Глава 146
По дороге к королевству Гунтер вспомнил слова Сервана.
— Не все за Круглым столом согласились пригласить вас.
— Что вы имеете в виду?
— Решение едва прошло на совете: три голоса против двух.
Все крупные и мелкие дела внутри королевства решались обсуждением между пятью рыцарскими домами Круглого стола.
Просьба о помощи Ночной Вороны не была исключением, и этот вопрос тоже прошёл с преимуществом три к двум.
Иными словами, не все приветствовали их помощь.
«Традиция и гордость... должно быть, вот оно».
Это было связано и с тем, как воспринимали Ночную Ворону.
Многие считали их не более чем террористами, готовыми пользоваться любыми средствами.
Помня об этом, Гунтер снова перевёл взгляд вперёд.
На главной дороге, ведущей в деревню, уже прибыла «встречающая сторона».
Хлоп.
Под развевающимся флагом ряды рыцарей впились острыми взглядами в Гунтера и его спутников.
Гунтер рассмотрел эмблему на флаге.
Длинное копьё, водружённое поверх пламени.
Она принадлежала Ардеру, Первому дому Круглого стола.
Других знамён видно не было.
Глаза Гунтера сузились.
«Они прислали только один дом...»
Серил и Серван тоже явно удивились тому, насколько жалкой оказалась встречающая делегация.
Однако Серван вскоре взял себя в руки и продолжил формальное представление.
— Это Альберн, рыцарь первого класса дома Ардер. Прямой наследник ортодоксальной линии Ардера и талант королевства, чьё имя вскоре будет внесено за Круглый стол.
— ......
Несмотря на представление, рыцарь напротив почти никак не отреагировал.
Ответа не последовало.
Пока Серван прикусил губу, а Гунтер внимательно наблюдал, мужчина наконец шагнул вперёд.
— Альберн.
— ......
Человек, бросивший короткое, высокомерное приветствие, стоял прямо и смотрел на Гунтера сверху вниз.
Рыжие волосы, похожие на гриву, струились из-под шлема.
Не дожидаясь встречного представления, он продолжил.
— Ну, как бы сказать...
В глазах за забралом стояло неприкрытое разочарование.
— Это момент, который заставляет серьёзно усомниться в дипломатических способностях Баркела.
Его взгляд сместился за спину Гунтера.
— Подумать только, вы пришли с такой... ничтожной силой. Честно говоря, это озадачивает.
Гунтер спокойно встретил его взгляд.
Если честно, примерно такой реакции он наполовину и ожидал.
Учитывая, насколько тяжёлым было положение королевства, разочарование при виде меньше чем десяти человек было естественным.
Тем более нынешний облик группы, мягко говоря, внушал мало уверенности.
Фалько в терновом венце, издающий хриплые стоны.
Бланк, которая легко дышала на Стекло Серен и полировала его.
Райан с двумя молотами и видом варварского воина.
Тарша и Левейн, которые хотя бы выглядели прилично, к несчастью, отсутствовали на «задании».
Единственными, кто смотрелся хоть сколько-то достойно, были Гунтер в полном латном доспехе и Синяя Слива, любившая хорошо одеваться и носившая изготовленную на заказ качественную кожаную броню.
[Система] Держащий Великое море ворчит: если они зарабатывают столько денег, им следовало бы хотя бы купить детям приличную одежду.
Впрочем, даже если бы они привели великолепно экипированное войско, приём вряд ли сильно изменился бы.
Сам факт, что встречающую сторону прислали настолько скромную, насквозь отдавал «простым соблюдением формальностей».
«Я ожидал, но... они правда нам почти не верят».
В этот момент из-за спины прозвучал резкий голос.
— ...Альберн!
Это была Серил.
Её лицо покраснело, когда она уставилась на Альберна.
— Даже так, эти люди проделали долгий путь, чтобы помочь нам. Прошу, обращайтесь с ними с честью.
Взгляд Альберна сместился к Серил.
Он легко вздохнул, и выражение его лица совсем немного смягчилось.
— Ну, ты можешь говорить так потому, что совсем не понимаешь положения.
