Чин Чхонхи решил, что ради такой мелочи даже меч доставать жалко, и сунул руку в рукав.
— Хозяин комнаты, придурки!
В следующую секунду ударил Щелчок, Пронзающий Небеса.
БУХ-БУХ-БУХ!
Двое из нападавших хотя бы попытались сопротивляться, бешено размахивая клинками.
— Да эти монашки Путуо, оказывается, умеют драться!
Щелчок, Пронзающий Небеса — Беззаботная Пуля Ци!
Маски попытались отбить воздушные пули мечами.
Но одна из них ударилась о землю и, словно резиновый мяч, отскочила под невозможным углом.
— Воздушный снаряд так умеет?!
— А ты думал, он только насквозь пробивать способен?
БАХ!
Последний нападавший рухнул.
— Брат, я даже вмешаться не успе... ла.
— Тогда хотя бы маски сними, Хён. Посмотрим на лица.
— Ай гот ит~
Сама Хён сорвал маски одну за другой.
Чин Чхонхи внимательно оглядел лица и недовольно пробормотал:
— ...Ни одного знакомого.
— Брат. Наёмные похитители женщин редко бывают знаменитыми мастерами Цзянху. Третьесортные бойцы и всё.
— Люди и правда живут... удивительно просто.
— Просто тебе постоянно попадались одни чудовища.
— Я вообще впервые встретил настоящих похотливых злодеев, Хён.
— Ты рос так мирно... нет, если вспомнить твоих врагов — наоборот... даже не знаю, как это назвать.
Мирно вырос или прошёл через ад — определить было трудно.
Они разрушили даньтяни пленников, повредили сухожилия рук и ног, а затем связали их собственными рукавами.
Одежда при умелом обращении прекрасно заменяла верёвку.
После этого незаметно бросили связанных перед управой и направились к усадьбе Дан Соксана.
«Насыщенная сегодня ночь».
На то, чтобы обезвредить их внутреннюю силу, ушло больше времени, чем на сам бой.
Вскоре перед ними вырос огромный особняк рода Дан.
[Стой, Хён.]
[Что?]
[Все вокруг живут кое-как, а Дан Соксан, похоже, очень старательный человек. Здесь стоит формация чудовищного уровня.]
По спине Сама Хёна пробежал холодок.
Ему самому приходилось неоднократно пробираться в чужие дома, поэтому основы формаций он понимал.
«Снаружи же обычная усадьба».
Он вообще ничего не заметил.
Значит, схема действительно выходила далеко за рамки обычного.
«Брат видит её?»
Чин Чхонхи для проверки бросил камень.
— ...
Камень пролетел вперёд и упал.
Но звук падения не донёсся.
[Что делать, брат?]
[Хм. Даже я не смогу незаметно и быстро разобрать такую формацию. Самый простой способ — разбить её сгущённой ци.]
[Тайно войти не получится?]
[Похоже, нет. Вернёмся.]
[И что дальше?]
В золотых глазах Сама Хёна мелькнуло ожидание.
Он явно верил, что старший брат из рода Чегаль сейчас придумает гениальный план.
«Давление-то какое. Хотя я уже знаю, что делать».
Никаких великих хитростей.
Никакого проникновения в ящике с грузом.
Никакого голливудского висения под потолком.
При желании Чин Чхонхи мог бы попробовать и такое, но в его внутреннем возрасте заниматься цирком уже лень.
«Воспользуюсь взрослым методом, Хён».
Чин Чхонхи тоже решил жить попроще.
***
На следующее утро он отправился прямо в управу.
— Что вам нужно? Посторонним сюда нельзя.
Стражники сразу преградили дорогу.
— Хочу видеть начальника сыскной стражи.
— Постороннему нельзя просто так требовать встречи с начальником!
В общем-то справедливо.
В современной полиции ему хотя бы дали бы номерок и бланк заявления.
Здесь же сначала не пускают, а уже потом разговаривают.
