«До чего странный парень».
Намгун Пану стало любопытно, какой выбор в конце концов сделает Чин Чхонхи, которого можно было назвать наследником Хёллина.
Нет — внутренне уже почти Чегаль Чхонхи.
Долги и вражда Цзянху слишком цепки. Даже приёмный сын не способен просто от них уйти.
«В Цзянху его считают безумцем Поднебесной и потому прозвали Одним Безумцем. Но, если присмотреться, не наоборот ли?»
Он не вспыхивал от малейшего раздражения и не отдавал себя во власть старой вражды.
Напротив, был пугающе рационален.
Просто выводы, к которым он приходил, слишком часто выходили за рамки привычной логики Цзянху, и потому окружающим казались безумными.
«Значит, пока он откладывает решение».
Похоже, до тех пор, пока не узнает правду, он вообще не станет выносить суждение.
А возможно, даже узнав правду, не двинется с места, если сам не сочтёт эту черту приемлемой.
В этот момент Намгун Пан заметил, что голубые глаза Чин Чхонхи смотрят прямо на него.
— Дедушка.
Глаза молодого Чегаля всё-таки были глазами рода Чегаль.
Такими же глазами когда-то смотрели люди, чьи клинки уже касались горла рода Намгун.
— Что такое?
— Вы говорили о долгах и вражде Цзянху. Если признать сам принцип возмездия... и если, разобравшись в причинах, окажется, что мстить справедливо, что вы тогда сделаете?
— ...
Почему-то Намгун Пана пробрало холодком.
Будто эти глаза заглядывали прямо в душу.
Многим именно поэтому хотелось уничтожить род Чегаль.
Но Намгун Пану вдруг стало смешно.
— Приходи. Если захочешь забрать голову этого старика, будь готов поставить на кон собственную жизнь.
Чин Чхонхи тихо фыркнул и рассмеялся.
Возможно, такой смех перед старшим был невежлив.
Но юноша смеялся искренне и весело.
И Намгун Пан, глядя на него, тоже почему-то улыбнулся.
И всё же по спине продолжал бежать холодок.
«Наверное, потому что этот мерзавец и правда молодой Чегаль».
Хёллин вырастил чудовище.
***
Намгун Ун сидел в комнате и кого-то ждал.
Что удивительно, перед ним стояли не кувшины с вином, а две чашки чая.
Время медленно тянулось.
Наконец дверь открылась, и напротив Намгун Уна сел человек.
Бум.
Один звук от его огромного тела был внушительным.
Этот мужчина родился с выдающейся боевой костью и одним видом давил на окружающих. Только Намгун Ун, привыкший к нему с детства, даже не изменился в лице.
— Ждал меня?
— Да, дедушка.
— Хо-хо-хо. Теперь понимаю, почему ты называешь его другом. Великолепно. Хёллин действительно вырастил чудовище.
— ...
Намгун Ун не ответил.
Лишь наполнил чашку деда чаем.
Жур-р-р.
На поверхности золотистого напитка отразилось лицо Намгун Пана.
— Даже если я всерьёз поставлю жизнь на кон, не уверен, что смогу победить. А ведь мальчишке нет и тридцати... Стать настолько сильным в таком возрасте — поневоле начнёшь подозревать, не семя ли он Культа Кровавых Бессмертных или Демонического Пути.
Намгун Пан вспомнил Ё Харюна.
Он слышал, что тот ещё в юности мог выпускать сферу сгущённой ци.
Но юноша, которого старик только что встретил, был силён совершенно иначе.
Сила Ё Харюна походила на гору.
Сила Чин Чхонхи — на море.
Величие горы видно глазу, а глубину моря обычному человеку измерить трудно.
И ещё страннее было то, что Чин Чхонхи почти не цеплялся за победу и поражение.
Намгун Ун отрезал:
— Это невозможно. Культ Кровавых Бессмертных уже не раз пытался убить младшего брата Чина.
— Верно. Да и Хёллин не стал бы связываться с этими тварями... Так ты веришь врачебному искусству того мальчишки?
Хлебнув чай, Намгун Ун ответил, не моргнув и вложив в слова всю искренность, на какую был способен:
— Этот младший верит брату Чину.
