Пока Гюнтер и его спутники прокладывали путь к Северному морю, топя каждый встреченный пиратский корабль, в месте назначения — на Чёрных Маршрутах — планы Лутиена разворачивались в точности как предполагалось.
— Э-это здесь?
— Да, капитан.
— ...Значит, святилище того божества находится на этом острове.
Верион Хейнц, глава Общества Святого Пламени, закончил говорить, когда его уродливо искривленная шея наклонилась в сторону.
— Э-если бы он сам нас не пригласил, мы бы никогда это не нашли.
Подчинённый рядом поспешил согласиться:
— Ну да, еретический бог в конце концов. Святилище, вероятно, крошечное... и выглядит жалко.
Но Верион, обычно приветствовавший такую лесть, только фыркнул.
— Не говори чепухи.
Только в отредактированных хрониках это божество записывалось как незначительное существо на окраинах истории. Но высокопоставленные чиновники Лутиена имели доступ к гораздо более глубоким архивам. В истинной истории хозяин этого храма... Авангард Тёмной Ночи создал божественную иерархию столь подавляющей мощи, какой мир не видел со времён падения Злых Богов Забытой Эры.
«Тот, кто начал на Северном море и повергнул весь континент через предательство. Герой, завершивший свою сагу, отплатив предательством за предательство».
Это божество было необходимо для завершения их великого замысла. В некотором смысле миссия Вериона была даже важнее, чем миссия основных сил, ищущих реликвию для подчинения Морского Дракона.
«Нам повезло».
Странным образом они сами не отследили Авангарда Тёмной Ночи. Он первым протянул руку. Пять лет назад. Постепенно. Осторожно.
Но и это само по себе было необычно. Многие божества верили в неизбежную победу Лутиена и желали встать на сторону сильного. Когда мир начинал наклоняться, те, кто мог это почувствовать, всегда спешили выстроиться в очередь первыми.
В конце концов, даже боги были связаны собственными сагами. Авангард Тёмной Ночи просто выбрал, в очередной раз, путь «предательства» этого мира.
— Э-это вот-вот начнётся. Двигайтесь.
Верион направился к острову. Расположенный на краю Чёрных Маршрутов, участок суши напоминал огромный квадратный ящик, плывущий над водой. Его скалы были острыми и ровными, как крепостные стены, а волны внизу неустанно грызли их основание.
Вся скала была испещрена десятками пещерных отверстий, словно сот. В зависимости от приливов одни затапливались, другие обнажались.
Глубоко внутри них... ждал Авангард Тёмной Ночи.
— Как с подношениями?
— Всё подготовлено строго согласно требованиям.
— Х-хорошо.
Верион и члены Общества Святого Пламени ускорили шаг. Но как только они собирались войти в одну из пещер, Верион вдруг обернулся к подчинённому:
— ...Зверь Безымянного. Есть новости?
Человек тут же опустил голову.
— Приносю извинения. Обновлений нет. Его последний раз видели близ побережья после столкновения с флотилией Чёрного Грома. По сообщениям, он движется в этом направлении.
Связь на Чёрных Маршрутах была почти невозможна. Магические устройства становились бесполезным хламом, а почтовые голуби постоянно теряли дорогу. Приходилось полагаться на курьеров — а для обычного человека выжить в этих водах было почти чудом. Они не имели понятия, насколько близко находился Гюнтер на самом деле.
Верион раздражённо почесал шрам на шее — там, где когда-то была отсечена его вторая голова.
«Он, вероятно, что-то замышляет снова».
В Лутиене Гюнтер уже был классифицирован как высокорисковая аномалия. Справедливо — планы с 99-процентной вероятностью успеха один за другим рушились. И в центре каждого провала всегда всплывало его имя. Верион был уверен.
«Это не совпадение. У него что-то есть. Ненормальная, глубоко зловещая власть».
Вот почему они подготовились на этот раз.
На входе в Чёрные Маршруты, собрав все ресурсы Культа Доверия, они выставили «ловушку».
