— Все главы горных крепостей под его началом погибли?
— Только того, с кем сражалась монахиня Аби, удалось взять живым. Остальных просто убили.
Чин Чхонхи молча кивнул.
«Все они разбойников на дух не переносили».
Сама Хён — само собой. Но и Консон Ён с Намгун Уном далеко не всегда щадили врага.
Если бы перед ними стояли представители другой школы Праведного Пути или люди с иным пониманием справедливости, ещё можно было бы сдержать руку.
Но с какой стати жалеть разбойников, живущих на крови простых людей?
— Удивительно, что монахиня Аби всё-таки оставила одного в живых.
— Ага. Тот был в учёном халате и с синюшным лицом. Называли его Синеликим Жнецом Смерти. Кажется, он глава Крепости Медвежьей Кости. Хотя сам на вид — тот ещё дохляк.
— О-о. Вот как?
— Говорит, проиграл потому, что Отшельник Призрачного Духа и его люди, которые должны были подойти позже, так и не появились.
— Значит, надо его допросить.
Чин Чхонхи отправился к Синеликому Жнецу Смерти.
Стоило тому увидеть его лицо, как он тут же распластался на земле.
— П-приветствую великого господина!
Даже связанный, он умудрился поклониться удивительно ловко.
— Долго говорить не будем. Отвечаете на вопросы — всё закончится мирно. Не отвечаете...
— А... а если не отвечу?
Чин Чхонхи достал длинную иглу.
Огромную — почти с ладонь взрослого человека.
— Надавлю так, что будет очень больно.
Синеликий Жнец Смерти сглотнул.
«Неужели под ногти загонит?»
Впрочем, Синеликий Жнец Смерти и без того собирался рассказать всё.
«Говорили, Один Безумец делает с людьми всё что угодно, кроме убийства. И правда страшный тип».
А Чин Чхонхи тем временем думал совсем о другом.
«Если этой иглой поработать по точкам Цюй-чи и Хэ-гу, боль будет адская. Зато запор пройдёт».
Если этого окажется мало, можно позвать Сама Хёна.
Но пленник, похоже, успел придумать себе нечто куда страшнее. Он побледнел и почти сразу выложил всё, что знал.
— От Демонического культа участвовало около трёхсот человек. Отборный отряд — мастера высшего класса и Трансцендентной Вершины.
— Около трёхсот?
«Если бы мы столкнулись лоб в лоб, потери были бы чудовищными».
Значит, ставка на стратегию — то есть на земляные работы — была верной.
Формация и массированный обстрел позволили быстро перехватить инициативу.
Чин Чхонхи задал ещё несколько вопросов и отпустил пленника из-под своей опеки.
Теперь Синеликого Жнеца Смерти должны были передать властям с запечатанным даньтянем и повреждёнными сухожилиями конечностей.
Он мог умереть в тюрьме.
Мог быть казнён.
Но что бы его ни ждало, это должно было случиться на глазах у семей погибших.
Чин Чхонхи надеялся лишь на то, что хотя бы это поможет им снова захотеть жить.
Когда он вышел, к нему подошла командир Ман Сон.
— Тел людей Демонического культа нашли примерно двести.
«Из трёхсот погибло двести».
Чин Чхонхи слегка удивился.
«Зачем Демоническому культу было бросать столько людей на обычную разбойничью войну?»
Неужели для них это дело действительно было настолько важно, что проигрывать было нельзя?
Или они отправили столько людей именно ради нападения на самого Чин Чхонхи?
Ответа не было.
Разбойники обычно болтливы, а вот последователи Демонического культа, если понимали, что попадут в плен, предпочитали быстро покончить с собой.
Ман Сон продолжила:
— Среди разбойников погибло около четырёх тысяч. Из оставшихся примерно четыре тысячи целы. Ещё около двух тысяч получили ранения разной тяжести. Сейчас их лечат.
Чин Чхонхи кивнул.
Глядя на него, Ман Сон тихо выдохнула с облегчением.
«Хорошо. Раньше молодой глава переживал бы даже о мёртвых врагах. После поездки в Ледяной Дворец он, кажется, стал решительнее».
И потом — этот план.
Говорят, тигр выкладывается полностью даже на охоте за кроликом.
«Если бы мы пошли на зачистку как обычные люди Цзянху, погибло бы больше половины наших воинов».
Будь против них только разбойники, такого опасения могло бы и не возникнуть.
