Халед, преподаватель доктрины в Доме Одри, последние дни был в необычайно приподнятом настроении.
Причина была проста — новый священник, назначенный в приют. Раймонд.
Раймонд Пилигрим.
Среди молодых священников Культа было мало тех, кто не знал этого имени. Лучший выпускник духовной академии Святой столицы, человек, чьи блистательные достижения следовали одно за другим. Элита среди элиты.
То, что его выбрали Проводником в столь юном возрасте, ярко свидетельствовало об ожиданиях Культа. Само назначение в Дом Одри требовало прохождения строгих процедур, но статус Проводника был совсем иного уровня. Скорее всего, после успешного завершения этой миссии его вызовут в главный храм и подготовят к архиепископству.
И вот этот самый человек несколько дней назад подошёл к самому Халеду.
— Похоже, мне здесь придётся задержаться надолго. Не согласишься ли ты организовать встречу, чтобы я смог познакомиться с наставниками поближе?
Поскольку Халед уже готовил приём, просьба не могла быть более своевременной. Больше всего его восхитило то, что Раймонд доверил эту роль именно ему.
«Он высоко меня ценит... Хотя это естественно, учитывая, как усердно я трудился все эти годы».
Связь с элитой Культа — это не просто карьерный рост. Это возможность принести больше жертв, преподнести более великие дары богам. И когда-нибудь, покинув этот «Мир Теней», возродиться в «Мире Света», награждённый куда более процветающей и благословенной жизнью.
«Наконец-то, сегодня».
Халед вложил всю душу в подготовку торжества. Не только еду и вино — он созвал всех учителей без исключения. Ему не особенно нравилась мысль делить внимание Раймонда с другими, но это был официальный приём. Чем грандиознее, тем лучше.
Возможно, из-за этого предчувствия Халед не заметил, что во время уроков доктрины поведение некоторых детей стало чуть-чуть отличаться от обычного.
«Фу, мне нужно спешить».
Когда класс закончился, Халед собирался сразу направиться в зал торжеств. Но в тот момент, когда он вступил в коридор, кто-то крепко схватил его за рукав.
Халед остановился и обернулся.
Перед ним стояло знакомое лицо.
— ...Директриса?
Милосердная, нежная улыбка была всё той же, что всегда.
И всё же Халед почувствовал странное, едва уловимое беспокойство.
— Учитель Халед.
— Да-да, директриса Одри.
— Сегодня приём для учителя Раймонда, верно?
* * *
За 30 минут до начала.
Гюнтер смотрел в зеркало, поправляя священнические одежды. Из-за его чрезмерно мускулистого тела ткань была натянута до предела в некоторых местах. Он носил эту одежду всего несколько дней, но отражение уже казалось ему знакомым.
Сутана.
Обычно один взгляд на этот наряд наполнил бы его отвращением.
Но на Раймонде он выглядел поразительно естественно.
Вероятно, потому что Раймонд действительно был благородным и праведным человеком, настоящим «священником».
Гюнтер отвел взгляд от отражения Раймонда в зеркале и медленно начал собирать свои вещи в комнате.
Он не вернётся сюда.
Он не забыл уничтожить пачки писем, из которых узнал, кем был Раймонд. Успешно ли он выполнит задачу или нет, эти материалы могли бы стать уликой для вскрытия и анализа.
В конце концов, останется только клеймо предателя и еретика.
По крайней мере, Гюнтер хотел предотвратить это.
Он не мог позволить, чтобы благородная жизнь человека, который сумел остаться честным даже после рождения и воспитания в этом ужасном государстве, была растоптана таким образом.
«...Во что бы то ни стало, я хочу вывести его живым».
По правде говоря, за последние несколько дней, ускоряя план побега, Гюнтер постоянно размышлял об одной проблеме.
О причине, по которой Раймонд потерпел неудачу в исходной истории.
Раймонд был исключительно способным человеком.
То, что он прошёл путём элиты внутри Лутиена — тоталитарного государства, где секта пропитала каждый слой общества, — скрывая в груди клинок отступничества, говорило само за себя.
