Буль-буль...
Юджевое вино отливало цветом заката — тёплым, щемяще знакомым светом.
От кисловатого аромата юджа глаза Чхону затуманились.
— Да перестань ты уже реветь. Ц-ц. Я ведь дал тебе целых сорок девять дней, чтобы со всем разобраться.
— Учитель, у вас вообще совести нет. Столько людей из-за вас мучилось, а вы ещё и говорите такое.
— Ха-ха-ха-ха! Смотри-ка, уже и огрызаться научился. Значит, вырос.
Чхону снова попытался подойти к учителю.
Но тростниковое поле не желало сокращать расстояние.
Император Кулака по-прежнему сидел в десяти шагах и неспешно пил своё вино.
— Я человек эгоистичный и бессердечный. Нечего так из-за меня плакать.
— ...Очень уж жестоко вы говорите.
— А эта проклятая привязанность всё никак от тебя не отлипнет.
Учитель ещё некоторое время раздражённо ворчал, потом поставил кувшин на землю.
И сам пошёл к Чхону.
Странно.
Когда шагал Чхону, расстояние не сокращалось вовсе.
Но стоило двинуться учителю — и тот в одно мгновение оказался рядом.
Он обнял маленького Чхону.
— Человек рождается один и уходит один. Не стоит так страдать от одиночества и так горевать.
— ...
— Но я всегда буду за тобой присматривать.
— Учитель...
— И тому негоднику скажи, чтобы тоже не убивался. В каком-то смысле он самый тревожный человек из всех — и одновременно самый сильный.
— Хорошо.
Ш-Ш-Ш-Ш...
Золотой тростник пошёл волнами.
Пахло учителем.
Что было в конце этого поля?
Чхону не хотел прощаться и крепко вцепился в его рукав.
Сейчас — пока он держит учителя — казалось, что можно добраться до самого конца.
— Ах ты лисёнок. Думаешь, я не понял, что ты задумал?
ЩЁЛК!
И в тот же миг Чхону распахнул глаза.
— УА-А-А-А! ЧХОНУ! ЧХОНУ-У-У!
Первым он увидел заплаканное лицо старшего брата.
— ...Брат?
— Какого чёрта у тебя вдруг сердце остановилось?!
А-а.
Похоже, он едва не умер.
Наверное, живым пройти через то тростниковое поле было нельзя. Потому учитель и собирался лишь попрощаться и уйти.
«Хотя подзатыльник всё-таки отвесил».
Видимо, боялся, что ученик, слишком падкий на привязанности и слишком в них нуждавшийся, увяжется за ним хоть в мир мёртвых.
Но теперь...
— Ха-а... Я опять человека вытащил. Уф... Еле успел.
Чин Чхонхи, покрытый холодным потом, крепко держал его за запястье.
Белая тонкая рука брата ещё дрожала от испуга.
Чувствуя это живое тепло, Чхону вдруг понял, что только что едва не потерял.
И почему-то рассмеялся.
— Ха... ха-ха-ха...
— Чхону, не смейся. Дай ещё раз пульс...
— Ха-ха-ха-ха!
Смех сам рвался наружу.
Впервые Чхону понял, зачем на проводы одного человека отводят целых сорок девять дней.
«Наверное, эти сорок девять дней нужны, чтобы всё успело осточертеть и привязанность ослабла. Чтобы меньше болело».
С такой совсем не даосской догадкой Чхону вспомнил Императора Кулака.
— Брат. Вот бы поминки длились не сорок девять, а четыреста девяносто дней.
— Что?
По взгляду Чин Чхонхи читалось: «Совсем рехнулся?»
— За сорок девять дней эта проклятая привязанность так и не отлипла. Всё ещё скучаю.
Учитель был ужасно жестоким человеком.
Чин Чхонхи ещё долго ощупывал его пульс, а потом наконец облегчённо выдохнул.
— Да. Наверное, всю жизнь будешь скучать. Потому привязанность и такая надоедливая штука.
— Когда поправлюсь, выпьем юджевого вина, брат.
В этих словах было что-то ещё, и Чин Чхонхи понимающе кивнул.
— Давай. Один кубок тебе, один мне.
А третий они выльют в тростниковом поле.
***
Далеко от горы Удан два старых чудовища делили кувшин вина, глядя в сторону её вершины.
Одна — Тхугве.
Второй — Сульдже.
Тхугве.
Муён Тхугве, величайшая воровка Цзянху, когда-то умудрилась похитить даже тайное сокровище Удана, поэтому показываться на самой горе ей было неловко.
