Седьмой сектор.
На углу переулка разворачивалась сцена, полностью выбивавшаяся из атмосферы окружающего района. Шум был столь громким, что даже жители Седьмого сектора — обычно спешившие спрятаться при виде рыцарей — замедляли шаг и бросали любопытные взгляды.
Серил Баркел заговорила первой:
— Я просто обязана вам что-то показать, сэр Альберн!
Забыв всякий такт, она едва не присела, хватаясь за штанину Альберна Ардера. Он прижал руку ко лбу в раздражении.
— Хорошо, умоляю, покажи уже. Когда ты это сделаешь?
— Ну... если бы вы могли подождать совсем чуть-чуть?
— ...Серил.
— Ха-ха! Говорят, великий успех требует великого терпения! Если ждать прилежно, результат превзойдёт все ожидания!
— Это не совсем то, что означает «большой сосуд долго формируется»... хотя, ладно, идея похожа.
Прошёл час с тех пор, как по просьбе Гюнтера Сирхе Серил «заманила» Альберна в Седьмой сектор. Терпение рыцаря было на пределе.
— Серил, у меня завтра чрезвычайно важное расписание, — Альберн с силой прижал пальцы к вискам. — Как ты знаешь, это день, когда я должен представлять столицу не только перед подданными королевства, но и перед приезжими сановниками. Даже если я сейчас же лягу спать, я получу только шесть часов.
Если бы это был обычный Альберн, он давно бы ушёл без оглядки. Любого, кто посмел бы потратить его время на чепуху, ждало бы суровое наказание. Альберн Ардер — старший сын Первого дома Рыцарей Круглого стола — был воплощением строгости, требуемой рыцарским королевством.
Но даже для него были исключения. Серил и Сервант Баркел. Те, с кем он вырос с детства как товарищ по происхождению из Рыцарей Круглого стола. Перед ними его острые принципы притупляются, пусть ненадолго.
— ...Я уходу.
— Сэр Альберн! Нет, брат!
— Брат!
— Какая детская чепуха посреди ночи...
С вздохом Альберн развернулся и начал уходить. Глядя на его решительную спину, Серил и Сервант были на грани отчаяния. Честно говоря, они даже не знали, как долго они должны были его здесь держать. Гюнтер только сказал: «Как можно дольше». Он не объяснил почему. Только это:
— Ждите в Седьмом секторе, и вы поймёте мой план. Если судьба Валлорена ещё не решена... если в этой стране остался хоть малейший след рыцарства, события развернутся так, как мне нужно.
Но до сих пор не было никаких признаков чего-либо. Серил и Сервант обменялись быстрым взглядом.
«Это предел, да?» «Да. Мы мертвы».
Было очевидно, что Альберн их накажет. За то, что втянули его в этот смешной фарс, пощады не будет.
— Сэр Серил? Сэр Сервант?
И тогда это произошло. Услышав знакомый голос у входа в переулок, оба — и Серил, и Сервант — вздрогнули. Естественно, Альберн, который уходил, тоже остановился.
В Седьмом секторе было крайне редко услышать имена потомков Рыцарей Круглого стола.
Шорох—
Из глубины переулка выступила массивная силуэта. Темнокожий великан, мокрый от пота несмотря на холод, дышащий тяжело.
— Вовремя... мне нужна помощь...
В его руках был один ребёнок, другой висел у него на спине. Третий лежал на плече, как мешок.
Зрелище, столь похожее на похищение, заставило Альберна инстинктивно поднять копьё, но—
«Что за...»
Когда он увидел лица детей, он замёрз. Мертвенно-бледная кожа. Помутневшие глаза. Конвульсирующие тела. Рёбра, выступающие под грязными одеялами.
Они не кричали. Не плакали. Они просто сжимали ладони вместе и смотрели на Альберна, как если бы молились. «Не вмешивайтесь. Пожалуйста, только на этот раз, посмотрите в другую сторону».
Вот что означал рыцарь для них. Существо, беспощадное к людям Седьмого сектора, при любых обстоятельствах. Их взгляды пронзали глубже, чем слова.
— Нет, я...
