— Верно? И ещё одно. Если хочешь понять, нормально ли работает уездный магистрат, посмотри, насколько худые в деревне старухи.
— Что?
Чин Чхонхи удивлённо моргнул.
Сама Хён тихо рассмеялся.
— Когда еды мало, бабушки и дедушки сначала кормят внуков. Потом сыновей и дочерей. И только после этого едят то, что осталось.
— Человеческий инстинкт?
— Может, животный. Как ни назови, еды не бывает бесконечно много. Люди, которым осталось жить меньше, часто хотят отдать её детям и внукам.
— Значит, если деревню сильно обирают, первыми худеют и заболевают старики.
— Ага. В совсем тяжёлых местах стариков вообще не остаётся. Значит, магистрат выжал деревню досуха.
— ...
— Обычный старик, особенно всю жизнь работавший в поле, скорее умрёт сам, чем съест горсть семян. Он оставит их на весну. Может, сам следующего года уже не увидит, зато эти семена весной снова дадут жизнь.
Логика была жестокой.
Но Сама Хён говорил с совершенно спокойным лицом.
— Поэтому иногда на рассвете они уходят в горы, пока семья спит, и больше не возвращаются. Бывает, даже тела не находят. Тогда говорят: оступился, зрение подвело, погиб по дороге. Звучит лучше, чем «покончил с собой».
Это был ад.
Как его ни украшай словами, именно так жили простые люди.
Сама Хён продолжил:
— Когда голод совсем страшный, доходит и до людоедства. Тогда первыми тоже могут стать дети или старики. Но после воцарения нового императора мест, где дошло бы до такого, вроде не осталось.
— И это уже хорошо. Значит, человек хотя бы не обязан падать настолько низко.
— Верно. Магистратов, которые душат население, всё ещё много. Но по сравнению с прежним императором стало меньше тех, кто делает это совсем уж намеренно. Это по информации, которую видит Хаомэнь.
Сама Хён помолчал и добавил:
— ...Хотя кто знает. В какой-нибудь совсем глухой деревне такое всё ещё может происходить.
Связи ведь не было.
Чин Чхонхи кивнул.
— Но даже по твоим словам стало гораздо лучше.
— Ага. По сравнению с прошлым — намного.
«И всё равно до нормальной жизни ещё далеко».
Реальность всегда где-то между раем и адом.
Сейчас люди лишь немного отдалились от ада.
Это вовсе не означало, что они приблизились к раю.
Просто реальность.
Чин Чхонхи оглядел дорогу.
Несмотря на ранний час, по ней уже шли простолюдины с детьми за спиной и старики, которых поддерживали под руки.
— Значит, местный магистрат хотя бы человек.
— Ну, деньги от разбойников он, как и остальные, наверняка брал. Просто не обдирал население до крайней степени. Видишь, старики здесь не истощены.
Чин Чхонхи задумался.
«Вот почему люди так стремятся в уезд Белого Цилиня».
У них с Сама Хёном просто были разные представления о худшем.
Для Чин Чхонхи уже одно то, что магистрат закрывает глаза на разбойников, было почти дном.
А для Сама Хёна дно находилось куда ниже.
— Сейчас, пока разбойников нет, все стараются быстрее перемещать товары и людей. О-о. Судя по направлению, некоторые, наверное, как раз идут в уезд Белого Цилиня.
— В последнее время из соседних уездов и правда много приезжих.
Сама Хён усмехнулся.
— Вот именно. Брат всё ещё может думать, что сделал недостаточно, но это неправда. Таких мест больше нет.
— ...
Чин Чхонхи ненадолго замолчал.
Увидев, как лицо старшего брата стало тяжёлым, Сама Хён тут же сменил тему.
— Кстати, нам надо заранее согласовать легенду, брат.
Чин Чхонхи подумал и спросил:
— Судя по одежде Путуо, мы будем ученицами-мирянками школы?
— Ага~ Родные сёстры, обе служат в Эскортном бюро Облачного Дракона и едут вдвоём как одиночные сопровождающие. Я даже удостоверения подделал~
«Вот это подготовка».
