Чин Чхонхи весь день осматривал тела погибших.
То, что из-за нехватки мест для могил их пока не успели похоронить, как ни парадоксально, дало ему возможность внимательно изучить состояние трупов.
[У многих отсутствует половина верхней части тела. Левую руку, плечо и голову словно одним косым движением вырвало целиком.]
[Остались только правое плечо и живот, брат~]
[Хён, зрелище жестокое. Можешь не смотреть.]
[Вы рассуждаете о жестокости перед этой скромной девой, гэгэ~?]
Чин Чхонхи сдался.
Если вспомнить, чем Сама Хён занимался все эти годы, жизнь обошлась с ним куда жестче, чем с большинством воинов Цзянху.
Чин Чхонхи продолжил:
[И ещё — везде одинаковые глубокие следы когтей.]
[И что думаешь, брат?]
[Одно можно сказать точно: это не человек. По следам видно, что когтями не пользовались чисто, как мечевой ци. Никакого особого кулачного или когтевого искусства здесь нет. Жертвы буквально разорваны грубой силой — как это сделал бы настоящий тигр.]
[И при этом у твари хватает ума повернуть ручку и открыть дверь?]
Более того, никаких следов прихода и ухода не осталось. Существо было достаточно осторожно, чтобы скрывать отпечатки лап.
Неудивительно, что жители считали это делом рук нечисти.
Откуда-то донёсся собачий лай.
Гав! Гав-гав-гав!
В эту эпоху деревенские собаки жили почти сами по себе.
Никаких поводков: утром проснулся, поел, весь день носишься с соседскими псами, а к ужину возвращаешься домой.
Иногда однажды не возвращаешься вовсе.
Старость, несчастный случай — или тигр с леопардом утащили.
«Хвангу вспомнился».
С ним искать по запаху было бы гораздо проще.
Говорят, присутствия не замечаешь, пока оно есть, зато отсутствие сразу бросается в глаза. Сейчас Чин Чхонхи понимал эту поговорку как никогда хорошо.
Он направился к горе возле деревни.
Взобравшись на дерево, принялся осматривать окрестности.
Сама Хён невольно залюбовался. Чин Чхонхи двигался так быстро и легко, будто по ветвям бежал не человек, а маленькая горная зверушка — птица или белка.
«Пожалуй, в Цзянху почти не осталось людей, способных догнать брата одной лишь техникой лёгкости».
Дело было не просто в скорости.
Он удерживал равновесие на ветке толщиной с детский палец, будто вовсе забыл о собственном весе.
Это давно уже вышло за пределы обычного искусства «Полёта над травой».
Чин Чхонхи мог не только пробежать по тончайшей опоре, но и спокойно остановиться на ней, оглядывая местность.
Затем вновь сорвался с места.
Он пронёсся мимо дремлющей на ветке птицы, а та даже не проснулась.
Ни один лист не шелохнулся.
Сама Хён восхищённо подумал:
«И это явно уже не одна лишь техника рода Чегаль».
Сколько же разных искусств брат успел изучить, усвоить и сплести вместе?
Впрочем, он всегда был до крайности практичным человеком.
Гордость мечника для него стояла ниже долга врача — спасать людей.
А значит, если для этого требовалось чему-то научиться, он учился.
Они прочёсывали гору почти один сихчин, когда наконец раздался голос Чин Чхонхи:
— Хён!
Сама Хён тут же рванул к нему.
От его резкого движения птицы, дремавшие на деревьях, испуганно вспорхнули целой стаей.
«Эх. До брата мне всё-таки далеко».
Вскоре он добрался до нужного места.
На древесной коре тянулись огромные борозды от когтей.
Чин Чхонхи указал на них:
— Для тигра слишком крупные. И главное — почти точно совпадают со следами на телах жертв.
— Хм-м. Вы считаете, это демон, гэгэ~?
— Не знаю. Но если оно оставляет когти на деревьях, скорее всего, это территориальное животное. И раз у него есть вполне материальное тело, думаю, его можно просто избить.
Похоже, брат уже определился с методом решения проблемы.
Сама Хён покачал головой.
Чин Чхонхи ещё немного обследовал окрестности и добавил:
— Судя по помёту, вероятнее не легендарная нечисть, а духовный зверь.
