Глава 112
Особняк Белламор в приграничном городе.
Люстра высшего качества, на которую простолюдин не накопил бы и за целую жизнь, заливала светом старинный интерьер.
Но под ней, совершенно неуместные в этом месте, раздавались пронзительные, истеричные крики.
— Нет, нет, нет, нет, нет! Я сказала — нет! Убирайся, Мариэн!
Кейт Белламор.
Усыпанные драгоценностями кончики её пальцев грубо впились в собственную руку.
Ногти сломались, зарываясь глубоко в бледную кожу, но она не обращала на это внимания.
Каждый раз, когда рана начинала заживать, она снова раздирала её, рыча как зверь.
Её внук, Джайлз, молча смотрел на эту сцену.
В его глазах смешались страх, растерянность и полное непонимание.
Вскоре Кейт двинулась вперёд и остановилась посреди коридора, где исчезли «4-й отряд и Гунтер».
Словно она и правда не могла этого понять.
Словно столкнулась с величайшей загадкой своей столетней жизни, она тихо пробормотала:
— Как они всё ещё там?..
В те мгновения, когда к ней возвращалась ясность, Кейт прекрасно осознавала, что внутри неё спутались несколько «я» и рушатся друг в друга.
Но ей это вовсе не было неприятно.
Вместо слабой, ущербной, бесконечно жалкой Мариэн самый большой осколок занимала сильная и прекрасная Моретия.
После неё — слой за слоем — шли «я», рождённые от союзов с превосходными родословными, властные потомки, наваленные друг на друга.
Как такое могло ей не нравиться?
То слабое «я», которое съёживалось в углу кухни и вытирало слёзы перепачканными сажей руками, давно исчезло.
Кейт выплюнула слова:
— ...Они ошибаются.
Чего вообще можно добиться внутри простой иллюзии?
Она не могла понять, зачем кто-то сопротивляется в мире без смысла и содержания.
Но одно она знала точно.
Эти черви, заглянувшие в её самое жалкое, самое отвратительное прошлое...
Должны быть стёрты её собственными руками.
Странная головная боль пульсировала в висках, когда Кейт жестом подозвала Джайлза.
— ...Я голодна. Приготовь еду.
* * *
— Всё просто.
Гунтер начал объяснять операцию.
Как он и сказал, сам план был простым.
Заставить Альбино провести Пир Пожирающего Бога по расписанию.
В прошлой жизни в тот миг, когда ритуал начался, стратегия уже провалилась.
Даже Гунтер, который строго контролировал, сколько ел, получил настолько тяжёлый штраф голода, что едва мог стоять.
В таком состоянии сделать было ничего нельзя.
Но на этот раз всё иначе.
Теперь у него была черта «Спаситель».
От голода были частично защищены не только сам Гунтер, но и те, кого он защищал: Мари и члены отряда.
Они могли двигаться достаточно хорошо.
А вот Альбино — другое дело.
Каким бы «мастером жертвоприношений» он ни был, подготовку в пристройке отряд серьёзно сорвал.
Обратные заклинания и ритуальные инструменты были повреждены, поэтому, продолжая ритуал, он будет вынужден взять на себя огромную нагрузку.
— Сразу после начала ритуала Альбино будет слабее всего.
Конечно, когда ритуал продвинется дальше, он станет сильнее обычного.
Но весь риск сосредоточен в начальной фазе.
— Пир Пожирающего Бога начинается в полночь.
В тот самый момент, когда голод особняка достигнет пика, а люди окончательно потеряют рассудок.
— Ударим, когда они будут уверены, что всякое сопротивление подавлено.
Гунтер был уверен, что они смогут обрушить Пир Пожирающего Бога.
Он не только понимал его структуру, но и обладал силой, способной её разрушить.
Члены отряда быстро переглянулись.
— Значит, нам просто спрятаться в особняке и продержаться до этого времени?
— Выглядит выполнимо. Место тут безумно большое, да и раньше мы оставили ложные следы побега у пристройки. Наверняка решат, что мы давно сбежали.
Гунтер молча кивнул.
Как и ожидалось от ветеранов, очевидные проблемы они уже решили сами.
Но у плана была одна смертельная брешь.
И отряд, и Мари, тихо слушавшая рядом, вскоре поняли это.
— Мари.
