Намц — огромный каменный город, построенный рядом с оазисом.
Удивительно, но в столице королевства существовала полноценная канализация.
И население было немалым: судя по всему, здесь жили как минимум несколько сотен тысяч человек.
Впрочем, без канализации город, возможно, просто не мог существовать.
В столице империи Хва тоже жили сотни тысяч людей, но по площади она была в несколько раз больше Намца.
Намц оставался огромным городом, однако здания теснились очень плотно. В таких условиях канализационная система становилась необходимостью.
Более того, гуляя по столице, Чин Чхонхи обнаружил даже сооружения для очистки сточных вод.
Их построили, чтобы не загрязнять озеро оазиса.
— А бедняков здесь много...
Возможно, именно потому, что всё королевство Тамджин жило торговлей, в столице скопилось множество нищих.
После вспышки чумы скота снабжение продовольствием резко ухудшилось, и среди прохожих то и дело встречались исхудавшие люди.
Чин Чхонхи стало тяжело на них смотреть.
А немного дальше один монах проповедовал перед толпой.
«Неужели Храм Кровавого Будды добрался и сюда?..»
Он приблизился, но, услышав слова проповедника, вспомнил рассказ Ё Харюна.
— Майтрея вскоре снизойдёт в этот мир и спасёт нас...
«Культ Майтреи!»
Не Храм Кровавого Будды.
Но что тогда представлял собой этот Культ Майтреи?
Можно ли уверенно сказать, что они тоже не секта мошенников?
Чин Чхонхи глубоко выдохнул, пытаясь сбросить тяжесть с сердца.
Чума скота явно ввергла всё королевство Тамджин в хаос.
«Может, просто сделать вид, что ничего не заметил, и уехать?»
Разум нашёптывал, что это вполне разумный вариант.
Это чужая страна, незнакомые люди. Обязан ли он помогать каждому встречному настолько далеко?
Но тут Чин Чхонхи заметил чёрный след под ногтем.
Табачный налёт.
Один человек умер.
Один лекарь умер.
Глупец, ослушавшийся приказа: «Вы в чужой стране, станет опасно — бегите».
Вакцина, которую тот защитил ценой жизни, спасла деревню.
Но собственной жизни у него больше не было.
Семьи у парня тоже не осталось.
Он был выходцем из Фонда Белого Дракона и даже в Павильоне держался немного особняком.
Кто-то однажды сказал: этот мир переполнен смертью. Простолюдины гибнут, солдаты гибнут, разбойники гибнут тысячами — почему лекари должны быть исключением?
Чин Чхонхи это понимал.
Но на руке всё ещё оставался след от сгоревшего табака.
«Сначала найду Харюна».
Он ускорил шаг.
Вскоре улицы сменились мрачноватыми переулками.
Повсюду сидели бедняки, безучастно глядя перед собой.
Обычно в таких кварталах стоило ждать местных бандитов или людей Чёрного Пути, но никто к Чин Чхонхи не подошёл.
Хвангу привёл его к довольно приличной на вид закусочной прямо посреди нищего квартала.
Внутри оказалось немало посетителей.
«Харюн здесь?»
Даже появление человека с собакой почти никого не заинтересовало.
На вошедших Чин Чхонхи, Хвангу и Нведжин повернули головы разве что двое или трое.
Большинство посетителей носили старую, изношенную одежду; некоторые были даже босыми.
Почти все — бедняки.
Они ели что-то похожее на жидкую кашу.
Дешёвая еда, лишь бы заполнить желудок.
Пока Чин Чхонхи оглядывался, Хвангу ухватил зубами край его штанов и потянул.
Гр-р.
Похоже, запах Ё Харюна уходил куда-то вглубь, туда, где готовили пищу.
Собаки и так отлично берут след, а Хвангу после развития в духовного зверя превратился едва ли не в живое воплощение поиска.
«Если Харюн действительно захочет скрыть от него запах — другое дело. Но сейчас ему незачем».
Чин Чхонхи пошёл за псом к кухне.
И в этот момент всё изменилось.
Ву-у-ун!
Раздался странный звук, и окружающая картина исказилась.
Ещё мгновение назад в комнате сидели бедняки и ели кашу.
Теперь стены были покрыты плесенью, а по полу валялись человеческие кости и куски гнилого мяса.
