Если бы это было обычное искусство подчинения разума, человеку пришлось бы бороться лишь с собственными болезненными воспоминаниями. Но здесь на него обрушивались десятки, сотни, тысячи слоёв ненависти и отчаяния мёртвых.
Обычному человеку такое не выдержать.
Кап.
Кап-кап.
Чин Чхонхи вдруг понял, что по его лицу текут слёзы.
«Вот оно что. Это ловушка, которую не выдержит даже великий мастер».
Он решил, что трупным духам просто встроили что-то вроде автоматической записи.
Но всё оказалось иначе.
Даже трупные духи реагировали на накопившуюся ненависть мёртвых и потому славили Майтрею.
«В древних руинах возможно то, что в нормальном мире показалось бы бредом».
В груди закипала ярость.
«Значит, эти души всё ещё страдают?»
Души принесённых в жертву не ушли в загробный мир, как верили люди.
Их просто приковали к этим руинам.
Они продолжали страдать.
Страдать.
И снова страдать, ожидая лишь того дня, когда некий Майтрея придёт и освободит их. В аду, где даже смерть не приносила покоя, Чин Чхонхи почувствовал настоящий гнев.
«Разве человек способен на такое?»
Кто?
Кто и зачем заставляет невинных страдать целую вечность?
В мире, где у людей отняли человечность.
В мире, где у мёртвых отняли даже право на покой.
Лекарь мог лишь бессильно плакать.
[Майтрея... Майтрея.]
[Майтрея, который однажды придёт.]
Слеза из одного глаза юноши начала краснеть.
Кровь.
Алая кровь скатилась по щеке, словно перезрелый плод.
И тогда Чин Чхонхи начал читать мантру.
Странно было то, что слова на санскрите он переводил прямо на язык Центральной Равнины.
— Вот и уходим. Вот и уходим. Уставшие от жизни души — уходим. Мы, ослепшие и заблудшие, отсюда уходим.
Если прислушаться, это скорее напоминало песню.
— Ах, при жизни ослепли мы от тяжести дней. Искали дорогу к Жёлтым Источникам — и сами не заметили, сколько лет блуждаем. Ах, тяжело. Ах, мучительно. Путают нас заблуждения и страсти, не дают найти путь.
Горло заболело.
Во рту появился вкус крови.
Он продолжал петь сорванным голосом.
Страны разные — смысл один.
Песня, которая нужна лишь затем, чтобы утешить человека.
Чтобы живым и мёртвым стало хоть немного легче.
Чин Чхонхи чувствовал, как одна за другой души перестают цепляться за него.
— Ну же! Забудьте наконец. Оставьте здесь тяжесть и ступайте. Ступайте в Чистую Землю. Боль оставьте здесь, улыбнитесь налегке и идите далеко-далеко — за горы Бэйман, за Жёлтые Источники, в Чистую Землю.
Правда ли на горе Бэйман возле Лояна есть вход в загробный мир?
Чин Чхонхи не знал.
Но место считалось столь благоприятным, что знатные люди выстраивались в очередь за правом поставить там могилу.
После смерти все равны.
И всё же кто-то умирал, чтобы спасти семью, а кто-то — оттого, что слишком много ел.
Что такое человек?
Даже после смерти обида не отпускала этих душ, и они продолжали кричать.
Простые люди, которые за всю жизнь ни разу не держали меча.
Их эхо.
Одного этого эха оказалось достаточно, чтобы воины потеряли себя.
Кровь продолжала капать на землю.
Впитавшись в пол, она вдруг стала испаряться и с тихими хлопками исчезать.
Теперь кровавые слёзы текли уже по обеим щекам.
Коснувшись пола, они тоже превращались в пар.
Куда уходила эта кровь?
Он не знал.
— Цветёт дерево бодхи — так ступайте же в Чистую Землю. Есть у вас душа или нет — оставьте здесь тревоги мира живых и ступайте. Ступайте в Чистую Землю.
Только теперь Чин Чхонхи понял.
Колокол Птицы-Проводника был не просто колдовством, отправляющим духов в загробный мир.
Это была заупокойная песнь.
И погребальная песня.
Заупокойная песнь успокаивает душу умершего.
Погребальную песню поют, неся на плечах похоронные носилки с гробом.
Обе желают одному и тому же: пусть умерший достигнет Чистой Земли. Или хотя бы благополучно уйдёт в мир мёртвых.
Наверное, поэтому в названии техники и использовался иероглиф «колокол» — её исполняли, звеня колокольчиком.
