Он добрался до Лауа.
Чин Чхонхи снял комнату в маленькой гостинице и первым делом задумался над тем, что необходимо выяснить: как связаны Культ Кровавых Бессмертных и чума крупного рогатого скота.
«Их конечная цель всё равно человеческие жертвоприношения».
Заразить скот болезнью — лишь один из этапов.
«Судя по письмам, здоровый скот уже, как я и просил, собирают со всех сторон».
Для создания вакцины против чумы крупного рогатого скота требовался исходный материал. А для её применения — время.
Чин Чхонхи собирался применить метод иммунной сыворотки.
Современный метод здесь был невозможен.
Но воспроизвести ранний вариант метода иммунной сыворотки, разработанный в конце XIX века и появившийся к 1918 году, при нынешнем уровне технологий ещё можно было — на пределе возможностей.
«Пока на месте идёт подготовка, надо разобраться с Культом Кровавых Бессмертных. Иначе всё пропадёт впустую».
Эпидемии всегда были такими.
Создать вакцину — ещё не значит победить.
От человека к человеку, от общества к обществу складывается вся картина.
Вакцина означает лишь, что ты наконец стоишь на стартовой линии этой борьбы.
«Но даже к старту нужно подготовиться».
Чин Чхонхи протянул Нведжин вяленое мясо после долгого перелёта.
Пииик!
И в тот же миг от чёрных перьев птицы, изгибаясь, всплыли шарики молнии.
Тр-р-ресь!
— Осторожнее!
Чин Чхонхи мгновенно отвёл разряд порождающей ци Металла, а затем рассеял молнию сочетанием Дерева и Земли.
Пик?
Нведжин не поняла.
Раньше она умела лишь обрушивать молнии с неба. Теперь же могла испускать электрическую ци прямо вокруг себя в самых разных формах.
И всё равно Чин Чхонхи, не открывая глаз, с лёгкостью рассеял разряд.
— Тебе нужно научиться контролировать силу. Иначе можешь кого-нибудь ранить.
Закрытые глаза повернулись прямо к Нведжин.
Слепой бродячий музыкант.
Чин Чхонхи изменил лицо и закрыл половину головы повязкой, но от него всё равно исходило странное давление.
Пик! Пик-пик!
Нведжин поспешно захлопала крыльями.
— Хорошо. На людей без причины нападать не будешь, да? От такого даже случайного касания человек может умереть.
Она ещё яростнее затрепыхалась, показывая: силу контролировать умеет, а сейчас лишь хотела выразить восторг от слишком вкусного мяса.
— Тогда ладно.
Как Чин Чхонхи понял это, не открывая глаз?
Нведжин не знала.
Но одно Нведжин уже знала: хозяин вовсе не был безгранично мягким.
В вопросах нападения на людей он становился строже всех. Иногда даже пугающе строгим.
— Нведжин. Твоя сила уже превосходит силу обычного воина, поэтому и осторожность должна быть соответствующей. Я не требую от тебя особой самодисциплины, но нельзя ради шутки убить человека.
Пи-пипик!
— Хорошо.
Успокоив Нведжин, Чин Чхонхи вышел наружу.
Почему-то хозяин гостиницы уже ждал его.
— Говорят, вы слепой. А изгнать духа сможете?
Местное поверье начиналось с простой мысли: раз слепцы хорошо гадают, значит, и духов изгонять должны уметь.
Говорили, среди них действительно попадались люди, освоившие колдовство.
Чин Чхонхи не стал ни соглашаться, ни отказываться.
— Что произошло?
— Вы же бродячий музыкант, наверняка слышали слухи об злых духах? Так вот, добрались и до нашей деревни.
Злые духи.
Чин Чхонхи уже знал, что местные считают чуму крупного рогатого скота их проделкой.
— У нас есть свой колдун, но... один хорошо, а двое лучше. Как думаете, сможете помочь?
— Я посмотрю.