— Достаточно разумный, чтобы скрывать следы, и уже распробовавший человеческое мясо?
— Именно. Вернёмся и предупредим людей. До сих пор он приходил только ночью, но теперь лучше подготовиться и к дню.
Сама Хён спросил:
— А какова вероятность, что он действительно начнёт спускаться за людьми среди бела дня~?
— Вполне возможно. Если тварь и правда привыкла к человеческому мясу и решила, что жители деревни беззащитны, будет наведываться сюда всякий раз, когда проголодается.
Оставалось надеяться, что до этого ещё не дошло.
Они начали спускаться.
Вдалеке снова раздался собачий лай.
Гав-гав-гав-гав!
— Интересно, что сейчас делает Хвангу?
Вернувшись в деревню, Чин Чхонхи объяснил жителям ситуацию и посоветовал поставить на пути, которым, судя по всему, чаще всего пользовался зверь, простую сбивающую с дороги формацию.
— Надолго её не хватит, но несколько дней он хотя бы будет путаться и терять время.
За эти несколько дней Чин Чхонхи собирался закончить дело.
— О-о! Вот что значит мечницы Путуо! Ещё и формации умеют ставить!
— Говорили, что Путуо лучше всех ломает формации, а выходит, и ставит не хуже!
Не меняя улыбки, Сама Хён отправил брату мысль:
[Брат... потом, пожалуй, придётся самим признаться монахине Аби.]
[Угу. После такого нас рано или поздно всё равно раскроют.]
Среди учениц Аби находились мастерицы разносить формации вдребезги, но вот ставить их толком не умел никто.
Путуо располагалась на острове, поэтому искусство формаций там вообще развивалось слабо.
Куда естественнее для них было издали метнуть меч в голову подплывающему пирату.
[Но люди погибают. Тут уж ничего не поделаешь!]
[Не переживай, брат... Монарх Меча будет рада всему, что ты делаешь~ Скорее, в следующий раз попросит тебя взять её учениц с собой.]
По спине Чин Чхонхи пробежал холодок.
И самое страшное — от монахини Аби он вполне мог такого ожидать.
Они как раз усердно ставили нехитрую формацию, когда к ним примчался один из деревенских жителей.
— Беда! Демон среди бела дня человека убил!
— Что?!
Бросив работу, Чин Чхонхи поспешил за ним.
На месте лежал ещё один труп.
Сама Хён спокойно осмотрел его и цокнул языком.
[На этот раз одной ноги нет, а живот разодран?]
[Да. Только живот не просто ранен. Хищники обычно начинают с внутренностей — он ел их. А ногу, похоже, оторвал, чтобы доесть потом.]
Тварь становилась всё наглее.
Похоже, деревня уже окончательно превратилась для неё в кладовую с едой.
Один из родственников погибшего сорвался на крик:
— Почему вы до сих пор его не поймали?! Вы же мастера Цзянху! Разве не должны были что-нибудь сделать?!
— ...
Лицо Чин Чхонхи слегка потемнело.
В тот же миг Сама Хён голой рукой вырвал кусок стены.
ХРУСТЬ!
— Ой. Силу не рассчитал. Наверное, потому что заплатили мало? За одну курицу я, выходит, способен только на такое. Что же делать?
— Н-но... Путуо ведь буддийская школа...
— И что, буддийские воины людей не убивают?
Он разжал пальцы.
От камня в ладони остался один порошок.
Шурх-шурх...
Остальные жители поспешно вмешались:
— С-сок! Господин Сок, мы понимаем, что ты только что потерял сына, но приди в себя... Простите его, почтенные. Он обезумел от горя. Сок! Проси прощения!
— Ты совсем рассудок потерял? Они из сил выбиваются ради деревни, а ты такое говоришь?!
— Извинись! Быстро!
Люди явно боялись, что пришедшие мастера просто развернутся и уйдут.
Сок встретился взглядом с Сама Хёном.
Золотые глаза смотрели на него, как глаза хищного тигра.
— Меня ругай сколько хочешь. Но нашего бра... то есть старшую сестру не трогай~ Хорошо?
Тяжёлое убийственное намерение разлилось по комнате.