Проблема заключалась в том, что Мари должна была снова попасть в руки Альбино.
Она была центральной жертвой. Без неё Пир Пожирающего Бога не начнётся.
— ...
Мари была сообразительной.
Она не могла до конца понять разговор Гунтера с отрядом, но одно было кристально ясно.
Она стояла в самом центре всего.
Её затянуло в сердце чудовищного заговора, подготовленного давным-давно.
— Почему... Почему именно я? Почему это должна была быть я?..
Мари обняла дрожащие плечи, но вскоре и её руки начали неконтролируемо трястись.
Гунтер стал искать слова, чтобы её убедить.
Это ощущалось так, будто он взваливает на неё невыносимую ношу, но другого пути не было.
Только начав Пир Пожирающего Бога, можно было столкнуться с Альбино и освободить Мари.
— ...?
Но прежде чем Гунтер успел заговорить, дрожь в теле Мари медленно утихла.
Сделав несколько глубоких вдохов, она тихо кивнула, почти ничего не сказав.
Её лицо наполнила не боязнь, а решимость.
Даже члены отряда, наблюдавшие за ней, удивились тому, насколько твёрдым и ясным стало её выражение.
— Всё будет хорошо, правда?
Первой это сказала Мари.
Гунтер ненадолго закрыл глаза, затем кивнул.
— Да. Обязательно.
— ...Я тебе верю.
Тарша тихо пробормотала:
— Ты сильная, Мариэн.
Мари молча повернулась спиной, поняв, что ей нужно сделать.
Сделав несколько шагов и на миг замешкавшись, она обернулась с яркой улыбкой и помахала рукой.
— Пока. Увидимся позже.
С этими словами она одна пошла по коридору.
Её шаги были нетвёрдыми, но выглядела она решительнее всех.
Желания не предать их ожидания хватило, чтобы стереть даже её самый глубокий страх.
.
.
.
Прошло время.
И Пир Пожирающего Бога начался.
* * *
Вууууун.
От странной вибрации Гунтер открыл глаза.
Он не спал.
Лишь прикрыл их, чтобы прогнать хоть немного усталости.
Это была кладовая для служанок, о которой рассказала Мари.
Когда-то здесь временно складывали посуду и бельё, но место давно забросили, оставив пыли и плесени.
Тесное и душное, но до начала ритуала оно надёжно их укрывало.
Шрк.
Рядом послышались едва заметные движения.
Члены отряда тихо проверяли оружие.
Предметы, собранные по всему особняку.
— Идём.
По короткой команде Гунтера все разом вышли в коридор.
Людей не было видно.
Даже призванные создания, что раньше бродили по особняку, будто отозвали.
Но вид за окнами доказывал: эта тишина не имеет ничего общего с покоем.
Левен передёрнулся.
— ...Так вот что такое Пир Пожирающего Бога.
Кроваво-красный барьер охватил весь особняк.
Зловещие узоры расползались по стенам и потолкам, а вибрации вытекающей маны сотрясали землю.
Казалось, сам особняк стал голодным чудовищем, корчащимся от голода.
— Особняк правда голодный, да? Звучит как живот Тарши.
— Это мой живот. Хочешь, съем нашего короля, малыш?
— Т-Тарша! Пожалуйста, не надо!
Понимая, что их перепалка нужна, чтобы сбросить напряжение, Гунтер не стал их одёргивать.
Вместо этого он сосредоточился на статусных сообщениях, появившихся перед ним.
Динь!
[Система] Голод внутри особняка достиг критического порога.
[Система] Благодаря черте «Спаситель» те, кого вы защищаете, частично защищены от голода.
— Не допустите перерождения Мариэн в «сосуд» и спасите особняк.
Безумие и голод густо осели в воздухе.
Одновременно со стен, потолков и из щелей дверей просочились низкие рыдания.
Ощущение было такое, будто он шагнул в самый центр фильма про зомби, но сердце Гунтера, наоборот, забилось быстрее.
Это был первый этап стратегии.
— Подавить как можно больше людей, обезумевших от голода. Не убивать.
Голос Гунтера был низким, но совершенно непоколебимым.
— Построение всегда вокруг Тарши. Защищайте её, чтобы она могла свободно использовать магию.
Молния.
Идеальная стихия для обезвреживания.