Одиночный сопровождающий — это человек, который берёт небольшие заказы на доставку вещей или сопровождение людей без полноценного каравана.
По современным меркам — что-то вроде курьера, который заодно включил приложение такси и подбирает пассажиров.
— Старшая сестра~ Давай сегодня остановимся вон там~
Стоило Сама Хёну изменить голос, и перед Чин Чхонхи оказался совершенно другой человек.
«...Сама Хён, страшный ты ребёнок. Он не играет роль — он в неё полностью превращается».
Сам Чин Чхонхи тоже неплохо играл в настольные ролевые игры ещё со времён древнего интернета.
Правда, учёба занимала почти всё время, поэтому часто собираться не получалось.
Но один приятель из богатой семьи постоянно тащил его играть в TRPG.
Тот парень даже оборудовал в ханнамском особняке отдельную комнату с проектором — настолько серьёзно подходил к делу.
Чин Чхонхи тоже старался и по-настоящему вживался в роли.
«Потом мы ещё и в Warhammer 40,000 играли... В эту бездонную денежную яму...»
Что-то вроде настольной военной игры с фигурками.
В Корее о ней мало кто знал, поэтому даже найти партнёров было отдельной задачей.
Хотя, если уж на то пошло, земля под особняком в Ханнаме стоила дороже всех игровых фигурок вместе взятых.
Но тот парень действительно жил этим.
И почему-то его родители очень любили Чин Чхонхи.
А Чин Чхонхи... в глубине души завидовал.
Поэтому изо всех сил старался этого не показывать.
«Интересно, как он там. Наверняка отлично. С такими-то деньгами».
Так или иначе, глядя на Сама Хёна, Чин Чхонхи неожиданно почувствовал старый азарт и тоже начал усердно тренировать голос.
Луна окончательно исчезла с неба, и начался рассвет.
Когда вдоль восточного горизонта протянулась красная полоса, они уже приближались ко второй деревне.
***
Сама Хён придержал коня.
— Дом Дан Соксана находится в Саньмине. Там есть живописное место Таоюаньдун. Он построил особняк именно там.
Чин Чхонхи кивнул.
— В тех местах и без него хватает вилл богатых и влиятельных семей. Ещё есть крупный храм. Поэтому людей довольно много, верно?
— Ага. Ты и сам всё знаешь. Место для богачей, у которых слишком много денег и слишком много свободного времени. Пейзажи настолько красивые, что говорят, будто там живут бессмертные.
— Интересно, что там вкусного.
Чин Чхонхи вытер уголок губ.
Они ехали с самого рассвета, и желудок уже напоминал о себе.
Пока что он достал заранее приготовленный батончик, сам откусил и протянул второй Сама Хёну.
— О-о? Арахис, грецкий орех... и кедровые орешки? Как ты это сделал, брат?
— Всё слегка обжарил, добавил сушёную хурму, потом смешал с мёдом и дал затвердеть.
Гранола-бар.
В современности их вроде делали даже как протеиновые батончики.
Но Чин Чхонхи изготовил просто сладкую калорийную бомбу.
Идеально для дороги.
ХРУМ-ХРУМ.
— Дорогие ингредиенты, наверное?
— На удивление терпимо. Но возни будет много.
— Вот как?
Глаза Сама Хёна загорелись.
Судя по всему, он уже прикидывал, как продавать это в трактирах сопровождающим и воинам, которым постоянно нужна походная еда.
— Такая штука идеально подойдёт убийцам в засаде.
Чин Чхонхи уставился на него.
— Убийцы сидят в засаде и думают о вкусной еде?
— Они тоже люди. Даже когда выбирают обычные пилюли для воздержания от пищи, сначала почему-то раскупают те, куда добавлена патока.
Чин Чхонхи представил убийцу в чёрном, который караулит какого-нибудь главу школы, потихоньку спускает маску и хрустит гранола-баром.