Он согласился без колебаний.
Ему и самому хотелось осмотреть заболевший скот.
***
Тук. Тук. Тук. Тук.
Чин Чхонхи шёл вперёд, нащупывая дорогу тростью, которую сделал наставник.
Му-у-у...
Они пришли к местному загону для скота.
«Как и думал».
Внутри находилось несколько коров. Три уже лежали мёртвыми, успев остыть.
Остальные тоже выглядели плохо.
Чин Чхонхи очистил тело порождающей ци Огня и сразу направился к животным.
«По одним клиническим признакам чуму крупного рогатого скота распознать трудно. В современном мире всё равно понадобилась бы лаборатория».
Но некоторые симптомы можно было увидеть и без неё.
— Последнее время они совсем не едят, всё тяжело дышат. И как будто совсем духом пали. А вон те трое взяли да быстро померли, — дрожа, объяснял хозяин загона.
Даже если человеку болезнь не угрожала, вид странно умирающего скота легко мог вызвать ужас.
Особенно в эпоху без научного понимания эпидемий.
Наверное, поэтому трупы до сих пор не убрали.
«Страх. Ужас. Ощущение злого духа».
Разве не то же самое он не раз видел у Секты Пяти Ядов?
— Мне нужно проверить, действительно ли здесь замешан злой дух. Я хотел бы некоторое время побыть один.
— А, да-да! Конечно! Я и остальным скажу, чтобы сюда ни ногой!
Когда хозяин ушёл, Чин Чхонхи подошёл к живым коровам и немного приподнял повязку на глазах.
Голубые глаза быстро осмотрели животных.
— Привет.
Му-му.
— При сверхострой форме всё равно ничего не сделать. Надеюсь хотя бы распознать острую...
При сверхостром течении животное заболевало высокой лихорадкой и погибало через два-три дня.
Неудивительно, что люди принимали это за одержимость.
Убедившись, что никто не смотрит, Чин Чхонхи надел перчатки и маску. Осмотрел выделения из глаз, носа, слюнотечение.
Затем раскрыл пасть и проверил некротические поражения на внутренней поверхности щёк и под языком.
Некроз уже распространился слишком далеко.
«Сильный запах и понос — всё по описанию. Но по этим признакам это похоже на ящур».
После долгой диагностики истинной ци он один за другим осмотрел и мёртвых животных.
«У ящура смертность хотя бы ниже. Выходит, остаётся сопоставлять письменные сведения с диагностикой истинной ци».
Снаружи ящур и чума крупного рогатого скота могли выглядеть похоже. В нормальных условиях без лаборатории здесь делать было нечего.
А Чин Чхонхи ещё и не был ветеринаром.
Без Божественного Искусства Совершенного Эликсира Хёнуона он бы даже подступиться не смог.
«В “Верховном Небесном Демоне” сначала пришли засуха и эпидемия, потом начал гибнуть скот. Значит, чума крупного рогатого скота добралась отсюда до Центральных равнин».
И тогда за спиной раздался голос.
— Хозяин гостиницы занялся лишним делом.
Голос был низким, холодным, но неожиданно приятным.
Чин Чхонхи опустил повязку и повернулся.
Даже через ткань видеть собеседника ему уже не составляло труда.
— Кто вы?
Мужчина был выше Чин Чхонхи и одет почти нагишом.
На голове он носил огромный козлиный череп, словно шлем. Белая до альбиносной кожа покрывала мускулистое тело с множеством вытатуированных узоров.
Кроме коротких штанов, на нём была лишь свежая волчья шкура вместо плаща. На руках и шее висели браслеты и ожерелья из звериных костей.
С первого взгляда ясно — человек, связанный с колдовством.
— Я колдун, которому принадлежат пять деревень в этой округе. А ты кто? Пришёл на чужую территорию и самовольно нарушил течение силы. Невоспитанно.
«У колдунов есть такие правила?»
