвие — всё это затрепетало и погасло в мгновение ока, как свеча на ветру.
На его место пришло что-то первобытное. Отчаяние и инстинкт выживания.
Подходящий пример — представь, что идёшь по тихому переулку, и вдруг пистолет прижимается к твоему лбу.
Шок заморозил бы всё твоё тело. Уверенность в том, что любое сопротивление означает смерть, парализовала бы тебя. Нереальность этого оставила бы тебя в оцепенении.
И все эти ощущения, усиленные в десятки раз, терзали нервы Гюнтера прямо сейчас.
«...Что это, чёрт возьми...?»
Пока Гюнтер замер, как каменная статуя, присутствие отдалилось. Способность двигаться вернулась к нему только после того, как прозвучало системное уведомление.
Динь!
[Сосуд, воплощающий Злого Бога «Король Голодающих», удаляется]
[Сопротивление божественности немного возросло]
— Хаа...
Гюнтер размял судорожные мышцы и вспомнил прошлый разговор с Повелителем Океанов. Разговор о «Забытой Эпохе».
«Человечество стояло на грани уничтожения. Воистину — разрушение дышало ему в спину. Была только последняя линия защиты, а за ней простирались бесконечные земли, поглощённые Злыми Богами.»
«Мир лежал в руинах. Всё исчезало, превращаясь в гротескный ад. Многие герои вознеслись, достигли божественности и сражались с ними — но это были лишь предсмертные судороги. Все были раздавлены и поглощены Злыми Богами.»
Только теперь он понял — эти слова были не преувеличением.
«Вот что это было на самом деле.»
«Истинные тела Злых Богов... просто ходят по миру вот так?»
Существовало четыре стадии божественного нисхождения:
Приход, Асин, Воплощение, Нисхождение.
Даже существа уровня Асин в его эпоху считались катастрофической угрозой. Паучиха, которую он сражался, чтобы спасти Эдада, даже не достигла уровня Асин, но это вызвало наивысший уровень боевой готовности в Ночном Вороне.
То же самое касалось роя воплощения Ремесии. Даже обнаруженный рано, он почти уничтожил Бюро Общественной Безопасности Пограничного города.
А здесь существо уровня воплощения — возможно, верховного Злого Бога — свободно бродило.
«...Значит, такие вещи везде в этом тумане.»
В этот момент он заново почувствовал величие трёх богов, которые противостояли таким монстрам.
Его тело дрожало от страха — но Гюнтер заставил себя встать. Это было не время для отчаяния.
«Кто мне сказал прятаться?»
Здесь кто-то был. Кто-то, кто его предупредил.
Гюнтер снова развернул ману, осторожно сканируя.
И тогда—
.........
Туман вокруг него внезапно стал намного гуще. Словно что-то огромное отбросило на него свою тень.
— Чёрт.
Гюнтер, собираясь двигаться, замешкался.
Плотная зона простиралась на сотни метров.
Уууш!
Он медленно поднял руку. На кончиках его пальцев расцвело Пламя Вечного Мучения. Синий огонь, сжигающий все нечистоты, отогнал туман.
Сссшшш...
Тьма над его головой отступила — только на мгновение.
.........
Там была «пасть».
Колоссальная пасть без различимых верха, низа, левого или правого. Её границы было невозможно определить.
Само пространство было разорвано, и в разрыве бездонная тьма медленно сжималась и расширялась.
Словно дыхание.
[Король Голодающих смотрит на тебя]
Треск.
.
.
.
[Ты умер]
[Подсчёт записей о смерти]
[29/99]
[####Ошибка#####]
[Подсчёт невозможен]
* * *
Дыхание вырвалось из груди Гюнтера.
— Хаа—хаа!
Его руки лихорадочно проверили тело. Он испытал много видов смерти...
...но эта была особенно ужасной.
Та пасть размером со стадион, проглатывающая его целиком. Бесконечная тьма внутри неё.
...Это была не просто смерть.
В момент, когда его прямо поглотил Злой Бог, ужасающее осознание пронзило его.
«Я сломаюсь.»
Не его плоть — но что-то более глубокое.
Да... было отвратительное ощущение, что его самая душа будет повреждена. Он не знал, что бы произошло, если бы регрессия не сработала вовремя.
Но даже сама регрессия была странной.
Не было обычного света. Нет подсчёта Кармы. Нет сообщений статуса.
Он просто закрыл глаза — и вернулся.
Возможно, это была природа этого пространства.
— Чёрт...
Гюнтер сделал несколько глубоких вдохов, заставляя воздух входить в лёгкие, затем медленно выдохнул. Только тогда его ум прояснился.
И он понял—
Окрестности казались мучительно знакомыми.
Прохладный, солёный морской бриз. Шелест листьев. Звук их трепета.
В центре, прислонившись к дереву, стояла чёрноволосая женщина.
Эллен Бейра смотрела на него спокойно.
— Ну, как тебе понравилась забытая эпоха?
Гюнтер должен был признать — он был рад её видеть.
По сравнению с этим кошмаром Эллен почти выглядела ангелом.
— ...Мне действительно нужно туда вернуться? В это проклятое место?
Контрольная точка была зафиксирована в этом искажённом слое времени.
Эллен ненадолго опустила взгляд.
— Если только Отец внезапно не раскается... да. У тебя есть примерно пять минут.
Гюнтер тяжело вздохнул.
— Эллен, как мне оттуда выбраться? Боевой путь, похоже, не вариант.
— У тебя уже есть ответ.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Нет. Ты знаешь.
— Я тебе говорю, я не—подожди. «Я знаю?»
— ...Простолюдин.
— Что ты сказала?
— Ничего.
Гюнтер сменил направление.
— Мои товарищи... почему ты втянула их со мной?
— Если бы они остались там, это было бы опасно.
— Опасно...?
Его брови нахмурились глубоко.
— ...Ладно. Потом.
Нет времени.
— Почему ты оставила Гюнтера одного, когда ему было десять?
Выражение лица Эллен напряглось — совсем чуть-чуть.
Гюнтер давил дальше.
— Ты знала. Что я... нет, что спаситель войдёт в тело твоего сына. Если ты хотела сотрудничать, разве ты не должна была остаться?
Если бы она была там, всё было бы иначе.
Но она ушла.
Эллен сжала губы. Молчание.
Грохот...
Пространство вибрировало.
Лес исказился. Земля расселась.
Гюнтер тихо выдохнул.
— ...Это несправедливо.
— Мне жаль...
Крррааш!
Рушащийся мир поглотил её слова.
Земля проседала.
Он упал снова.
Последнее, что он видел, — голубые глаза Эллен.
Они выглядели... грустными.
.
.
.
— ...Что теперь?
Гюнтер был снова в чёрном тумане.
Время заканчивалось, прежде чем это существо вернулось.
Одна ошибка — и он мог израсходовать все оставшиеся жизни здесь.
«Это существо — воплощение верховного Злого Бога.»
Даже повторяющиеся смерти не гарантировали решение.
«Она сказала, что у меня уже есть ответ.»
Эллен не сказала бы этого без причины.
«...Этап, где боевой путь невозможен.»
Ум Гюнтера работал на пределе.
Он встал и уставился в колеблющийся туман.
Что бы там ни было—
Сначала ему нужно было попробовать одно.

Комментарии

Загрузка...