Прошло ещё немного времени.
Ё Харюн выглянул наружу и сказал:
— Здесь, похоже, безопасно.
Остальные поднялись следом.
От дневного света защипало глаза.
Когда зрение привыкло, они разглядели вокруг три каменных дома. Людей не было, сами постройки давно стояли заброшенными.
Вдали виднелась столица Намц.
— Похоже, об этом проходе даже они не знают.
— Ага. Под городом древние руины, поэтому ходы перепутаны невероятно. И скрытых сооружений там, кажется, ещё много.
— Что хён будет делать дальше?
Чин Чхонхи почесал голову.
— Сначала разберёмся с золотой маской. Он так и не снял её до самого конца. Значит, раскрывать мне свою личность не собирался. Не хочет дипломатического скандала.
— Предпочитает решать тайные дела в тени?
— Не характер. Расчёт. Как ни крути, империя Хва — здоровенный хулиган. Мне самому неловко это говорить, учитывая, что я пользуюсь её силой.
Чин Чхонхи криво улыбнулся.
Единственного официального посланника отправили в чужую страну — и он погиб. Даже если выдать смерть за несчастный случай, неизвестно, насколько спокойно это воспримет император.
А если Империя решит воспользоваться поводом и привезёт те самые осадные батареи, которыми когда-то воевала с народом Сушэнь, королевству станет очень неуютно.
Поэтому местным выгоднее сделать вид, будто ничего не случилось, и как можно скорее отправить Чин Чхонхи домой.
«Вот за что люблю наших князей-хулиганов. Надёжные люди».
Он продолжил:
— Пока что... вернусь к войскам. Закреплю торговые договорённости. Отправлю всех лекарей домой, сам тоже сделаю вид, что уезжаю. А потом тихо исчезну и снова встречусь с тобой.
— Не хочешь втягивать имперскую армию?
— Пусть империя Хва и любит давить весом, но настоящую войну начинать нельзя. Эта страна и так на пределе.
— И хён ненавидит войну больше всего.
— Именно. Придётся вести что-то вроде тайной войны под столом. Официально они тоже не смогут открыто на меня напасть.
— Зато в тени попробуют.
Гав!
Хвангу гордо поднял голову: пусть только попробуют.
Иногда даже он терял лицо перед мастерами скрытности высочайшего уровня, но всё равно оставался Хвангу.
И приносил огромную пользу.
Чин Чхонхи скрестил руки и задумался.
— Только всё это слишком запутано. Храм Кровавого Будды. Королевская семья, которая руководит человеческими жертвоприношениями и использует колдунов. И ещё Культ Кровавых Бессмертных.
— Правитель Ледяного Дворца Северного Моря хотя бы понимал, что делает зло.
— Да. А эти вообще не сомневаются в своей правоте. Бывает ли в такой ситуации путь, на котором все останутся счастливы?
Чин Чхонхи горько усмехнулся.
Даже в детских сказках не бывает концов, где счастливы и принцесса, и ведьма.
— Ладно. Тогда ненадолго расходимся. Я голодный.
— Хорошо. Обязательно восстанови силы, хён.
Чин Чхонхи кивнул.
— И ты ешь нормально. Стратег Илкана, и вы все... прошу, присмотрите за моим младшим братом.
С этими словами он глубоко поклонился.
— Хён. Не нужно так кланяться моим подчинённым...
Ё Харюн даже слегка смутился.
---
Вернувшись, Чин Чхонхи сразу занялся делами.
Раз основная работа была закончена, он отправил лекарей домой под охраной правительственных войск. Так они без особого риска быстро вернулись в империю Хва. Кавалерийскому отряду империи Хва Чин Чхонхи тоже сообщил, что миссия завершена.
И наконец настала последняя официальная встреча с королём.
— Теперь чума крупного рогатого скота почти сошла на нет. Я чрезвычайно благодарен. Награда будет достойной.
Старый король громко рассмеялся и поблагодарил Чин Чхонхи.
«Он правда не знает, что произошло в подземных руинах? Или знает и делает вид?»
По движениям лицевых мышц на ложь не похоже.
Разумеется, существовали мастера, способные обмануть даже такое наблюдение.
— Вы слишком добры, Ваше Величество.
Вполне возможно, ему просто не успели доложить о происшествии.
«Жаль, что не удалось подольше поговорить с золотой маской. Можно было бы вытянуть больше».