Но в дело вмешался Демонический культ.
Возможно, потери перевалили бы и за половину.
Тут подошёл Намгун Ун.
— Великая победа. Сначала я вообще не понимал, что ты задумал, но хорошо, что поверил тебе, младший брат.
О том, как вначале пытался его отговорить, Намгун Ун благополучно забыл.
Но теперь, когда выяснилось участие Демонического культа, стратегия Чин Чхонхи действительно оказалась верной.
Монахиня Аби тоже добавила:
— Люди почти не пострадали. Это милость Будды.
Она подняла одну ладонь в буддийском приветствии и тихо поклонилась.
«Говорили, большинство последователей Демонического культа уничтожила именно монахиня Аби».
И Консон Ён, и Намгун Ун владели выдающимися боевыми искусствами, но всё ещё оставались молодыми талантами Цзянху.
До уровня монахини Аби они пока не дотягивали.
«А про Сама Хёна вообще невозможно понять, кого он убил, а кого оставил в живых».
Он беспрерывно менял лица и носился по полю боя.
Похоже, Сама Хён и сам не горел желанием рассказывать, кого именно убил и какие заслуги заработал.
Если расчёт подсказывал, что выгоднее скрыть свои способности, он без колебаний так и делал.
«Значит, всё-таки великая победа».
Врагов погибло много.
Но Цзянху — слишком тяжёлое место, чтобы каждый раз оплакивать всех павших противников.
«Мои люди выжили. Надо быть благодарным за это. Всё остальное — уже жадность».
Если ценой мягкосердечия снова станут заснеженные поля и головы дорогих ему людей, Чин Чхонхи больше не хотел этого видеть.
Если уж кому и сочувствовать, то куда сильнее жалко простых людей, которых эти разбойники убивали сами.
Он ещё раз повторил это про себя и сказал:
— Сегодняшний ужин можно я выберу сам?
Сама Хён спросил:
— Острая жареная курица? И картошку тонко нарежем, побольше?
Как этот парень вообще понял?
Чин Чхонхи без особого выражения ответил:
— Ага. Это. Я уже попросил хозяина трактира замариновать мясо и плотно набить им бамбуковые трубки.
Все мгновенно оживились.
— О-о! Один Безумец — лучший повар Поднебесной!
— Сам Один Безумец, первый в Поднебесной по кулинарии, приготовит нам курицу!
УА-А-А-А!
Почему-то этому они радовались даже больше, чем победе.
«...Лучший повар Поднебесной? Да что вообще...»
Похоже, сколько бы великих побед он ни одерживал умом, кулинарная слава всё равно росла быстрее.
Карьерный компас снова уверенно показывал куда-то не туда.
***
Разбойников были тысячи, но в кровавом Цзянху существовала одна чрезвычайно удобная техника.
Воздействие на точки!
Если перекрыть точки на теле, человек и пальцем шевельнуть не сможет.
Конечно, перещёлкать таким образом целую муравьиную орду разбойников было совсем не просто.
Но спустя несколько дней всех наконец удалось обездвижить.
Следом принялись запечатывать даньтяни.
Это заняло ещё больше времени.
Лишить человека возможности пользоваться даньтянем сложнее, чем просто перекрыть точки: требуется и время, и внутренняя сила.
Но если не сделать всё тщательно, потом появятся проблемы.
— Амитабха. Вы обладали воинской силой, но не сумели воплотить рыцарскую справедливость. Значит, пришло время вернуться к жизни обычных людей.
Будучи буддийской монахиней, Аби над каждым разбойником читала молитву, прежде чем закрыть ему даньтянь.
Кто-то рыдал.
Кто-то клялся исправиться, жить честно и умолял оставить ему хотя бы боевые искусства.
Редкие люди просто отрешённо принимали судьбу.
Но никому поблажек Аби не делала.
Когда с этим закончили, Золотой жетон императорского ревизора Цзиньи-вэй снова показал власть во всей красе.
Стоило предъявить его, как люди из управы примчались с невероятной скоростью, рассыпались в поклонах и увели разбойников.
Разумеется, среди них был и Синеликий Жнец Смерти — глава Крепости Медвежьей Кости, за которого назначили огромную награду.
Награду выдавали даже за рядового разбойника.
А здесь уничтожили целые тысячи.
Не выплатить крупную сумму власти уже просто не могли.
