За последний месяц Чин Чхонхи сначала остановил распространение эпидемии, а затем сразу занялся следующей задачей.
Принц передал ему полную власть и выделил деньги, так что теперь его ничто не сдерживало.
Нужно было нормально развить канализацию и построить большую водоочистную станцию.
В обычных условиях такая стройка заняла бы больше года.
Но если бросить на неё очень много людей, срок можно ужать до месяца.
Чин Чхонхи когда-то видел ролик, где гостиницу построили за десять дней.
Почти десять тысяч рабочих набросились на стройку, словно муравьи, и возвели тридцатиэтажное здание.
Теперь он подключил даже правительственные войска Тамджина.
Десятки тысяч человек — и через месяц работы были закончены.
Разумеется, станцию проектировали с учётом технологий, реально доступных этому миру.
За основу Чин Чхонхи взял медленную песчаную фильтрацию, применявшуюся в Европе XIX века.
Загрязнённая вода проходила через слои песка, гравия, кварца, извести, древесного угля и других материалов — и очищалась естественным фильтром.
«Если совсем просто, принцип похож на тот LifeStraw, который я когда-то делал».
Дополнительно Чин Чхонхи использовал формации в местах прохождения земных жил, чуть усилив очистку.
«Древние руины мы уже раздолбали, трупные духи больше не призываются — работать гораздо удобнее».
Будь это Цзянху, какую-нибудь духовную жилу давно захватила бы известная школа, построила отделение и высасывала энергию до последней капли.
Но здесь Цзянху не было.
Значит, можно использовать всё полезное.
Когда Чин Чхонхи отправился переделывать древние водоводы под руинами, оказалось, что похожее делали ещё в древности.
«Да что это вообще была за цивилизация?»
Они знали формации.
И хотя система отличалась от придуманной Чин Чхонхи, свои фильтры здесь тоже существовали.
Благодаря этому работ оказалось меньше, чем он ожидал.
Теперь из сооружений уже лилась чистая вода.
Радан спросил:
— И всё же... губернатор Чин. Откуда у вас такие знания?
Чин Чхонхи снова не ответил.
Вместо этого уколол вопросом:
— Лучше готовьтесь проиграть пари.
Принц рассмеялся от неожиданности.
— Вот каков ваш путь? Всё же это немного похоже на мошенничество. Знай мы подобные вещи, возможно, и наша история пошла бы иначе.
Чин Чхонхи без стыда ответил:
— А может, вы просто слишком привыкли к человеческим жертвам?
— Что вы...
В голосе Чин Чхонхи по-прежнему слышалась улыбка.
— Технологии подземных руин под столицей были очень развиты. Там совершенно точно существовала и система очистки воды. Вы могли исследовать её и восстановить знания.
— Вы и правда так думаете?
— Конечно. Разве не странно? Люди, способные построить такие руины, обладали огромными знаниями. Почему их потомки дошли до того, что без Священного Древа вообще ничего не могут?
Стекольное ремесло местных колдунов не уступало лучшим мастерам Центральной Равнины.
Они говорили, что методы передавались из поколения в поколение: от учителя к ученику, от учителя учителя — веками.
И всё же, обладая такими технологиями, люди постепенно становились беднее.
Всё беднее.
— Может, человеческие жертвы не универсальный инструмент. Может, это просто удобный способ смириться с потерями и перестать искать лучшее решение.
Вместо раскопок и восстановления утраченных древних технологий руины превратили в место жертвоприношений, где бродили трупные духи.
Так поступали раньше.
Так поступали сейчас.
Радан не зря называл это традицией.
«На короткой дистанции удобно».
Новая водоочистная система не была волшебной.
Её придётся постоянно обслуживать.
В сухой сезон работать одним способом, в сезон дождей — другим.
Она будет пожирать деньги и людей.
А человеческая жертва?
В этом мире она давала эффективность, противоречившую современной науке.
Люди выбрали удобство.
Возможно, с их точки зрения естественно.
Пусть цена удобства — кровь и плоть сироты из соседнего дома.
«Не моя же проблема».
Правителю тоже удобно.
Свалил всё несчастье на одного человека, сжёг его — и толпа сама тебя прославит.
Разве человечество на Земле не пользовалось охотой на ведьм веками?
Пока в одной части мира эпоха Просвещения строила паровые машины, в другой можно было объявить умную женщину ведьмой, чтобы забрать её имущество.
Заодно выпустить политическое недовольство толпы.
Снять массовую истерию.
Убрать неудобного героя вроде Жанны д’Арк.
Прикрыть коррупцию.