— Хм... Отравление ртутью. Да, киноварь и правда не может быть исключительно полезной.
— Дедушка, вы тоже знали?
— Смутно догадывался. Пока тот мальчишка не назвал причину прямо, уверенности у меня не было.
— ...
Намгун Пан ненадолго задумался.
— Я заметил это во время культивации. Ртуть действительно помогает собирать внутреннюю ци, но одновременно делает её мутной. Поэтому, когда я проходил Перерождение Костей и Плоти, я вывел её из тела.
— Вот как...
— Но уверенности не было потому, что киноварь кладут почти во все пилюли и духовные лекарства. Даже в дорогую пудру, которой пользуются во дворце, добавляют ртуть.
— Верно.
— Я думал: будь она действительно вредна, стали бы врачи наперебой её использовать? Как ни крути, я всего лишь воин, а не лекарь.
Намгун Пан снова отпил чай.
— А теперь я говорю с тобой как глава Отряда Меча Лунного Дракона.
Так называлась тайная разведывательная организация рода Намгун, занимавшаяся скрытыми делами семьи.
По семейным законам её возглавлял предыдущий глава рода. Если он умирал, командование переходило к старшему по положению верховному старейшине.
Взгляд Намгун Уна изменился.
— Слушаю.
— У Павильона Хваджу нет скрытого злого умысла. Максимум — они хотят откусить побольше выгоды от нашего рода. И твоя вторая мать позвала их из искреннего желания помочь.
— Хм... Вот как.
Лицо Намгун Уна стало холоднее.
— Разумеется, вторая невестка до сих пор не отказалась от мысли выдвинуть Чина наследником. Но нынешнее дело с этим не связано.
— ...Понимаю.
Борьба за наследование была ему привычна.
Даже слишком привычна — настолько, что расстановка сил давно застыла.
Для неё уже не требовалось пачкать руки кровью.
Все важные переменные были заранее устранены.
Это знали и сидящий перед ним дед — первый верховный старейшина и глава Отряда Меча Лунного Дракона, — и отец, сейчас лежавший без сознания из-за ртути.
И потому Намгун Пан задал следующий вопрос.
— Что будешь делать ты? Как молодой глава рода и старший внук Намгун. Ты всё ещё веришь этому малому главе Павильона Белого Цилиня — чудовищу, выращенному Хёллином?
— ...
Вопрос был адресован не добродушному Намгун Уну, а молодому главе рода Намгун.
И вес этого вопроса он понимал лучше кого бы то ни было.
Намгун Ун сделал глоток чая.
Потом ещё один.
Он не ответил деду сразу и просто продолжал пить, хотя с точки зрения этикета это было невежливо.
Намгун Пан не торопил.
Намгун Ун тоже не спешил.
Наконец —
Так.
Пустая чашка опустилась на стол.
— Пока я пил этот чай до дна, сомнение не возникло ни разу. Хотя я терпеть не могу этот напиток.
— Да. Даже для Лунцзина он слишком горький и вяжущий. И всё же, пока ты его глотал, ни единого сомнения?
— Да. Ни на одном глотке.
— ...
Намгун Пан кивнул.
Это была традиция рода Намгун.
Во время особо важных тайных разговоров здесь пили самый горький и терпкий чай.
Он помогал взбодрить разум, но смысл был глубже: сомневайся во всём.
Поэтому детям рода Намгун подавали чай высшего сорта ради аромата, а глава рода и молодой глава пили самое терпкое, что можно было найти.
Традиция родилась в эпоху, когда Намгун едва не был уничтожен.
Тогдашний глава рода, сумевший вновь поднять семью, установил этот обычай.
Великий род держится не только на крови.
Если кровь — его тело, то традиция — душа.
Именно такие традиции позволяют роду жить дальше.
— Я по-прежнему верю брату Чину. Даже если этим пойду против второй матушки.
Жур-р-р.
На этот раз Намгун Пан сам наполнил пустую чашку внука.
Золотистый чай источал терпкий аромат.
— Хм... Вот как. Тогда есть простой способ.
— Какой?
— Сначала позволим Павильону Хваджу применить своё лекарство. Если не поможет — после этого отдадим его тому мальчишке.
— ...!!
Глаза Намгун Уна расширились.