С Сульдже всё было не проще.
Если глава Союза Садо заявится в Удан, простое прощание мигом превратится в политическое событие.
Так что двум старикам оставалось лишь вспоминать прошлое.
Ничего другого им и не было нужно.
Тхугве подняла чашу, взяв в собутыльники луну.
В чаше отражалось уже полнолуние.
Она одним глотком осушила вино.
— Один за другим уходят в дальний путь.
— И правда. Ещё одним дурным другом стало меньше.
— Что ты, что Император Кулака — всё называли друг друга дурными друзьями.
— А кем ещё? Из-за этого негодника у меня до сих пор к дождю кости ноют.
— Гха-ха-ха-ха!
Она громко расхохоталась.
В молодости всё было именно так.
Тхугве спросила:
— А ты когда собрался?
Сульдже оглядел собственное тело.
Говорил он, как умудрённый жизнью старик, но тело оставалось молодым.
— Если ничего не случится, ещё лет сто проживу. По крайней мере, пока не восстановлю нашу Школу Призрачных Духов, помирать нельзя.
— Ста лет тебе не хватит.
— Чего-о?!
— Да если бы твою школу можно было восстановить, она давно бы уже стояла. Почему, думаешь, до сих пор не получилось?
— Раз уж рот есть, несёшь всё, что вздумается.
Сульдже проворчал и опрокинул чашу.
— Ты живёшь одна и не понимаешь. Школа возрождается лишь тогда, когда появляется достойный наследник.
— Может, у тебя просто запросы слишком высокие?
Сульдже с грохотом поставил чашу и налил себе вина до краёв.
— Нет. Все толковые молодые люди учатся боевым искусствам. Никто не хочет изучать колдовство.
— Я бы тоже не захотела.
— Вот именно.
— Но ведь есть один парень, которому оно интересно. Тот самый?
Тхугве подбородком указала в сторону Удана.
Сейчас там находился тот самый безумец, которого весь Цзянху считал чудаком.
— Хёльрин попытается меня убить. Мне в таком возрасте ещё в прятки с ней играть?
— Тоже верно. Император Кулака когда-то помог Хёльрину в тяжёлый момент, поэтому она только выпустила пар и ушла.
— Кхе-кхе-кхе. Да и этот негодник будет пользоваться колдовством совсем не так, как я задумал. Не уверен, что сущность Школы Призрачных Духов вообще сохранится. Сто процентов превратит всё в медицинские методы. В каком-то смысле худшего наследника и представить трудно.
Так оно и было.
Один Безумец одновременно легко и совершенно невозможно предсказывался.
Никто не знал, какую очередную вещь он умудрится превратить в медицину.
Хотя, если не превратит — тоже проблема.
Взять хотя бы звуковое искусство, которое Один Безумец где-то выучил.
По всему видно: древняя, глубокая, благородная техника.
А теперь посмотрите, для чего он её использует.
[— РАЗОЙДИТЕСЬ! ЛЮДИ ЦЗЯНХУ, БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ И НЕМЕДЛЕННО РАЗОЙДИТЕСЬ! КИ-И-И-А-А-А-А! КИ-И-И-О-О-О-О! ПИУ! ПИУ! БЭУ! ПИУ! ПИ-И-И-ПА! ПИ-И-И-ПА-А-А!]
Основатель школы, увидев такое, наверняка восстал бы из могилы.
— Ладно. А ты, Тхугве, сколько ещё собираешься жить, если на школу тебе наплевать?
— Не знаю. Как минимум хочу дожить до свадьбы внучки и увидеть её ребёнка.
— А потом ещё посадишь правнука на спину и будешь с ним нянчиться.
— И что в этом плохого?
— Вот так и начинается великий род. Я цепляюсь за школу, а ты — за кровь. Такая уж ты, Тхугве.
— ...Сам бы сперва со своей семейкой разобрался.
БАХ!
Теперь уже Тхугве с грохотом поставила пустую чашу и сама себе налила.
Оба старых чудовища сидели напротив друг друга — и каждый наливал исключительно себе.
Если подумать, в этом даже было что-то символичное — будто так выглядели отношения этих двоих. Нет, если вспомнить ещё и Императора Кулака, то троих.
Сульдже ответил:
— ...Скоро займусь. Мать его.
— Правда?
— Ага. Времена меняются — надо заранее навести порядок.
— Разве уборка в собственном доме не то, что у тебя получается хуже всего?
Сульдже рассмеялся.
И ведь Тхугве была права: в его жилище всегда царил полный бардак.
