Чин Чхонхи решил защищаться сам.
— Ваше Величество, прошу ещё раз подумать! Ваш слуга молод и неопытен, должность тхэсу мне не по силам. К тому же, даже если уезд Белого Цилиня станет округом, разве не мой наставник, Граф-Врачеватель Государства, должен определить его тхэсу?
Министр кадров тут же подхватил:
— Какой дерзкий человек! Пусть Граф-Врачеватель Государства получил кормовое владение и обладает автономией, как ты смеешь отвергать волю Его Величества?! Это непочтительность к трону!
«Есть!»
Чин Чхонхи немедленно использовал его слова.
— Министр кадров прав. Именно поэтому я, незрелый и неопытный, ещё не достоин должности тхэсу. Прошу Ваше Величество ещё раз взвесить решение!
Лицо министра странно исказилось.
«Что с ним не так? Где ловушка?!»
Вместо того чтобы благодарить за безмерную милость и принимать повышение, этот парень сам рыл яму под собственными ногами.
«Не может же он всерьёз отказываться просто потому, что не хочет быть тхэсу. Значит, это сложная ловушка рода Чегаль?!»
Если так, значит, министр уже в неё угодил.
Мозг человека, всю жизнь прожившего среди интриг, заработал на пределе.
Мысль о том, что Чин Чхонхи действительно не хочет должность из-за лишней работы, даже не приходила ему в голову.
Но в зале был человек, знавший правду.
Хан Иджон.
Она смотрела на этот балаган и думала:
«Чин Чхонхи пытается сбежать. Но...»
Её взгляд перешёл к деду, чедок-тхэгаму.
Тот и сегодня только широко улыбался.
Что у него в голове — не поймёшь.
Но уступчивым он точно не был.
А главное — Его Величество едва заметно усмехнулся.
Улыбка выглядела как у мерзкого старшего брата, который собирается отобрать сладость у младшего.
— Тхэсу Чин Чхонхи, слушай.
«А-а-а! Я же сказал, что не буду тхэсу!»
В этот миг Чин Чхонхи запустил Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и мгновенно подготовил несколько законных оснований для отказа, следующий ход и целую интригу.
Всё — строго в рамках дворцового этикета и закона.
Сначала надо выжить.
Словно не слыша внутреннего крика, император продолжил:
— Думаешь, мы не понимаем, о чём ты думаешь? Ты просто боишься, что более высокая должность принесёт больше работы, верно?
— ...!
Прямой бросок.
Перед всем двором император метнул мяч со скоростью сто семьдесят километров в час.
Страйк!
Мысли всех присутствующих остановились.
Даже Чин Чхонхи, раскрутивший Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона, на миг потерялся: неужели он действительно это услышал?
Император рявкнул:
— Ах ты негодяй! Работай как велено!
Никаких интриг.
Этикет и оправдания выброшены за окно. Мяч просто летит прямо в лоб.
Бьющему Чин Чхонхи ничего не оставалось, кроме как взмахнуть битой.
— Но, Ваше Величество... тогда это вовсе не награда для меня, разве нет?
Бам!
Ответ улетел в голубое небо словно идеальный хоум-ран.
Все остолбенели.
Но сильнее всего поражало другое.
«Он... спорит с императором из-за того, что ему дают должность?»
А сам император вдруг громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! Награда. Ты ведь сам постоянно говорил, что хочешь заставить всех пользоваться мылом?
— Н-но это...
— Вот и постарайся, тхэсу Чин.
Все почувствовали странность происходящего.
Это уже совсем не походило на обычный разговор государя с подданным.
Будто княгиня Чу беседовала с императором — настолько близко и непринуждённо.
Под всеобщими ошеломлёнными взглядами один Чин Чхонхи едва сдерживал кровавые слёзы.
— ...Безмерна императорская милость.
«Знал бы — продолжал бы притворяться слепым».
Не дали бы же эти психи должность тхэсу слепому пациенту с запечатанной внутренней силой.
***
Императорский кабинет.
