Шшш-шшш...
Гюнтер метнул взгляд на трибуны, одновременно раскрыв своё восприятие маны широко. «Гнездо Змеи» выскользнула из своего логова, просачиваясь сквозь толпу, как скользящая тень.
— ...
Но он быстро понял, что это бесполезно. В трибунах смешалось слишком много человеческих аур. Слабые излучения обычных граждан наслаивались на мощные присутствия рыцарей. В таких условиях найти кого-либо было практически невозможно. Гюнтер щёлкнул языком и посмотрел обратно на Риэтту.
— Так кого же ты видела, Риэтта?
Риэтта, похоже, немного успокоилась. Благодаря присутствию Гюнтера дрожь в её теле, к счастью, утихла. Очень тихо, словно само произнесение имени вызывало отвращение, она пробормотала:
— Директрису Дома Одри... Нет, саму Одри. Женщину, которая управляла Домом Одри, где мы были...
На этот неожиданный ответ лицо Гюнтера на мгновение застыло.
— Но это было странно. Её лицо... оно было слишком молодым. Ни единой морщинки. Может быть, я это вообразила? Просто кто-то похожий.
— ...
— Главная Ворона ясно сказала, что сестра Одри мертва... что Учитель Раймонд убил её лично...
Раймонд. Это имя пробудило старые воспоминания.
Дом Одри. Финальная битва в том месте была больше, чем просто кровавой баней. Каждый учитель там был мощным священником или паладином, но их лидер, Одри, находился на совершенно другом уровне.
Жрица пятого ранга Культа Защиты. Бывшая глава Общества Святого Пламени с опытом службы в Пендроксе. Несмотря на её дряхлое тело, она была ужасающе сильна.
«Сообщница, мусор, еретик! Ты действительно думаешь, что покинешь это место живой?!»
Одним взмахом руки пространство наполнилось уникальными заклинаниями Культа Защиты. Десятки слоёв щитов и оков наслаивались друг на друга, полностью стирая саму возможность побега. Барьеры столь абсолютные, что было невозможно даже двигаться.
Если бы не закалённое тело Раймонда. Если бы не власть «Авангарда Тёмной Ночи», прямой противоположности её способностям. В тот день он и Зенон остались бы там навечно.
«Я... разнёс её в клочья.»
Именно поэтому он был так одержим завершением работы. Бросив руку в бесконечно тянущиеся цепи, он нацелился прямо на жизнь Одри. В конце концов ему удалось оказаться позади неё с помощью «Теневого Прыжка», и—
Хруст!
Он размозжил голову, шептавшую развращённые заклинания, как спелый арбуз. И он не забыл сжечь тело после того, как оно упало, как соломенная кукла.
«Даже если это Культ Исцеления, воскрешение трупа в таком состоянии должно быть невозможно.»
...С точки зрения здравого смысла, это было правдой. Но Лутиен всегда был чем-то за пределами логики.
«Есть шанс, что Риэтта ошиблась, но...»
Нельзя было исключить, что рядом разворачивается очередной заговор Лутиена, о котором никто не подозревает. В последнее время было слишком спокойно. В любом случае ему нужно было быть в максимальной боевой готовности.
«Королевская столица Зеросов... оказывается, это настоящее логово чудовищ.»
После окончания экзамена ему нужно было тщательно разведать окрестности. Думая об этом, Гюнтер легко похлопал охваченную страхом Риэтту по плечу. Было невыносимо смотреть, как кто-то всегда столь собранный сжимается под грузом прошлой травмы.
— Всё в порядке, Риэтта.
— Хм?
— Мы же вместе, не так ли? Даже если Одри жива, это не проблема.
Гюнтер слегка улыбнулся и продолжил:
— И самое главное, ни ты, ни Юрия больше не те дети. Напротив, если это действительно Одри, то ещё лучше. Ты сможешь раздавить эту старую привидение собственными руками.
— ...Гюнтер, ты очень позитивен.
— Иначе не выживешь.
Только тогда Риэтта наконец выдавила улыбку.
— ...Спасибо. В любом случае, поспеши с экзаменом.
Убедившись, что Риэтта пришла в себя, Гюнтер вновь сосредоточился на испытании.
Шшк-шшк.
Он снова встал перед вырезанными в камне следами меча и изучил их ещё раз.
— ...
Но однажды нарушенная концентрация восстанавливалась не так легко. Мгновение назад истина казалась достаточно близкой, чтобы её коснуться, но теперь всё было размыто, словно скрыто туманом. Гюнтер уставился на линии меча, оставленные в мифриле, и издал тяжёлый вздох.