К тому же рядом стоял Чин Чхонхи с золотым жетоном ревизора Цзиньи-вэй, поэтому сам правитель города явился лично, поклонился и пообещал выплатить всё до последней монеты.
— Н-никогда не думал, что чиновники способны так кланяться...
Намгун Ун смотрел на происходящее с потрясением.
Чин Чхонхи спокойно ответил:
— Власть полезная вещь. Позволяет быстро решать вопросы.
— Пожалуй, и дальше лучше с тобой не становиться врагами.
Сама Хён засмеялся:
— Брат, они даже ни одной монеты из награды не прикарманили. Ух ты~ Я такое впервые вижу.
Так и было.
В обычной ситуации присвоить часть награды по дороге считалось почти нормой.
Но попробуй они сделать это сейчас — и гнев того, кто сидит очень высоко, мог истребить три рода, а остальных родственников отправить в казённые рабы.
Обычное рабство давно отменили, но государственная каторжная неволя как вид наказания всё ещё существовала.
Причём решение по таким казённым рабам в конечном счёте утверждал сам император.
Поэтому чиновник не мог просто превратить простолюдина в раба ради собственной выгоды.
Так или иначе, разобравшись со всеми пленными разбойниками, воины Союза Пяти Уз вернулись в Фучжоу.
Оставшиеся там силы Чёрного Пути давно поджали хвосты и разбежались кто куда.
Из-за этого по городу пустовало немало зданий.
И по законам Цзянху их занял Союз Пяти Уз.
Разумеется, первыми за дело взялись Сама Хён из Хаомэня и Намгун Ун из клана Намгун.
«Консон Ён всё время моталась с торговым караваном и успешно разоряла семейное состояние, так что подобного опыта у неё почти не было. А монахиня Аби вообще впервые занималась чем-то настолько мирским».
Достаточно было вспомнить, что в Чжэцзяне до сих пор спокойно существовали разбойники.
В управлении имуществом школа Путуо объективно уступала многим другим школам.
Сама Хён по этому поводу сказал:
— Ну а что делать? Не заставлять же монахинь погрязать в мирской грязи~?
— То есть если школа слишком чистая, начинаются такие проблемы?
Сама Хён кивнул.
— Конечно, брат. Если людям неинтересны деньги, значит, и хозяйством они занимаются хуже. Кто-то должен первым полезть за прибылью и расширять влияние. А у Путуо начиная с настоятельницы все живут слишком уж искренней буддийской жизнью. Вот в таких делах и отстают.
«Ну да. Каким бы монахом ты ни был, без еды не проживёшь. Значит, кто-то всё равно должен заниматься хозяйством».
Сумеет ли Путуо найти подходящего человека — уже их забота.
Когда все дела разобрали и группа вернулась в Фучжоу, правитель города явился снова и привёз вторую награду.
За главу Крепости Медвежьей Кости, Синеликого Жнеца Смерти.
Он возглавлял одну из пяти старших крепостей Зелёного Леса, поэтому сумма оказалась чудовищной.
Награду дали бы даже за голову.
А поскольку его взяли живым, сверху добавили ещё.
Денег вышло столько, что даже Сама Хён выразил полное удовлетворение.
На них у властей официально выкупили здания, брошенные бежавшими силами Чёрного Пути.
Формально процедура выглядела так: имущество, оставленное преступными организациями, конфисковывала управа, а затем перепродавала новым владельцам.
Теперь здания принадлежали Союзу Пяти Уз.
Сама Хён забрал различные дома развлечений и трактиры.
А ещё — денежные дома, то есть старинные финансовые конторы, занимавшиеся обменом валюты, хранением денег и выдачей займов.
Намгун Ун взял винокурни, ткацкие мастерские и лавки тканей.
Монахиня Аби почти не понимала, что к чему, но остальные уступили ей земляные работы, деревообработку, строительство и сельхозугодья.
Консон Ён занялась перевозками, рабочей силой и недвижимостью.
А Чин Чхонхи?
Он построил купальни и прижал правителя города так, что получил подряд на строительство водопровода и канализации.
«Работа, цыплятки! Работа!»
Заодно он добился права управлять системой и собирать плату за воду.
Один крупный государственный инфраструктурный контракт стоил больше большинства прочих выгод.
А следом потянулись магазины Белого Цилиня, филиал Павильона Белого Цилиня и ещё целая цепочка проектов...
Даже Сама Хён смотрел на старшего брата с уважительным ужасом.

Комментарии

Загрузка...