— Это мои трофеи.
Вместе с небрежным замечанием Серил Гюнтер медленно открыл глаза. Праздничный шум хлынул в его забитые уши, как прорвавшаяся плотина. Смех, звон бокалов, крики играющих детей, улыбки их родителей, люди, напевающие себе под нос, идя плечом к плечу.
И живые товарищи.
Образы из предыдущей итерации невольно всплыли перед его взором: улицы, поглощённые тьмой, пятна крови, их застывшие, остывающие лица. Но сердце Гюнтера было спокойно. Утешение и поддержка трёх богов твёрдо подпирали его спину.
«Значит, моё психическое состояние полностью восстановлено».
[Три бога упали от изнеможения из-за перенапряжения...]
[Король Девяносто Девяти Поражений добавляет, что он не жалеет.]
[Святая, Зависимая от Зелий, говорит, что была очень рада встрече с тобой и смотрит на тебя тепло.]
[Альфонс Красной Улицы усмехается: если хочешь снова оказаться в их объятиях, усердно приноси Карму.]
Похоже, помощи от них не будет какое-то время. Но это было нормально. «Звёздный Союзник». Глядя на сияющее ночное небо, костёр и тёмное море, он уже решил, как проложит свой путь в этой жизни.
...Сначала было кое-что, что он должен был сделать.
— Ладно, подойдите сюда.
Прежде чем озадаченные боевики даже собрались, Гюнтер распахнул руки и притянул товарищей к себе. Он сжал их крепко. Проще говоря — обнял их.
— У-уааа!
— Что за—?!
— И-йи-ха!
— Ты, ублюдок, как ты смеешь так со своим инструктором!
— О... может, чуть покрепче...
— А-ах! Борода Райана! Его борода! Она колючая!
Конечно, учитывая количество людей, это выглядело скорее как хаотическая куча тел с руками, перекинутыми через плечи. На такой нехарактерный для Гюнтера поступок некоторые просто замерли. Он всегда был надёжным лидером и верным товарищем — но никогда не был тем, кто инициирует объятия. Однако ему было всё равно.
Тепло, проходящее через раскрытые руки. Их дыхание, их пульс — он просто наслаждался доказательством того, что они живы. Воля, наполняющая его грудь, хлынула, разрывая все границы.
Да. Я буду держать их в живых. И я спасу людей на этой улице.
По-своему.
— Гюнтер, что с тобой?
Левэйн Бернекер похлопал его по плечу и рассмеялся.
— Мисс Серил, ты что, подмешала алкоголь в печенье? Я никогда не видел его таким.
Пока Серил, клянясь своей рыцарской честью, это отрицала, Бланш Айбел пыталась вырваться, посмеиваясь:
— Я не... могу дышать!
Парко Дрейвен... просто тихо и глубоко улыбнулся. Увидев это, Гюнтер рефлекторно ослабил хватку.
— Чёрт, не думал, что мой первый обнимок в этом году будет таким, — Райан Паркер скорчил гримасу, но не отстранился. Чхонмэ тоже, похоже, собиралась его оттолкнуть, чтобы сохранить достоинство командира, но, увидев, что Риэтта и Юрия прислоняются к нему со спокойными выражениями лиц, лишь вздохнула коротко и молчала.
По правде говоря, зрелище было не таким странным. По всей переполненной фестивалем столице разворачивались похожие сцены.
— Фу, ладно, хватит, — Гюнтер отпустил их. Райан поворчал, почёсывая растрёпанные волосы:
— Серьёзно... что на тебя нашло?
«Что на меня нашло», да? Гюнтер только пожал плечами. Он просто признал тот факт, что долгое время был раздавлен под весом, называемым «миссией». Ответственность спасения мира, необходимость сражаться с Лутиеном... такие вещи.
Конечно, его будущие задачи не изменились. Ему всё ещё придётся сражаться, всё ещё спасать людей. Но теперь Гюнтер принял это не как «священный долг», а как собственный выбор. Разница казалась небольшой, но теперь у него было место для манёвра.
— ...Я не знаю, что случилось, но ты выглядишь спокойнее, так что ладно. В последнее время было больно смотреть, как ты вот так серьёзничаешь.
Итак, время сентиментальности закончилось. Гюнтер обратился к собравшимся перед ним боевикам, приняв торжественное выражение:
— Я только что получил пророчество.
Атмосфера изменилась мгновенно. Эти люди лично видели фантом пророчицы Эллен Бейра, поэтому их интенсивная реакция была ожидаема. Бланш, которая обожала оккультизм, вскрикнула и выпрямилась, даже переходя на формальную речь:
— Ч-какое пророчество?!
Хорошо. Пророку всегда нужен кто-то вроде неё.
— Это пророчество о ужасной опасности, нависшей над столицей, Зеросом.
Наблюдая, как меняются выражения лиц Серил и Сервана, Гюнтер заключил торжественно:
— И эту великую катастрофу может остановить только мы... десять человек, собравшихся здесь.
.
.
.
28-я итерация. Гюнтер полностью пересмотрел свою стратегию, чтобы предотвратить трагедию в столице.
Первое. Ни при каких обстоятельствах взвод не должен быть отправлен в Седьмой сектор. В момент, когда это произойдёт, саботаж Лутиена — опасаясь разоблачения «зомби» — интенсифицируется. Из-за недостатков в их плане они также понесут потери, но результат будет взаимным уничтожением. Другими словами, повтор 27-й итерации.
Он уже подтвердил, что даже с целителем столь же мощным, как Парко Дрейвен, обратить болезнь было практически невозможно. Заражённых нужно было спасать не через обычное исцеление, а через совершенно иной метод.