«Чёрт... я ничего не понимаю.»
Среди его товарищей было только пять боевых бойцов: Бланш, Чхонмэ, Гюнтер, Райан и Юрия. Остальные участвовали более или менее ради развлечения. Так что ожидаемые результаты зависели от этих пятерых. Но Юрия уже была исключена, осталось четверо.
Он незаметно оглядел окрестности. Казалось, Гюнтер был не единственным в замешательстве. И Чхонмэ, сверлившая камень взглядом издалека, и Бланш, трогавшая его вблизи руками, носили далеко не весёлые выражения лиц.
«...Маловероятно, что мы все провалимся, но всё же сложность первого испытания впечатляет.»
Гюнтер признал, что был несколько самоуверен. Его рост был взрывным, и из-за связи между Королём-Основателем и Королём Рыцарей он предположил, что испытание придёт к нему естественно. Кто бы мог подумать, что ему придётся так много напрягать мозги?
— Ха!
В этот момент Райан выступил вперёд, почёсывая затылок.
— Сколько ни смотрю, ничего не понимаю, но я пойду первым. Младший в деле!
Слова звучали бодро, но в них была примесь нервозности. Неудивительно, учитывая, что он только что видел, как Юрия, чьи навыки превосходили его собственные, была исключена.
Шшш!
Несмотря на это, Райан отдал всё, что было в нём, размахивая двуручным молотом перед экзаменаторами. Это была техника, которую Гюнтер хорошо знал. Движения, выученные в реальном боевом опыте во времена наёмничества, гармонично сливались с формами, отточенными в тренировочном лагере Ночного Ворона. Уровень мастерства ярко показывал, как усердно он тренировался всё это время.
Однако... если бы его спросили, был ли он исключительным среди участников, ответ был бы отрицательным. Здесь определённо были люди с более высоким уровнем мастерства. Так что исход было трудно гарантировать...
— Прошёл. Готовься к следующему испытанию.
Райан вернулся с ошеломлённым выражением лица.
— Какие вообще критерии...
Вдохновлённые смелостью младшего, Бланш и Чхонмэ выступили сразу же после. В конце концов, несмотря на то, что они не нашли никаких явных подсказок в камне, они прошли оценку без труда. Даже Чхонмэ, которая использовала только обычные техники кинжалов вместо лука из страха раскрыть свою личность, была одобрена.
— Что за чёрт... — из-за этого Юрия одна явно поникла.
— ...
Гюнтер, который всё ещё не выступил, также погрузился в размышления. Как уже было сказано, он был уверен, что пройдёт, если просто продемонстрирует Рыцарское мастерство меча. Основы движений были слишком похожи на то, что было вырезано в камне. Но—
«Я хочу показать что-то большее, чем просто проходной балл.»
Он хотел интерпретировать эти следы, прочитать понимание, заложенное в них, а затем доказать это понимание своим мечом.
«Это именно то, что экзаменаторы хотят увидеть больше всего.»
И более того, он чувствовал это инстинктивно. Если он не пройдёт через этот процесс, он не сможет коснуться Святого Меча. Как каменная статуя, Гюнтер переводил взгляд между следами в камне и Святым Мечом, вонзённым в далёкий холм.
...И в этот момент.
— Хм? И это тоже мифрил?
Незнакомый голос раздался позади него. Низкий и лёгкий. На первый взгляд звучал почти по-детски, но в нём было слишком много сухости.
По какой-то причине всё внутри него похолодело, словно он проглотил осколок льда.
— Похоже, это не твёрдо. Это ложь, правда?
В этот миг. Гюнтер бросился назад со всей силой — не мысль, чистый инстинкт.
БА-БА-А-А-АМ!
То, что было брошено, невозможно было даже увидеть глазом.
---------!
Ударная волна пришла первой. Его внутренности перевернулись, словно он упал с большой высоты. Не только Гюнтер, стоявший ближе всего, но каждый участник поблизости мгновенно потерял равновесие и пошатнулся. Некоторые упали на землю и начали рвать.
Но на этом не закончилось. Рёв, разрывающий барабанные перепонки. Невыносимо мощный звук удара последовал с опозданием на долю секунды. Даже зрители далеко отсюда упали на землю, прижимая руки к ушам.
«Что это за чёрт...»
Даже среди хаоса Гюнтер едва сумел сохранить рассудок. В его зрении, растянутом, словно в замедленной съёмке, разворачивалась сцена.
Хруст-треск...