— ...Что вы сказали?
С потемневшим взглядом Альберн продолжил.
— Сначала перейдём в другое место.
.
.
.
Они вошли в дом, предоставленный деревенским старостой.
Когда вместе сели только элитные рыцари Ардера и группа Ночной Вороны, Альберн наконец перешёл к главному вопросу.
— Серил Баркел. Серван Баркел. Слушайте внимательно.
После короткого тяжёлого молчания его слова разнеслись по комнате.
— За последние несколько дней половина территории семьи Баркел пала перед Орденом Мира.
Гунтер слушал спокойно.
Он уже предвидел, что ситуация будет куда хуже официальных докладов.
Однако шок Серил и Сервана невозможно было описать словами.
Их родная земля, с которой всё было в полном порядке, когда они уехали в приграничный город, пала.
Когда они поспешно спросили о состоянии семьи и территории, Альберн коротко качнул головой.
— Я не знаю. Из-за барьера, воздвигнутого Орденом Мира, трудно даже приблизиться к центральной области Баркела. Наблюдать снаружи тоже невозможно. Мы можем лишь предполагать, что сопротивление ещё продолжается, по редким всплескам маны, доносящимся изнутри.
В комнате естественно повисла тишина.
— По этой причине часть сил, охранявших равнины Раска, была направлена на спасение территории семьи Баркел.
При этих словах лица Серил и Сервана стали ещё жёстче.
Равнины Раска граничили с Лутиеном.
Они были крупнейшей житницей королевства и стратегическим опорным пунктом такой важности, что их падение потрясло бы само существование страны.
Именно из-за этой важности Валорен вложил почти все силы в создание там оборонительных линий.
Лутиен тоже настойчиво целился в эту область, даже вводя регулярные войска для полномасштабной войны.
Тот факт, что оттуда перебрасывали войска к Баркелу, сам по себе говорил, насколько критична ситуация.
— И всё равно, кроме малых элитных подразделений, к центральной области почти невозможно приблизиться. Поэтому возвращение территории застопорилось.
Глаза Альберна снова повернулись к Ночной Вороне.
— В такой тяжёлой ситуации, когда прибывает меньше подкрепления, чем ожидалось, расстройство вполне естественно. Вы не находите?
Тон был спокойным, но обвинение и недовольство под ним были очевидны любому.
Серил медленно опустила голову.
— Зеваааю.
В этот момент с одной стороны раздался громкий, ленивый зевок.
Синяя Слива.
Неспешно прикрыв рот тыльной стороной ладони, она фыркнула.
— Значит, э-э... вы хоть понимаете, что это мы не дали вашим драгоценным равнинам Раска превратиться в страну мертвецов?
Взгляд Альберна мгновенно застыл.
— За это дело мы глубоко благодарны. Однако это был заказ с должной денежной оплатой, и даже без вас...
— Хм, может, надо было просто дать вам поголодать, пока у вас задницы не порвёт?
— Опять задницы?
От совершенно неучтивой реплики рыцари разом зашевелились.
Несколько рук естественно потянулись к рукоятям мечей.
— Зато освежает...
— Почему они срывают злость на нас за то, что их размазали...
Когда к этому добавилось бормотание Райана и Бланк, глаза Альберна исказились яростным взглядом.
— Следите за языком.
Синяя Слива с невинным выражением покачала головой.
— Нет, я просто говорю... смотреть, как кучка новичков, которые бы описались и сбежали, столкнись они с Аспектом Изобилия, строит из себя важных, это как-то...
Гунтер почувствовал, что пора вмешаться.
Он громко кашлянул и встал между Синей Сливой и Альберном.
— Сэр Альберн, прежде всего спасибо, что лично собрали встречающую сторону в такое критическое время. Мы также полностью понимаем срочность быстрого возвращения этой области.
Альберн медленно окинул Гунтера взглядом и коротко вдохнул.
— ...Значит, вы командир этих «сил подкрепления».
— Да.
То ли из-за «харизмы» Гунтера, то ли из-за его командирских качеств, прежняя резкость Альберна немного смягчилась.
