Тук.
Вместо ответа Чин Чхонхи поставил чашку на стол. Затем налил в пустую чашку до краёв тот самый терпкий чай, который пил Намгун Ун.
И выпил всё одним махом, не переводя дух.
— Кх-а-а.
— Впервые вижу человека, который способен залпом выпить такую горечь.
— А он ещё горше, чем я думал.
Чин Чхонхи нахмурился, а потом сказал:
— Странно. Даже после такого чая я всё равно не возненавидел Цзянху.
— Ха. А ведь сделал точь-в-точь то же, что и я.
Намгун Ун тоже налил себе полную чашку терпкого чая.
— Кстати, теперь будешь звать меня старшим братом?
— Стоит вам выпить — и я беру свои слова обратно. Брат Намгун.
— Кхек. Э-это...
Чин Чхонхи тихо рассмеялся и добавил:
— И ещё. Лучше укрепляйте род изнутри. Вскоре может начаться смута.
— И это тоже благодаря чудесным предсказаниям рода Чегаль?
Чин Чхонхи покачал головой.
Вместо ответа он произнёс совсем другое:
— ...Луна сегодня яркая.
Он снова поднял голубые глаза к небу.
На миг Намгун Уну отчаянно захотелось схватить этого парня и вытянуть из него всё, что тот держал в голове.
«Но так нельзя».
Не просто же так его зовут Одним Безумцем.
Наверное, именно потому, что обычному человеку его не понять.
На этой мысли Намгун Ун отхлебнул терпкого чая.
Хлюп.
Луна сияла ярко, а Цзянху оставался Цзянху.
Хотелось выпить.
***
— Мам, папе уже лучше?
— Говори «отец» как положено.
— Отец. Ага.
Мальчик тихо пробормотал себе под нос.
Он уже не маленький и сам решил, что должен говорить взрослее.
— С главой рода всё хорошо. Не переживай. Малый глава Павильона Чин хорошо его вылечил.
— А! Тот крутой старший брат?!
— Следует говорить «малый глава Павильона», понимаешь?
Мальчик пробормотал что-то невнятное и надул щёки.
— А я хочу называть его братом...
Это было настолько мило, что мать долго смеялась.
— Тогда сначала спроси разрешения.
— Хорошо! Понял!
Мальчик Намгун Су сказал это и тут же выбежал наружу.
Выходить из дома ночью было опасно, но разве это не усадьба Намгун?
Она была настолько огромной, что сама по себе могла считаться целым посёлком.
С наступлением темноты слуги зажигали все фонари.
Даже укромные уголки садов освещались огнями.
Ни одного по-настоящему тёмного места — светло и безопасно.
Настоящая крепость.
Крепость Намгун.
Женщина подняла глаза к небу. Луна была прекрасна.
Чу Ёнён.
Третья жена главы рода Намгун, которую также звали госпожой Чу, славилась простодушным, немного рассеянным характером.
Полная противоположность волевой госпоже Вэйчжи.
Её бесконфликтный, словно лишённый острых углов характер отлично уживался с характером второй жены, госпожи Вэйчжи.
И собственного влияния внутри рода у неё вроде бы почти не было.
Чу Ёнён ещё немного улыбалась, глядя на луну.
В руке она держала старую книгу.
Судя по истёртым углам, её читали не раз.
Тук.
Она положила книгу в жаровню.
Тр-р-ресь.
Пламя с удовольствием пожирало страницы.
Чу Ёнён подумала, что это выглядит очень красиво.
— Ах да, надо было дать Су с собой сладостей.
Словно только сейчас вспомнив, она хлопнула себя по голове.
— Эх, нелегко жить в чужом доме. Сколько ни живу, всё никак не привыкну.
Она добродушно улыбнулась.
Книга в жаровне выгорела без остатка.
«Искусство Иссушения Жизни, Бросающее Вызов Небесам».
— Может, ещё не поздно?
Чу Ёнён поспешно собрала узелок и выбежала вслед за сыном Намгун Су.
Она хотела передать вкусные сладости малому главе Павильона Белого Цилиня, которому из-за всей этой истории пришлось немало потрудиться.
Он ведь любит детей, наверняка обрадуется.
***
Дела в роду Намгун завершились.
Чин Чхонхи получил от рода Намгун невероятное количество подарков.
Половина — в благодарность, половина — за молчание.