Дом, где человеку едва находилось место поставить ногу, напоминал нынешний Союз Садо.
— Ну, чудес я и сам не жду. Но хотя бы самое крупное барахло вынесу.
— Посмотрим, сумеет ли на этот раз этот старик как следует прибраться.
На этом оба словно только того и ждали: разом осушили чаши.
А затем впервые за весь вечер налили уже друг другу и столкнули чаши.
— За старого друга.
— За друга, который уходит.
Дзинь!
Ясная ночь. Чистый звон.
Последний день сорокадевятидневного поминального обряда.
Так два старых чудовища провожали давнего заклятого друга.
По-своему они прощались с ним — и одновременно готовились встретить новую эпоху.
— Кстати, Демонический культ в последнее время снова зашевелился.
— Одна из великих опор Удана рухнула. Думаешь, Небесный Демон станет сидеть спокойно?
Больше всего Небесный Демон любил кровь.
Особенно кровь неверующих.
— Значит, она тоже сейчас смотрит на эту луну.
Наверняка думает, как залить её кровью.
041. Дифференциация
Сорокадевятидневный поминальный обряд завершился благополучно.
«Наверное, я не забуду его до конца жизни».
Как бы ни были страшны обиды Цзянху, разве они страшнее благодарности?
Обе руки Чхону почти полностью зажили, а что до выпивки... как ни жаль было Чхону, пить пришлось безалкогольный сладкий рисовый напиток.
Юджа-сикхе.
— Пока переломы окончательно не срастутся, пить нельзя. Поэтому старший брат специально раздобыл вот это.
— Хён, это же дети пьют.
— Императору Кулака тоже понравится.
— Учитель пил только крепкое, хён.
— Возраст уже. Ему стоило бы меньше пить.
Беспокоясь о печени уже умершего человека, Чин Чхонхи поставил на поминальный стол безалкогольный напиток с юджа.
— Вот полностью поправишься — тогда возьмём что-нибудь покрепче. Договорились?
После этого они с Чхону устроили весёлые посиделки.
Хмеля не было, но от самой атмосферы можно было захмелеть.
Чин Чхонхи ожидал, что все сорок девять дней будут наполнены рыданиями и скорбью.
А вышло неожиданно светло.
Потому что появился преемник, сумевший сойтись вничью с Монархом Меча.
Благодаря этому унылое поминальное событие местами почти напоминало праздник.
«Наверное, именно этого Император Кулака и хотел».
Проиграй Чхону монахине Аби — он бы загорелся боевым духом, и тогда тоже было бы уже не до одной только скорби.
«Всё-таки удивительный был старик».
Казалось бы, умер — и всё. Сколько людей способны даже после смерти подумать о том, что останется другим?
Чин Чхонхи тихо усмехнулся и прошептал, глядя на поминальную табличку:
«Теперь за Удан какое-то время можно не беспокоиться».
Чхону окончательно утвердил своё положение.
Теперь уже не требовалось никаких политических игр.
Кто посмеет пренебречь человеком, который бился на равных с Монархом Меча?
Чхону и раньше боялись. Теперь к страху оставалось лишь добавить уважение.
И уважение это Чхону завоевал собственными кулаками.
«Хотя “завоевал” — не совсем точное слово. Он просто показал силу. Настоящую силу».
На следующий день, как следует отдохнув, Чин Чхонхи сразу собрал вещи.
— Ну что, этот старший брат возвращается домой.
— Уже?
— Учитель ждёт.
Он думал, что всё закончится обычными похоронами, но задержался куда дольше, чем рассчитывал.
Письмо учителю он отправил, однако ученику всё равно полагалось как можно скорее явиться лично.
Когда Чин Чхонхи собрался спускаться с горы Удан, у входа его уже ждала вся школа.
— Вы столько для нас сделали, молодой хозяин павильона!
— Мы не забудем благодеяния Малого Врача-Бессмертного!
Глядя на их сияющие лица, Чин Чхонхи почувствовал, как в груди что-то распирает.
«Ну да, я много раз видел такие сцены в романах о боевых искусствах... Но когда сам оказываешься на месте героя, ужасно неловко».
Однако были люди, которым было ещё неловче.
Даосы, прежде смотревшие на Чхону свысока.
Ни один из них теперь не мог встретиться с Чин Чхонхи взглядом.
«Точно. Император Кулака обладал такой властью в Удане просто потому, что кулаки у него были до чёрта сильные».
Почему никто не смел возражать человеку, который жил как хотел?
Ответ был прост.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...