Как выжить в кровавом перевороте?
У Ли Минъи не было особой опоры: юный император, чью роль он занял, не обладал собственной сюжетной веткой и был лишь ходячей декорацией.
В игре «Прилив Поднебесной» тот появлялся в CG-ролике всего один раз.
Поэтому Ли Минъи понятия не имел о деталях сегодняшнего переворота. Но раз уж прежний Чай Чэнсы пропал без вести, следовать за сюжетом, пожалуй, было лучшим выбором.
— Слушаюсь, — отозвалась Вэнь Жань. Она поднялась на ноги, и выражение ее лица слегка изменилось.
Ей все казалось, что нынешний Цзинпин не похож на себя прежнего.
По ее воспоминаниям, император был мнительным и трусливым, в любых серьезных делах терялся и пасовал перед трудностями – именно поэтому он уже давно вышел из детского возраста, а страной все еще правила вдовствующая императрица.
Короче говоря: пустое место.
Только что, увидев, как стражники конвоируют Чай Чэнсы, она в испуге бросилась на помощь, полагая, что напугает императора, но тот повел себя на удивление хладнокровно и собранно.
Всякое противоестественное явление таит в себе подвох.
Если только...
Новый государь, которому она присягнула на верность, не оказался, подобно императору Хао из древних летописей, из тех, про кого говорят: «Эта птица не летает, но взмоет ввысь одним взмахом; не подает голоса, но поразит всех с первого же крика».
Иными словами, мудрецом, скрывающим свой ум за внешней простотой.
Однако эта мысль мелькнула лишь на мгновение и тут же улетучилась.
— Апчхи! — Ли Минъи громко чихнул. Почувствовав, как ветер обдувает задницу, он сообразил, что все еще щеголяет в нижней одежде. — Жди меня здесь, я... схожу переодеться.
Вэнь Жань проводила взглядом торопливо сбежавшего в покои государя своими темными, словно лак, глазами и едва заметно покачала головой.
Мудрец, скрывающий ум? Разумеется, нет.
...
...
Дворец Цынин.
Дворцовые фонари раскачивались под порывами ледяного ветра, а за оградой двора в завываниях метели тонули глухие звуки далекой резни.
Несколько фигур в тяжелых лисьих шубах замерли посреди глубокого двора.
Впереди стояла пожилая женщина с проседью в иссиня-черных волосах, с пронзительным взглядом и властной осанкой – то была бабушка Чай Чэнсы, регентша Западная вдовствующая императрица.
По правую руку от нее мялся тучный мальчик лет десяти с веснушчатым лицом.
Слева стоял седовласый евнух в черной шапке.
А напротив них стражники удерживали на коленях у колодца роскошно одетая наложница, которую прижимали к земле две служанки.
Западная вдовствующая императрица холодно произнесла:
— Мятежники ворвались во дворец, эту ночь выдалась смутной, и никто не может поручиться за судьбу дворцовых женщин. Если тебя обесчестят, это покроет несмываемым позором императорский род и оскорбит память предков. Ты должна понимать.
Благородная супруга Шу дрожа стояла на коленях у края колодца, словно ничего не понимая:
— Я никогда не позорила предков...
Западная вдовствующая императрица высокомерно вскинула подбородок, даже не глядя на нее:
— Ты молода и вечно навлекаешь неприятности. Нам с государем нужно укрыться в безопасном месте, брать тебя с собой неудобно.
Благородная супруга Шу словно громом поразило, она отчаянно забилась:
— Я хочу видеть императора! Где государь?
Лицо старого евнуха помрачнело:
— Чего ждете?! Живо!
Две служанки совместными усилиями столкнули благородную супругу Шу в колодец. Раздался глухой всплеск – ледяная декабрьская вода пронизывала до костей, и крики на дне стихли почти мгновенно.
Остальные слуги замерли в оцепенении, боясь вздохнуть.
Снег кружился в воздухе, словно безмолвный вздох.
Тучный мальчик раздраженно бросил:
— Бабушка, мы еще не уходим? На улице стужа.
Лицо Западной вдовствующей императрицы смягчилось. Она уже собиралась заговорить, но вдруг перевела взгляд на лунную арку.
В этот самый момент как раз появились сменивший одежду на ватник Ли Минъи и Вэнь Жань. Придворные слуги тотчас почтительно склонили головы:
— Ваше Величество.
Уголки губ Западной вдовствующей императрицы презрительно скривились, взгляд стал холодным, и она свысока окинула прибывших взглядом.
Ли Минъи с любопытством разглядывал эту сварливую старуху.
В отличие от картонного персонажа Чай Чэнсы, эта Западная вдовствующая императрица играла в «Приливе Поднебесной» куда более заметную роль. Именно ей предстояло нынешней ночью бежать из дворца, укрыться в простонародье, сплотить вокруг себя оставшихся верными Южной Чжоу чиновников и попытаться посадить на трон князя Дуань ради возрождения страны...