Огромный железный цеп был вбит прямо в центр камня Короля-Основателя. И между этим кратером и самим цепом—
— ...
Один из участников был расплющен в кашу. От чистой силы удара его туловище буквально испарилось, и он висел там, лишённый человеческого облика, как насекомое, которое жестокий ребёнок разорвал для развлечения.
Его голова болталась. Кровь лилась вниз, пропитывая вырезанные в камне следы меча и капая на землю.
Кап, кап...
— ...
Вся площадь замерла.
Экзаменаторы, всё ещё выносившие приговоры, Альберн, контролировавший порядок, боевики взвода, разбросанные по всей территории — все застыли. Сотни взглядов мгновенно сосредоточились на этой фигуре.
— ...
Каштановые волосы. Мягкие карие глаза. Кукольные, идеально расставленные черты лица.
Несмотря на её высокий, стройный рост, она выглядела как очень молодая девочка. На год или два старше Риэтты или Юрии максимум.
В момент, когда он это понял, по спине Гюнтера пробежали мурашки.
Тем временем, игнорируя все взгляды, прикованные к ней, она что-то тихо пробормотала. Голос был настолько низким, что только Гюнтер, стоявший ближе всего, едва его услышал. Хотя... скорее всего, это было предназначено специально для него.
— Ты это избежал?..
В самом центре столицы. Ужасающее убийство на глазах у бесчисленных мощных существ. Было очевидно, какая судьба ждала убийцу. Но она сама была совершенно спокойна.
Шшк-шшк.
Лёгкой походкой, словно прогуливаясь, она прошла мимо Гюнтера и выдернула цеп из камня Короля-Основателя.
Треск...
Только тогда люди поняли: камень, который аура Юрии не смогла даже поцарапать, был наполовину разрушен.
Шррр!
Сразу же по всему месту раздался металлический хор мечей, вынимаемых из ножен. Боевики взвода, почувствовав что-то, начали бежать к Гюнтеру. Но у Гюнтера не было времени смотреть на них. Он не мог отвести взгляд от девочки перед ним.
Было так, словно перед ним стояла хищница. Инстинкт шептал: отведи взгляд, и она атакует.
Девочка подняла взгляд к небу, словно слушая божественное откровение.
— О-о-очень тщательно подготовленная операция, но на этот раз это неизбежно, правда?
Конец цепа указал на Гюнтера.
Скррррр!
В момент, когда эта огромная масса начала двигаться, воздух закричал, разрываясь на части.
— Как мы могли упустить шанс «наказать» того, кто оскверняет божественную область? Это приоритетная миссия. Масиу может идти в ад.
Эти слова. В уме Гюнтера вспыхнули сообщения, появившиеся сразу же после того, как реальность изменилась.
[Серен Майра поднимает свой гнойный нос и вдыхает твой запах]
[Жан Даэт протягивает свои влажные гигантские щупальца к тебе]
[Ремесия определяет твоё местоположение. Сотни, тысячи глаз зондируют пространство вокруг тебя]
И он понял: последствия того, что Семь Злых Богов узнали о его существовании, обрушились на него намного быстрее и прямолинейнее, чем он ожидал. Одновременно личность врага стала ясна. В конце концов, «Раймонд» не смог спасти «всех апостолов». Были те, кто получил свой статус ещё до его назначения в Дом Одри.
— Н-нет...
Испуганные голоса раздались позади него — Риэтта и Юрия.
Уууууш!
Огромный цеп. Подавляющая мощь. Культ, символизирующий «силу» Лутиена, тот самый, который в предыдущей итерации разнёс в клочья великого адмирала Нерея.
— Апостол Справедливости... Ревмаэль.
— Бинго.
Рука девочки поднялась. В миг, когда цеп начал опускаться, Гюнтер понял всё.
Это была не атака. Это был приговор.
---------!
Воздух взорвался в страхе, пустота наполнилась давлением и громом. Гюнтер размахнулся мечом со всей силы. Пламя Вечной Муки. Голубой огонь полностью поглотил клинок.
.
.
.
Дзинь!
Сквозь обломки Линии Отчаяния, падавшие, как обломки, Гюнтер увидел груды знакомых цепей, поднимавшихся из трибун. И пожары в разных частях столицы. Нервный смех вырвался из его груди.
«Это полностью кончено...»
Казалось, он наступил на тщательно подготовленную доску. Завершённую сцену, где даже малейший путь к побегу был стёрт.
.
.
.
Динь!
[Ты умер]

Комментарии

Загрузка...