Альберн колебался — что-то совершенно на него не похоже. Для человека, рождённого в одной из самых благородных семей королевства, Седьмой сектор всегда был скорее «абстрактным понятием». Местом, где изолировали преступников, позже превратившимся в трущобы, когда их потомки поселились там. Плесень на теле сияющей столицы. Зона, которую кодекс рыцарства позволял игнорировать. Он никогда не думал о том, чтобы прийти сюда.
Но что он видел сейчас?
Детей, которые едва дышали, гниющих заживо рядом с фестивалем, о котором они даже не знали. И родителей, смотрящих на них с отчаянием — они тоже были просто вещами, которые можно было игнорировать?
Всего несколько минут назад он прогуливался по улицам, залитым декоративным светом, слышал смех, дышал сладким воздухом, густым от сахара и масла. Дети с сумками конфет, улыбающиеся родители.
Это была та же столица. Под тем же небом. Контраст врезался в сознание Альберна, как клинок.
И самое главное — человек перед ним. Иностранец, держащий больных детей близко, смотрящий на него. В его глазах не было осторожности, не было расчёта. Только вера.
Вера в то, что Рыцарь не отвернётся от этого. Что протянет руку помощи.
— ...Ха.
Альберн посмотрел на свои собственные руки. У него была сила. Статус. Способность взять на себя ответственность. И всё же до сих пор он использовал эту силу только там, где ему было положено.
Рыцарство означало использовать силу там, где она была нужна. Только сейчас он понял, почему Серил и Сервант были так отчаянно настроены держать его здесь.
Хлоп—
Альберн протянул руку. Рука аристократа коснулась лба ребёнка. Жгучий жар, как огонь — и слабый стон. Альберн зажмурил глаза, потом открыл их резко.
— Серил, Сервант. Отправьте весть в Бюро Общественной Безопасности от моего имени.
Устаревшие правила могли подождать. Сначала нужно было спасать жизни.
Да. Вот была истинная суть рыцарства. Альберн взял ребёнка из рук Райана Паркера.
* * *
Динь!
[Рыцарство Королевства Валлорен делает шаг вперёд]
[Эффект «Рыцарство» усилен]
Это сообщение появилось перед глазами Гюнтера в точный момент, когда тяжёлый молот обрушился на него. Его веки слегка дёрнулись.
«Хорошо. Альберн действовал ровно так, как я ожидал».
Хотя в этой временной линии они только что познакомились, в его прошлой жизни Гюнтер был довольно близок с ним. Упрямый аристократ до мозга костей... но в критические моменты всегда порядочный человек. Гюнтер это знал.
С этим он был на один шаг ближе к полной победе. Осталось всего несколько условий.
«Проблема в том... что каждое из них сумасшедшее!»
В момент, когда Гюнтер собрал ману в одну точку, его зрение перевернулось. Пространство исказилось. Волна тошноты поднялась. Тени закрутились в безумном танце.
[Авангард Тёмной Ночи напевает про себя]
БУУУМ!
Где-то в отдалении тяжёлый молот ударил о землю. Это был «Теневой Прыжок», дарованный Авангардом Тёмной Ночи. В темноте зубы Иерарха Справедливости сверкали под лунным светом.
— Интересные способности у вас есть.
С самого начала Гюнтер никогда не собирался сражаться в лоб. Он не продержался бы даже несколько секунд, прежде чем его превратили бы в кровавую кашу. Его единственная цель была — выиграть время.
«Неважно, насколько сильна Иерарх Справедливости, она не может противостоять всем рыцарям Круглого стола сразу».
Они были в центре города. Она не могла затягивать бесконечно. Вот почему Гюнтер вложил все ресурсы в покупку времени.
[Повышение уровня x3 / Уровень 95]
[Ловкость: 80 → 83]
Он не только вложил все полученные от убийства Раймонда в прошлой жизни очки характеристик в ловкость, но и проглотил зелья, сосредоточенные на скорости, от Святой, Зависимой от Зелий. С его раздутыми характеристиками смертельные удары Иерарха проходили в миллиметрах от него. Даже так, одного только давления было достаточно, чтобы разорвать его кожу.
— Хм, это скучно, — усмехнулась Иерарх Справедливости. — Ладно тогда. Я тоже буду грязной.
