Владения Дома Ройена лежали почти ровно посередине пути к королевской столице. Если бы не щадить коней, можно было добраться за два дня. Но снег таял, земля превратилась в вязкое болото грязи, и взвод вынужден был замедлить ход.
— И всё же владения Ройена... — пробормотал Райан, звучав как ворчун. — Это единственное место в королевстве, где нас точно не ждут. Не получим ли мы нож в спину, пока будем здесь слоняться?
— Мы едим на окраину, а не в центр. Будет нормально.
— Кстати, Гюнтер... я не знал, что ты веришь в пророков и всё такое.
На слова Райана Гюнтер ответил уклончиво.
— Говорят, эта пророчица редко ошибалась. Перед чем-то важным стоит её навестить.
— Хм, ну, это по пути в любом случае... Но вызывать душу мёртвого человека только ради вопроса о будущем? Это не слишком дурная идея? Ты всегда ненавидел такие вещи.
Это было правдой. На самом деле Гюнтер так и не рассказал товарищам о Таблице. Они думали, что он просто планирует использовать Сферу Вызова Душ на останках знаменитой пророчицы.
— ...Я даже не знаю, как это объяснить.
Таблица. Следы, оставленные божеством, что правило временем, в которых были записаны и прошлое, и будущее. Говорили, что они раскрывают информацию избирательно только своему владельцу. Когда-то это было единым целым, но около тридцати лет назад раскололось на осколки.
Если бы на этом всё закончилось, объяснение было бы простым. Но потом начались противоречия.
— Это просто один огромный парадокс.
Таблицу называли «неизменной хроникой», и всё же Гюнтер уже переписал её. Больше того — из-за действий тех, кто читал её записи, само будущее, которое он когда-то знал, менялось снова и снова.
Запись существует. Но она не зафиксирована жёстко. В момент, когда её читают, она колеблется; в момент, когда кто-то действует, она отклоняется. Вот почему любая попытка объяснить это кому-то другому сразу же натыкалась на парадокс.
Если будущее записано, почему оно меняется? Если оно может меняться, можно ли это ещё называть пророчеством? И если сама запись меняется, то какая была самой первой?
— Я думаю, в пророчествах определённо что-то есть! — внезапно вмешалась Бланш.
С тех пор как зашла речь о пророчице, она выглядела необычайно возбуждённой.
— Даже далеко ходить не надо. Возьми хотя бы Гюнтера — он ведёт себя так, будто знает будущее всё время. Ты помнишь?
Парко и Левэйн одновременно кивнули.
— Это правда. Гюнтер часто действует так, будто у него какое-то предчувствие. Благодаря этому мы не раз спасли свои шкуры.
— Ого, встреча пророков? Хотя один из них — труп, — кто-то фыркнул.
Разговор неожиданно свернул в совершенно другую сторону.
— Кстати, о Сфере... Мы могли бы вызвать душу нашего старого командира взвода? — спросила Бланш.
Наступила краткая тишина.
— Бланш.
— Да, да, я знаю! Ты сказал, что её нельзя использовать слишком часто... Но всё же, правда? Гюнтер, тебе не любопытно?
Гюнтер прекрасно понимал, что значил для боевиков их бывший командир. Он медленно кивнул.
— Попрошу у Килиса одолжить её ещё раз. Но не надейтесь слишком сильно.
— Хе-хе, Гюнтер, ты лучший! Когда придёт тот день, мы обязательно позовём и Таршу. Мы вас познакомим.
— ...Хорошо.
В этот момент к разговору присоединились Риэтта и Юрия.
— ...Значит, Учителя Раймонда тоже можно вернуть? Юрия, где может быть тело учителя?
— Либо оно всё ещё там... либо эти лутиенские ублюдки забрали его себе, — ответила Юрия с диким выражением лица, проводя пальцем по лезвию своего топора. — Культ Исцеления любит развлекаться с трупами...
Другими словами — некромантия. Гюнтер нахмурился при внезапной мысли, что однажды ему может понадобиться столкнуться с зомби-версией Раймонда.
Хлопок.
Но времени на развитие этой мрачной фантазии не было. Чхонмэ вернулась из разведки. Стряхивая снег с плеч в изнеможении, она принесла хорошие новости.
— Впереди есть место, где можно разбить лагерь. Немного поспим и тронемся на рассвете.