И такой человек потерпел неудачу в самом конце, преодолев самый сложный этап инфильтрации?
Гюнтер рассмотрел это со всех сторон.
В конце концов, был только один вывод:
«Его разоблачили слишком рано... в самый неожиданный момент».
Был ли то план побега или следы, оставленные в прошлом.
Вот так Раймонд попал в ловушку, а Доминик, пытаясь ему помочь, подвергся настоящему промыванию мозгов.
«Моя роль... исправить эту неудачную историю».
Было только одно решение.
Он должен был действовать как можно быстрее.
Как всегда.
Лучший выбор в худшей ситуации.
И это было то, что Гюнтер делал лучше всего.
«Пора».
Шшшш—
Глубоко вдохнув, Гюнтер покинул комнату и направился к приёму.
Время было намеренно установлено поздно — после того, как дети закончили уроки и вернулись в жилой корпус.
«...»
На мгновение Гюнтер позволил своему взгляду задержаться на жилом здании, где мерцал свет.
Затем, как будто ничего не было, он пошёл вперёд.
Место встречи — столовая для персонала.
Приглушённые голоса доносились из-за дверей. Казалось, собрались почти все учителя, кроме тех, кто был на дежурстве.
Начиналась самая важная стадия.
— О, учитель Раймонд! Вы пришли.
К нему подошёл человек с сияющей улыбкой.
Учитель Халед.
Священник Ордена Защиты, ответственный за доктрину.
Притворяясь восхищением, Гюнтер осмотрел «подготовленный» зал.
— Готовить всё с такой великолепностью... это слишком большая честь для меня.
— Ничуть, учитель Раймонд. Это честь для нас — принимать такого гостя.
Другие учителя также сразу же подошли, все с дружелюбными лицами. На него посыпались приветствия, лёгкие шутки и добрые пожелания.
В отличие от предыдущих дней, Гюнтер ответил на каждое из них с идеальной теплотой и направился на указанное ему место.
В тот момент, когда он сел, учителя естественным образом сомкнулись вокруг него.
Ухмыляясь, Халед снова заговорил.
— Прежде чем мы официально начнём, как насчёт бокала вина? Мы сами занимались его выдержкой, так что вкус довольно своеобразный.
Гюнтер не отказался и осушил бокал.
Острый вкус коснулся кончика его языка.
Смакуя его, Гюнтер спокойно подтвердил своё подозрение.
«Я разоблачен».
Не было смысла тратить время на размышления о том, «что» или «как».
Он сам не знал полного прошлого Раймонда.
Но поскольку предсказанная опасность пришла раньше, чем ожидалось, ему оставалось только реагировать на неё.
Сохраняя идеально спокойное выражение лица, Гюнтер анализировал аномальные признаки.
Во-первых, мерцающий свет в жилом крыле.
Это был сигнал Доминика на случай непредвиденных изменений.
Благодаря этому Гюнтер вошёл в столовую в состоянии абсолютной бдительности и... понял мгновенно.
Подлинная дружелюбность, которую учителя проявляли ему раньше, исчезла без следа.
На её место пришли осторожность и подозрение.
Глаза, отслеживающие каждое его движение.
Внимание, задерживающееся на его выражениях слишком долго.
Улыбки, натянутые невыносимо туго.
Больше всего их выдавало то, как часто они поглядывали на выход позади него, словно боясь попытки побега.
В тот момент, когда он чуть сдвинулся в ту сторону, они инстинктивно вздрагивали, пытаясь заблокировать путь.
Расстановка мест была той же.
Всё выглядело как торжество.
Но на самом деле это было окружение.
И всё же Гюнтер не отступал.
Продолжая непринуждённый разговор, он сосредоточился на оценке ситуации и понял ещё несколько фактов.
«Они всё ещё в замешательстве».
«Они не на сто процентов уверены, что я предатель. Это только подозрение... на этом уровне».
Но это было не лёгкое подозрение.
Гюнтеру не потребовалось много времени, чтобы собрать все части и прийти к выводу.
«Это дело сестры Одри».
Похоже, она что-то заподозрила.