«По крайней мере, это его задержит», — уголки губ Вериона слегка дёрнулись. «А если повезёт... это его уничтожит».
Он не был полностью уверен в успехе — но желал этого исхода всем сердцем. Если план на Чёрных Маршрутах удастся, все прежние потери культа покажутся незначительными.
В его голове сформировалось ясное видение будущего.
С силой Авангарда Тёмной Ночи они развратят Великого Адмирала и захватят контроль над Морским Драконом. Всё Северное море упадёт под их командование, и Нерей станет колыбелью предательства. Мощь Культа Доверия взлетит до небес, делая прошлые потери ничтожными.
И тогда...
День, когда Семь Богов спустятся в смертный мир, наконец станет реальностью.
— Фуууух...
Верион медленно выдохнул, глядя в пещеру.
— Полная тьма.
Их факелы и световые артефакты испускали свет, но он не мог продвинуться. Словно ударяясь о невидимую стену, он останавливался едва в десяти сантиметрах от источника.
Они прибыли.
К Авангарду Тёмной Ночи.
— Древнее божество, познавшее предательство и ставшее предателем! — голос Вериона разнёсся по пещере. — Мы пришли, как обещали. Апостолы Света несут подношения и договор. Просим вас присоединиться к нашим богам и совершить великое дело вместе!
Члены Общества Святого Пламени уставились в темноту, напряжённые. Тишина растягивалась. Как раз когда ожидание начало переходить в беспокойство —
Шелест...
Темнота сдвинулась.
[Приветствую вас, Апостолы Света.]
Чёрные тени ползли по стенам пещеры, извиваясь и пожирая друг друга, пока не сформировали единый силуэт.
[Я вижу вас.]
Верион нахмурился. Темнота подползала ближе.
[Я вижу, чего вы желаете.]
[И я знаю, что вас больше всего беспокоит...]
[Да. Я могу решить вашу проблему.]
Последний шёпот не разнёсся по пещере — он прозвучал прямо рядом с ухом Вериона.
[Если вы заплатите цену.]
* * *
Гюнтер уставился в пустоту, пересматривая недавнее воспоминание.
[В его святилище происходит нечто крайне интересное. Он приглашает тебя.]
После этого сообщения Авангард Тёмной Ночи больше ничего не сказал. Но этой одной строки было достаточно.
«Я уже знал... проклятые ублюдки».
Было очевидно, что «интересное дело» в святилище — дело рук Лутиена. Храм лежал в пределах Чёрных Маршрутов, и те воды в настоящее время находились под их влиянием.
Почему?
Ответ был прост.
«Они хотят сагу Авангарда...»
Гюнтер когда-то знал лишь фрагменты об Авангарде Тёмной Ночи. В легендах его называли «Героем Предательства». Но через видения и записи, полученные после установления связи, истина стала ясна.
В его эпоху легионы теней от Злого Бога неустанно вторгались на Северное море. Нация стояла на краю пропасти. Людям нужен был герой.
Он был осуждённым — оклеветанным. Военный герой, ожидающий казни за преступление, которого не совершал. Его жена и маленькая дочь были взяты в заложники.
«Совершай достаточно подвигов, и мы сократим твой срок».
«Держи фронт, и мы гарантируем безопасность твоей семьи».
Его бросили в самое сердце ада.
И всё же он сражался.
В надежде когда-нибудь обрести свободу.
С любовью к стране, которую он всё ещё лелеял.
С решимостью вернуть свою честь.
С отчаянной любовью к своей семье.
На замёрзших полях боя Северного моря, где кровь и лёд смешивались, он резал бесчисленные легионы теней. Снова и снова он стоял на краю смерти — но всегда возвращался.
Но его жена и дочь давно умерли.
Убиты его собственным товарищем — тем, кто втайне желал его жену и презирал его. Мерзкое, гнусное предательство.
Правящая элита знала, что правда сведёт его с ума. Поэтому они толкали его глубже на передовую. В места, откуда никто не возвращался.