А если конкурент мужчина — назвать прислужником Сатаны и тоже отправить в огонь.
Но в этом мире ко всему добавлялись настоящие чудеса.
«Жертва малого ради великого».
Здесь достаточно было схватить одного человека и сжечь — и настоящая магия могла поставить на ноги карлика или вернуть зрение слепому.
Даже не нужны допросы ведьм.
Можно просто купить жертву.
Правитель, однажды попробовавший этот вкус, будет нажимать большую красную кнопку снова и снова — как наркоман.
«Что получится через сто лет? Через двести? Триста?»
Чин Чхонхи не знал, как именно погибла древняя цивилизация под столицей.
Но то, что большая часть её технологий исчезла, выглядело одновременно странно... и вполне объяснимо.
«С приходом Средневековья ведь тоже исчезла большая часть римских технологий».
Там причиной была религия.
Здесь, вероятно, смесь религии и волшебной коробки конфет под названием «человеческая жертва».
Технологический прогресс кажется прямой дорогой вверх только издалека.
На деле это совсем не так.
Чин Чхонхи сказал:
— Жертва малого ради великого выглядит универсальным ключом, которым можно открыть любую дверь. Но это иллюзия.
— Не знаю. Мне гораздо интереснее знания, которыми обладаете вы.
Раскаяния в Раданe по-прежнему не наблюдалось.
Такое бывает у детей, пока мышление ещё гибкое.
Взрослый человек часто затвердевает и плохо слушает чужие слова.
В конце концов люди верят прежде всего тому, что пережили сами.
Чин Чхонхи пожал плечами.
— Я и не ожидал, что вы внезапно пойдёте со мной одной дорогой.
Оставалось пари.
Ему было всё равно, опьянён ли Радан идеей собственной избранности или он просто ИИ, который только и повторяет: «жертва малого ради великого».
— Вы обещали. Человеческие жертвы прекратятся.
— Я надеялся получить вас. Жаль.
Чин Чхонхи выпятил живот и принял нагло-самодовольную позу.
— Ну что поделать! Я ценный специалист! Кха-ха-ха!
Сам император ради того, чтобы загрузить его работой, дал ему должность губернатора.
Радан-то куда лезет?
«Если хочешь меня заполучить, для начала сходи повоюй с народом Сушэнь и постой под стрелами».
Князь Ын хотя бы лично шёл на поле боя и вместе с солдатами кувыркался под ударами.
А этот слабак не выдержал бы и трёх секунд.
---
В то же время в Центральной Равнине.
Чегаль Лин стоял на вершине высокой горы и смотрел вниз.
Порыв ветра разметал серебряные волосы, словно перья.
Увидь его Чин Чхонхи, наверняка мысленно поднял бы шум: «Совсем как белый сокол!»
Внизу, куда был направлен взгляд Чегаль Лина, небольшие отряды Союза Мурима и Союза Садо сталкивались оружием.
— Умри, враг моего клана!
— Ха! Раз судьба свела нас здесь, значит, такова воля Неба. Не считай мой меч безжалостным!
Для настоящей войны людей было мало.
Горсть со стороны Союза Мурима.
Горсть со стороны Союза Садо.
С такой высоты люди казались муравьями.
В случае Чегаль Лина сравнение было особенно точным.
Его искривлённому восприятию порой действительно трудно было различать человека и муравья.
Он понимал, что в нём чего-то не хватает.
С таким характером обычно уходят на Чёрный Путь и прославляются жестоким мечом убийцы.
Но Чегаль Лин был лекарем.
Таким же, как ученик.
Разница лишь в том, что для ученика медицина была основной работой.
Для мастера — скорее побочной.
Его настоящая работа заключалась в управлении и делах вроде сегодняшнего.
— Итак, Союз Мурима и Союз Садо наконец начали драться. Союз Пяти Уз в конфликт не вмешивается.
Позади опустилось нечто золотое.
Мужчина огромного роста, почти такой же высокий, как Чегаль Лин.
Его золотые волосы стали длиннее обычного, и он снова собрал их.
Юхо спросил:
— Ничего, что вы позволяете войне начаться? Молодому господину это не понравится.
— Разумеется, Хи не любит подобного. Но теперь он уже не бросается активно останавливать каждый конфликт.
— Разве?
— Конечно. Раньше он хотел прекращать буквально любую ссору в Цзянху. Вспомни хотя бы историю с тайным гротом. Но после того, как Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса украли груз и тем самым начали войну, он понемногу научился отпускать то, что невозможно спасти.
— Осознал реальность?
— Да. Увидел настоящую природу людей Цзянху. И ещё... наконец понял, насколько ценна его собственная жизнь.
