После боя с Пэкчхонгуном Нведжин погрузилась в долгий сон, словно потеряла сознание.
И наконец проснулась.
— Пи-и!
Выпрыгнув из аптечного ящика, она оказалась, наоборот, меньше прежнего — размером примерно с голубя.
Да и оперение стало чёрным.
Прежде Нведжин была огромным синим соколом, а теперь стала похожа на чёрного ворона.
«Ты тоже прошла Перерождение Костей и Плоти?»
Наверное, у птиц процесс проходит иначе, чем у Хвангу.
И Перерождение Костей и Плоти случилось как нельзя вовремя: маскироваться теперь будет легче.
Хвангу тоже применил Искусство Сжатия Мышц, уменьшился до крупной собаки и перестроил скелет так, чтобы выглядеть более поджарым.
«Культ Кровавых Бессмертных всё равно, скорее всего, узнает».
Тем лучше. Если явятся — можно разбить.
Но вот если королевство Тамджин узнает, что тхэсу Чин Чхонхи самовольно бродит по стране, возникнут проблемы.
Поэтому пришлось использовать искусство маскировки.
Свет не способен уничтожить тьму, но и тьма не может открыто противостоять свету.
Отсюда и выражение: чиновничья власть и Цзянху не вмешиваются друг в друга.
«Причина, по которой власть не лезет открыто в дела Цзянху, простая. Если государство начнёт уничтожать мир боевых искусств, все эти люди уйдут в подполье, начнут террор и превратят закон в посмешище».
Было бы удобно просто искоренить Цзянху.
Но даже на Земле, где улицы покрыты камерами наблюдения, преступные организации никуда не исчезли.
Поэтому власть смотрит на Цзянху с раздражением и старается держать его в рамках, а воины презрительно называют чиновников псами государства, одновременно опасаясь их.
Вот что на деле означает невмешательство власти и Цзянху.
Поэтому здесь Чин Чхонхи не мог ходить как тхэсу Чин Чхонхи.
Нужно было превратиться в какого-нибудь бродягу по фамилии Чин.
Он приложил руки к лицу.
Хр-р-р...
Искусство Изменения Костей, Сухожилий и Облика.
Используя принципы, которым научил Сама Хён, Чин Чхонхи начал перестраивать черты.
Изначально его лицо было мягким и красивым.
Теперь же...
«Похоже на моё лицо из прошлой жизни».
Наверное, потому что с ним он прожил десятилетия. Стоило начать лепить на ощупь — руки сами вернулись к знакомому образу.
«С прежним лицом меня никто не узнает».
После этого Чин Чхонхи переоделся в местную пустынную одежду.
Последним штрихом он закрыл глаза и превратился в слепого странствующего музыканта.
В этих землях слепые часто путешествовали вместе с торговыми караванами, играли музыку или гадали.
Существовало поверье: потеряв зрение, человек получает способность видеть будущее, поэтому предсказания слепых считаются особенно точными.
И почти все водили с собой собак.
Местные псы отличались невероятным умом и каким-то образом безошибочно находили воду.
Чин Чхонхи повесил за спину каменную пипу, подаренную Ё Харюном.
Слепой нищий-музыкант готов.
Тук. Тук-тук.
Он привычно ощупывал дорогу тростью наставника и пошёл дальше.
Мир тьмы был удобным.
***
Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона было невероятно.
Выучи он такое в прошлой жизни — без труда поступил бы в медвуз, а заодно сдал бы судебный и административный государственные экзамены.
Даже небольшого мастерства, наверное, хватило бы на максимальный балл на вступительном тесте.
То, что для него время текло иначе, чем для остальных, само по себе было невероятной способностью.
А сверхчеловеческая память — отдельное безумие.
Доказательство простое: за считаные дни Чин Чхонхи выучил местный язык настолько, что мог спокойно общаться с жителями.
Динь-динь...
К тому же слепой музыкант мог попасть почти куда угодно.
Раз не видит, значит не станет свидетелем. А если играет хорошо — его легко накормят и пустят переночевать.
Даже грубая повязка на глазах не вызывала подозрений.
Как говорил Сама Хён, большинство людей просто не присматривается к мелочам.
Сегодня Чин Чхонхи снова сидел в углу рынка и играл на пипе.
Динь-динь-динь...