Чин Чхонхи тихо снял со спины пипу.
Каменные струны мягко отозвались чистым звуком.
И вместе с этим звуком он снова запел.
Он приносил в жертву собственную кровь, сжигал причинно-следственные связи и одну за другой отправлял души туда, куда им следовало уйти.
Хлынуло.
Из ушей Чин Чхонхи потекла кровь.
[А-а... свет... Ах... Майтрея...]
[Не больно? Уже... не больно... Майтрея... Майтрея пришёл...]
[Спасение снизошло...]
Кровь уже текла из всех семи отверстий лица, но Чин Чхонхи продолжал перебирать струны и тихо успокаивать души, отправляя их назад, туда, откуда они пришли.
Колокол Птицы-Проводника.
Теперь он понял истинный смысл техники — и освобождал их.
Наконец впереди появился свет.
Когда мёртвые души рассеялись, стало легче дышать.
Бесчисленные голоса благодарили Чин Чхонхи.
Проклятия, оставленные человеческими жертвами, исчезали одно за другим. Юноша всё перебирал струны, распуская их, словно спутанный клубок нитей.
И даже продолжая петь, он злился.
Среди жуткой картины — человека, плачущего кровью, — души говорили ему:
[Живая жертва. Жертва, которая не умирает.]
[Пожалуйста, останься цел. Продолжай жить.]
С этими последними словами зрение прояснилось.
Реальность вернулась.
Хлынуло.
Чин Чхонхи выплюнул изо рта сгусток чёрной крови.
Некоторое время он сидел, кашляя кровью, а потом огляделся.
Похоже, Илкана и Ё Харюн тоже вернулись в реальность.
Илкана сидела на полу и тяжело дышала.
Ё Харюн стоял рядом и смотрел на Чин Чхонхи сверху вниз.
— Хён.
— Да.
— Похоже, ты успокоил их.
— А ты?
— Оборвал круг перерождений. Это всё, что я умею. Но, увидев тебя, я задумался, не ошибся ли.
Илкана покачала головой.
— Если им предстояло и дальше так страдать, вечное исчезновение, пожалуй, было милосерднее. Думаю, они тоже не возражают.
— Хм...
Ё Харюн закрыл глаза и на мгновение задумался.
Илкана посмотрела на братьев.
— Благодаря вам двоим я тоже выбралась. Повезло. Меня уже почти смывало вместе с чужими воспоминаниями.
— Даже Чакратант не помогает?
— Наоборот. Если бы это была техника Цзянху вроде обычного подчинения разума, чужеродная сила ещё позволила бы сопротивляться. Но у этой мерзости корни похожи на колдовство моей родины.
Чин Чхонхи кивнул.
— Как бы там ни было, я очень хочу увидеть рожу того, кто всё это устроил.
Ё Харюн усмехнулся.
Хён был по-настоящему разгневан, но даже сейчас в его голосе оставалась крупица шутливости. Наверное, в этом и заключалась одновременно сила и пугающая сторона этого человека.
Чин Чхонхи сказал:
— Илкана, возвращайтесь.
— Брат...
— В этот раз мы успели закончить до того, как вы совсем потеряли себя. Но кто знает, что будет дальше?
Илкана закрыла глаза.
— Понимаю. Тогда я вернусь ко входу. Но возьмите это.
Она протянула Чин Чхонхи чёрную пилюлю.
— Лекарство от внутренних травм и сердечных демонов. Столетняя чёрная пилюля.
На вид — вещь явно драгоценная.
Чин Чхонхи без колебаний бросил её в рот и разжевал.
Тело наполнил свежий аромат, а бурлившая внутри энергия постепенно успокоилась.
— Берегите себя.
С этими словами Илкана быстро ушла обратно.
Дождавшись, пока она исчезнет, братья посмотрели на оставшийся коридор.
Тьма.
Глубокая тьма.
Но теперь они чувствовали: конец близко.
— Скоро придём.
— Ага. Этот длинный коридор почти закончился. Не расслабляйся.
— Хён тоже.
Они одновременно сорвались с места.
---
Сколько они бежали?
Ё Харюн без труда держался рядом даже с техникой передвижения Чин Чхонхи.
Странно, но оба двигались почти бесшумно.
И техника лёгкости клана Чегаль, и методы Демонического культа славились именно тишиной.
«Харюн и правда стал невероятно сильным».