Той ночью, разожгли костёр и наспех поели, его товарищи один за другим погрузились в глубокий сон. По молчаливому согласию первую стражу оставили Гюнтеру. Пока он смотрел в пламя, позади него раздался тихий голос.
— Эй, младший.
— Да.
— Ты недолго в Валлорене... так что ты действительно перенял это самое «рыцарство» у них или что?
Обернувшись, Гюнтер увидел Чхонмэ. Даже во время отдыха она не снимала маску. Сквозь прорези её глаза были прищурены на него.
— Ты спасаешь кого-то под этим предлогом, щадишь кого-то под другим... Ты ведёшь себя слишком мягко, и это меня беспокоит.
Когда Гюнтер остался молчать, Чхонмэ вздохнула и воткнула свой огромный лук в землю.
— Я понимаю. В конце концов результат был хорошим. Но слушай...
Чхонмэ посмотрела назад на дорогу, по которой они пришли.
— Если ты начнёшь сочувствовать каждому пособнику врага, рано или поздно грань между добром и злом исчезнет.
— ...Ты права.
— Да, помни это. — Чхонмэ протянула руку и вырвала горящую ветку из костра. — Крест? Мне плевать, почему этот сукин сын связался с Лутиеном.
Прижимая светящийся кончик к своей трубке, она выдохнула струю голубоватого дыма.
— Даже если у него есть какая-то грустная история, которую никто не может услышать без слёз, мне плевать. Факт остаётся фактом: сколько бы лет он ни гнил в тюрьме, он не принесёт нам никакой пользы. Люди вроде него предсказуемы.
Слова Чхонмэ были не просто спекуляцией. Гюнтер, знавший историю того, как она присоединилась к Ночному Ворону, хранил молчание. Его взгляд оставался прикован к пламени.
— Ты думал так же, когда первые боевики Пятого взвода бежали под крыло Ночного Ворона?
Наступила тишина. Дым медленно растворялся в ночном воздухе.
— ...Дети — это другое. У них ещё есть потенциал.
— Значит, это твоё «рыцарство», старшая.
— Тсс. — Чхонмэ заметно отшатнулась, а Гюнтер едва улыбнулся.
Махнув трубкой, чтобы развеять дым, она пробормотала:
— ...Ночному Волку нравится эта черта в тебе. Та часть, где ты хочешь остаться хорошим человеком до конца. Но мне нет.
Взгляд Гюнтера встретился со взглядом Чхонмэ.
— Конечно, ты чёртовски способный парень, и именно ты поднимешь эту организацию на совершенно новый уровень... Но я думаю, что однажды тебе придётся вырезать эту мягкость из себя. Для собственного блага и для товарищей, идущих позади тебя.
— ......
— Упрямый ублюдок, — хихикнула Чхонмэ. — Если бы ты родился в Валлорене, ты должен был стать рыцарем. Это было бы тебе идеально подходит.
— Знаешь, я начинаю нравиться себе с этой идеей рыцаря.
— Ты маленький бродяга. Я бы тебя всё равно не отпустила.
Она в шутку взмахнула ногой, как будто собираясь его пнуть, потом откинулась на своё место. Вскоре её дыхание выровнялось, но Гюнтер знал, что она не спит. Прослушав потрескивание дров некоторое время, он заговорил.
— Старшая.
— ......
— Старшая.
— Чёрт возьми, в мои времена младших били, если они дышали слишком громко, пока старшие спали.
Гюнтер фыркнул, потом после короткой паузы продолжил:
— Если бы существовала запись всего твоего прошлого и будущего... ну, что-то вроде хроники «судьбы», как бы ты себя чувствовал?
— ...Какую чушь ты вдруг несёшь?
— Если бы начало и конец всего, через что мы прошли и через что пройдём, были написаны там... Если бы какой-то надоедливый бог задокументировал всё это с божественным авторитетом... что бы ты сделал?
Это был сложный вопрос. Но Чхонмэ просто издала короткий фырк.
— Я бы не смотрела.
— ...Что?
— Просто не смотрела бы. Я не знаю о прошлом, но если бы будущее было написано там, я просто не стала бы его читать.
Гюнтер улыбнулся абсурдности ответа, но странным образом почувствовал облегчение. Да, такая реакция была возможна.
— Неважно, какое дерьмо ждёт впереди, буду ли я с ним бороться, развалюсь ли в слёзах и разобьюсь, или развернусь и убегу... всё это будет всё ещё моим выбором.