Чин Чхонхи изучал колдовство, но никогда не работал профессиональным колдуном.
И что значит «принадлежат пять деревень»?
У них какое-то соглашение о территориях?
Как бы то ни было, он явно вторгся на чужой участок работы.
Раздражение мужчины было понятно.
— Я всего лишь бродячий музыкант. Хозяин гостиницы попросил меня изгнать злого духа. Я не знал, что у деревни уже есть колдун.
— Стало быть, чужак и не знал, куда забрёл. Тогда уходи. Этих я спасу своим ритуалом.
— У вас есть способ лечения?
А вдруг в этом мире существовал свой действенный метод?
Если так, возможно, не пришлось бы мучительно воспроизводить медицину начала двадцатого века.
Глаза Чин Чхонхи загорелись.
— Разумеется. Отойди.
— Отойду. Но позволите хотя бы посмотреть?
— Это разрешаю.
Похоже, среди местных колдунов не запрещалось показывать свои обряды.
Для Чин Чхонхи это было даже лучше.
Он отступил и стал наблюдать.
Колдун подошёл к мёртвой корове.
Из-под плаща достал грубый каменный нож, похожий на обсидиановый, рассёк кожу трупа и выпустил кровь.
Намазал ею ладонь и начал рисовать по полу.
Вокруг мёртвого животного сложились странные знаки и круговая формация.
Затем он поднял нож и разрезал собственную ладонь.
«Ох. Даже если забыть о чуме крупного рогатого скота, туда легко занести обычную инфекцию...»
Врач внутри Чин Чхонхи рвался остановить мужчину, но он терпел.
Ритуал начался.
— Древо. Древо. Древо. Вот пища твоя. Древо. Древо. Древо. Я отдаю тебе три туши скота. Ешь. Ешь. Ешь. Высоси жизненную силу, пережуй её и проглоти. Свяжи. Свяжи. Свяжи. Древо, принеси мне плод свой.
И Чин Чхонхи увидел.
Внутри начерченного круга показалось нечто похожее на древесные корни, невидимое обычному человеку.
Такое мог заметить лишь воин высокого уровня или обладатель так называемого духовного зрения.
Корни потянулись к животным, погибшим от чумы крупного рогатого скота, и впились в трупы.
Затем задёргались, словно что-то высасывали.
Настоящее чудо началось после.
Туши стали стремительно высыхать, превращаясь в мумии.
«Животное уже мертво, но жизненная активность не исчезает мгновенно. Даже разложение — в каком-то смысле жизненный процесс. Он вытягивает эту жизненную силу колдовством... Удивительно».
Вскоре от коров остались почти одни кости, обтянутые сухой кожей.
А в ладони колдуна появились несколько тёмно-красных плодов.
— Ну что, мальчишка, хорошо посмотрел?
Колдун самодовольно улыбнулся.
Колдовские плоды.
Чин Чхонхи слышал о них во время обучения колдовству, но не знал ни способа изготовления, ни заклинаний.
Мужчина подошёл к живым коровам и скормил каждой по одному плоду.
Ослабшие животные вдруг распрямились, тела словно наполнились, и к ним вернулась жизненная сила.
«Он выжимает остаток жизненной силы из мёртвых и превращает её в плод, а затем передаёт живым! Значит, жизненная сила в основе своей близка к врождённой истинной ци. Ею он возвращает телу здоровье».
На Земле такое невозможно было даже представить.
Но у людей этого мира имелись собственные способы бороться с болезнями.
«Правда, саму инфекцию это не лечит. Он лишь возвращает ослабшее тело к нормальному состоянию. Интересно, усилится ли иммунитет? Сумеют ли коровы пережить чуму крупного рогатого скота? Было бы замечательно... Тогда они идеально подошли бы для метода иммунной сыворотки».
А если метод действительно поможет животным пережить болезнь?
Мысли понеслись с невероятной скоростью.

Комментарии

Загрузка...