Чин Чхонхи незаметно показал золотой жетон императорского ревизора.
Стражники, возможно, не поняли точно, что перед ними, но сразу почувствовали: вещь очень серьёзная.
— Подождите здесь!
Вскоре начальник сыскной стражи прибежал чуть ли не босиком.
— Великий господин! Наконец-то вы прибыли! Мы вас ждали!
«Что ещё случилось?»
Чин Чхонхи молча последовал внутрь.
Едва они вошли в кабинет, начальник выгнал остальных.
— Что происходит? По вашим словам выходит, будто вы действительно меня ждали.
— Разве вы пришли не потому, что уже знаете?..
«Что я должен знать?»
Чин Чхонхи спокойно ответил:
— Мы остановились здесь по другому делу.
— Подождите. Через Восточное ведомство тайно прибыл императорский приказ.
Что?
Сам император?
Чин Чхонхи даже язык прикусил от изумления.
«Я ведь только недавно отправил прошение: заберите уже права на водопровод!»
В Белом Цилине он сам исполнял обязанности уездного начальника, поэтому мог строить что хотел.
Но в других уездах ему достаточно было бы установить систему, оставить небольшую прибыль — и продать всё государству.
Идеально — чтобы чиновники сами поняли ценность водопровода и начали строить.
Но эта эпоха пока жила с мыслью: «Кто вообще станет платить за воду?»
А если отдать строительство на места, половину украдут ещё до первого колодца.
Поэтому Чин Чхонхи хотел сначала поставить систему сам, проверить, а потом передать управление властям.
Обслуживать всё это до конца жизни он не собирался.
Он уже давно отправил базовые технические отчёты о Белом Цилине.
Но император так и не запустил хотя бы несколько государственных пилотных проектов.
«Значит, за моими передвижениями всё-таки следят...»
Чин Чхонхи дрожащими пальцами раскрыл тайное письмо.
Текст был зашифрован старой формой письма, но для него шифр оказался несложным.
Смысл был примерно такой:
«Официально зарегистрировано 32 исчезновения. С учётом тех, о которых власти не знают, число наверняка выше. Местная управа не справляется. Разберись».
...Его используют как связку сушёной хурмы, отрывая по одной каждый раз, когда проголодались?
Ниже шло продолжение:
«В соседнем с Белым Цилинем уезде обнаружилась коррупция. Думаю объединить его с твоими землями, но жду, пока ты совершишь подходящий подвиг. Изобретёшь новое лекарство — присылай. И ещё: установи водопровод во дворце. А построенные системы в Фуцзяни и Цзянсу обслуживай сам».
«Понятно. Они считают меня государственной корпорацией».
Раз он связан с императорской кровью, значит его уже мысленно записали в родственники?
«А если я однажды решу стать плохим человеком? Золотой и Серебряный князья вообще в своём уме? На чём держится их доверие?..»
Одно Чин Чхонхи понял точно: бесплатную рабочую силу они ценили высоко.
«Нет! Водопровод должен обслуживаться за налоги! Почему вы его не забираете?! Я же дёшево отдаю! Да хоть конфискуйте!»
Он действительно предлагал передать права государству почти по себестоимости.
Да, предложение было дерзким.
Но это мир, где императорский приказ выше любого закона и права собственности.
Если захочет — просто заберёт.
Однако Чин Чхонхи всё же спас жизнь императору. Он считал, что имеет право попросить хотя бы нормальную передачу инфраструктуры.
И никак не ожидал ответа:
«Нет-нет, продолжай сам».
«Да заберите же! Я больше не хочу этим управлять!»
План постепенно улучшать общественное здоровье, слегка подталкивать князей рыночными стимулами, строить полезные системы и потом продавать их государству — рухнул.
Почему-то императорская семья считала его частью общего механизма.
«Эти мерзавцы действительно думают, что я безумец общественного здравоохранения без властных амбиций?!»