Что означало, что переменная, о которой предупреждал его Доминик...
В тот момент, когда тревожное предчувствие заставило Гюнтера перевести взгляд на единственное пустое место почёта, оно пришло—
— Уаааа!
Звук совершенно неуместный в этой комнате.
Плач младенца прорезал звон серебра и стекла.
Разговоры прекратились.
Гюнтер обернулся к источнику звука.
Шшшш—
В дверном проёме, ведущем на кухню, появилась сестра Одри с ребёнком на руках.
Мальчику было около двух лет.
— Зенон, хороший мальчик. Вот, вот...
Движения старой монахини, когда она похлопывала ребёнка по спине, были удивительно ловкими.
Зенон быстро перестал плакать и начал невинно улыбаться.
Одри мягко извинилась перед присутствующими.
— Простите меня. В последнее время этот малыш просто не может заснуть без меня. Я знаю, что неприятно приносить его в место, где следует смеяться и праздновать без забот, но...
Гюнтер не отводил от неё взгляда.
Одри тоже не отводила от него.
Держа ребёнка чуть крепче, она медленно встретила взгляд Гюнтера.
Улыбка расцвела на её морщинистом лице.
— Божья благодать иногда заключается в способности принять даже такое малое возмущение.
Гюнтер легко прочитал что-то знакомое в глазах старой монахини.
Что-то, с чем он сталкивался бесчисленное количество раз, сражаясь с Лутиеном последние несколько месяцев.
Глаза того, кто глубоко наслаждается пошлой игрой.
Уверенность хищника, убеждённого в победе.
Цель Одри была очевидна.
Держать его здесь, чтобы он не мог причинить никаких беспокойств внутри приюта.
По правде говоря, им было всё равно, был ли он действительно предателем или нет.
Они были из тех, кто пытал бы и сжигал людей при малейшей тени подозрения.
Скорее всего, следственная группа из верхних рангов уже была в пути.
И эта сцена в столовой была идеальна для их целей.
Высокопоставленные священники-учителя, готовые к атаке.
И сама Одри, несомненно самая сильная среди них, держащая заложника на руках — Зенона.
Неважно, насколько необычайным воином был бы «Раймонд», прорваться через это препятствие было бы чрезвычайно сложно.
«...Хаа».
Да...
Если бы это была сила Раймонда.
Когда Гюнтер издал тяжелый вздох, на губах Одри мелькнула едва заметная торжествующая улыбка.
И в тот же самый момент подавленное, яростное дыхание грубо врезалось в уши Гюнтера.
[Как долго мне ещё ждать?]
[Я больше не могу это выносить.]
Вздох Гюнтера мгновенно превратился в смех.
Это был не смех отчаяния, самоупрёка или блефа.
Лицо Одри исказилось от замешательства и гнева.
Пииии—!
Это была цена за поведение столь явно аномальное.
То знакомое чувство пустоты пронзило его разум снова.
Его очки Ясности, вероятно, расходовались.
Но Гюнтеру было некогда об этом беспокоиться.
Динь-динь-динь—!
Звук монет, рассыпающихся и скребущихся друг о друга.
Бесчисленные золотые кусочки, катящиеся куда-то.
Это был не реальный звук, а грохот, отзывающийся в самой глубине его души.
Единственная власть, выгравированная в его духе, в самом его существе.
Бум—!
Невидимые весы спустились на душу Гюнтера.
На них, один за другим, начали падать вещи, не сделанные из плоти и крови.
Выборы, которые он сделал.
Решения, от которых он не отказался.
Смерти, на которые он не закрывал глаза.
Под потрясённым взглядом всех присутствующих Гюнтер медленно поднял глаза.
[Вы кладёте на весы «1500» Кармы.]
И наконец...
[«Милосердный Судья» открывает глаза.]
[«Целитель и Палач» протягивает руку.]
[«Амиадо — Вестник Тёмной Ночи» устремляется вперёд.]
...○○○●●
Тихий звук закрывающихся век утонул в хаосе, который последовал.
.
.
.
В тот же самый момент движение началось и в жилом крыле приюта.

Комментарии

Загрузка...