Шаг — шаг —
Группа Гюнтера не колебалась. Они рванули вперёд, к берегу, где стоял на якоре Алый Жемчуг.
Великий Адмирал был настолько ослаблен, что едва мог двигаться. Вступать в бой, неся его на себе — самоубийство. Если его снова захватят, всё, что они сделали, пойдёт насмарку.
Взвод, тяжело дыша, пробивался сквозь мягкий песок и прыгал через острые рифы.
— Хаа... хаа... Юрия, поддержи Риэтту. Она полностью истощена.
— Кстати... то, что нам показала Димона... что это было?
— Похоже, Гюнтер знает...
— Он снова вернулся из будущего?
— Ух...
Если в этой ситуации было что-то хорошее, так это хладнокровие его товарищей. Закалённые бесчисленными кризисами, они сохраняли спокойствие даже сейчас.
Бежа впереди и поддерживая Великого Адмирала, Гюнтер бросил взгляд в сторону центра архипелага.
— ...Да. Я знаю, что это.
Отвратительная сфера плоти ещё не показалась в поле зрения — но её тень уже нависала в его сознании.
— Они используют Ритуал Грозовой Конвергенции... Они должны быть действительно в отчаянии.
Как подозревали остальные, Гюнтер знал истинную природу ритуала, который совершал Культ Доверия. В игре он появлялся как секретная техника в сердце Теократии Лутиена во время штурма материка.
Ритуал Грозовой Конвергенции.
Жертвы быстро сливались в одну сферическую массу. Тела и сознание растворялись друг в друге, пока не оставалась только колоссальная груда плоти.
— ...И вся эта жизненная сила и мана сосредоточивается в одном избранном Апостоле.
Живая батарея.
Проблема была в масштабе. Количество паладинов и священников, размещённых на этом острове, было огромным.
Намерение Лутиена было очевидно: любой ценой уничтожить группу Гюнтера здесь. Затем, с возвращением Великого Адмирала, силой обеспечить господство над Северным морем.
— Уууууу—
Гюнтер понимал. Если ритуал такого масштаба будет завершён...
— Не будет никакого «обычного» способа победить.
Он остановился, всё ещё поддерживая Адмирала.
— Мы здесь. Поднимайся на корабль.
Глаза Великого Адмирала слегка расширились.
— Погоди... это же—
Как истинный морской ветеран, он узнал его мгновенно.
— Теперь это мой корабль, — кратко сказал Гюнтер. — Его мертвецкая энергия сейчас ослаблена. Пребывание на борту недолгое не причинит вреда.
— Я буду один?
— Да. Наши союзники сражаются в прибрежных водах. Ты воссоединишься с ними.
Великий Адмирал молча смотрел на него.
Выражение лица Гюнтера затвердело. Он беспокоился, что тот упрямо настоит на том, чтобы остаться и сражаться.
К счастью, он не был дураком.
— Вернись живым, — тихо сказал Великий Адмирал. — Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Гюнтер прищурился.
— Ты упомянул имя Эллен раньше.
— Да. Не скажи мне, что ты не знаешь её, когда ты так на неё похож.
— ...Она моя мать.
Великий Адмирал, уже на борту корабля, медленно кивнул.
— Понимаю... как и ожидалось.
В его глазах мелькнул слабый свет.
— Когда ты вернёшься, я расскажу тебе об Эллен.
Он сделал паузу.
— О женщине, которую я любил больше всех на этом свете.
— ...Что?
Товарищи замерли, уставившись на Гюнтера.
На миг воцарилась тишина.
Парко усмехнулся и хлопнул Гюнтера по плечу.
— О-хо, Гюнтер. Похоже, Великий Адмирал мог бы быть твоим старым человеком.
Бровь Гюнтера дёрнулась.
— ...Заткнись, Парко.
Великий Адмирал разразился громким смехом.
— К сожалению... это была безответная любовь.
Затем его взгляд пробежал по группе.
— Идите.
Его голос нёс запах моря.
— Идите и спасите Нерей. Спасите невинных. Спасите этот океан.
.
.
.
— Движемся.
Гюнтер развернулся и побежал.
* * *
— Ладно, я понял суть.
В темноте голос Таршa Эверлайт прозвучал бодро и резко.
— Как только слияние паладинов и священников завершится, они попытаются бросить пленников в эту проклятую сферу. Поэтому нам нужно вытащить их раньше.
— Именно.
— Моя команда: я, Парко, Бланш, инструктор Захара, Риэтта и Юрия.
По группе распространилось беспокойство.
— Разве твоя команда не слишком слаба? — Таршa прищурилась на Гюнтера. — Левэйн, пушистый мэр и ты? Что именно вы трое планируете? Серьёзно, мэр даже не может сражаться. Разве он не должен был уйти с Адмиралом?
Когда уши мэра повисли, Гюнтер почувствовал странную благодарность к Авангарду Тёмной Ночи. Если бы не откровение о его регрессии, этот план встретил бы намного больше сопротивления.
— План прост, — сказал Гюнтер. — Мы уничтожаем Якорь.
Ритуал Грозовой Конвергенции.
Десятки, сотни жизней, направленные в одну. Тот, кто в центре, не просто благословлён — он становится узлом, удерживающим поток вместе.
Якорь.
— И кто это?
— ...Верион Хейнц.