А теперь, когда Намгун Ун стал главой рода, его близкого друга Чин Чхонхи следовало принимать соответственно статусу.
Самые дорогие и небольшие вещи Чин Чхонхи унёс с собой, остальное решили отправить с эскортниками — и всё равно поклажи получилось немало.
Расставаться было не слишком тяжело.
Но голоса детей, которые просили его обязательно приехать ещё, почему-то никак не выходили из головы.
— Пожалуй, всё-таки придётся как-нибудь вернуться.
Он даже скрепил обещание, сцепившись мизинцами.
Потому что Намгун Су разревелся навзрыд.
«Цзянху, который я пытаюсь нарисовать...»
Вспомнился вчерашний разговор с Намгун Уном.
Поднимаясь по горе, Чин Чхонхи вдруг обернулся.
Он уже забрался довольно высоко, но усадьбу Намгун всё ещё было видно.
За огромной стеной теснились большие и маленькие дома.
Словно всё это было одной гигантской живой клеткой, готовой вот-вот разделиться.
«Наверное, странное сравнение для обычного поселения».
Но весь великий род действительно казался ему единым живым существом.
«Цзянху... Цзянху».
Чин Чхонхи тихо повторил это слово и снова зашагал.
«Демонический культ».
Похоже, скоро придётся связаться с Харюном.
***
Вернувшись в Павильон Белого Цилиня, Чин Чхонхи первым делом совершил омовение и сразу отправился к наставнику.
— А, глава Павильона сейчас в новом здании.
— В новом здании?
Павильон Белого Цилиня был огромен, поэтому здесь постоянно что-то строили, сносили или ремонтировали.
Но новое здание без разрешения Чин Чхонхи появлялось редко.
Когда он добрался до места, на вывеске было написано:
[Павильон кулинарных исследований]
— Хм?
А прямо перед входом стояла деревянная статуя цилиня, которую наставник когда-то вырезал ради развлечения.
Наставник вырезал её с первой попытки. Статуя была даже не раскрашена, но казалось, будто легендарный цилинь действительно жив и дышит.
Обычная деревянная фигура умудрялась излучать давление — очень в духе наставника...
«Хм-м».
Но в Павильоне Белого Цилиня такая статуя имела и другой смысл.
«А-а... Понятно. Это личная территория наставника, значит, сюда лучше не соваться».
Тигр ведь тоже царапает деревья и камни, отмечая территорию.
Примерно то же самое.
Наставник пометил свои владения.
И все, кто не хотел умереть, сюда не заходили.
Никто не дорожил личным пространством так, как глава Павильона Белого Цилиня.
«Но мне-то войти придётся».
Ученик всё-таки обязан заходить.
Потому что он ученик.
Стоило открыть дверь, как навстречу ударил горячий пар.
— Вернулся, Хи.
— Вы сразу поняли, что это я.
— Управляющий только что закончил дела и вышел. Кто ещё мог прийти? Да и пора тебе уже было возвращаться.
Наставник, что было редкостью, стоял в фартуке, похожем на те, что носят повара Цзянху, и обеими руками месил тесто.
Огромные ладони вминали муку с таким грохотом — бух, бух, — что никакая машина была не нужна.
Вот это мощь!
— Не похоже, что вы исследуете даосскую пищу... Что за тесто?
Наставник оторвал кусок и швырнул его на стол.
В тесте была заключена боевая техника, и оно мгновенно растянулось в лист толщиной с бумагу.
«О-о-о!»
Глаза Чин Чхонхи загорелись.
— Я подумал, что пришло время передать тебе кое-что.
— Боевое искусство?
Чин Чхонхи наклонил голову, гадая, не существует ли какой-нибудь кулинарной боевой техники.
Наставник рассмеялся, наблюдая выражение лица самого умного, самого глупого и самого безумного ученика в мире.
— Ха-ха-ха! Разумеется, нет. Это... я выучил давным-давно, но сам ни разу не готовил.
— Это... А! Неужели...
Чин Чхонхи тут же догадался, что именно собирается приготовить наставник.
— Верно. Гордость нашего рода. Тайный рецепт основателя школы. Маньтоу.
«Маньтоу!»
Те самые маньтоу, которые, по легенде, придумал Чжугэ Лян!
— Рецепт маньтоу обязан знать каждый человек рода Чегаль. Конечно, за поколения его не раз улучшали.
