Представитель клана Инузука сквозь зубы процедил: ─ Третий-сама, эти дети – такие же дети Конохи, как и наши сородичи.
─ Они не личная вещь Дандзо-сама.
─ Если они еще живы, пожалуйста, пусть Дандзо вернет их.
─ Если же они погибли, дайте нам внятные объяснения.
─ Нельзя отмахиваться от этого фразой о секретности Корня!
Представитель клана Яманака заговорил снова:
─ Просим Третьего-сама восстановить справедливость.
─ Заставьте Дандзо вернуть детей в кланы.
─ По крайней мере, мы должны знать, живы они или мертвы.
Толпа представителей кланов дружно склонила головы.
─ Просим Третьего-сама защитить нас!
Сарутоби Хирузен молчал очень долго.
Конечно, он знал, что Корень забирает людей.
Все эти годы он закрывал на это глаза.
Потому что Корень занимался грязной работой в тени.
Потому что Дандзо действительно разгребал за него множество проблем, которые нельзя было выносить на свет.
Но теперь всё это вывалили на всеобщее обозрение.
Да еще и потребовали ответа напрямую перед таким количеством представителей.
Притвориться, что он ничего не ведает, больше не получалось.
Сарутоби Хирузен медленно опустил трубку, его голос звучал тяжело и глухо:
─ Успокойтесь, уважаемые.
─ Я лично разберусь в этом деле.
─ Всех выходцев из кланов, уведенных Корнем, я заставлю Дандзо вернуть с отчетами.
─ Через три дня я дам каждому из вас удовлетворительный ответ.
Представители кланов переглянулись.
Они понимали: это максимум того, что Третий мог пообещать прямо здесь и сейчас.
Представитель клана Яманака склонил голову в знак почтения:
─ Благодарим Хокаге-сама.
Остальные последовали его примеру.
─ Благодарим Хокаге-сама за справедливость.
Люди развернулись и ушли.
Дверь кабинета снова закрылась.
Шаги за ней стихли.
Сарутоби Хирузен сидел за столом, его лицо помрачнело окончательно.
В следующий момент, не в силах сдержать накопившуюся бурю внутри, он с силой опустил руку на стол, и эта ярость была столь сложной, что её едва удавалось удерживать под контролем.
В то самое мгновение, когда дверь кабинета захлопнулась, ладонь Сарутоби Хирузена с грохотом опустилась на столешницу.
Тяжелый удар!
Бумаги на столе подпрыгнули от толчка.
Дежуривший в углу анбушник синхронно склонил голову, стараясь даже дышать тише.
Лицо Сарутоби Хирузена выглядело хуже некуда.
Представители Яманака, Абураме, Инузука и еще десятка малых и средних кланов только что ушли.
На словах они взывали к справедливости Хокаге, но в каждой их фразе сквозило открытое требование ответа.
Требование отчета по поводу Корня.
Требования к самому Дандзо.
И косвенный упрек ему, Хокаге.
Если Корень за спиной у всех похищал одаренную молодежь кланов, промывал им мозги и использовал в личных целях Дандзо, то знал ли об этом Хокаге?
Если Хокаге знал, значит, попустительствовал.
Если не знал, значит, проявил служебную халатность.
Какой вариант ни возьми – все они били по его авторитету.
Сдерживая ярость, Сарутоби Хирузен приказал: ─ В Корень.
Боец Анбу тут же опустился на одно колено:
─ Третий-сама.
─ Немедленно передать Симуре Дандзо требование явиться ко мне.
Каждое слово Сарутоби Хирузена чеканилось с железной твердостью: ─ Ступай сию минуту, без промедлений.
─ Есть! –
Фигура Анбу качнулась и растворилась в пространстве кабинета.
Сарутоби Хирузен взял трубку, но поджигать не стал.
Общественное мнение повернулось слишком стремительно.
Еще пару дней назад вся деревня гудела от обвинений в адрес Хатаке Сакумо за провал миссии.
А прошло всего каких-то суток – и ветер подул в совершенно другую сторону.
Что важнее: миссия или товарищи?
Стоит ли стирать прошлые заслуги Белого Клыка Конохи?
Является ли Корень личной армией Дандзо?
Куда пропали дети разных кланов, уведенные в Корень?
Стоило этим вопросам всплыть наружу, как Дандзо мгновенно оказался на переднем краю удара.
Сарутоби Хирузен не был дураком.
За всем этим определенно кто-то стоял.
И больше всего на роль закулисного кукловода подходил сам Хатаке Сакумо.