Чин Чхонхи цокнул языком.
«Неужели Золотой князь читает мои эмоции куда лучше, чем говорил? Может, всё это „обычных людей я почти не чувствую“ было ложью?»
А ведь Чин Чхонхи в глубине души ему поверил. В императорском дворце, где стоит зазеваться — и тебя обведут вокруг пальца, нашёлся наивный человек, принявший эти слова за чистую монету.
Когда-то тот говорил, что память Чин Чхонхи будто закрыта стеной, но эмоции считываются.
И даже этого могло хватить.
Чин Чхонхи тяжело вздохнул, раздражённо разорвал письмо и сжёг обрывки.
Работа.
Впервые он начал немного понимать чувства Юхо.
Позже он вкратце объяснил Сама Хёну ситуацию.
Тот задумчиво сказал:
[Подозрительно. Но чутьё подсказывает: при таком числе пропавших дом Дан Соксана и правда главный кандидат~ Особенно с этой формацией.]
Верно.
В городе, где все живут кое-как, только эта формация была сделана слишком хорошо.
А отчёты начальника стражи подтверждали то же.
[По маршрутам исчезнувших многие проходили рядом с усадьбой Дан.]
[А это они уже сделали кое-как. Если похищаешь людей — хотя бы маршруты меняй. Иначе подозрение неизбежно.]
Почему-то Сама Хён смотрел на старшего брата с жалостью.
[Брат. Ты всё это время имел дело с Союзом Мурима, Союзом Садо, Демоническим культом, Культом Кровавых Бессмертных... Вот почему тебе всё кажется странным. Давай вернёмся к реальности. Просто до сих пор тебе попадались противники совершенно ненормального уровня.]
«Т-так и есть?.. Кх...»
Чин Чхонхи подавил стон.
— Хорошо. Тогда дайте нам служебные жетоны сыскной стражи и форму. Мы займёмся расследованием.
— Да! Слушаюсь, господин!
После визита Восточного ведомства начальник сыскной стражи держался так, будто его только что снова призвали в армию.
— И ещё. Те люди, которых вчера бросили перед управой, — это наши пленники. Допросите их и выясните, кто за ними стоит.
— Будет исполнено, господин!
Ну что ж. Пора работать.
Сказав это, Чин Чхонхи задумался.
«До каких пределов вообще тянутся глаза и уши императора?»
Он огляделся, но не заметил ни подозрительных людей, ни кого-то, кто мог бы вести скрытое наблюдение.
«И ведь до сих пор я ни разу не почувствовал за собой хвоста...»
Цзянхуская система видеонаблюдения — страшная штука.
***
Они переоделись в чиновничью форму и снова изменили внешность.
ХРУСТЬ.
«К этому никак не привыкну».
Человеческое лицо куда тоньше устроено, чем кажется: стоит совсем немного сместить черты — и впечатление меняется полностью.
Именно поэтому придать себе заранее выбранную внешность оказалось непросто.
«Ладно. Сойдёт».
Чин Чхонхи изменил лицо ровно настолько, чтобы его не узнали. Сама Хён к тому времени уже надел новую маску из человеческой кожи.
Разнообразие обликов у Сама Хёна было куда шире, но и Чин Чхонхи мог достаточно изменить себя, чтобы скрыть личность.
«Минус только в том, что поддержание такого облика съедает много внутренней силы».
Из-за этого применять мощные приёмы становилось трудно.
К тому же сильный удар мог вернуть его к первоначальному виду — об этом тоже нельзя было забывать.
В целом маска из человеческой кожи Сама Хёна была гораздо практичнее. Но Чин Чхонхи слишком хорошо знал, как в мире Цзянху делают настолько правдоподобные маски, и потому не мог заставить себя воспользоваться такой.
Переодевшись в чиновничью форму, они сразу отправились расспрашивать людей.
Для начала — семьи тридцати двух официально зарегистрированных пропавших.

Комментарии

Загрузка...