Ночь углубилась. Крест Ройен выскользнул из своих покоев, стараясь не издать ни звука.
Опыт прошлой недели научил его одному: бдительность внутри внутреннего замка Баркелов была намного слабее, чем кто-либо мог бы ожидать.
Кроме того, Крест официально был известным столичным судьёй и инспектором. Даже если он бродил везде под предлогом проверки, словно замок был его собственным домом, никто не проявлял подозрений. Напротив, глава дома Килис Баркел казался доволен — полагая, что это лишь демонстрирует его гостю, насколько добросовестно и честно он управляет своими владениями.
«Хотя сказать, что за мной совсем никто не следит, я не могу...»
Молодая леди Серил. Временами она бросала в его сторону подозрительные взгляды, явно озадаченная его чрезмерным любопытством. Но это не станет проблемой. В конце концов, мало кто в этом замке когда-либо воспринимал её слова всерьёз.
Шелест.
Пока Крест направлялся к подземной тюрьме, он бормотал себе под нос:
— Они либо наивны, либо просто... идиоты.
Вечная беда Королевства Валлорен. Эти люди выросли, скованные ржавыми цепями рыцарства, оставившими их головы совершенно пустыми. Они выдвигали честь и убеждение на передний план, что означало, что расчёт и эффективность всегда отодвигались на задний.
Некоторые называли это благородством, но в глазах Креста это было не более чем некомпетентностью, завёрнутой в упаковку добродетели.
«Если ты вечно смотришь себе под ноги, то, конечно, прогресса не будет.»
Теократия Лутиена была другой. Жестокой, но честной; беспощадной, но эффективной. Вместо того чтобы притворяться, она относилась к людям как к инструментам, чётко определяя стандарты их использования и утилизации.
Слабых следует отсеивать, если они не могут стать сильнее. Именно поэтому такие элиты, как он, могли стоять ещё выше. Вместо того чтобы тратить усилия на спасение недостойных, можно было сосредоточиться на прогрессе.
И сегодня ночью. Благодаря «той вещи», которую Дом Баркель так тщательно скрывал, его положение в Лутиене поднялось бы на совершенно новый уровень.
На губах Креста сыграла кривая улыбка.
— О? Сэр Крест? Что вы здесь делаете в такой час?
— Проверка.
Глубокая ночь, пустая подземная тюрьма и внезапная проверка. Любой здравомыслящий человек бы заподозрился, но это не имело значения.
Уууун.
Глаза Креста вспыхнули странно, и взгляды дежурного рыцаря и солдат медленно начали мутнеть. Почти всемогущая сила, дарованная богом Покоя, Ремесией. Солдаты молча отступили в сторону. Даже завтра они не помнили бы о том, что произошло этой ночью.
«Всё же... сила бога — это действительно что-то особенное.»
Королевство Валлорен отвергало эти благословения. Оно поклонялось лишь горстке благожелательных богов и божеств рыцарства, действуя так, словно человеческого убеждения и меча было достаточно, чтобы выжить в этом меняющемся мире.
Какая самонадеянность. Какое устаревшее самодовольство!
«Это придётся изменить.»
Крест ненавидел это с детства. Именно поэтому он естественным образом тяготел ко всякого рода табу, мистицизму, скрытой истории и ереси. Именно эта одержимость связала его с Лутиеном, где его амбиции были признаны.
«Кто-то вроде меня определённо это найдёт.»
Вот почему Крест поспешил сюда в тот момент, когда получил подсказку, что цель находится на подземных уровнях. Была огромная разница между слепым блужданием и поиском, когда знаешь правду. С его способностями было бы легко быстро захватить объект и исчезнуть, не оставив следа.
«...Ну что ж, давайте посмотрим.»
Рыцари до мозга костей вряд ли полагались бы на магическое скрытие. Он методично осмотрел стены, пол и потолок, изучая каждый уголок тюрьмы. Вскоре он обнаружил хитро скрытый механизм магического круга.
