Ли Минъи очнулся во тьме.
Сначала зрение затуманилось, а затем заволокло блеклой желтизной. В переносице кололо, а в голове будто застрял инородный предмет – малейшее движение отзывалось сильнейшим головокружением.
Ху... В полусне и полуяви его вывернуло в позывах тошноты. Попытавшись приподняться и сесть, он по привычке выбросил из-под одеяла правую руку, шаря по тумбочке в поисках стакана с водой.
Ладонь наткнулась лишь на что-то скользкое во тьме.
«М-м...»
Постойте!
Ли Минъи замер, запоздало сообразив, что в постели он не один. Но как такое возможно? Больше двадцати лет одиночества, ни кошек, ни собак в доме отродясь не водилось, и уж точно не было причин делить постель с кем-то еще.
В этот момент боль в голове схлынула, подобно приливу, постепенно затихая.
В поле зрения первым делом попало толстое ватное одеяло ярко-желтого цвета, расшитое пятипалыми золотыми драконами. На его краю виднелись свисающие легкие пологи балдахина, а с правой стороны сквозь занавесь пробивались тусклые нити свечного света.
Переведя взгляд правее, он заметил поверх одеяла белую изящную руку. Его собственная правая рука лежала безо всяких сомнений прямо на обнаженном женском плече.
Раскинулись длинные, подобные тучам волосы. Чужое, незнакомое, сопящее во сне девичье лицо размером с ладонь примостилось у него подмышкой, ровно и мягко выдыхая воздух.
Э?!
У Ли Минъи волосы встали дыбом, сердце пропустило удар. Инстинктивно шарахнувшись влево, словно от ядовитой змеи, он налетел на еще одну мягкую массу.
В ужасе он резко повернул голову и содрогнулся, заметив слева от себя в постели спящую девушку. Видимо, устроившись с удобством, погруженная в сладкий сон юная особа как раз ворочалась с боку на бок.
Ах!!
Ли Минъи оцепенел с головы до ног, словно чужое тело перестало ему подчиняться. Разум лихорадочно метался, из последних сил выжимая из памяти хоть что-то, чтобы осмыслить происходящее.
«Спокойно... спокойно... Что вообще произошло вчера? Чертова башка, думай же!»
— Верно, я допоздна проходил финальную сюжетную ветку «Прилива Поднебесной», нажал кнопку выгрузки сохранения, а потом...
Последним кадром в памяти осталась затрясшаяся комната и заливший всю спальню голубой свет от монитора компьютера.
«Прилив Поднебесной» – крупная отечественная ролевая игра в древнекитайском сеттинге, на разработку которой, судя по рекламе, ушло десять лет и миллиард инвестиций.
Игрокам позволялось примерить роль любого из ста восьми персонажей и пройти через тысячи сюжетных линий с совершенно разных точек зрения.
Богатство сюжета и проработка деталей просто поражали воображение: только официально изданные сборники персонажей насчитывали полсотни толстых томов.
В студенческие годы Ли Минъи заработал свой первый капитал на прокачке чужих аккаунтов в «Приливе Поднебесной». В отличие от обычных бустеров, он обожал копаться во внутриигровом лоре, выискивать скрытые зацепки и знал наизусть судьбы и тайны всех ключевых фигур.
После выпуска, попав под волну массовых увольнений, он просто открыл собственную студию и продолжил заниматься привычным ремеслом.
Прошлой ночью ему достался редкий аккаунт, который он благополучно добил до конца, заработав абсолютное достижение за полное прохождение всей игры, всех персонажей и всех сюжетных линий.
«Неужели дело как-то связано с игрой?»
Во тьме глаза Ли Минъи ярко блестели, отражая огонь.
Зацепка нашлась.
Однако происходящее вокруг по-прежнему не поддавалось объяснению.
Подумав немного, Ли Минъи осторожно откинул одеяло. Движения его были легки и плавны, он до смерти боялся разбудить двоих «соседей».
Все трое на ложе были облачены в шелковые пижамы – к счастью, цензура здесь не требовалась, что принесло Ли Минъи мимолетное облегчение, смешанное с капелькой разочарования.
Убрав лежавшую на груди руку, он перешагнул через девушку справа, нащупал ногами туфли, глубоко вздохнул и резким движением отдернул полог.
Свет свечей наперегонки хлынул внутрь, заставив его прищуриться.
Комната в традиционном стиле: в центре стоял латунный жаровня-таз с углем, слева – высокий чугунный подсвечник.
Справа красовался столик из сандалового дерева. На нем слева направо расположились ручная грелка, изящная курильница с императорским благовонием и... зеркало.
Ли Минъи приблизился к бронзовому зеркалу, и в тот же миг его сердце ухнуло в пропасть.
Мутная гладь отражала чужое юношеское лицо.
Не его.
«Перемещение?»
Ли Минъи ошеломленно разглядывал заметно помолодевшие ладони, отказываясь верить, что подобное случилось с ним самим.
Паршиво...