Гунтер не упустил возможности и продолжил.
— Тогда могу я спросить, как вы собираетесь нас использовать?
Альберн ответил сразу.
— Сначала скажу вот что. Я не намерен принижать вас. Я хорошо знаю ваши способности, и королевство протянуло руку, полагаясь на эту репутацию.
В этот момент Гунтер понял, что Ардер был одним из трёх домов, согласившихся пригласить Ночную Ворону.
— Однако... вас слишком мало. По тому, что мы подтвердили, большая часть этой области уже пала перед Орденом Мира, и остальные вскоре последуют. Через беспорядочное промывание мозгов силы врага растут по экспоненте.
Альберн тихо указал подбородком назад.
— Поэтому мой план таков. Вы присоединитесь к нашим основным силам, и мы будем постепенно возвращать сначала окраины территории семьи Баркел. Насколько возможно.
Лобовая атака была невозможна.
Значит, они сосредоточат имеющуюся малую живую силу.
Со стратегической точки зрения Альберн был прав.
Сохранив силы, их можно будет позже перебросить обратно на равнины Раска.
Но если так...
— ......
Гунтер замолчал, погрузившись в мысли.
Сражения с Лутиеном каждый раз отличались масштабом и формой, но одно никогда не менялось.
Чисто «оборонительный бой» никогда не приводил к победе.
Их силы всегда были подавляюще велики, а методы, которыми они пользовались, — странны до абсурда.
Именно поэтому только неожиданные, нестандартные ходы, бьющие в слепые зоны, когда-либо вырывали победу.
Да.
Следование плану Альберна, скорее всего, позволило бы пока избежать крупных потерь.
Однако итогом стало бы падение Баркела, одного из пяти домов Круглого стола, без возможности восстановления.
Эта брешь неизбежно привела бы к трещинам по всему королевству.
— ......
Когда молчание затянулось, взгляды рыцарей сошлись на Гунтере.
Без слов вокруг него постепенно сгущалось что-то ощутимое — странно притягательная сила.
...И наконец.
Гунтер открыл рот.
— Моё мнение иное.
— ...У вас есть альтернатива?
Гунтер ответил без колебаний.
— Мы пойдём прямо в центральную область Баркела и спасём главу семьи Баркел и его дом.
...Последовало долгое молчание.
На него разом уставились глаза, полные неверия.
Шок, недоверие, насмешка.
— Ха, ха, ха...
Реакция оказалась взрывной.
Альберн разозлился сильнее, чем за весь день.
Из латной перчатки, сжимающей длинное копьё, донёсся скрежет металла.
— Боже правый, сейчас время стоять на гордости?
Его голос почти превратился в рёв.
— Я только что объяснил ситуацию! Пойти прямо в центральную область Баркела? Это ад, до последней песчинки набитый людьми с промытыми мозгами! Даже нормальные там мгновенно теряют рассудок и превращаются! Там была бы бесполезна даже тысяча солдат, а вы...
Гунтер прервал его лёгкой улыбкой.
— Речь не о гордости.
— ...Что?
— Это сработает.
Даже Серил и Серван были ошеломлены этим возмутительным заявлением.
Синяя Слива тоже вздрогнула.
Лишь члены Четвёртого отряда смотрели с непоколебимым доверием, словно это было само собой разумеющимся.
...И тогда это случилось.
За деревней.
Тихий булькающий звук низко отдался в воздухе.
Дым, смешанный с запахом лекарства, медленно поднялся вверх.
— ...Урааа!
— О-оно правда работает!
До них донеслись далёкие крики Тарши и Левейна.
Гунтер усмехнулся и поднял взгляд к верхнему краю поля зрения.
[Система] Святая Наркоманка вытирает пот со лба.
[Система] Она гордо улыбается, говоря, что эффект лучше, чем ожидалось.
Глядя на Альберна, который всё ещё кипел и не понимал ситуации, Гунтер подвёл итог.
— Баркел поднимется силой самого Баркела.
[Система] Рыцари и солдаты с промытыми мозгами исцелены.

Комментарии

Загрузка...