«Хм, в таком месте?»
Устройство было грубым и старым. Не было причины, по которой он не смог бы его сломать.
Гррр.
Статуя в углу тюрьмы повернулась, открывая скрытый проход. Холодный, влажный воздух потянулся из глубины. Крест без колебаний вошёл внутрь. Он не забыл переактивировать механизм, запечатав вход позади себя.
— Да будет свет.
Теперь не было причины бояться любопытных взглядов. Магический огонь вспыхнул в руке Креста.
Пространство внутри было огромным. В темноте ряды каменных саркофагов стояли в молчаливом строю. Это был мавзолей, где покоились бывшие главы Дома Баркель. Обычно даже прямые наследники не могли ступить сюда без разрешения нынешнего главы.
Но в этом месте было что-то особенное.
«Где это?»
Легенда гласила, что здесь можно было пройти испытание призрачных рыцарей. История утверждала, что можно было унаследовать боевые техники, которые главы Баркелов совершенствовали при жизни. И средством, делавшим это чудо возможным, была...
«Вот она.»
Инстинкты оккультиста резко среагировали. Возбуждение сияло в его глазах, Крест двинулся вперёд.
На дальнем конце камеры тускло светящаяся сфера плавала в воздухе в полной тишине.
Сфера Призыва Душ. Если философский камень был высшей мечтой алхимика, то для оккультиста ею была Сфера Призыва Душ. Инструмент, который мог призвать дух умершего, используя его останки как средство.
Давным-давно предок Баркелов получил этот предмет и сделал его семейной реликвией, но Кресту было всё равно. В его руках эта сфера была бы намного полезнее.
Кто бы когда-либо заподозрил, что безупречный инспектор украл её? Скорее всего, обвинили бы Ночного Ворона, тех бесприютных птиц-падальщиков. Крест жадно схватил Сферу Призыва Душ.
Уун...
В тот момент, когда сфера начала слегка вибрировать в его руке...
— Хм, надеюсь, снимок получился чётким?
— ...?
— Хотя, поскольку это магический инструмент от Димоны, действительно нет причин в этом сомневаться.
Спокойный голос раздался прямо позади него. Крест немедленно его узнал — это был голос того парня Гана из Воронов, того, кто только и делал, что рассказывал глупые шутки на банкете.
«Засада!..»
Но времени на реакцию не было. Тяжёлый удар обрушился на затылок. Его зрение перевернулось и начало темнеть. Последнее, что он услышал, — это бормотание противника.
— Эта сфера твоя? Серьёзно?
...О чём он вообще говорит? Эта сфера принадлежит мне. Крест отчаянно попытался протянуть руку, но вскоре его тело полностью обмякло.
.
.
.
[Красный Фонарь деактивирован]
Динь!
[Предмет получен! Сфера Призыва Душ (Ранг: Неизвестен)]
Гюнтер посмотрел на окно статуса с сомнением.
[Альфонс с Красной Улицы смотрит на сферу в изумлении]
[Он утверждает, что это то, что он создал при жизни]
[Он говорит, что за столько времени она износилась и её аура ослабла, поэтому он не заметил её сразу]
[Король Девяноста Девяти Поражений кивает, подтверждая, что видел её раньше]
Гюнтер прочитал описание предмета.
[Сфера Призыва Душ]
Ранг: Неизвестен
Тип: Оккультный инструмент
Описание: Древний инструмент, который призывает души умерших в мир живых, используя их останки как средство. Есть сообщения, что ценность предмета радикально меняется в зависимости от способностей и восприятия владельца.
Эффект: Если вы обладаете останками цели, вы можете призвать её душу. Призванная душа частично восстанавливает свои воспоминания, навыки и волю из жизни. Призванная цель может сопротивляться или отказать в призыве.