За столами сидели уже не люди.
Мертвецы жадно пожирали нечто неразличимое.
Отвратительная, кошмарная картина.
— Гр-р-р-р!
Хвангу вздыбил шерсть и зарычал.
Трупы разом повернули головы в их сторону — почти как живые.
У каждого кожа была содрана, лица частично сгнили или оказались разорваны.
И всё же на искалеченных телах не было видно насекомых.
От этого становилось ещё мерзее.
Это не цзянши.
Нечто другое.
«Похоже на трупного духа из старых легенд. Но откуда здесь взялись трупные духи? Мне ведь говорили, что даже в Цзянху почти никто не видел их своими глазами».
Знакомство с колдовством принесло Чин Чхонхи немало новых знаний, и легенды о трупных духах встречались довольно часто.
Примерно как зомби на Земле: настоящих зомби никто не видел, но даже дети знают, что это такое.
Названия, повадки и привычки трупных духов различались от региона к региону, но во всех сказаниях было одно общее.
Мёртвое тело поднималось и нападало на живых.
Внешне это могло напоминать земных зомби, но причины и последствия отличались полностью.
К трупу либо цеплялся злой дух, либо его поднимали собственная ненависть, обида и неупокоенная душа покойного. И тогда мертвец пытался убить живых.
Самопроизвольно такие трупные духи могли появляться разве что в старых сказках.
Чин Чхонхи уже встречал существо по имени Че, про которое невозможно было понять, духовный это зверь или чудовище.
И вспомнил слова Пэкчхонгуна.
Граница расшатывается.
Сверхъестественным существам всё легче разгуливать по миру людей.
Чин Чхонхи стиснул зубы.
С другой стороны, и в Тамджине происходили подозрительные вещи.
Трупных духов мог создать Культ Кровавых Бессмертных при помощи злых искусств.
Едва он додумал эту мысль, мертвецы бросились на него.
— Кха-а-а-а!
— Са-а-а-а!
Из глоток вырвались нечеловеческие, злобные вопли мёртвых.
Обычный человек от одного такого звука потерял бы самообладание и рухнул на колени.
Трупные духи разом ринулись к Чин Чхонхи.
Даже среди запаха гнили его лицо оставалось совершенно спокойным.
«Для начала — Колокол Птицы-Проводника».
Для Чин Чхонхи боевые искусства были расчётом.
Колдовство — ощущением.
Поэтому им владели лишь избранные. А среди самих избранных ещё реже находились те, кто способен спокойно применять чары в подобной свалке.
Большинство шаманов колдовало на заранее подготовленном алтаре во время ритуала.
Но стоило Чин Чхонхи захотеть — и его кровь откликнулась.
Древний договор.
Он представлял давно забытое существо, звал его — и древняя сила обретала форму на кончиках пальцев.
Чин Чхонхи сразу ударил по струнам каменной пипы.
Дин-дин-дин-дин!
Согласно названию Колокола Птицы-Проводника, обычно следовало звонить в колокол или бубенец, чтобы отправить душу в загробный мир.
Но Чин Чхонхи добился того же одной пипой.
Когда-то он уже имитировал на ней коровье мычание. Теперь достаточно было дёрнуть струну, и возникал духовный звук — нота, наполненная колдовской силой.
Волна разошлась во все стороны.
Тела трупных духов разлетелись по кругу, словно в них ударила дробь.
Одной атакой половине нападавших разорвало верхнюю часть тела.
«М-м? В Великом Искусстве Переселения Душ всё описывалось немного иначе».
В книге говорилось, что привязанные души сами отпустят мир и уйдут туда, куда им положено.
Ни слова о том, что им предварительно раздробит грудь и голову.
«До мирного упокоения мёртвых тут примерно девяносто тысяч ли».
Это уже не упокоение, а мясорубка.
К тому же книга утверждала, что один Колокол Птицы-Проводника обычно отправляет дальше примерно одного духа.
Чин Чхонхи никак не ожидал, что вознесёт сразу целую толпу.
Он посмотрел на свою руку.
«Неужели Великое Искусство Переселения Душ обычно применяют, слегка сдерживая его настоящую мощь?.. Или... я переборщил с истинной ци?»
Применяя колдовство Колокола Птицы-Проводника, он действительно добавил ещё и силу звукового искусства.