Сам Чин Чхонхи всегда прежде всего развивал искусство передвижения, потому что предпочитал вообще не попадать в ситуации, где надо драться.
Ё Харюн был полной противоположностью.
Для него на первом месте стояли чистая сила и разрушение.
И всё же он смог достичь такого уровня даже в движении.
«Настоящий талант, дарованный Небом».
Тун!
В тот миг, когда Чин Чхонхи подпрыгнул, из стены вылетело огромное лезвие топора. Похоже, кроме ловушек разума здесь имелись и вполне обычные механические западни.
«Серьёзно подготовились. Очень серьёзно».
Ё Харюн развернулся чуть ниже траектории, по которой уклонился брат.
Белая ладонь покрылась сгущённой ци и встретила топор ребром.
Шрах!
Лезвие легко раскололось надвое.
Так и шли: старший уклонялся, младший разбивал ловушки на части.
Теперь им не приходилось оглядываться на подчинённых, поэтому скорость почти не уступала скачущей лошади.
Наконец коридор начал заканчиваться.
Вдали показался вход.
Огромные железные ворота заполняли почти всё поле зрения — настолько они были велики.
— За ними чувствуется очень мощная энергия. Осторожно.
— Хм. Я тоже чувствую.
И, не сговариваясь, братья одновременно атаковали ворота.
Если за ними опасно, проще вообще не прикасаться к створкам, а сразу уничтожить их.
Щелчок, Пронзающий Небеса — Пули Ци Пяти Стихий!
Божественное Искусство Небесного Демона — Единое Истребление!
Ба-ба-бах!
Обе тяжёлые створки сорвало с петель и швырнуло внутрь.
Братья не раздумывая ворвались следом.
Чин Чхонхи сразу почувствовал, как изменился воздух.
Перед ними открылся огромный тронный зал.
На возвышении сидел человек в золотой маске.
Ниже стояли около сотни колдунов и воинов, пользовавшихся чакрами.
— Похоже, пришли куда надо?
— Ага. Здесь центр формации.
Человек в золотой маске смотрел на Чин Чхонхи с трона.
— Я гадал, какие крысы пробрались внутрь. Так это оказался Божественный Врач империи Хва, губернатор Чин Чхонхи?
Чин Чхонхи усмехнулся.
— Раз вы меня знаете, выходит, сами принадлежите к высшей знати королевства?
— Ты уже догадался и всё равно разыгрываешь представление. Это старый королевский дворец. Разве мог бы я находиться здесь, не имея отношения к королевской семье?
— Видимо, Культ Кровавых Бессмертных оказал вам немалую помощь.
— Культ лишь сотрудничает с нашим государством.
— Понятно, — ответил Чин Чхонхи. — Ваше Величество.
И поклонился ему так, как полагалось кланяться королю.
Несколько колдунов внизу на миг замерли от неожиданности.
Чин Чхонхи этого не упустил.
Ё Харюн тоже слегка удивился.
«Хён уже понял, что перед нами кто-то из королевской семьи. А назвав его „Вашим Величеством“, он заодно проверил, связан ли с этим тот старый король».
Если человек спокойно примет обращение, он либо сам старый король, либо как минимум наследник, которому подобная ошибка простительна. Если отвергнет — скорее всего, стоит ниже и относится к вассалам старого короля.
А реакция колдунов даст ещё одну подсказку.
«И хён ставит эту ловушку так легко, будто просто шутит».
Человек в золотой маске расхохотался.
— Кх... кха-ха-ха-ха! Говорили, ты помешан на спасении людей, но, оказывается, умеешь играть и в такие игры. Смело.
Он продолжил:
— За улыбкой чувствуется жажда убийства. Ненавидишь меня? Что ж, со стороны мои действия и правда могли выглядеть именно так.
— Значит, вы не прежний король.
— Хм. Хорошо. Слышал, ты до безумия любишь спасать людей. Уходи сейчас — и я передам тебе знания этого колдовства.
Знания человеческих жертвоприношений — человеку, спасающему людей.
Более противоречивого предложения Чин Чхонхи ещё не слышал.
— Не понимаю, о чём вы.
— Губернатор Чин Чхонхи. Ты хоть знаешь, чем мы здесь занимаемся?
— Приносите людей в жертву, разве нет?
Невозмутимый тон раздражал сильнее открытой грубости.
Но человек в золотой маске не вспылил.
— Это всего лишь процесс. Не цель. Мы приносим людей в жертву ради народа королевства. Ради того, чтобы защитить само королевство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...