※ Однако если призванная цель слишком мощна, на сфере могут образоваться трещины. Повторное использование несёт риск необратимого разрушения. Кроме того, если сфера разобьётся, существует опасность, что душа может остаться ненормально в мире живых.
Вещь, которая действительно могла принадлежать Альфонсу, чей скрытый класс был связан с оккультизмом.
— Ты сам это создал? Зачем?
[...Альфонс с Красной Улицы остаётся молчалив]
Похоже, Альфонс не собирался отвечать. На этот раз молчали и два других бога.
...Он пропустил кого-то, кто умер настолько глубоко, что хотел вернуть его душу?
Гюнтер подумал об этом мгновение, затем немедленно опустил взгляд на Креста, распростёртого на полу.
«Тогда почему этому парню это нужно... Он не похож на того, у кого есть трагическая история любви.»
По какой причине Крест охотился за ней? Чью душу он пытался призвать и из чьих останков? Пришло время узнать правду.
Свист.
Гюнтер изменил хват кинжала и без колебаний вонзил его в бедро Креста.
Пшшшт.
Кровь брызнула.
— А-А-А-А-АХ!..
— Ты проснулся?
— ...Хаа, хаа. Ты, проклятый ворон! Как ты смеешь... устроить мне ловушку!..
— Предатель много говорит.
Гюнтер просто повернул голову в сторону, избегая плевка Креста.
— Хаа... что, ты думаешь, будешь меня пытать? Думаешь, я буду говорить?
Гюнтер пожал плечами.
— Я скажу сначала — я не собираюсь тебя пытать.
Он вонзил кинжал в Креста просто потому, что ему захотелось. Для извлечения информации это было совершенно ненужно.
— Ты должен это испытать сам.
— ...Что?
Взгляд Гюнтера стал ледяным.
— Как отвратительно чувствует себя твоё тело, когда оно движется против твоей воли.
При этих словах лицо Креста застыло. Чувствуя инстинктивную угрозу, он рефлекторно пожался, глядя вверх на Гюнтера. Яркие голубые глаза героя странно светились в темноте.
— Это... это странно. Очень странно.
Чем больше он об этом думал, тем меньше это имело смысл. Он не почувствовал ни малейшего присутствия, пока этот человек не стоял прямо позади него. Это нельзя было объяснить простым скрытием или разницей в силе. И главное, это означало, что человек прошёл через магические ловушки, которые Крест установил в тюрьме.
— ...Это может быть?
Озарение вспыхнуло в его уме. Вывод, который он не хотел принимать.
— Ты... ты тоже практикуешь оккультизм?..
Но Гюнтер уже даже не смотрел на него.
— Альфонс.
[Альфонс с Красной Улицы кивает]
— Ты сможешь с этим справиться?
[Он издаёт тёмный смешок и спрашивает, за кого ты его принимаешь]
Это было правильно. Крест любил мир оккультизма именно потому, что его основой был закон джунглей.
Более сильный практик. Тот, кто коснулся глубин. Пожирает слабого.
Вот почему, хотя Альфонс не особенно любил такие методы, более мощный оккультист мог сломить волю более слабого, растоптать его разум и использовать тело как пустую оболочку.
Гюнтер медленно посмотрел вниз на Креста.
— Ты был невезучим, Крест.
Для Креста, который всегда был тем, кто выносил приговор в роли судьи, ощущение того, что приговор выносится ему, было бесконечно чуждым.
Тр-р-р-р.
[Подношение: 500 Кармы было преподнесено Альфонсу с Красной Улицы]
[Цепи, сковывающие трёх богов, немного ослабели]
Звук рассыпающихся монет отозвался в ушах Гюнтера.
Динь!
[Расширение Стигмы: Тот, Кто Набрасывает Завесу]
— Твои оккультные способности пробуждаются.
— Эффективность оккультных навыков (включая «Гнездо Змеи» и «Красный Фонарь») увеличивается.