Люди с удовольствием слушали нового слепого музыканта.
— Слушаю и почему-то хочется дать ему монету.
— Очень уж хорошо играет печальные мелодии.
Так, в одиночку путешествуя по Тамджину, он собирал сведения о Культе Кровавых Бессмертных и о чуме крупного рогатого скота.
— Приручить пустынного волка... Ну ты даёшь.
Перед ним стоял торговец.
Крупный добродушный мужчина, державший лавку в оазисном городе, с восхищением смотрел на Хвангу рядом со слепым путешественником.
Чин Чхонхи уже полностью понимал его речь и ответил:
— Нашёл его раненым ещё щенком и вырастил. Теперь надёжный спутник.
Пустынный волк.
Вид, встречающийся от Тамджина до северных плато.
Говорили, каждая такая тварь размером с телёнка.
Впрочем, в королевстве Айша водились собаки крупнее человека. Звери этого мира вообще были больше земных.
«Да тут даже насекомые огромные».
После комара размером с кулак Чин Чхонхи давно перестал пытаться удивляться.
— Гав-гав!
— Для слепого лучшей собаки не найти.
Приехав в Тамджин, Чин Чхонхи заметил: к слепым здесь относятся лучше, чем в Центральных равнинах.
То ли из-за местных поверий, то ли общество просто было более открытым.
Но в этом отношении Центральным равнинам стоило бы поучиться.
— Сколько пробудешь в Тердане?
— Посмотрю, когда двинутся караваны.
Тердан — второй оазисный город.
В империи Хва его называли Туаньянь.
Чин Чхонхи сознательно говорил только на языке Тамджина и полностью растворялся в местной среде.
В Тердане почти каждое здание по совместительству служило постоялым двором или харчевней.
«Если подумать, даже при наличии воды выращивать урожай вокруг такого города всё равно трудно».
Вокруг песок и камень. Для растений среда плохая.
Город жил торговлей — другого выбора почти не было.
По наблюдениям Чин Чхонхи, каждый день сюда приходили и уходили сотни людей.
Это был торговый путь между Тамджином, Теократией Серим и империей Хва.
Встречались даже люди из земель за Теократией Серим и торговцы, утверждавшие, что прибыли с Западного континента.
«Интересно, этот мир тоже круглый, как Земля?»
Размышляя об этом, Чин Чхонхи продолжал покупать и продавать мелочи и собирать слухи.
Большинство иностранных караванов были крупными, но встречались и мелкие одиночные торговцы вроде него. Поэтому никто не удивлялся.
Даже огромного Хвангу принимали спокойно — значит, люди, приручающие пустынных волков, действительно существовали.
И слухи о чуме крупного рогатого скота подтверждались.
«После конца пустыни начинаются пустоши?»
Каменистые горы и жёлто-серая почва.
Не песок, но земля настолько бедная, что урожаи становились всё хуже.
Растительность держалась только вдоль рек. Стоило отойти чуть дальше — почти ничего не росло.
Люди не потому не занимались земледелием, что не хотели. Земля изначально была плохой.
Поэтому традиционный способ производства пищи в Тамджине — разводить скот на зелёных полосах вдоль рек.
А где всё-таки выращивали зерно, работу тянули быки.
И теперь почти весь скот в тех районах погибал.
— Будь осторожен. Говорят, жители тех мест либо бросили дома и уходят, либо превращаются в разбойников.
— Спасибо.
— До оазисных городов беда пока не дошла. Но неизвестно, когда доберётся.
— Понимаю. Страшно.
— Приходи ещё. Да хранит тебя Будда.
Чин Чхонхи попрощался с торговцем и вышел.
Добродушная улыбка мгновенно исчезла, лицо стало бесстрастным.
Приоткрытые глаза загорелись синим.
Наверное,
за всё это путешествие они вряд ли снова станут чёрными.
***
Ночью температура в пустыне опускалась ниже нуля.
Для Хвангу и Чин Чхонхи это не было проблемой.
Он купил в Тердане маленькую тележку, сложил туда припасы и ночью вместе с Хвангу помчался через пустыню.
Слишком развитый мозг уже освоил даже навигацию по звёздам.
Они быстро прошли пески.
Когда оба способны преодолеть тысячу ли за один сичэнь, достаточно просто правильно держать направление.