Хм, если верить справке, Западная вдовствующая императрица была женщиной пристрастной: Чай Чэнсы она терпеть не могла и люто ненавидела, зато вовсю баловала другого своего внука, пожалованного титулом «князь Дуань».
«Если судить по событиям десятилетней давности... князь Дуань тогда, должно быть, еще пешком под стол ходил...»
Ли Минъи перевел взгляд на пухлого паренька рядом со вдовствующей императрицей. Да, это он.
Почувствовав на себе взгляд, толстяк князь Дуань взвился от гнева и надменно взвизгнул:
— На что уставился? Почему приплелся так поздно? Заставил бабушку ждать!
Подобный выговор в адрес правящего монарха был чистейшим оскорблением величества, но самое странное заключалось в том, что во всем огромном дворе никто и глазом не моргнул.
Все потому, что Чай Чэнсы отличался мягкотелым и трусливым нравом, не имел ни капли мужества и был наглухо задавлен мачехой-регентшей.
В противовес ему князь Дуань рос избалованным сорванцом, глупым и наглым. Оставалось лишь признать, что с такими наследниками Южная Чжоу рухнула совершенно заслуженно, кто бы из них ни взошел на трон...
— Докладываю Вдовствующей императрице: в личных покоях на государя напал злоумышленник, из-за чего мы и задержались, — доложила Вэнь Жань, отдав приветственный жест и вкратце пересказав случившееся.
Стоявшие во дворе слуги похолодели от ужаса, услышав, что бунтовщики уже прорвались вглубь императорских покоев.
Лицо Западной вдовствующей императрицы осталось бесстрастным.
Ли Минъи шагнул вперед:
— Я опоздал и заставил бабушку волноваться.
Он изо всех сил постарался изобразить подобающий Чай Чэнсы испуг, стараясь держаться в тени.
Западная вдовствующая императрица многозначительно произнесла:
— Государь явился как раз вовремя – ни рано, ни поздно.
Ли Минъи поднял голову, изобразив идеальную степень недоумения:
— Что бабушка имеет в виду?
Стоявший рядом старый евнух с глубокими носогубными складками пропищал:
— Только что благородная супруга Шу от душевного расстройства бросилась в колодец.
Ли Минъи остолбенел.
Супруга Шу... овдовевшая любимая наложница покойного императора, она же приемная мать Чай Чэнсы... Когда Чай Чэнсы родился, его родная мать, императрица Вэй, умерла родами. С тех пор место императрицы пустовало, и растить мальчика поручили супруге Шу... Западная вдовствующая императрица отличалась деспотичным нравом и питала лютую ненависть ко всем женщинам, которых любил покойный император...
В памяти Ли Минъи всплыли нужные воспоминания. В сценарии «Цзинпинского переворота» действительно был эпизод с гибелью супруги Шу в колодце, однако, если память его не подводила, это Западная вдовствующая императрица воспользовалась случаем расправиться с ней, инсценировав самоубийство.
Вспомнив донесшиеся до двора крики о помощи... Ли Минъи судорожно отступил на пару шагов назад, закусил губу и растерянно пробормотал:
— Как же так...
Играл он откровенно слабо.
Но сгустившаяся темнота надежно скрывала огрехи его актерской игры.
— Убить!
Порыв метели принес с собой приближающиеся звуки резни, ворвавшиеся в тишину сада.
Князь Дуань испуганно втянул голову в плечи, и придворные слуги снова засуетились в панике.
Бросив на трусливого государя презрительный взгляд, Западная вдовствующая императрица перестала обращать на него внимание. Обведя взглядом бледные лица, она холодно бросила:
— Нынче мятежные отродья рода Чжао совершили страшное преступление против государя и порядка. Тем не менее дворцовая стража уже преградила им путь за пределами внутренних ворот, а я уже отправила людей к главнокомандующему дворцовой гвардией Хэлянь Ту с приказом защитить особу императора. Нужно лишь переждать здесь, и как только прибудет на помощь господин Хэлянь, кризис разрешится сам собой.
Она пыталась успокоить людей.
Стоило признать: хотя государственные таланты Западной вдовствующей императрицы равнялись нулю, годами управляя гаремом, она прекрасно умела сохранять видимость невозмутимости в критический момент.
Вот только ее руки под тяжелой лисьей шубой мелко дрожали, выдавая истинное состояние.
Услышав это, люди немного успокоились. Но в этот самый момент из-за внешней стены в ужасе выбежал молодой евнух, сбив створку ворот, и завопил во весь голос:
— Вдовствующая императрица, беда! Бунтовщики прорвались во внутренний город!
Что?!
Западная вдовствующая императрица вздрогнула, и страх на ее лице мгновенно сменился яростью:
— Никчемные сброды! Несколько тысяч человек – и те не смогли удержать дворцовые ворота! Казнить! Всех казнить!
Толпа вновь погрузилась в хаос.