— Дедушка! Но тогда отец может не выдержать.
Лицо Намгун Пана не дрогнуло.
— Значит, столько ему и было отпущено.
— Дедушка... Как вы можете говорить так холодно?
Для Намгун Уна больной был отцом.
Но для Намгун Пана — родным сыном.
— Холодно... Не знаю. Вернее будет сказать, что всё уже стёрлось. Думаешь, у меня мало детей ушло раньше меня?
И Намгун Ун понял настоящую мысль деда.
«Дедушка решил убрать отца ради рода Намгун».
Если лечение Хваджу сработает и отец выживет — прекрасно.
Но если лечение провалится, он умрёт или останется тяжёлым инвалидом...
Тогда придётся менять главу рода.
— Если бы я сказал, что не доверяю Павильону Белого Цилиня, вы бы сначала позволили лечить им?
Намгун Пан не ответил.
Лишь сказал:
— Я был главой великого рода Намгун. От моих решений многие родственники жили или умирали. Такова должность главы. И этот груз однажды ляжет на тебя.
— Вы делаете это из-за последних проступков отца?
— Он начал спать со служанками. Завёл вторую семью в доме развлечений и прижил внебрачного ребёнка. А потом стал вытаскивать деньги рода.
— Это...
После поражения от Монарха Меча его отец сломался и начал метаться.
Внешнему миру объявили, что глава ушёл в затвор.
Роду Намгун было нетрудно исказить поток информации, но реальность от этого не менялась.
— ...И это ещё не всё. Он подсел на опийный мак и попытался передать часть торговых домов неизвестному человеку. Деньги можно заработать снова. Но отдать саму основу бизнеса — значит уже не владеть рассудком.
Вот это было серьёзно.
И Консон Хён, глава рода Консон, не собиралась спокойно наблюдать.
Она была безжалостна. Едва получив власть нового главы рода Консон, начала один за другим вонзать ножи в Намгун.
Тёмная одежда, которую носила постоянно.
Сутулая спина, худое тело.
Люди называли Консон Хён Ядовитым Драконом, но род Намгун знал, насколько она опасна.
Она, не моргнув глазом, наступала на Намгун и расширяла влияние собственного рода.
Её младшая сестра Консон Ён стала мечом, воплощавшим интриги старшей.
А Ван Гагён, которую начали называть Королём Лука, одну за другой выбивала боевые опоры Намгуна.
Если Консон Ён была мечом рода Консон, то Ван Гагён — его кинжалом.
Два клинка рода Консон.
Готов ли нынешний глава Намгун остановить этот натиск?
— Да. Он мой сын. Думаешь, мне хочется ожесточать сердце? Я верил, что со временем он вернётся. Верил, что придёт в себя.
Но даже так Намгун Пан не собирался лично травить сына или убивать его.
Он просто терпел и ждал.
Намгун Ун горько улыбнулся.
— Я никогда не хотел места наследника. Может, вы заберёте его у меня?
— Наш род существует давно. И ты способен достойно выполнять обязанности главы.
Намгун Пан поднялся.
Намгун Ун поклонился деду.
— Берегите себя.
— Хорошо. И с Одним Безумцем поддерживай близость, даже если придётся тратить деньги. Этот ребёнок совсем не похож на обычных людей Цзянху.
— Он не откажется от денег только из принципа, но и купить его дружбу деньгами невозможно.
— Да. Я тоже так понял. Потому он и страшен.
На этом Намгун Пан закончил разговор и вышел.
Комната опустела.
Намгун Ун горько рассмеялся.
— Хо-хо... Выпить хочется. Но нельзя. Мне ещё предстоит обратиться к брату Чину с бесстыдной просьбой...
Хотя бы некоторое время следовало воздерживаться от вина.
Пока глава рода лежит без сознания, кто-то должен оставаться трезвым.
— Брат Чин... Что мне делать? Что выбрал бы ты на моём месте?
Сомнения Намгун Уна становились всё глубже.
— Так вот почему ты ни разу не разозлился и, наоборот, сразу провёл черту... Теперь понимаю.
Брат Чин знал с самого начала.
Знал настоящее лицо великих родов.
Это был расчёт — жестокий и в то же время странно мягкий.

Комментарии

Загрузка...