Он ведь еще не получил оплату за вчерашний заказ от клиента... Восемьсот юаней коту под хвост...
— Дзынь! — Грохот.
Пока Ли Минъи предавался горьким сожалениям, из-за двери донеслись частые, торопливые шаги, и створки с грохотом распахнулись.
Он резко обернулся.
Ух!
Ночной морозный ветер с улицы, закружившись впотьмах со снежной крупой, ворвался внутрь, и угли в жаровне мгновенно вспыхнули ярче.
Вслед за ветром в комнату ворвались двое воинов в черных латных доспехах и с мечами на поясах – точь-в-точь императорские гвардейцы из исторических фильмов.
— Вы... — растерялся Ли Минъи.
Оба стражника тоже опешили. Переглянувшись, один из них, плотного телосложения, дрожащим голосом сложил руки и выпалил:
— Ваше Величество! Мятежники клана Чжао вероломно напали на дворец, императорский город пал! Вдовствующая императрица приказала нам вывезти Вас в безопасное место!
А?
Ваше Величество? Я?
Ли Минъи приоткрыл рот и лишь теперь различил доносившийся из темноты за стенами дворца гул ожесточенной резни.
— Ваше Величество, положение критическое, простите нам нашу дерзость! — Заметив, что юный император застыл на месте, решив, будто тот оцепенел от страха, толстяк переглянулся с товарищем.
Они шагнули вперед, приближаясь к Ли Минъи.
— Ах, вы кто такие... — очнувшись, две наложницы на императорском ложе изменились в лице и испуганно завизжали, забившись в одеяла.
Движения гвардейцев оборвались на полуслове. Один схватил Ли Минъи за руку, а второй стремительным рывком сорвал полог, с холодным блеском в глазах протянул руки и в два счета – «хрусь, хрусь» – свернул шеи обеим девушкам, словно цыплятам.
У Ли Минъи сузились зрачки!
По спине пробежал леденящий мороз, а пухлый стражник уже торопливо заговорил:
— Ваше Величество, бунтовщики уже здесь. Если эти девчонки выдадут нас криком, будет беда.
— Но... — горло Ли Минъи перехватило, он попытался возразить, но понял, что двое гвардейцев уже подхватили его под руки с обеих сторон и потащили к выходу.
Он хотел было сопротивляться, но в этой жизни, как и в прошлой, был совершенно лишен физической силы, тем более против двух тренированных бугаев.
К тому же, как бы он ни противился признанию, внезапное погружение в дворцовый переворот заставляло темные латы гвардейцев служить хоть какой-то гарантией безопасности.
Пока что он оставался в полном неведении, но, судя по скудным крохам информации, выходило одно: он угодил в тело юного императора, и надо же было такому случиться – мятежники как раз штурмовали дворец.
Бежать сразу после перемещения – темп событий явно опережал все ожидания...
А главное, отсутствие хотя бы крупицы памяти прежнего владельца тела мешало адекватно оценить обстановку.
На лбу Ли Минъи выступили мелкие капли пота, он лихорадочно шарил по закоулкам чужой памяти, но не находил ничего.
Переворот.
Слово снова зазвучало в голове, вызывая странное чувство дежавю, словно...
Где-то он это уже видел.
Но память застилала плотная пелена.
В этот момент все трое уже вышли из покоев и двинулись по галерее. Пронизывающий холодный ветер пронзил легкую одежду, заставив Ли Минъи содрогнуться.
Какая морозная ночь.
Он поднял голову, оглядывая черепичные крыши и кронштейны кровли над галереей – на черном-черном небе не мерцало ни единой звезды.
Хлопья снега кружились во тьме, оседая на лбу, а залетевший за воротник ветер обжигал холодом.
Густой снег укрывал императорский город.
Внезапно Ли Минъи заметил, что оба стражника остановились. Озадаченно моргнув, он перевел взгляд вперед.
В конце галереи невесть откуда возникла женская фигура в черном платье, с соломенной шляпой на голове и черной вуалью на лице.
Дворцовые фонари под карнизом осветили ее белую кожу. В открытой верхней половине лица темные глаза излучали леденящий холод, водопад длинных волос свободно рассыпался по плечам, а тонкая талия в черном платье подчеркивала изящные изгибы. Обе руки женщины прятались у пояса, будто сжимая какое-то оружие.
— Осторожно!
Словно перед лицом смертельной угрозы, гвардейцы вытащили мечи, принимая боевые стойки.
С одной стороны – дворцовая стража, с другой – незнакомка в маске.
Мгновенно между ними повисло напряжение.
Ассасин мятежников? Проникший во дворец мастер? Очевидно, незваная гостьца явилась прямо за ним, выходит, они все же опоздали... Взгляд Ли Минъи сузился, брови сошлись на переносице – наряд этой убийцы казался до боли знакомым.
Где он ее видел?
Он схватился за голову, силясь вспомнить.