— ...Что? Кого ты только что назвал?!
Лица мгновенно потемнели.
Это был не просто враждебный командир.
— Не знал, что этот ублюдок здесь.
— ...Я хочу быть в команде Якоря.
Тот, кто командовал боем, где они потеряли своего бывшего командира взвода. Тот, кто жестоко убил Раймонда. Инквизитор, который объявлял целые деревни еретиками и сжигал их — включая дом Райана.
Верион Хейнц был их ненавистью в плоти.
— Он уже на пороге 5-й иерархии, — мрачно сказал Парко. — С ритуалом... он выйдет за 6-ю.
Тишина.
— И как ты планируешь с этим справиться?..
— У нас есть шанс. Нет — мы должны это сделать. Если мы отвлечём больше людей на нашу сторону, вы не сможете спасти жертв.
— Это правда, но...
Гюнтер покачал головой.
— Это на самом деле наша возможность.
Все сразу обернулись к нему.
— Они планировали подавить нас числом. Но теперь они сосредоточили всё в одной точке. Они привязали сотни боевых единиц к одной цели. Если мы нейтрализуем Якорь — мы победим.
— ...Так что нам нужно сдерживать монстра абсурдной мощи. Отлично.
[Святая, Зависимая от Зелий смотрит на тебя с беспокойством]
[Альфонс Красной Улицы качает головой, интересуясь, на что ты надеешься с отрицательной Кармой]
[Король Девяносто Девяти Поражений, похоже, понимает твоё намерение и медленно кивает]
— Мы движемся первыми. Как только мы вступим в контакт с Якорем и привлечём внимание, вы действуете.
Больше обсуждения не требовалось.
Гюнтер прыгнул в сторону заранее выбранной позиции для снайпера. На плече у него висела Михеле. Позади него, столь же ловко, бежал Левэйн Бернекер, неся свою самую мощную винтовку.
Свист —
[Теневой Шаг активирован]
Авангард Тёмной Ночи ещё не полностью исчез.
От валуна к валуну. От скалы к скале.
Они взбирались на почти отвесные скальные стены, как горные козлы, пересекая местность, невозможную для обычных людей.
Затонувшая Корона.
Центральный бассейн архипелага был окружён зубчатыми скалами, как острия короны. При нормальных обстоятельствах достичь этой позиции для снайпера было бы невозможно.
Но Гюнтер сделал это возможным.
— Я заманю Вериона сюда. В место, где мы сможем сражаться без помех.
Внизу вторая группа завершала приготовления. Их метод был не менее необычен — телекинез Риэтты направлял их по путям, которые враг не мог предсказать.
Бум — бум —!
Рёв морского боя прогремел вдалеке.
— ...Они держатся, — пробормотала Михеле. — Удивительно ровно.
Враждебные силы — Чёрный Ветер и предатели Синего Клинка — были подавляющими. Их союзники едва держались.
Да, у них были аномалии вроде Ночного Ворона и Чхонмэ.
Но враг тоже имел монстров.
Армарк. Изольда.
Без 5-го отряда Виктора поражение было бы неизбежно.
Каждый сражался на своём месте.
Значит, ему нужно было закончить свою часть.
Свист —
Гюнтер использовал Теневой Шаг в последний раз.
Щелчок —
На вершине головокружительной скалы Левэйн установил винтовку. Творение Драмкроу. Магическое оружие, которое высасывало ману как у пользователя, так и из окружения, сосредоточивая её в опустошительный выстрел.
Даже Гюнтер не выжил бы при прямом попадании без защиты.
— ...Хотя это просто приманка.
Внизу масса извивалась.
Сотни тел слились в один отвратительный организм. Плоть сливалась с плотью, конечности переплетались, лица искажались.
И перед ней стояли две фигуры.
Ардель.
И Верион Хейнц.
— Гюнтер, — вдруг заговорил Левэйн.
— Тебе не нужно чувствовать вину.
— ...За Таблицу? За путешествие во времени?
— Да. Я беспокоился, что ты начнёшь судить себя.
Гюнтер молчал.
Возвращение. Стирание трагедий.
Никто не знал, возможно ли это вообще.
Но он не мог отрицать — он избегал об этом думать.
Щелчок.
Левэйн поднял винтовку.
— Моя сестра. Мой отец. Моя мать...
Он прижал глаз к прицелу.
— Я лгал бы, если бы сказал, что не хочу их снова видеть.
— ...Левэйн.
— Но Гюнтер — тот, кто пережил всю эту боль... это тоже я.
Гюнтер замер.
— Если бы этой трагедии никогда не было... был бы я здесь? Сражался бы рядом с тобой? Спасал бы людей с Таршей, Бланш и Парко?
Тихий смех.
— Начало не было моим выбором.
Его палец лёг на спусковой крючок.
— Но всё остальное... было.
Появилась слабая улыбка.
— Я выбираю... сражаться с тобой до конца.
БУУУМ —
Выстрел разорвал ночь.
Пуля пронеслась по воздуху, пересекая бассейн.
В той вспышке света Левэйн повернул голову.
— Может быть, это предательство... по отношению к моей семье.
Пожимание плеч.
— ...Но это также вера. Что то, что впереди, имеет большее значение.
.
.
.
В этот самый момент —
Позади Левэйна —
Появилась фигура Вериона Хейнца.

Комментарии

Загрузка...