Стигма Альфонса. Над змеёй, обвившейся вокруг губ, и черепом, бросающим кости, медленно спустилась малиновая ткань.
Гюнтер это почувствовал. Теперь он мог «контролировать» Креста. Сила бога Покоя, Ремесии, всё ещё оставалась внутри него, но она была незначительна. Она даже не стоила внимания. В конце концов, маловероятно, что этот дурак смог заключить надлежащий контракт.
— Кгх... кхаа...
В тот момент, когда Гюнтер протянул руку, стоны Креста изменились. Его зрачки задрожали, теряя фокус.
Крак.
Его психические барьеры, магические защиты, наложенные слой за слоем, были разорваны. Гюнтер приоткрыл губы.
— Почему тебе нужна Сфера Призыва Душ?
Нет. Гюнтер немедленно изменил вопрос на что-то более точное.
— Чью душу ты пытался призвать?
Губы Креста дёргались. Его воля приказывала ему молчать, но его язык больше не повиновался. Из его рта вырвался низкий, хриплый голос.
— ...Пророчицу. Пророчицу, которая когда-то приходила в наш дом.
...Пророчицу? Прежде чем Гюнтер мог что-либо спросить, губы Креста задрожали снова.
— Эллен Бейра. Её останки находятся на наших землях.
* * *
Пендрокс. В его самых глубоких недрах лежит зона, которая не появляется ни на картах, ни в отчётах.
Тюрьма внутри тюрьмы. Изоляция внутри изоляции. В секторе, классифицированном как «Чёрный Код», содержатся только два заключённых. Их имена не записаны, и их обвинения запечатаны. Только две «двери, которые никогда не должны открываться» стояли замёрзшие на противоположных концах коридора.
Шелест.
По этому опасному коридору шёл человек, словно прогуливался по собственной гостиной. Мужчина среднего возраста. Суженные глаза, растрёпанные волосы и борода, кое-где пронизанные сединой. На центре его священнических одежд было вышито закрытое око.
Архиепископ Масиу Белтирейн говорил небрежно.
— ...Психический барьер Эллен Бейра значительно ослабел. Я рад, что вскоре смогу принести Его Святейшеству хорошие новости. В разуме того, кто обладал Таблицами, должно быть скрыто много ценного.
На эти слова ответил гигант, стоявший рядом с ним. Его тело было заковано в железный костюм-ограничитель, а его лицо было скрыто маской, изображавшей кричащее лицо. Это был архиепископ Культа Защиты, Молта Брач.
— С этой Эллен Бейра... всё идёт намного гладче, чем с предыдущей. Ха-ха-ха-ха. Дураки... еретики. Они думают, что побеждают... но они ошибаются. Изменение... начнётся здесь, в Пендроксе.
Масиу издал лёгкий вздох.
— Хотя для полной победы... нам всё ещё нужно кое-что ещё.
Остановившись перед Камерой No 2 Чёрного Сектора, Масиу заглянул за печать.
Внутри лежал дивно прекрасный белокурый юноша. Он покоился молча на кровати в центре комнаты, словно погружённый в глубокий сон. Однако его тело было скованно чрезмерным количеством наложенных друг на друга кандалов, а управляющие устройства, подключённые к его запястьям, лодыжкам, шее и груди, слегка дрожали.
На поверхности он выглядел спокойным. Но никто не мог гарантировать, что он не откроет глаза в любой момент и не затопит это пространство кровью. Его неконтролируемые приступы ярости, в которых он не щадил ни врагов, ни союзников, продолжались уже два года. Масиу издал глубокий вздох и медленно отвернулся.
— Похоже, мне всё же придётся совершить поездку в Королевство Валлорен.
В его голосе не было ни уверенности, ни надежды. Только холодный расчёт, продиктованный тем фактом, что просто не было других вариантов.
Святой Меч. Ради этой последней возможности стоило попробовать хотя бы один раз.

Комментарии

Загрузка...