Чин Чхонхи кивнул.
— Хорошо. Раз уж взялись, надо сделать как следует.
— Вот и славно, старшая сестра~ Найдём доказательства — разнесём его к чертям. С Зелёным Лесом он точно связан.
ХРУСТ-ХРУСТ.
Сама Хён размял пальцы.
Похоже, ему уже не терпелось собственноручно оторвать Дан Соксану лицо.
«Значит, у него и правда есть деньги в Эскортном бюро Облачного Дракона».
Обида явно была нешуточной.
Если доказательства найдутся, жизнь Дан Соксана можно считать законченной.
Чин Чхонхи подумал:
«Спастись сможет только если он богат именно наличными и сразу навалит Сама Хёну гору компенсации».
Если всё состояние в недвижимости — без шансов.
***
Так они добрались до деревни.
Небольшое поселение находилось примерно в двух днях пути от Таоюаньдуна, где жил Дан Соксан.
Но стоило войти за первые дома, как в нос ударил тяжёлый смрад.
«Что?»
Чин Чхонхи резко огляделся.
Простолюдины двигались по улице с бледными, обескровленными лицами.
А у края дороги один за другим лежали трупы, завёрнутые в рогожу.
Рядом рыдали люди, похожие на родственников погибших.
Чин Чхонхи пробормотал:
— Неужели эпидемия?
Пока понять было невозможно.
Но важнее другое: жители смотрели на чужаков настороженно.
«Чтобы поднять власти, надо хотя бы примерно выяснить, что происходит...»
Он сказал об этом Сама Хёну.
Тот тихо ответил:
— Чужаку сразу ничего не расскажут. Особенно после такого несчастья.
Что ж.
— Самый быстрый путь — трактир.
Чин Чхонхи вспомнил Ледяной Дворец и кивнул.
Там тоже проще всего было начинать с трактира.
— Я тоже так думал. Но разве здесь нет людей Хаомэня?
— Маленький филиал был.
— Почему «был»?
— Во время кровавой бойни молодого главы Палаты я его убил.
Чин Чхонхи переспросил, потому что формулировка прозвучала странно:
— Не «он погиб», а «ты его убил»?
Сама Хён посмотрел так, будто вопрос был совершенно бессмысленным.
— Если человек даже за деньги не перекупается, что прикажете делать, старшая сестра? Конечно, у нас на Чёрном Пути есть старая добрая традиция похищать семью, травить их ядом Гу и шантажировать. Но вашей скромной сестрице это показалось слишком жалким, поэтому я просто аккуратно снял ему голову.
...Вот как.
Убил.
Сама Хён продолжил:
— Надо подобрать нового человека и посадить сюда, но это не так просто. Похоже, что-то случилось именно в этот промежуток.
***
Когда они вошли в трактир, хозяин сидел на стуле и пустыми глазами смотрел в окно.
«Трактир, где никто не кричит „Добро пожаловать!“... Даже непривычно».
Чин Чхонхи кашлянул.
Только тогда хозяин без сил произнёс:
— ...Добро пожаловать.
Сама Хён нарочно заговорил бодрым голосом:
— Одну комнату, две миски лапши попроще. Останемся на ночь, так что ещё купель и горячую воду для мытья.
С этими словами он бросил серебряную монету.
Дзинь!
Слиток в форме лодочки мягко лёг хозяину прямо в ладонь.
Стоило увидеть серебро, как в глазах того наконец появилось немного жизни.
Сама Хён нарочно обеспокоенно спросил:
— Хозяин, вы совсем без сил. И по дороге, кажется, кто-то умер. Что у вас произошло?
— Вы... люди Цзянху?
Чин Чхонхи показал вышитый знак на груди.
— Работаем при Эскортном бюро Облачного Дракона...
Сама Хён сразу подхватил:
— А мечу учились в школе Путуо~
И одновременно передал мысль:
[Брат. В Фуцзяни Эскортное бюро Облачного Дракона мало кто знает. А Путуо знают почти все. Лучше сперва говорить про них.]
И действительно, услышав название школы, хозяин сразу закивал.
— Путуо! А-а... Значит, вы обучались у буддистов!
Лицо его заметно посветлело.
Чин Чхонхи сказал:
— Судя по тому, как вы обрадовались, у вас есть причина надеяться именно на нас.