Но противник тоже умел считать ходы.
Он намеренно говорил как можно меньше, чтобы не выдать Чин Чхонхи ни крохи лишней информации.
Король продолжил:
— Однако у меня есть ещё одна просьба к прославленному божественному врачу, святому, победившему чуму крупного рогатого скота.
Глаза Чин Чхонхи чуть расширились.
«Хм?»
— Что случилось?
— В столице вспыхнула странная болезнь. Причина неизвестна. Я прошу тебя выяснить её и вылечить людей.
Странная болезнь?
Чин Чхонхи прищурился.
— С удовольствием.
— О, благодарю. Вместе с тобой отправится принц.
— Тогда я хотел бы увеличить нашу долю в рудниках.
Заговоры заговорами, а своё надо забрать.
«Мастер, ученик сейчас заработает денег. Ждите».
---
Старый король ещё долго намекал, что Чин Чхонхи и так уже выторговал столько, что хватит с избытком.
Тот держался стойко.
Работа работой, но прибыль упускать нельзя.
Особенно если речь шла о травах, специях и редких товарах Тамджина.
И было ещё кое-что.
«Стекло. Их стекольное ремесло великолепно».
Стекло обрабатывали с помощью колдовства, и мастерство было таким, что даже Центральная Равнина не могла легко его повторить.
В конце концов духи этого мира были похожи на местных чиновников: нельзя просто похитить колдуна и заставить его работать в другом регионе.
«Если вести всё через торговые дома, посредники съедят половину выгоды. Хотелось бы наладить отдельный канал прямо с местными мастерами стекла».
И вовсе не ради красивых бутылок.
«Мне нужны линзы получше».
Возможности стекла почти безграничны.
Вместе с принцем и его охраной Чин Чхонхи прибыл в район, где распространилась болезнь.
— У людей вокруг появляются одни и те же симптомы. Мы уже не знаем, что делать.
— Хм?
Хвангу вдруг начал громко лаять возле оазиса.
К воде он даже языком не прикоснулся.
Похоже, она действительно была загрязнена.
«Инфекция, передающаяся через воду?»
В этом мире — обычное дело.
И смертельно опасное.
Чин Чхонхи осмотрел больных, проверил пульс, состояние организма и подробно расспросил о стуле.
Диарея, кровь и слизь в кале, жар, боль в животе.
К счастью, симптомы у большинства совпадали.
Затем Чин Чхонхи долго и тщательно проверял пациентов диагностикой истинной ци.
«Похоже на бактериальную дизентерию...»
Эту болезнь он знал хорошо.
И в Цзянху она встречалась часто.
Если сравнивать с современной Кореей, дизентерия относилась к особо контролируемым инфекционным заболеваниям первой категории. Возбудитель обычно распространялся через испражнения больного или носителя.
Это не значит, что люди буквально едят чужие фекалии.
Чаще инфекция приходит через загрязнённую воду или грязные руки.
Для заражения хватает совсем малого количества бактерий.
Из-за характерного кровавого стула болезнь ещё называли красной дизентерией.
«Шакьямуни, кстати, тоже умер от дизентерии».
Заразность у неё страшная.
Недаром шутили: поздоровался утром — к вечеру уже заболел.
Пенициллин, нарушающий образование клеточной стенки бактерий, здесь был не лучшим вариантом.
Лучше подходили антибиотики, блокирующие синтез белка.
«Стрептомицин есть».
Божественная Пилюля Золотого Лиса.
Но они находились далеко от Цзянху, и запасов лекарства было мало.
Если давать недостаточную дозу кому попало, можно лишь вырастить устойчивые штаммы.
«Значит, основой будет симптоматическое лечение».
Пока Чин Чхонхи размышлял, принц подошёл ближе.
— Ну как? Порядок и спокойствие поддерживались жертвой немногих. А вы сожгли корни Священного Древа — вода перестала очищаться, и вот результат.
В тот же миг вокруг Чин Чхонхи пополз ледяной холод.
Ш-ш-ш...
На земле и ближайших предметах мгновенно выступил иней.
Это уже была ступень выше Управления Ци Одной Волей.
Чин Чхонхи просто злился — и от его злости воздух замерзал.
— Святой Чин Чхонхи. Сможете спасти нас? И этих людей тоже?
— ...Без маски вам, пожалуй, лучше.
Золотая маска.