Чин Чхонхи сидел с мрачным лицом и смотрел на государя.
Тот, похоже, находил это чрезвычайно смешным: смех был таким сильным, что бусины императорской короны звенели и качались.
Это был Пхун Хаын.
— А Золотой князь где?
— Уехал по делам. Поэтому сегодня государственные дела веду я.
По лицу различить близнецов было невозможно. Они сами тщательно стирали любые особенности, которые могли бы выдать, кто есть кто.
По опыту Чин Чхонхи Серебряный князь был немного более шаловливым.
Золотой — строже.
Но заметить это мог только человек, который долго общался с обоими и внимательно наблюдал.
По одной речи императора в тронном зале догадаться было невозможно.
«Я сам только после того прямого броска подумал: “А не он ли?”»
За одно мгновение Чин Чхонхи уже подготовил пять законных причин отказа и пятнадцать подходящих четырёхиероглифных выражений.
Заодно присмотрел трёх людей, которых можно было бы утянуть за собой, если всё пойдёт плохо.
Но прямого удара без всяких интриг он не ожидал.
— Ты думаешь, я первый день имею дело с такими умниками, как ты?
— Да-а, Ваше Величество.
— И всего-то этим тебя удалось сбить. Чтобы плести интриги во дворце, тебе нужно хотя бы дорасти до Каван...
«Она ведь ещё совсем недавно всерьёз решала, отказаться от собственного ребёнка или нет».
Вот это и была настоящая тьма.
Каждый человек — фигура на доске. Если понадобится, можно отрубить голову даже родственнику.
Чин Чхонхи не хотел ни участвовать в таких дворцовых интригах, ни даже думать о них.
— Я человек Цзянху. Для дворца я цыплёнок... нет, новорождённый. Я и представить не мог, что меня вызовут вот так.
— Ты слишком добр для этого.
Было ли «добрый» оскорблением или похвалой?
Непонятно.
Но император явно не был недоволен ответом и продолжал улыбаться.
— Именно поэтому я так люблю тебя использовать.
— ...Золотой князь уехал, и чиновники, конечно, не знают куда?
— Не знают. Узнают — случится беда.
Под «бедой» явно подразумевалось не то, что новый смывной туалет останется без воды.
Скорее смерть.
Причём совершенно бесславная.
«Так зачем ты тогда рассказываешь это мне?»
Проклятье. Оставил бы человека в неведении.
— Ладно. Награда — отдельно. Ты писал, что хочешь начать импорт из королевства Тамджин?
— Да. Думаю, смогу производить более качественную зубную пасту крупными партиями и дешевле.
Массовое производство и эффективность.
Важно и то, и другое.
Для императора высокая цена сама по себе не проблема. Вопрос в том, насколько товар хорош.
— Хм... Значит, можно сделать пасту лучше той, которой пользуется лично Золотой? Тогда как насчёт того, чтобы самому отправиться послом?
— Мне?
Чин Чхонхи слегка расширил глаза.
— Да. Там возникло несколько проблем. Разберись с ними и заодно открой торговый путь.
Чин Чхонхи открыто поморщился.
— Нет, ну хотя бы скажите, что там за проблема...
— Эпидемия. Они сами с ней не справляются. Беспокоюсь, что зараза перекинется и на империю Хва.
— ...Я поеду.
— У тебя даже лицо меняется, когда речь заходит о таком. Тхэгам соберёт всю информацию. Просмотришь и отправишься.
— Понял.
— Если болезнь окажется неизлечимой, можешь отказаться. У нас и врачей, способных заняться таким, нет, поэтому уже почти махнули рукой.
Чин Чхонхи кивнул, затем спросил:
— С дипломатической точки зрения проблем не будет?
— Нет. Но Золотой сказал: если зараза начнёт переходить границу, можно просто выжечь весь приграничный район.
— ...
Империя Хва — ублюдок.
Чин Чхонхи вдруг почувствовал, что оскорбил Хвангу. Нет, надо исправить.
Империя Хва — демонический ублюдок.