Но он вернулся.
И узнал правду.
В тот день герой сломался.
Или, скорее, он сбросил маску героя и добровольно предался легионам теней.
Приняв их силу, он начал топтать континент, сметая всё на своём пути от Северного моря и дальше. Предан, он понимал предательство лучше, чем кто-либо. Города падали. Королевства рушились. Союзники кололи друг друга в спину. Везде, где он проходил, оставалась только «подозрительность».
И прямо перед тем, как завоевать весь континент...
Он положил конец собственной жизни.
Разрушив всё, он предал даже безумие, которое его поглотило. Таким образом Авангард Тёмной Ночи вознёсся в божество — существо, которое понимало предательство, wielded it, и завершило мир через него.
«Лутиен нацелен именно на эту сагу...»
Ситуация с Великим Адмиралом следовала тому же образцу.
Человек, посвятивший жизнь своей стране и людям. Герой, предан собственными подчинёнными из-за схем Лутиена. Добавь немного больше манипуляций... раздави всё, что он держит дорогим, растопчи его честь, изолируй его полностью —
— и он станет зеркалом Авангарда Тёмной Ночи.
Предан герой, совершающий мщение.
Вот картина, которую хотел Лутиен.
Гнев Адмирала поглотит Нерей. Люди, которые когда-то доверяли своему защитнику, упадут в отчаяние. И эта буря предательства будет питать прямо бога Доверия — Белтрахи.
«...Я даже не хочу представлять, насколько мощным станет их культ».
Но была одна переменная, которую Лутиен не учёл.
[Авангард Тёмной Ночи подмигивает тебе.]
Он уже был связан с Гюнтером. И почему-то это божество, казалось, благоволило ему — достаточно, чтобы предлагать намёки, позволяющие ему оставаться на шаг впереди.
«Падение Адмирала... усложняет ситуацию».
Вариант идти прямо в логово Морского Дракона и ждать больше не был жизнеспособен. Он не мог оставить Адмирала. Кулак Гюнтера медленно, твёрдо сжался.
— Мы почти там.
Низкий голос капитана прорезал звук волн. Взгляды группы повернулись вперёд.
«Вот и вход на Чёрные Маршруты...»
На первый взгляд это было просто обычное море. Острые волны, густой туман, холодное, облачное небо. Пейзаж, обычный для Севера.
...Но воздух ощущался иначе.
Он покалывал кожу, словно стоять перед обнажённым клинком.
Впереди ждала великая опасность.
Угроза самих Чёрных Маршрутов — и многослойные ловушки Лутиена сверху.
Гюнтер молча обернулся. Три корабля были видны позади. Арендованное судно Парко. «Луна Безымянного» Таршa. И военный корабль, перестроенный из самого прочного захваченного корпуса — их флотилия стала кошмаром для прибрежных пиратов всего за неделю.
«Хотя элиты Чёрного Ветра и их лидер Армарк исчезли...»
Скорее всего, уже внутри Чёрных Маршрутов, работая с Лутиеном. Как и Синий Клинок. Те, кто предал Адмирала, несомненно, собрались там.
Гюнтер уже всё обдумал на пути сюда.
Он точно знал, как будет действовать.
Как разорвать плотно сплетённую сеть Лутиена над Нереем, минимизируя потери.
— С этого момента, — его голос прозвучал низко, — мы разделимся на три группы. Сейчас я назову тех, кто пойдёт со мной.
С каждым названным именем воздух становился холоднее.
Лица окаменели. Глаза метались. Кто-то сглотнул.
— ...Что?
— Ты серьёзен?
Состав групп был настолько странным, что дефил понимания.
.
.
.
Динь!
[Расчёт наград за прохождение Акта 2, Глава 1 завершён!]
[Ожидаемые смерти: 38. Фактические смерти: 4.]
[Ранг прохождения: SS]
[Награды за прохождение Акта 2, Глава 1:]
— Карма: 500
— Сундук высокого качества (Новое!)

Комментарии

Загрузка...