Чин Чхонхи был таким с детства.
Готов любить всё в мире — кроме самого себя.
Странный человек.
Обычно у воинов Цзянху сильное «я».
Сильное «я» означает понимание: ты сам — центр собственного мира.
У Чин Чхонхи этого не было.
В его мире он сам никогда не стоял в центре.
«Но годы в Цзянху хотя бы научили его ценить себя немного больше».
Пусть пока только как луну.
Не как солнце.
Он отражал любовь, которую получал от других, и за счёт этого понемногу освещал самого себя.
«Снаружи яркий, скользкий, улыбающийся человек. А раскрой его изнутри — мало кто настолько же искривлён».
Услышь это лекари высшей ступени, наверняка потребовали бы прекратить нести чушь и назвали бы слова Чегаль Лина самой мерзкой шуткой на свете.
Но таков был его ученик.
Идеальность служила ему доспехом, а внутри он оставался мягким.
Бровь Юхо дёрнулась.
— Но точно всё в порядке? Разве не вы сами подтолкнули ситуацию именно к такому исходу?
Чегаль Лин тихо рассмеялся.
— Подтолкнул? Зачем? Они всё равно собирались драться. Я лишь слегка помог им сделать это в удобном для нас месте и в удобное время. «Усмирять варвара руками другого варвара» и «убивать чужим ножом» — методы всегда полезные.
— Характер у вас по-прежнему отвратительный, хозяин.
Чегаль Лин улыбнулся ещё шире.
— Раз уж королевские змеи-близнецы тоже хотят ослабить силы мурима, всем выгодно.
Змеи-близнецы.
После «братьев-насекомых» настала очередь змей.
Шестирогая Духовная Ядовитая Змея из Секты Пяти Ядов, наверное, обиделась бы на такое сравнение.
Она-то, в отличие от императоров-близнецов, вовсе не была настолько коварной и злобной.
Юхо вздохнул.
— И людей вы всё ещё ненавидите.
— Разумеется. Было бы чудесно, если бы весь Цзянху однажды исчез, а мы с Хи сидели на горе трупов, пили чай и ели пельмени.
Человек перед Юхо был более чем способен устроить подобное.
И не только благодаря силе.
Страшнее всего был его ум.
А ум Чегаль Лина почему-то неизменно рождал особенно ядовитые решения.
Если бы он всерьёз захотел, мог бы развалить почти что угодно.
Двое мужчин молча смотрели на битву внизу.
Даже с высоты, где люди становились почти точками, следить за происходящим им было нетрудно.
Вскоре воины Союза Мурима закричали:
— За Союзом Садо! Не оставляйте ни одного!
— Отступаем! Какой смысл бесславно дохнуть от собак Союза Мурима?!
— Все назад!
— Трусы! Вернитесь и сражайтесь честно!
Союз Мурима победил.
Воины Союза Садо обратились в бегство.
И тогда появился Сульдже.
Он бросил талисманы и призвал духов-слуг.
Чегаль Лин запоминал каждый летящий лист бумаги.
Даже непонятные письмена на них его мозг без остатка проглатывал и раскладывал по полкам.
Вероятно, он уже просчитывал способ однажды отрубить Сульдже голову.
Таков был человек, с которым Юхо заключил договор.
— Ого. Не ожидал, что сам Сульдже придёт сюда. Этого в расчётах не было.
— Вы ведь не читаете Небесное Предначертание и не гадаете. Уже то, что предсказали всё остальное, пугает.
— Характер Сульдже трудно прогнозировать даже мне. Но мир теперь мутный. Люди Культа Кровавых Бессмертных обязательно вылезут. А участие Сульдже дало нам неожиданную приманку.
— Тяжёлую приманку.
На губах Чегаль Лина появилась улыбка.
Знал ли ученик эту сторону мастера?
Неважно.
Если человек способен быть самым добрым существом на свете, он же способен быть и самым злым.
— В провинции Цзянсу, где властвует Павильон Белого Цилиня, людей Культа Кровавых Бессмертных уже почти не осталось.
— Верно. Но этого мало. Нужно создать место, куда им самим захочется прийти кормиться.
Юхо внезапно стало немного жалко Сульдже.
Тот сейчас дрался, чтобы защитить воинов Союза Садо.
— Эй, вы, проклятые ублюдки! Я что, старый дед, должен ещё и ваши обосранные пелёнки менять?!
Он ругался и одного за другим выносил людей Союза Мурима.
Чегаль Лин смотрел вниз с весёлой улыбкой.
— Удивительно забавный человек.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...