Ну или тот не по годам смышленый ученик Сакумо – Фан Сюй.
Но одно дело догадываться, а другое – ткнуть носом.
Доказательств не было.
И что важнее, горело сейчас не под Сакумо, а под самим Дандзо.
В этот момент снаружи раздался стук в дверь.
─ Войдите.
Дверь отворилась.
Вошел Хатаке Сакумо.
На нем по-прежнему была форма ниндзя, за поясом висел короткий меч, лицо оставалось спокойным, не выдавая ни мазком тени растерянности.
Увидев его, Сарутоби Хирузен почувствовал, как внутри все сжалось.
Не прошло и пяти минут, Дандзо еще не явился, а Сакумо уже тут как тут.
Слишком вовремя.
Однако Сарутоби Хирузен не стал ничего разоблачать, лишь смягчил тон:
─ Сакумо, ты пришел.
Хатаке Сакумо слегка склонил голову:
─ Хокаге-сама.
Глядя на него, Хокаге первым делом вздохнул:
─ Тяжелые выдались для тебя дни.
Хатаке Сакумо промолчал.
Сарутоби Хирузен продолжил:
─ Когда поползли слухи о провале задания, в деревне поднялся шум.
─ Я должен был пресечь эти разговоры гораздо раньше.
─ Но фронтовые задачи, кипы отчетов от каждого отдела, координация кланов – всё это валится на Кабинет Хокаге.
─ К тому моменту, как я заметил неладное в распространении сплетен, ситуация уже вышла из-под контроля.
В голосе его зазвучало легкое раскаяние:
─ В этом моя вина, как Хокаге, что я не справился вовремя.
Хатаке Сакумо поднял глаза и посмотрел на него.
Раньше, услышь он такое, сердце, пожалуй, дрогнуло бы от жалости.
Но теперь в груди было только холодно.
Фан Сюй оказался прав.
Третий не станет с порога допытываться, кто повернул общественное мнение.
Сначала он встанет на пьедестал.
Сначала бросит горсть утешений.
А уже потом повесит ярлык вины за провал задания.
Так и вышло.
Сарутоби Хирузен сменил тон.
─ И все же, Сакумо.
─ Слухи слухами, а провал задания – непреложный факт.
Выражение лица Хатаке Сакумо не изменилось.
Голос Сарутоби Хирузена стал чуть жестче:
─ Ты – Белый Клык Конохи, командир Анбу и пример для всех молодых ниндзя в деревне.
─ Обычные синоби могут позволить эмоциям затуманить суждения.
─ Но только не ты.
─ Чем выше ты стоишь, тем яснее должен понимать: на задании миссия превыше всего.
Хатаке Сакумо слушал молча, не пытаясь спорить.
Сарутоби Хирузен пристально смотрел на него:
─ На этот раз ты бросил задание ради спасения товарища.
─ С точки зрения человечности деревня может тебя понять.
─ Но с позиций Хокаге я обязан учитывать убытки Конохи.
─ Ресурсы, люди, дальнейшие стратегические планы – всё это пострадало из-за провала миссии.
─ Сакумо, ты должен понимать: так просто спустить это на тормозах нельзя.
В кабинете повисла тишина.
Спрятанный в тени боец Анбу слегка напрягся всем телом.
Они поняли.
Третий прижимает Белого Клыка к ногтю.
Сначала извинения, потом обвинение.
Если Хатаке Сакумо смиренно примет удар, в дальнейшем, какое бы решение ни приняли, клеймо виновного с него уже не смыть.
Последняя капля тепла в сердце Хатаке Сакумо испарилась в этот самый момент.
Сколько лет он проливал кровь за Коноху.
Скольких товарищей вытащил.
Как его травили сплетнями.
А этот самый Хокаге-сама в первую секунду думал вовсе не о том, чтобы разоблачить Дандзо, и не о защите заслуженного героя, а лишь о том, как заставить его понести ответственность.
Хатаке Сакумо вдруг тихонько усмехнулся.
Едва заметно.
И холодно.
Брови Сарутоби Хирузена чуть дрогнули.
─ Сакумо?
Хатаке Сакумо склонил голову в поклоне:
─ Хокаге-сама абсолютно прав.
─ За провал этой миссии я действительно должен нести ответственность.
Сарутоби Хирузен смотрел на него, не торопясь отвечать.
А Сакумо продолжил:
─ Поэтому я пришел сюда сегодня, чтобы добровольно сложить с себя полномочия командира Анбу.
Стоило прозвучать этим словам, как воздух в кабинете словно замер.

Комментарии

Загрузка...