Детская улыбка. В следующий момент она изменила направление.
Прочь от Гюнтера. В другую сторону — туда, где за стенами слышно было слабое, скрытое дыхание. Туда, где испуганные глаза подглядывали сквозь разбитые окна.
Уууун—
Тяжёлый молот поднялся к жилому зданию. В этом ударе было упаковано куда больше силы, чем в любом из тех, что она наносила Гюнтеру. Тёмная малиновая божественная энергия пульсировала и сжималась по поверхности металла.
В тот момент Иерарх подняла свободную руку и выставила три пальца.
— Три.
Сотни мыслей вспыхнули в сознании Гюнтера в один миг. Сила культа Справедливости объединяла физическую мощь с пламенем. Если этот удар приземлится, всё в радиусе пятидесяти метров — здания и люди — будет раздавлено и сожжено.
— Один.
Она тут же сложила пальцы, пропустив «два», надев лицо озорного ребёнка, жаждущего начать игру.
БУМ!
Но Гюнтер уже бросился вперёд.
Давление было столь огромным, что меч казался, будто согнётся. Отдача чуть не оторвала ему руки от плеч. Зрение побелело.
Его колени ударились о мощение. Трещины распространились по камню, как паутина, пламя вырывалось из расселин. Сквозь горящий клинок Линии Отчаяния лицо Иерарха предстало перед его взором.
— Хм?
...Он выдержал.
[Активен навык: Северное мастерство меча (Уровень 1)]
Лицо Гюнтера осталось мрачным.
«Чудовище... действительно».
Иерарх Справедливости казалась искренне удивлена, что он блокировал удар. Она не продолжила атаку и вместо этого отступила, увеличивая дистанцию. Её сузившиеся глаза изучали его — точно так же, как в прошлой жизни, когда сработало «Абсолютное Уклонение». Она не терпела даже малейшего риска. В момент, когда она поняла, что у Гюнтера есть скрытый козырь, она инстинктивно стала осторожнее.
На первый взгляд — бешеный мясник. На самом деле — чрезвычайно осторожное существо. ...Нет, «трусливое» было бы точнее.
— Я думала, раздавлю тебя, как жука.
Пшшш—
В тот момент устройство связи в ухе Гюнтера настойчиво зажужжало. Это был Левэйн Бернеккер.
[Гюнтер, всё идёт по плану — мы сражаемся с Масиу. Но есть проблема!]
Его голос был напряжён.
[Специальные отряды Лутиена начали бесчинствовать в правительственном районе. Из-за этого все подкрепления, которые должны были прийти к нам, перенаправлены туда!]
Гюнтер сразу понял.
«Были те, кого я не смог нейтрализовать... Раймонд, Одри и епископ Культа Исцеления сделали свой ход».
«Они почувствовали, что Масиу и Иерарх Справедливости в опасности, и решили создать хаос прямо под носом у элиты, привлекая внимание к себе».
Когда жизни могущественных были под угрозой, они никогда не позволили бы элитным рыцарям покинуть свои посты.
«Конечно».
Это было ожидаемо. Всё же горечь закралась. Если бы эти люди выбрали общее благо над собственной безопасностью хотя бы на миг, Иерарх Справедливости можно было бы уничтожить прямо здесь.
[Так что...]
— Я понимаю. Подкрепления не будут долго.
В конце концов, обе стороны преследовали одну и ту же цель. Выиграть время. Гонка со смертью.
Справятся ли рыцари Круглого стола с силами Лутиена и прибудут вовремя? Или Гюнтер упадёт первым, позволяя Иерарху Справедливости вырваться на свободу и развязать резню?
«...Это начинает ощущаться, как начало Акта 1 снова».
В безнадёжной ситуации найти узчайший путь к благоприятному исходу. Потом идти вперёд, умирая снова и снова. Похоже, это сражение не будет исключением.
Свист—
Гюнтер медленно поднял меч ещё раз. ...И в тот момент:
Динь!
.
.
.
[Король Девяносто Девяти Поражений открывает глаза]
[Он предлагает: раз ты всё равно готов умереть, почему бы не попытаться победить?]

Комментарии

Загрузка...