Сок захрипел, не в силах вдохнуть, и обмочился от страха.
Остальные жители попятились.
— Хватит.
Голос Чин Чхонхи развеял давящую жажду убийства.
Он поднялся.
— Родитель, потерявший ребёнка, будто лишился всего мира. Не стану винить его.
И, не добавив больше ни слова, первым вышел наружу.
Сама Хён пошёл следом.
— Брат, и ты вот так это оставишь? Он же обвиняет человека, который пришёл ему помогать.
— Он сейчас и живым-то себя едва чувствует. Что я ему скажу? Да и во врачебной работе такое случается часто.
Когда после долгой болезни умирает пациент, семья обычно успевает хоть немного подготовиться.
Родственники заранее собираются. Разговаривают — и каждый понимает, что этот разговор может оказаться прощальным.
Измотанные уходом, они живут внутри странной пытки надеждой.
А потом и надежда истончается до предела, и люди начинают желать хотя бы конца.
Когда он наконец приходит, в больничном коридоре остаются только тихие рыдания.
Но внезапная смерть — например, в аварии — ощущается иначе.
Даже воздух становится тяжелее.
Многие родители теряют сознание.
Не просто садятся на пол от слабости — падают, ещё оставаясь в сознании.
И если человеку хватает сил хотя бы схватиться за кого-то и обвинить — это ещё не худший исход.
Куда страшнее, когда он отрицает реальность. Отрицает снова. И снова.
А потом рассыпается на части.
— К упрёкам я привык. Если каждое такое слово принимать близко к сердцу, врачом не проработаешь.
Сухо сказав это, Чин Чхонхи пошёл заниматься следующим делом.
Сама Хён смотрел ему вслед.
Казалось, будто идёт гора.
Для мастера боевых искусств Чин Чхонхи был не особенно крупным, но прямая спина будто рассказывала весь пройденный им путь.
«Можно ли вообще быть настолько сильным?»
И всё же чужая скорбь тоже яд.
Сколько такого яда способен проглотить человек, прежде чем он сломается?
И потому Сама Хён сказал:
— Брат. Когда закончим, давай куда-нибудь развлечёмся~
— Давай.
Интересно, настанет ли вообще день, когда этот гордый человек позволит себе окончательно развалиться?
Даже на пределе он лишь немного склонял верхнюю часть тела в сторону.
Будто слабости, грязи и уродливых эмоций в нём вообще не существовало.
Он насильно удерживал рассудок и шёл дальше, продолжая спасать людей.
Гав! Гав-гав-гав-гав!
Снова раздалась собака.
Чин Чхонхи вдруг остановился и огляделся.
— Странно. Я уже давно слышу лай, но ни одной собаки так и не видел.
В деревне собак должно быть полно.
Они настолько привычны, что на них обычно даже не обращают внимания.
Но здесь не было ни одной.
«Так вот что меня смущало с самого приезда».
Он думал, что хотя бы одна-две наверняка уцелели.
Но сколько бы они ни ходили по деревне, ни единого пса не встретили.
Когда Чин Чхонхи сказал об этом, Сама Хён слегка расширил глаза.
Он тут же схватил Сока, который наблюдал за ними издалека.
— Эй, Сок~ Тут поблизости соба...
— Хён.
Стоило убийственному намерению снова просочиться наружу, как брат его остановил.
Сама Хён вздохнул.
Похоже, злость после недавней сцены ещё не прошла.
Он растянул губы в улыбке:
— Дядюшка Сок~ Тут хоть одна живая собака осталась?
Почему-то с улыбкой он выглядел ещё страшнее.
— Э-эта тварь всех утащила...
— Тогда что же у нас всё это время лает~?
В следующую секунду фигура Чин Чхонхи смазалась и оставила после себя лишь остаточный образ.
Он помчался к краю деревни, прорезая запах мертвецов и рыдания.
Сама Хён тут же бросился следом.
Они пронеслись через несколько переулков и наконец добрались до источника звука.
На земле лежала оторванная человеческая нога.
— Это нога последней жертвы.
— ...Он ел её прямо здесь?
— Именно.
Наконец-то нашли тебя, мерзкая тварь.

Комментарии

Загрузка...