Магия Тарши могла нейтрализовать охваченных голодом людей, не убивая их.
В этом и состоял план.
Сила, которую Альбино собирался влить в Мари, происходила от чревоугодия, рождённого «резнёй и каннибализмом».
Но что, если всех людей, обезумевших от голода и предназначенных для подпитки этой силы, уложить ударами молнии?
Эффективность ритуала наверняка рухнет.
— Двигаемся!
Отряд рванул вперёд, полный решимости.
Они чувствовали вину за то, что отправили Мари одну навстречу опасности.
Они хотели как можно быстрее спасти её и выбраться из этой проклятой иллюзии.
Именно это желание толкало их вперёд.
— Хорошо. Дальше я двигаюсь отдельно.
Гунтер уже нарисовал карту у себя в голове.
Пока отряд будет отсекать источник энергии ритуала, он напрямую разрушит его центральную структуру.
Моретия.
Пир Пожирающего Бога завершится, когда Мари «поглотит» её.
Значит, Гунтер должен забрать её первым — до того, как Альбино подаст её Мари как пищу.
— Будь осторожен.
Обменявшись с отрядом кивками, Гунтер рванул в тёмный особняк.
Голодающие слуги и солдаты особняка бросались на него, как зомби, но он лёгкими движениями обезвреживал их и двигался дальше.
Нужно было спешить, пока Альбино не понял, что что-то идёт не так.
Моретия...
Найти её было нетрудно.
Достаточно было идти на чудовищные проклятия и крики, разносившиеся по особняку.
Гунтер остановился перед закрытыми дверями банкетного зала.
[Система] Активировано Змеиное гнездо Lv.1.
Используя обнаружение маны вместе со Змеиным гнездом, он увидел ситуацию внутри словно нарисованную картину.
Альбино здесь нет. Должно быть, он с Мари.
Зал охраняли всего несколько паладинов и священников.
Не колеблясь, Гунтер пробежал по внешней стене с помощью Ящерьего бега по стенам и вошёл через окно второго этажа банкетного зала.
— Кто там?!
— Сообщите отцу Альб...
Фуууш.
Багровое пламя вспыхнуло вдоль Линии отчаяния и мгновенно расплавило их крики вместе с телами.
Последователи Ордена Изобилия славились высокой защитой и регенерацией, но перед пламенем Бесчисленного Вечного Пламени они были беспомощны.
Моретия быстро уловила ситуацию.
Она перестала кричать и позвала его голосом мучительным, но собранным:
— Р-рыцарь! Сюда! Пожалуйста, помогите мне.
Гунтер освободил её от цепей.
Но магические кандалы, запечатывавшие силу, оставил на её запястьях.
Моретия рухнула на пол, взгляд у неё стал жалостливым.
Но Гунтер не упустил, что она ни разу не посмотрела на пол банкетного зала, усеянный телами вассалов Белламора.
— Благодарю вас за доброту. Вы покарали этих гнусных мерзавцев... Этот долг непременно будет возвращён именем Белламора...
— Где Альбино и Мари?
— ...Прошу прощения?
— Дважды спрашивать не буду. Где они?
Коротко оценив ситуацию, Моретия заговорила:
— Он сказал, что пойдёт на кухню. Этот Альбино, этот проклятый изверг, собирался с бедной Мари...
Почувствовав ледяной взгляд Гунтера, Моретия замолчала.
Гунтер медленно произнёс:
— То, как обращались с Мари... это был приказ Альбино?
Глаза Моретии слегка дрогнули.
Но она не ответила.
Лишь красиво улыбнулась и подняла скованные запястья.
— Прежде этого не могли бы вы снять и это?
Гунтер посмотрел на неё сверху вниз.
В короткой тишине он будто уже получил ответ по одним её глазам.
— С радостью.
Вуум.
С тяжёлым рвущим звуком Линия отчаяния снова рассекла воздух.
Голова Моретии бесшумно упала на пол.
Пламя, распустившееся из отсечённой шеи, окрасило банкетный зал красным.
Мана Пира Пожирающего Бога попыталась обратить её смерть в энергию, но пламя Бесчисленного Вечного Пламени — огонь, сжигающий саму скверну, — пожрало даже это.
Взгляд Гунтера уже двинулся дальше.
Кухня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...