— Как и ожидалось, вы не удивлены. На театральную сцену я не рассчитывал, но надеялся хотя бы слегка вас потрясти.
— Подозреваемых было всего трое.
Принц Радан.
Именно он лично встретил Чин Чхонхи, когда тот впервые прибыл в Тамджин посланником.
— Пока мы спускались в подземный город, я всё думал, как устроена очистка воды. Ответ оказался неожиданно прост.
— Само колдовство сложное. Человеческая жертва только кажется простой вещью — на деле там много тонкостей.
Сколько сомнительных культов Чин Чхонхи встретил за последнее время?
Культ Кровавых Бессмертных. Демонический культ. Храм Кровавого Будды...
— Вы давно настолько отошли от ламаизма, что интересно: как вы называете себя теперь?
— Культ Майтреи.
Последний из четырёх.
«Так вот почему трупные духи неслись на нас, устроив объёмный звук из „Майтрея грядёт“».
Все эти замечательные знакомые встретились ему почти сразу после прибытия за пределы Центральной Равнины. В стране, где человеческие жертвы практиковали чуть ли не как местный обычай, даже Демонический культ внезапно выглядел самым слабым из четырёх небесных владык.
«Может, пусть уж Демонический культ правит. Тьма — так тьма».
Теперь становилось понятно, почему его люди ходят с таким гордым видом.
По меркам Центральной Равнины это всё ещё ересь, которую следовало бы уничтожить. Но здесь они выглядели почти добросовестной религиозной организацией, открыто исповедующей право сильного.
Что-то вроде Аль Капоне, раздающего молоко детям.
Как бы там ни было.
— Значит, массовые человеческие жертвы. А потом вы удерживали даже души, выжимая из них силу для очистки воды. Но одним водоочистным сооружением дело явно не ограничивалось.
Вырастить дерево на человеческих жертвах и использовать его как фильтр для воды.
Какой-то крайне неэффективный хоррор.
— Верно. Но сам факт остаётся: воду оно действительно очищало.
Чин Чхонхи подумал:
«Хорошо, что цыплят я отправил домой. У меня бы язык не повернулся рассказать им, как именно очищалась вода, которую они пили».
Лучше такой шок пережить одному.
Воины Демонического культа, наверное, выслушали бы и только моргнули.
А его цыплята выросли нормальными людьми — услышат и первыми делом побегут блевать.
— Мне понадобятся врачи вашего королевства.
Принц удивлённо поднял бровь.
— О? Я думал, вы попытаетесь убить меня на месте.
— Средь бела дня? Это уже объявление войны. Но по ночам будьте осторожнее. И ещё: если вы умрёте, кто продолжит приносить людей в жертву после вас?
Принц не выдержал и рассмеялся.
— Кх... кха-ха. Вот как. Ты понимаешь, что моей смертью это не закончится. Значит...
Чин Чхонхи молча смотрел на него.
Принц продолжил:
— Ты не веришь в людей. Наоборот, смотришь прямо в их тьму. Тогда почему стал Божественным Врачом?
Он вгляделся в холодные голубые глаза.
Теперь между ними не было масок.
Но именно поэтому принц никак не мог понять человека, которого называли святым.
Тот хотел спасать людей, но не верил в них.
Любил человечество — и одновременно верил в банальность зла.
— ...Как же хлопотно.
Вот что неожиданно вырвалось из уст Божественного Врача.
А затем Чин Чхонхи сказал:
— Раз король поручил мне работу, я как следует потрясу казну. И людей заберу сколько нужно. Всё равно не моя страна. Главное — вылечить больных.
— О? То есть вы уверены, что сможете обойтись без человеческих жертв?
— Деньги дадите или нет?
Чин Чхонхи не ответил прямо.
Но голубые глаза не дрогнули.
Принц криво улыбнулся.
— Даже если дать вам деньги и людей, ничего не изменится. Эта земля не так богата, как Центральная Равнина. Даже деревья здесь — роскошь. Но...
Он пристально посмотрел на Чин Чхонхи.
— Хорошо. Я дам вам полную власть. Если и после этого вы потерпите неудачу, вы поймёте, что мой способ был правильным.
Такой исход принца тоже устраивал.
Отчаяние всегда прекрасно соседствует с верой.
Когда Чин Чхонхи сломается, возможно, и в его сердце расцветёт Майтрея.
Принц улыбнулся.
— Ну что, заключим пари?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...