Может, дело в сочетании?
Или в божественной крови?
Позже это стоило отдельно исследовать.
Оставшаяся половина трупных духов пошла в атаку.
Ша-а-а-а!
Эти выдержали первый удар.
Значит, были сильнее.
Хвангу и Нведжин тут же вступили в бой.
Под землёй Нведжин вцепилась когтями в голову Хвангу и прямо оттуда выпустила молнию.
Кра-а-а-а!
Разряд странным образом вытянулся вперёд в виде сияющего кольца, похожего на нимб.
Синие искры прожгли всё вокруг, создавая почти мифическую картину.
Ба-бах!
Оглушённых или обугленных молнией трупных духов Хвангу таранил, словно танк, и дробил на части.
— Ух ты.
Никто не учил двух духовных зверей сражаться в паре, но такой слаженности могли бы позавидовать и мастера мечевых формаций Цзянху.
Без единой заминки.
И словно только этого и дожидаясь, через вход внутрь хлынула новая огромная толпа трупных духов.
«Да их несёт сюда как воду в подвал во время наводнения!»
Чин Чхонхи снова использовал Колокол Птицы-Проводника.
Бах!
На этот раз упали лишь двое.
Похоже, новые твари были значительно сильнее предыдущих.
«Тогда попробуем иначе».
Чин Чхонхи вложил внутреннюю силу в каменную пипу и ударил по струнам.
Ду-у-ун!
У трупного духа разорвало уши, из перепонок потекла гнилая кровь.
Но тварь всё равно продолжила нападать.
Место, где только что стоял Чин Чхонхи, с грохотом разлетелось во все стороны.
Удар разрывал камень как тофу.
Достаточно задеть человека — и от него осталась бы лужа крови.
Чин Чхонхи легко ушёл от атаки и спокойно пробормотал:
— Ага. Похоже, мозг можно хоть перемешать — всё равно двигается. Реакция почти как у цзянши.
Профессор даже посреди боя запоминал каждую реакцию трупных духов, уже планируя позднее составить руководство по противодействию.
— А если так?
Он поставил каменную пипу вертикально и раздробил твари голову.
Хрясь!
С хрустом разбитого арбуза голова разлетелась, и тело тут же остановилось.
— Если полностью уничтожить голову, движение прекращается. Значит, мозг не нужен, а сама голова нужна... Интересно.
Это облегчало работу.
Твари не были живыми и не обладали разумом, поэтому сдерживать силу не требовалось.
Чин Чхонхи продолжил разбивать пипой головы, плечи, суставы, спины и руки, собирая данные о реакции.
«Диапазон движения суставов явно лучше, чем у цзянши».
Ду-у-ун!
Звуковая волна взорвала трупному духу глаза.
— Кха-а-а!
— Кратковременное оглушение есть, но поведение почти не меняется. Значит, главное чувство — не зрение. И не слух. Тогда остаётся обоняние?
Огромная тварь взмахнула рукой.
Чин Чхонхи резко ушёл назад.
Когти прошли в волоске от кончика носа.
У обычного человека подкосились бы колени, но лицо Чин Чхонхи всё так же ничего не выражало.
— То есть среди этой вони ты всё равно различаешь запах человека. М-м.
Шлёп!
Он ударил трупного духа мягкой частью ладони по щеке.
Челюсть дёрнулась, нос лопнул, хлынула кровь.
— Ну? Теперь понимаешь, где я?
Ша-а-а!
Когти ткнули точно в сторону Чин Чхонхи.
На этот раз он перехватил запястье и применил Пересадку Цветка на Дерево.
Лёгкий поворот.
Хр-р-р-русть!
Пальцы, запястье, локоть, плечо, ключица и лопатка разом скрутились и раздробились, словно кто-то выжимал мокрую ткань.
Бум!
Чин Чхонхи отпустил руку, и тело улетело прочь.
— Забавно. Точность ниже, но всё-таки меня находишь.
Он шаг за шагом отступал, уклоняясь и ломая нападавших.
— Раз их здесь столько... если рассуждать от обратного, значит, здесь есть что скрывать.
Обыскивать всё по одному не было времени.
Чин Чхонхи наполнил удар звуковой силой и врезал по земле.
БА-БАХ!

Комментарии

Загрузка...