Голос случайно вышел чуть грубее обычного.
Чин Чхонхи поздно это заметил, но хозяин был слишком подавлен, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
— Дело в том... у нас появляется чудовище.
— Что?
Чин Чхонхи даже переспросил, не уверенный, что услышал правильно.
Но хозяин выглядел совершенно серьёзным.
Ни шутки.
Ни пьяной фантазии.
— Уже несколько месяцев эта тварь появляется и убивает людей. На кладбище больше нет мест, а местный мастер фэншуй давно сбежал. Даже не знаем, как теперь хоронить мёртвых.
Как настоящий кореец, Чин Чхонхи спросил:
— Это точно не тигр?
— Какой тигр открывает дверь и заходит прямо в дом, чтобы убить человека?
— Ну...
— Если бы это был зверь, он не смог бы повернуть ручку двери. По следам видно: такое обычное животное сделать не способно.
Хозяин немного поколебался и добавил:
— Не могли бы почтенные воительницы Путуо изгнать нечистое чудовище? В старых сказаниях ведь говорится, что опытный монах читает сутры — и демоны убегают.
Сутры?
Чин Чхонхи совсем не ожидал такого поворота и смог лишь ответить:
— Дайте нам немного подумать.
— Вознаграждение будет! Обязательно! Прошу вас, умоляю! Мы все так погибнем!
Хозяин даже упал на колени.
Чин Чхонхи поспешно поднял его.
На глазах мужчины блестели слёзы.
— Простите. Я... за дочь боюсь.
У простого человека в этой эпохе было слишком мало способов защитить семью.
«Но сутры-ы-ы? Да я вообще не умею читать буддийские сутры!»
Чудовище.
Что это вообще такое?
«Может, связано с тем, что Ёнвонван начал действовать открыто?»
***
Хозяин трактира лично наполнил купель горячей водой и приготовил лапшу.
Услышав, что приехали мечницы Путуо, начали собираться и другие жители.
— Может, монахини прочитают сутру?
— Они всё-таки воительницы. Не знаю, насколько умеют читать священные тексты... Но наверняка лучше обычных людей.
— Конечно, конечно!
Разговаривали довольно далеко.
Но Чин Чхонхи всё равно слышал каждое слово.
Он прошептал, что чувствует себя неловко.
Сама Хён невозмутимо ел лапшу и передал мысль:
[Поедим, отдохнём, немного посмотрим. Если окажется совсем плохо — уйдём.]
[Но мы же ученицы-мирянки, а не монахини.]
Учениками-мирянами обычно становились люди, которые платили школе и изучали её боевые искусства, не принимая монашеского сана.
[Откуда местным это знать?]
[Тоже верно. По одежде не разберёшь. Кстати, ты вообще веришь в чудовищ?]
Сама Хён посмотрел так, будто вопрос был совершенно очевидным.
[Если существует Культ Кровавых Бессмертных, почему бы не существовать чудовищам? По крайней мере, чудовища не продают наркотики, не похищают людей в рабство и не подговаривают детей племени Сушэнь начать войну.]
Хм.
Просто.
Настолько спокойно сказано, что даже холодком повеяло.
Раз уж Сама Хён рассуждал так, Чин Чхонхи решил тоже привести мысли в порядок.
«Ладно. Сделаем что сможем. Если не получится — отступим».
В летописях династии Чосон однажды попадалась фраза примерно такого рода:
«Просим отогнать это пушечным огнём».
Когда в доме продолжали происходить странные вещи, кто-то попросил просто разрешить выстрелить из пушки.
С тем же духом Чин Чхонхи решил перевооружиться.
Ответ — огневая мощь.
Всегда огневая мощь.
«Перед достаточной огневой мощью и чудовище, и не чудовище одинаково исчезнут».
Того же Ёнвонвана — не поймёшь, синсин он там или великий синсин — уже прогнали чистой корейской огневой мощью.
«Огневая мощь превыше всего!»
Какой бы страшной ни была нечисть, перед Мечом Ледяного Кристалла ей конец.
[И ещё... возможно, это вообще не чудовище, а духовный зверь.]
[Духовный зверь?]