— Понимаю.
— Даже если конец предопределён, я всё ещё та, кто пишет дорогу к нему. Почему чёрт возьми я дала бы какому-то богу, у которого нечего делать, кроме как писать пророчества, хоть малейший шанс вмешаться?
Трещ!
Костёр громко вспыхнул. Над этим звуком раздалось последнее бормотание Чхонмэ.
— Ты действительно слишком много думаешь всё время...
— Извини.
— Перестань философствовать и спи. Ах, правда, ты на страже. Тогда спи позже...
Гюнтер последовал её совету. Даже когда товарищи проснулись, чтобы его сменить, он отказался и охранял костёр в одиночку. И когда свет рассвета начал отодвигать тьму на востоке, он принял решение.
— Да, это правильный путь. С этого момента их всех нужно втянуть в эту историю.
Когда все проснулись, Гюнтер собрал товарищей вместе. Он рассказал им всё, что знал о Таблице и Эллен Бейра.
Всё, кроме «изменения прошлого». Это было бы слишком сложно принять.
— ...Что за чёрт?
Эта единственная фраза от Райана идеально отражала чувства всех присутствующих.
* * *
Реакция его товарищей на правду о Таблице была более или менее такой, как ожидал Гюнтер: смесь замешательства, шока, отрицания и любопытства. Но все оставались скептичны к идее, что «всё предопределено».
— Я просто буду думать о ней как о справочнике.
— Подожди, но если ты видишь запись прошлого и меняешь будущее, то часть, написанная в Таблице, тоже не изменится?
— Что это за артефакт? Он полон противоречий.
В конце концов обсуждение сузилось к одному выводу.
— Нам нужно как можно скорее вызвать душу этой Эллен Бейра.
— Именно. Перед решающей битвой мы не можем оставить эти концы развевающимися.
Группа ускорила ход.
— Я думаю, это в этом направлении...
Место, где покоилась Эллен Бейра, был совершенно дикий лес. В конце почти невидимой тропы стоял холм, заросший сорняками и кустарником.
Ли ли ли благодарности за то, что привели Дом Ройена к процветанию, ли из чувства вины за то, что в конце концов её жестоко убили, могила была надлежащим образом устроена. Старый, но целый надгробный камень, алтарь для цветов... хотя к этому времени природа поглотила почти всё.
— Вот что осталось от их совести? — пробормотала Бланш, активируя «Серен Глесс», чтобы очистить траву. — Они убили её, а теперь устраивают спектакль уважения. Мне это противно.
— ...Она была пророчицей. Разве она не знала, что её ждёт такой конец?
Стоя перед одинокой могилой, которую никто не посещал десятилетиями, его товарищи инстинктивно замолчали. Гюнтер молча подошёл к надгробному камню. Отдав дань уважения, он просунул руку под мантию.
— Ну что ж, начнём.
[Альфонс с Красной улицы объясняет, как использовать предмет]
[Он добавляет, что твой магический потенциал более чем достаточен]
Хммм...
Сфера Вызова Душ покинула его ладонь и зависла в воздухе сама по себе. В тот же момент из сферы начал просачиваться густой дым. Острый ветер прошёл по холму. Трава согнулась к земле сразу же, как будто кланяясь кому-то важному.
И в самом центре этого вихря... силуэт внезапно принял форму.
— ...!
Все затаили дыхание. Несмотря на то, что она была мертва несколько десятилетий, её внешность была не отличима от того, как она должна была выглядеть в жизни. Если бы не лёгкая прозрачность и отсутствие дыхания, она выглядела бы совершенно как живой человек. Сам вид был поразительным, но...
— Что это...?
— Хм?
— Подождите секунду...
Его товарищи заволновались совсем по другой причине. Они посмотрели друг на друга, пытаясь подтвердить, видит ли каждый то же самое. Чхонмэ озвучила общую мысль.
— ...Почему она так похожа на него?
Чёрные волосы и лазурные глаза. Исключительно красивые черты лица. Лицо Эллен Бейра было странно похоже на лицо Гюнтера.
Сам Гюнтер не мог оторвать от неё взгляд. Сходство было слишком очевидным, чтобы быть простым совпадением.
И тогда, наконец, Эллен Бейра открыла рот.

Комментарии

Загрузка...