«Точно! Род Чегаль — значит маньтоу!»
Чин Чхонхи крепко сжал кулак.
Да. Если речь о маньтоу — то это Чегаль!
Даже в постоялых дворах, которыми прежде управлял род Чегаль, все фирменные блюда были разновидностями маньтоу.
Сяолунбао, жареные пельмени и множество других вариантов — и все славились превосходным вкусом.
— Сегодня я снова готовлю паровые маньтоу со свининой и джусаем в золотой пропорции — хочу научить тебя.
— Я тоже помогу, наставник!
Слюна уже собиралась во рту.
Он сможет попробовать маньтоу по наследственному рецепту рода Чегаль!
Для любого любителя «Троецарствия» это же событие мечты.
— Разумеется. Иначе как ты научишься?
Чин Чхонхи сразу переоделся.
Как помощник на кухне он был превосходен.
Парень инстинктивно понимал, что нужно сделать, чтобы получилось вкусно. Проще говоря, готовил он отлично.
— И хорошо, что даже если что-нибудь испортишь, никто не умрёт.
Иногда он бормотал вот такие безумные вещи.
Наверное, слишком долго жил под тяжестью ответственности.
Так подумал Чегаль Лин.
Пока они вместе месили тесто, Чин Чхонхи рассказывал обо всём случившемся.
О том, что видел в роду Намгун. О том, что слышал. И о выводах, которые сделал сам.
Умозаключения стратега рода Чегаль.
Другие школы заплатили бы тысячу золотых, лишь бы услышать такое, а ученик спокойно рассказывал всё это, разминая ком теста.
— Значит, цена на железную руду скоро поднимется.
— Потому что род Намгун готовится к войне?
Вопрос выглядел странным.
Но Чин Чхонхи понял, что наставник расставил ловушку. Клюнешь — пострадаешь.
— Хм. Скорее, напряжётся всё Цзянху. Если даже род Намгун так пострадал, остальные решат, что и у них вполне могут сидеть шпионы. А с другой стороны...
— ...Если они не поверят заявлению Намгун, то начнут опасаться уже самого рода Намгун и всё равно станут вооружаться.
Верно.
Чегаль Лин остался доволен выводом ученика.
— Может, заранее скупим железную руду? На прибыль потом расширим закупку лекарственных трав.
Если воины Цзянху собираются устроить кровавую бойню, значит, можно заработать на их подготовке и пустить прибыль на лекарства.
«А лекарства первым делом достанутся простым людям».
Чин Чхонхи нарочно захохотал: «Кхе-хе-хе», будто придумал что-то по-настоящему злодейское.
«Добрый дурак».
Этот парень обирал людей Цзянху ради благородного дела.
Наставник усмехнулся.
— По Цзянху уже разошёлся слух, что заместитель главы Павильона Хваджу лечился у малого главы Павильона Белого Цилиня. Благодаря этому мы смогли начать торговлю с крупным торговым домом лекарственных трав.
— Ого, неожиданно! Не думал, что отклик придёт так быстро.
— Просто репутация Павильона Белого Цилиня уже была достаточно велика. Для того каравана этот случай стал последней каплей.
Чтобы вода перелилась через край, чашка сначала должна быть наполнена до краёв.
Чаша — старые счёты и обязательства. Вода — репутация.
А нынешнее дело стало последней каплей, благодаря которой Павильон Белого Цилиня получил крупного торгового партнёра.
— У них много редких трав. Тебе понравится.
— Тогда надо заранее предупредить исследовательский павильон.
Чин Чхонхи звонко шлёпал тесто.
— И всё же род Намгун, похоже, выстоит.
— Да. В такой ситуации раскрыть правду и разрушить даньтянь главы рода... Даже если это прямо прописано в семейных правилах, решиться на такое нелегко.
— Верно.
— Может, это и есть дух рода? Когда поколение за поколением люди защищают друг друга?
— ...
Чегаль Лин ненадолго задумался.
— Не знаю, Хи. Я плохо понимаю дух рода. Такой уж я человек.
Человеческие чувства всегда давались Чегаль Лину трудно.
Рассчитать и понять — совсем не одно и то же.
Порой он думал, что мир был бы проще, будь все отношения связаны лишь благодарностью и враждой.
Тогда пусть все просто режут друг друга мечами, пока не останется один-единственный мечник.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...