В переносице снова кольнуло, в голове зашумело, накатила новая волна головокружения, а обрывки воспоминаний замелькали перед глазами, словно кадры кинохроники.
А схватка уже назревала.
— Убить ее! — Черный гвардеец обменялся взглядом с напарником, и оба, подобно обезумевшим быкам или паре гильйотин, бросились в атаку.
Женщина в черном хранила каменное выражение лица, словно противников для нее не существовало вовсе – все это время ее холодный взгляд был прикован исключительно к Ли Минъи.
В этот миг ее зрачки качнулись, тонкая голубая нить скользнула по глазам, а жажда убийства разлилась волной. Без каких-либо лишних движений она лишь чуть изогнула спину, и хрупкие пальцы, сжимавшие парные клинки на поясе, резко подались вперед.
Два ледяных клинка – один золотой, другой серебряный – издали глухой свист и в тот же миг пронеслись сквозь шеи обоих воинов.
Тела громоздких гвардейцев по инерции пробежали еще пару шагов и с глухим стуком рухнули друг на друга, заливая плиты горячей кровью.
— У-у-у...
Холодный ветер гулял по коридору, а сияющие бирюзовым светом летящие клинки плавно вернулись в ножны.
Преграда между женщиной в черном и Ли Минъи исчезла.
Она приближалась шаг за шагом, мгновенно сократив расстояние. Из-под вуали прекрасные глаза со сложным выражением разглядывали юного императора в легком одеянии, после чего она неожиданно опустилась на одно колено и склонила голову в знак повинной:
— Подданная прибыла с опопзданием, прошу Ваше Величество наказать меня.
Именно в эту секунду в глазах Ли Минъи прояснилось окончательно.
— Вэнь Жань?
Странным тоном произнес он это имя.
Только что бросок парных клинков в исполнении женщины в черном идеально совпал с обрывком из памяти, тяжелая пелена в голове рухнула под натиском воспоминаний, и он наконец вспомнил источник своего дежавю.
Картина штурма дворца мятежниками и побега императора в точности повторяла вступительную сюжетную заставку игры «Прилив Поднебесной».
Первый год правления Цзинпин: император Южной Чжоу скончался от болезни, наследный принц Чай Чэнсы спешно взошел на престол, а Западная вдовствующая императрица взяла бразды правления в свои руки.
Не прошло и полмесяца со дня интронизации, как великий маршал Южной Чжоу Чжао Шэнцзи под предлогом «небесного мандата» облачился в желтые одежды, ворвался с войсками в столицу и поднял мятеж.
Узурпировав власть, он сменил название государства на «Великая Сун».
С той поры началась эпоха династии Великая Сун, а судьба цзинпинского императора в ночь переворота затерялась во тьме веков.
Позже в игре задания многих пользователей крутились вокруг поисков пропавшего императора Сун в народе.
«Выходит, я угодил в мир „Прилива Поднебесной“ и стал пушечным мясом, тем самым маленьким императором со справки о лоре? Чай Чэнсы?»
«Судя по сюжетной линии, текущая точка отсчета – за десять лет до официального старта игры...»
Что же касается женщины в черном по имени Вэнь Жань...
Она состояла при императорском дворе Южной Чжоу в качестве личного телохранителя, происходила из секты боевых искусств «павильон Пересаживания Цветов», достигла ранга Прохождения Коридоров и в ночь переворота защищала Чай Чэнсы до последнего дыхания, после чего бесследно исчезла.
Правда, Ли Минъи встречал Вэнь Жань в нескольких сюжетных ветках уже позже: она скрывалась в женском монастыре в Бяньчжоу, потеряв руку, выступая в роли NPC и храня глубоко спрятанную тайную цепочку заданий.
В свое время Ли Минъи пришлось изрядно повозиться, чтобы пройти ветку Вэнь Жань.
Без преувеличения можно сказать, что он знал о ней больше всех в этом мире.
Ни единого исключения.
— Ваше Величество, мятежники уже в императорском городе, Западная вдовствующая императрица велела проводить вас в укрытие. — Стоящая на одном колене Вэнь Жань подняла голову, ее голос звучал ровно, без единой эмоции.
Эту реплику я только что слышал... Уголки глаз Ли Минъи задергались – он уже понял, что те двое гвардейцев наверняка давно переметнулись к мятежникам и получили приказ взять его живым или использовать как разменную монету ради собственного будущего.
А наложницы погибли напрасно...
Человеческая жизнь – пыль.
Оказавшись в ловушке, он, однако, неожиданно успокоился.
Главный страх человека порожден неизвестностью, но когда все карты раскрыты, чего бояться?
Ли Минъи тяжело выдохнул облачко пара в холодную ночь первого года правления Цзинпин.
С твердым выражением лица он посмотрел сверху вниз на преклонившую колени девушку и бросил:
— Веди.
...
Примечания автора: Новичок просит добавить в избранное, в начале положу мозги в залог... Тьфу, ладно, читайте с включенными головами, ребята.

Комментарии

Загрузка...