И, удивительно, Гюнтер, похоже, нашёл этот метод.
[Я... больше не могу выносить...]
Это произошло в момент, когда он попытался вытащить Святой Меч на Холме Меча. Вместе с голосом в его голове он смог впервые увидеть правильное описание Святого Меча. Оно немного отличалось от игры, но суть была проста:
— Даёт положительное исправление всем формам коррупции.
«Всем формам коррупции». В момент, когда Гюнтер увидел эту фразу, что-то вспыхнуло в его разуме. Он был человеком из современного мира. Это означало, что он был связан определёнными предположениями. Идея о том, что «зомби» неизлечимы, что для решения проблемы требуется вакцина. А если в этом мире нет вакцины? Тогда нет решения.
Но это действительно так? Строго говоря, зомби в этом мире... не были вызваны вирусом. Они были просто результатом коррупции божественной сущностью Серен Майра.
...Да. Коррупция. Что означало, что это попадало точно в область действия Святого Меча.
Таким образом, вторая цель была немедленно установлена. Святой Меч не должен быть сломан. Другими словами, Рыцари Круглого стола не должны выбирать путь, развращающий их рыцарство.
«Иначе я снова останусь только с рукоятью».
Но это была невероятно сложная миссия. Как он мог опровергнуть глупое решение рыцарей, чьих лиц он никогда даже не видел?
Задача казалась невозможной. Однако Гюнтер уже имел подсказку. Он ясно помнил содержание документов, которые получил из Бюро Общественной Безопасности. До момента, когда его череп чуть не был раздавлен тяжёлым молотом, он отчаянно вбивал каждое предложение в память.
Сравнивая эту информацию со словами, которые Эдад Камарил произнёс перед смертью, Гюнтер смог ясно реконструировать, как действовали Рыцари Круглого стола в начале и в конце инцидента с зомби.
«Они уже знали».
Что неизвестная болезнь распространяется.
«Конечно, сначала они думали, что это просто обычная эпидемия...»
Но кто-то сказал им, что они ошибаются. Гюнтер вспомнил имя из документов. Агент Бюро Общественной Безопасности. Этот человек был первым, кто предоставил Рыцарям Круглого стола конкретную информацию о природе болезни — о «зомби». И он сделал это в идеальный момент... сразу после того, как взвод Гюнтера был отправлен в Седьмой сектор.
Гюнтер был уверен:
«Этот ублюдок — крыса из Лутиена».
Эта информация была не предупреждением. Это была приманка — предназначенная для того, чтобы заставить Рыцарей Круглого стола принять неправильное решение.
«После того, как рыцари клюнули на приманку, они увидели, как дочь Эдада, Ева, умирает и возвращается к жизни. Затем, заставив её укусить осуждённого, они подтвердили, что это заразно».
Это должно было быть шоком. Воскрешение трупа было понятно в мире, где существует некромантия. Но «укус превращает тебя в нежить»? Это было поистине ужасающе.
И в столице как раз нашлась идеальная личность для усиления этого страха. Архиепископ Масиу. Мастер манипуляции разумом. Он, вероятно, не мог полностью сломать магическую силу и сопротивление Рыцарей Круглого стола — но усилить их эмоции и подтолкнуть их к определённому решению? Это он мог сделать легко.
Подводя итог, две основные стратегии врага стали ясны:
План А: Распространить зомби по всей столице и разрушить город. Затем, ведя армию зомби, совершить неожиданное нападение на житницу — Равнину Ласка. Ввергнуть Валлорен и Союз Королевств в руины.
План Б: Резервный вариант на случай разоблачения Плана А. Вместо этого раскрыть существование зомби высшим эшелонам столицы. Подтолкнуть их к наихудшему возможному решению, спровоцировав внутренний коллапс, разрушение рыцарства и поломку Святого Меча. Если дух Валлорена умрёт, это фактически конец.
План В: ...Надеемся, что его нет. Пожалуйста.
— Вот и всё.
Когда Гюнтер закончил объяснение, все взгляды обратились на него. Здесь были все, кроме Серил и Сервана, которые ушли выполнять поставленную им задачу. Последовало краткое молчание. Как обычно, первым заговорил Левэйн:
— Итак, короче говоря...
Он глубоко вздохнул.
— Чтобы вылечить эту безумную чуму, нам нужен Святой Меч — но в момент, когда эти идиоты из Круглого стола напортачат, он ломается. Однако если они узнают о болезни, велика вероятность, что они снова выберут путь, предающий их рыцарство... Так что нам нужно тайно остановить распространение, вытащить Святой Меч и одновременно истребить всех карателей Лутиена.
Райан подвёл итог ещё проще:
— Мы в дерьме.
Нет, они не были. Гюнтер шагнул вперёд. Он посмотрел каждому в глаза.
— С этого момента, — его низкий, твёрдый голос изменил атмосферу вокруг них. — Я буду распределять роли.
Дом Одри. Масиу. Иерарх Справедливости. Караты Лутиена. И... Раймонд. Пришло время поднять занавес на долгую ночь, в которой он столкнётся со всеми ними.
.
.
.
Шшрр...
Человек пересекал мельничный комплекс. Он двигался медленно, стараясь не шуметь в темноте. Его разум был в хаосе. Беспокойство о дочери, упавшей от неизвестной болезни. Тщеславие и амбиции — может быть, он мог бы выделиться? И необъяснимое беспокойство, рождённое инстинктами, выработанными за годы службы агентом.
Всё это смешалось вместе, толкая его вперёд.
— ...Т-ты, ублюдок.
Шаги Эдада замерли.

Комментарии

Загрузка...