Сама Хён продолжил:
— Человеку важно хоть немного чувствовать вкус жизни. Неважно, добрый он или злой. Убийц, которых растят школы, обычно либо берут сиротами, либо покупают детьми. Потом из них выжигают почти все удовольствия.
— Я слышал.
Одна из четырёх великих причин, почему в Цзянху человеческая жизнь стоит не дороже мухи.
Обычно такой человек появлялся в чёрном и тут же погибал под мечом главного героя, как осенний лист.
А если ещё и успевал раскусить яд и покончить с собой, лишь бы не попасть в плен, врачу становилось особенно неприятно.
— Не знаю, понимают они это или нет, но сладкого всё равно хотят.
Неожиданно.
Убийце ведь полагалось считать сами чувства запретными.
И в романах у героя-убийцы почти обязательно была холодная, бесчувственная личность.
Если только он не сохранил эмоции вопреки воспитанию, чувства обычно возвращались где-то во второй половине истории.
«И обязательно должен быть эпизод, где друзья-убийцы, выросшие вместе, режут друг друга».
И всё же даже такие люди бессознательно тянулись к сладкому?
— ...
Чин Чхонхи долго думал, а потом сказал:
— В следующий раз я нормально сделаю их с крахмальной патокой.
— О. Брат, тебе понравилась бизнес-идея?
— Скорее реабилитационная.
— Реабилитационная?
Он вспомнил программу реабилитации детей-солдат из прошлой жизни.
Там шоколадку, которую раньше ребёнок мог получить только после убийства человека, на занятиях выдавали просто за то, что он пришёл.
«Конечно, в Цзянху такое невозможно».
Убийце почти невозможно омыть руки от крови и уйти на покой.
Стоит бросить нож — тебя либо убьёт враг, либо свои зарежут ради сохранения тайны.
Этот мир по современным меркам жил в состоянии непрерывной череды мелких гражданских войн, а центральное правительство просто позволяло Цзянху существовать отдельно.
Один человек такую систему не изменит.
— Ничего особенного. Если они будут заходить в трактир ради этой штуки, станут чаще видеть обычных людей. Вместо одинаковых пилюль начнут выбирать еду разной формы. Может, однажды даже подумают: «Так вот что мне нравится».
Сама Хён подхватил:
— А появится новинка — решат попробовать и её?
Убийца, который перед заданием решился потратить деньги на новый вкус гранола-бара.
Трудно представить.
Сама Хён сказал:
— Я понимаю, что брат имеет в виду, но я всё равно займусь этим ради денег. Назовём Мильгокдан.
— «Миль» — это иероглиф «мёд»?
— Ага. А на слух немного похоже на что-то тайное. От обычной пилюли для воздержания от пищи отличается всего одним слогом, зато звучит сразу вкуснее.
— Хорошо.
Так название Мильгокдан родилось прямо на дороге.
ХРУМ. ХРУМ.
— Кстати, когда приблизимся, будем проникать тайком?
Сама Хён кивнул.
— Это классический вариант. Но можно и войти через главные ворота, сказав, что нас прислало Эскортное бюро Облачного Дракона. У обоих способов есть плюсы и минусы.
Чин Чхонхи кивнул.
Таких заданий по проникновению у него было не так много.
Даже во время истории с принцессой Сонхи он скорее играл роль приманки, чем настоящего тайного агента.
А вот Сама Хён подобным занимался постоянно.
— Тогда что, сначала доберёмся поближе, расспросим людей и попробуем проникнуть. А потом ещё и через ворота зайдём?
— Сделаем оба?
Сама Хён кивнул.
— Когда дело касается денег, чем больше информации, тем лучше. Сроков нас никто не поджимает, так что сделаем всё, что можем.
Он прикрыл рот рукавом и тихо рассмеялся.
На нём была форма мечницы Путуо, но поверх Сама Хён накинул довольно нарядный плащ.
С первого взгляда и не поймёшь, приехал человек работать или развлекаться как праздный богач.

Комментарии

Загрузка...