Лицо Западной вдовствующей императрицы снова переменилось, и она попыталась взять себя в руки:
— Не паниковать! Я заранее приказала Ю Да подготовить экипажи, во дворце еще осталось немного элитных бойцов, которые смогут вывезти нас из кольца окружения. Хм, этот пес Чжао возомнил себя невесть кем, но стоит мне выбраться из дворца, как завтра на рассвете верные войска и столичные чиновники объединятся, чтобы нанести ответный удар, и тогда я истреблю весь его род до седьмого колена!
Ли Минъи молча наблюдал за происходящим из угла, думая про себя: «Мечтать не вредно...»
Он отчетливо понимал: причина, по которой Западная вдовствующая императрица все еще держалась молодцом, заключалась в ее слепой вере в реванш и надежде на то, что завтра сановники помогут ей покарать бунтовщиков.
Но Ли Минъи знал, что великое древо Южной Чжоу давно источено червями и рухнет от первого же дуновения ветра.
Прямо сейчас в самой столице приспешники Чжао Шэнцзи методично вычищали верных Южной Чжоу министров и генералов, дожидаясь рассвета, чтобы сменить стяги над городскими воротами.
Смена династии стала неизбежной.
Ну а что до главного евнуха императорских покоев «Ю Да»... тот давным-давно...
— Бах!
Неплотно прикрытые двери распахнулись от нового удара, и средних лет евнух, у которого была окровавлена половина туловища, с перекошенным от ужаса лицом прокричал:
— Вдовствующая императрица, стряслась беда! Ю Да предал нас, перебежав к мятежникам, и сжег все дворцовые экипажи дотла! Жгут подчистую!
Ли Минъи поднял голову и посмотрел на высокие крыши дворца, сквозь которые вдали уже пробивалось зловещее зарево пожара, похожее на зловеще колышущееся знамя.
— Бабушка! — Взвыл не своим голосом избалованный сорванец князь Дуань, переключив на себя всеобщее внимание.
Только что державшаяся с величественным видом полководца Западная вдовствующая императрица рухнула замертво на землю. Лицо ее побелело, а ноги затряслись в мелкой дрожи.
Ни следа прежнего величия.
— Ю Да... эта тварь... тварь... — ожесточенная старуха вытаращила глаза, продолжая что-то бормотать, но дрожащий голос выдавал ее полное отчаяние.
Князь Дуань тоже залился слезами.
Видя это, остальные слуги окончательно потеряли рассудок и опору под ногами. Кое-кто уже беззвучно плакал, и по двору поползли липкие щупальца безысходности.
Мятежные войска уже ворвались в городские пределы, и даже если бы подоспело подкрепление, было уже слишком поздно.
А без экипажей как эта толпа стариков, женщин и детей сможет спастись на собственных двоих?
Гибель!
Стоя в уголке, Ли Минъи нахмурился.
Так быть не должно.
Данные из его памяти не могли лгать: даже если Чай Чэнсы пропал без вести, Западная вдовствующая императрица, Вэнь Жань и остальные точно сумели благополучно ускользнуть из дворца.
Почему же разворачивающаяся на глазах сцена вела к тупику?
Где они ошиблись?
Снаружи звуки резни становились все ближе, и в ледяном воздухе уже отчетливо тянуло запахом крови.
Вокруг царил крик и плач. Ли Минъи закрыл глаза, отсекая весь посторонний шум. В его памяти одна за другой вспыхивали тысячи сюжетных линий, десятки тысяч вариантов выбора, бесчисленные прохождения и справочные материалы, накопленные за время прохождения «Прилива Поднебесной».
Внезапно залившийся слезами князь Дуань подскочил с земли, безумным коршуном кинулся к женщине-телохранителю в черном платье и вцепился ей в рукав:
— Ты же непревзойденный мастер боевых искусств! У тебя есть внутренняя энергия! Выведи меня! Выведи меня и бабушку отсюда!
Глаза Западной вдовствующей императрицы мгновенно вспыхнули.
Верно! Если сильный мастер ценой собственной жизни попытается вытащить хотя бы одного-двух человек, останется ли у них шанс прорваться?
Однако Вэнь Жань лишь покачала головой и с бесстрастным лицом указала на затянутое хлопьями снега небо:
— Я чувствую, что дворец запечатан по меньшей мере десяткой мощнейших аур. Мятежники задействовали мастеров боевых искусств и магов, расставив неразрывные сети. Пока мы прячемся в глубине дворца, у нас еще есть шанс укрыться, но если мы попытаемся пробиться силой, нас ждет стопроцентная смерть.
Надежда, только что забрезжившая в глазах Западной вдовствующей императрицы и князя Дуань, погасла в тот же миг.
Все вернулось к отчаянию.
И в эту самую минуту никем не замечаемый, бесполезный император неожиданно открыл глаза.
— Я придумал...
Вэнь Жань резко повернула голову.
Лицо Ли Минъи тонуло в полумраке:
— Я знаю, как всех нас отсюда вытащить.

Комментарии

Загрузка...