И в какой-то момент песчаная пустыня кончилась.
Появилась та самая пустошь, о которой говорил торговец.
Солнце поднималось у них за спиной.
Вдалеке показался маленький городок, скопление строений и небольшая река.
— Хвангу. Похоже, пришли куда нужно.
— Гав-гав!
Хвангу согласился.
За Терданом находился небольшой город Лиуа.
Названия на языке империи Хва у него не было.
Наверное, люди из империи Хва просто никогда не добирались так далеко, чтобы дать ему своё название.
«С войском я бы всего этого не увидел».
И двигался Чин Чхонхи неожиданно быстро.
Пятьсот кавалеристов нужно постоянно кормить и снабжать.
Города редко готовят запасы заранее.
Это возможно только там, где администрация особенно быстрая. Обычно войско приходит, просит припасы снаружи, проходит процедура согласования — и лишь после этого получает необходимое.
«К тому же люди боятся, что элитная конница может напасть. Я поэтому и просил ехать максимально малым числом».
Империи Хва традиционно плевать на обстоятельства других стран.
Вот и ругают её постоянно.
Страх добавляет процедуры.
А каждая лишняя процедура легко съедает неделю.
Плюс коннице нужны дороги, по которым могут пройти лошади.
Хвангу же был быстрее коня и мог взбежать хоть по пустыне, хоть по скале.
Питание можно добыть охотой.
«Я ещё и расследую Культ по дороге... Не получится так, что я первым доберусь до столицы?»
Но Чин Чхонхи не знал, что происходило в то же самое время.
***
— Что? Хёна нет в кавалерийском отряде?
— Да. Он отделился, чтобы расследовать Культ Кровавых Бессмертных.
Гу-у-у...
Ё Харюн стоял по щиколотку в крови.
Вокруг лежали тела разбойников, которых он перебил.
Он рубил головы каждой банде, которую замечал, чтобы брату было легче двигаться дальше.
И вот результат.
Ё Харюн посмотрел на окровавленную руку, затем перевёл взгляд на подчинённого.
«И-и-и!»
Даже опытные люди Демонического культа с трудом выдерживали взгляд Небесной Звезды Убийства.
Её чудовищная убийственная природа парализовала разум и пробуждала животный страх.
— П-простите!
— Цк.
Он просто оказался недостаточно способен.
За такое Ё Харюн людей не убивает.
Некомпетентность — не преступление.
Зло — преступление.
Можно было бы уже понять, но почему все каждый раз так реагируют?
Среди присутствующих лишь один человек мгновенно понял ситуацию.
— Брат.
Илкана.
Чёрный Клинок Теократии Серим и правая рука Ё Харюна.
— Даже кавалерия в таких условиях теряет мобильность. К тому же с ней почти невозможно добывать местные сведения. Похоже, поэтому он решил двигаться отдельно.
Как стратег она холодно разобрала ситуацию.
Остальные подчинённые смотрели на неё в ужасе.
«Она может говорить под убийственным давлением Небесной Звезды Убийства?!»
Даже перед самим Небесным Демоном её разум не терял ясности.
Возможно, дело в освоенном Илканой Чакратанте.
А возможно, в том, что в Павильоне Белого Цилиня её лично гонял Божественный Врач Белого Цилиня.
Как бы то ни было, никто в Демоническом культе не мог парализовать её разум одним присутствием.
— Мне сообщили, что если догнать кавалерию, там будет хён. Жаль.
— С каких пор брат слушает чужие слова?
Она ещё и открыто раскритиковала старшего брата перед Ё Харюном.
Обычно это означало смерть.
Но произошло ещё более удивительное.
— Верно. Наш хён никого не слушает. Даже наставника.
«Он принял это за похвалу?!»
Кровавые глаза смотрели через равнину.
Илкана продолжила:
— Теперь можно идти за кавалерией. Рано или поздно мы найдём Чин Чхонхи: конечная цель у них одна. Что решите?
— Разделим людей на две группы. Половина идёт за кавалерией. Остальные ищут хёна.
— А вы сами куда?
— ...
Кавалерия, которая всё равно идёт к той же цели.
И поисковый отряд, способный найти брата.
Выбор из двух.
Ё Харюн не колебался.

Комментарии

Загрузка...