Он понимал, насколько изменническими были даже такие мысли в эту эпоху.
Но теперь стало ясно, почему у кочевников существовало больше двадцати разных ругательств в адрес империи Хва.
И самое невероятное — Золотого и Серебряного ещё запомнят в истории как сравнительно мудрых правителей.
— Разве род Чегаль не любит огненные планы?
— Э-э... Наш род любит мир?
Этот тип что, битву у Красной скалы через нос вдохнул?
Чин Чхонхи добавил:
— Раз уж я здесь, давайте заодно осмотрю вас. И зубы проверю.
— Кх. Разве этим не занимается Золотой?
— Обоих осмотрю.
Серебряный князь, словно пойманный на месте преступления, неохотно протянул запястье.
Начнём хотя бы с диагностики истинной ци, мерзавец.
***
После осмотра. Кабинет Восточного ведомства во дворце.
— М-м. Так это вам поручили?
Чедок-тхэгам улыбался во весь рот.
— Вообще-то Его Величество не слишком надеется на успех.
— Правда?
— Конечно. Императорские врачи умеют лечить только людей. Как они спасут животных?
— ...?
Не сразу поняв смысл, Чин Чхонхи долго изучал принесённые материалы.
Перечитал разведывательные доклады, затем дипломатические письма. Прошло несколько часов.
И только тогда понял.
«Это... похоже на чуму крупного рогатого скота?»
Уверенности не было.
Но эпоха, симптомы у коров и отсутствие вреда для человека совпадали.
И главное...
«По времени на Земле такие эпидемии как раз часто происходили».
Чума крупного рогатого скота — буквально инфекционная болезнь скота.
Для людей безопасна, но животных убивает быстро.
Причём название обманчиво: погибают не только коровы, но и свиньи, козы и другие парнокопытные млекопитающие.
На протяжении тысячелетий совместной жизни людей и домашнего скота болезнь появлялась снова и снова, независимо от климата и региона, уничтожая неисчислимое количество животных.
«Можно подумать: коровы умирают, люди живы — ничего страшного. Но последствия чудовищные».
На Земле одна из крупных вспышек стала причиной Великого голода в Африке.
«Погибло примерно восемьдесят-девяносто процентов домашнего скота. Даже дикие животные вроде жирафов умирали».
В 1887 году болезнь занесли животные, привезённые из Италии.
Когда весь скот начал погибать, стало невозможно нормально вести сельское хозяйство.
В природе вымирали крупные травоядные — исчезали животные, постоянно объедавшие траву и кустарник.
Следом резко сократились и крупные хищники.
«Природа — единая система».
Травоядные перестали выедать растительность — сорняки разрослись.
Насекомые, обитавшие в этих зарослях, размножились ещё сильнее и стали переносить болезни.
Муха цеце.
Главный переносчик сонной болезни.
Голодные люди не имели сил сопротивляться инфекциям.
Экологическая катастрофа пошла цепной реакцией.
Следом за Великим голодом пришли эпидемии.
«А европейцы заняли опустевшие земли, где местные жители умерли, под собственное освоение».
В школьных учебниках такое редко пишут.
То, что болезнь не поражает человека напрямую, вовсе не значит, что она безопасна.
И сейчас в королевстве Тамджин распространялось нечто очень похожее.
«Чума скота... Хм. Это есть в моей памяти».
Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона вытащило даже случайно прочитанные когда-то сведения.
«На Земле официально объявили об искоренении вируса в июне 2011 года, кажется?»
Но точно ли это та же болезнь?
Как всегда, уверенности не было.
Даже если сходство велико, мир другой — болезнь может отличаться.
А после встречи с Культом Кровавых Бессмертных Чин Чхонхи прекрасно понимал: здесь существуют люди, которые действительно способны проклятием заставить скот падать замертво.
«Но если это всё-таки чума крупного рогатого скота... человечество победило её двумя главными оружиями: методом тканевых культур и методом иммунной сыворотки».

Комментарии

Загрузка...