[Как Шестирогая Духовная Ядовитая Змея, которую мы однажды встретили. Бывают звери, которые дружелюбны к людям. А бывают другие.]
Доедая лапшу, Чин Чхонхи отправился в купель. Уже отмокая в горячей воде, он по телепатии рассказал о когда-то пойманной Чёрнопанцирной Сороконожке — гигантской ядовитой многоножке, пожиравшей людей.
[Взять хотя бы Хвангу — он ведь ужасно умный. Такой же разумный духовный зверь мог распробовать человеческое мясо и начать охотиться ради удовольствия. Тогда для простых жителей он и правда будет выглядеть как чудовище.]
Честно говоря, где проходила граница между чудовищем и духовным зверем, Чин Чхонхи и сам не знал.
Духовные звери иногда встречались.
Чудовища существовали в основном в легендах.
Юхо — по неофициальной версии — тоже мог оказаться чем-то близким.
А может, он всего лишь продолжение категории духовных зверей.
Смертному откуда знать такие вещи.
— Сначала попробуем победить огневой мощью. Там и разберёмся.
— ...?
Сама Хён чуть наклонил голову.
— Ты предлагаешь просто избить его?
— Вот видишь. Понимаешь с полуслова.
Сама Хён ответил:
— Пожалуй, только брат в ответ на слух о чудовище первым делом предлагает его избить.
— Не зря же меня зовут Один Безумец.
Чин Чхонхи высушил волосы и протёр клинок Меча Ледяного Кристалла.
— Фух. Раз уж так вышло, может, хоть духовной жемчужиной полакомимся.
— А если оно разумное и умеет говорить?
— Тогда будет вместе с нами трудиться ради прогресса человечества.
Подставляй голову.
***
С этой мыслью Чин Чхонхи спокойно отдохнул ночь.
Утром он сообщил хозяину трактира, что они попробуют изгнать чудовище.
— Спасибо! Спасибо вам! Вот она, добродетель воительниц Путуо!
У школы Путуо почти везде была хорошая репутация.
Наверное, ученицы переняли что-то от своей наставницы Аби.
Не то чтобы все были прямо уж мягкими и милосердными...
Но хотя бы старались поступать по справедливости.
— Мне и так было совестно, что я подал вам всего по две миски лапши. Надо было по четыре!
Правда, по Цзянху ещё ходил слух, что мечницам Путуо важнее вкусная еда, чем серебро.
Причём еды должно быть очень много.
Сами они жили на острове, где еда вроде бы была... но из-за их аппетита даже сотни мешков риса исчезали мгновенно.
Говорили, что при найме мечницы Путуо вкусный и обильный стол действует лучше, чем денежная плата.
Особенно если ученица молодая.
Чин Чхонхи ел примерно столько же, сколько обычный воин Цзянху, и поэтому мог показаться местным странным.
«Размером желудка с ними не потягаться».
Но деревня была маленькая, и живых мечниц Путуо здесь прежде никто не видел.
Это спасало.
— Вот награда. Все жители собрали понемногу.
Звон-звон-звон...
На стол посыпались не серебряные слитки, а одни медные монеты.
Старые, отполированные пальцами, явно хранившиеся очень долго.
— Вознаграждение возьмём не деньгами. Дайте потом курицу.
— Курицу? Просто курицу?
— Да. Не несушку. Старого петуха, которого всё равно будете резать. Я из него отличный бульон сварю.
С этими словами Чин Чхонхи поднялся.
— Если можно, я хотел бы осмотреть тела погибших.
Сначала расследование.
— Да! Конечно! Благодарю, благодарю вас!
Хозяин глубоко поклонился.
[Деньги, от которых брат только что отказался, скорее всего, были их запасом на жизнь.]
[Да. Возможно, на них они собирались пережить зиму. Если всё равно выложили — значит, деревня действительно поставила на кон жизнь.]
Столько боли накопилось у простых людей.
Взять эти деньги Чин Чхонхи не мог.
«Лучше уж духовная жемчужина. Вот это дело. Или новый... ра... Нет. Ценный научный коллега».
Если чудовище окажется вроде Ёнвонвана — поймать и отправить в лабораторию.
Если же это тварь наподобие Чёрнопанцирной Сороконожки, пожиравшей людей...
Тогда духовная жемчужина пойдёт в дело.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...