На следующий день все выступили.
Чин Чхонхи и Сама Хён повели свои отряды из Ханчжоу в Фуцзянь пешком.
Их целью была зачистка горных крепостей, поэтому ехать на лошадях по большим дорогам было не слишком разумно.
Куда выгоднее двигаться через труднопроходимую местность, используя лёгкость тела.
«Столица Фуцзяни, Фучжоу, стоит у устья реки Миньцзян и знаменита своим портом».
Корабли объединённых сил клана Намгун, школы Путуо и клана Консон уже привлекали огромное внимание.
Сама Хён сказал:
— Как только морская группа войдёт в Фучжоу и начнёт зачистку, Павильон Белого Цилиня и Хаомэнь двинутся с севера Фуцзяни к столице, ломая по дороге все силы Злого Пути. Так, гага~?
— Удар с двух направлений. Обычная схема.
— Но подробный план придумал именно гага.
Сама Хён шутливо улыбнулся.
Чин Чхонхи спросил:
— А ты сам нормально к этому относишься? Среди Восемнадцати Крепостей наверняка немало людей, когда-то связанных с Хаомэнем.
Сама Хён кивнул.
— Всем всё равно. Злой Путь по определению живёт каждый сам за себя. Кто решил примкнуть к ним — сам виноват.
— А с их стороны это можно назвать иначе: Хаомэнь отрезает хвост.
Сама Хён хмыкнул.
— И это тоже правда~
Чин Чхонхи прожил в этом мире уже немало лет, но внутреннюю логику организаций Злого Пути до сих пор понимал не до конца.
— Может, проще думать так: соберёшься большой толпой — придут и уничтожат. Разбежишься — выживешь?
— ...Этого тоже недостаточно. Палата Золотой Крови или, например, Школа Пяти Смертоносных Пальцев уже давно существуют как крупные организации — и ничего.
Сама Хён улыбнулся.
— Тогда вот так. Добро и зло вообще ни при чём. Каждый отвечает за себя. Сам выбрал дорогу — сам платишь за неё жизнью. То же касается долгов и мести. И сам решаешь, под чьей крышей спать.
— У Злого Пути особенно трудно просто уйти и умыть руки.
— Верно. И это тоже выбор человека~
Получалось, что вина нынешних разбойников состояла в том, что, оставаясь людьми Злого Пути, они не примкнули ни к одной из крупных ветвей Хаомэня — Палате Золотой Крови, Павильону Красных Теремов, Вратам Воров, Школе Азартных Игр или Школе Пяти Смертоносных Пальцев, — а выбрали грабёж на дорогах.
Сама Хён добавил:
— И ещё преступление — быть тупыми. Когда Хаомэнь выходил из Союза Садо, надо было понять, что происходит что-то серьёзное. Если твоя работа — проливать кровь простолюдинов, а мозгов при этом нет, значит, пора умирать~
«Ух. Холодно».
Как бы то ни было, вся Фуцзянь по площади была сравнима с Южной Кореей.
Путешествие обещало быть длинным.
— На нашей стороне всего около тысячи четырёхсот человек?
Сама Хён кивнул.
— Восемьсот из Отрядов Белого и Лазурного Цилиня. Ещё сто мастеров выделил Хаомэнь. И примерно пятьсот наёмных бойцов Хаомэнь нанял отдельно.
По численности почти маленькая армия частного военачальника.
Чин Чхонхи почесал голову.
— По дороге придётся всё объяснять властям. Такая толпа мастеров движется вместе — чиновники наверняка начнут задавать вопросы.
— Дашь им золота в рот — и вопросы закончатся, брат.
Да.
Именно так подобные дела обычно и решались.
Чин Чхонхи, уже достаточно хорошо понимавший истинную природу «невмешательства властей и Цзянху», тяжело вздохнул.
— Ладно... У меня есть ревизорский жетон. Обойдёмся им.
Он показал браслет, на котором переплетались два дракона.
Сама Хён восхищённо присвистнул.
— О-о-о! Вот он, ревизорский знак, лично дарованный императором! Какая драгоценность~
Так, болтая по дороге, они быстро двигались на юг лёгкостью тела.
Время от времени Чин Чхонхи лично готовил вместе с другими бойцами, обеспечивая весь отряд горячей едой.
Ш-ш-ш-ш!
В огромном воке Чин Чхонхи с аппетитным шипением переворачивал лапшу и овощи.
— Так вот каков вкус Первого Безумца Поднебесной!
— Слышал, его боевые искусства непревзойдённы, но и еду, приготовленную им, однажды попробуешь — не забудешь. Оказывается, не врали!
Слушая такие восторги, Чин Чхонхи думал:
«Неловко слышать это, когда всего-то жаришь лапшу».
Получалось что-то вроде японской якисобы, только вместо привычного соуса он добавил немного острого масла лаю.
Разумеется, к лапше был и суп — прозрачный, с таро.
После обеда людям давали отдохнуть примерно столько, сколько нужно, чтобы спокойно выпить чашку чая.
Потом всё собирали и снова трогались в путь.
Так прошло два дня.
Гав!
Хвангу залаял в сторону далёкого дыма.
— Хм? Брат...
Сама Хён не успел договорить.
Чин Чхонхи уже оказался на верхушке самого высокого тополя.
Его техника лёгкости стала настолько тихой и быстрой, почти звериной, что окружающие мастера невольно залюбовались.
Через мгновение Чин Чхонхи, всматривавшийся вдаль, сказал:
— Нужно проверить то место.
— Что?
И в ту же секунду использовал упругость дерева, выстрелив собственным телом вперёд как пулей.
ТАН!
Длинные рукава вздулись, словно птичьи крылья.
Сама Хён цокнул языком и помчался следом за братом, который прочертил в воздухе почти прямую линию.
«Разве человек вообще способен двигаться настолько быстро?!»
Что именно он постиг в Ледяном Дворце Северного Моря?
И через какой ад прошёл, прежде чем это постичь?
Короткие, простые, но молниеносные движения Чин Чхонхи были настолько глубоки, что даже опытный мастер не сразу мог понять их принцип.
— Небеса...
— Такое передвижение вообще возможно?
Остальные тоже выглядели потрясёнными.
Сама Хён догнал его лёгкостью тела.
Чин Чхонхи уже стоял на месте.
— Брат?
— А. Пришёл.
Перед ними было маленькое поселение из нескольких крестьянских домов.
Настолько маленькое, что здесь не было ни управы, ни даже постоянных стражников.
Деревня горела.
Чин Чхонхи держал за запястье лежавшего на земле жителя и считывал пульс.
Затем мгновенно нажал несколько точек, останавливая кровь.
Тук.
Движения были быстрыми и точными.
Сама Хён не растерялся.
— Переносить людей?
— Да. Внутри деревни ещё много тех, кто не смог выбраться. Нужно вытащить всех наружу.
В голубых глазах старшего брата кипел гнев, который он изо всех сил загонял внутрь.
***
Бойцы Павильона Белого Цилиня были привычны к спасательным работам.
Они знали базовую остановку крови через нажатие точек, умели ставить палатки так, чтобы врачам было удобно работать, раздавать лекарства и даже накладывать простые шины.
Сама Хён смотрел на них и только удивлялся.
«Даже этому учат?»
Медицинские знания, как и боевые искусства, обычно передавали лишь избранным.
Пусть Чин Чхонхи называл всё это элементарной первой помощью — за каждым таким навыком стояли деньги и обучение.
В мире, где даже грамотность стоит денег, научить таким вещам рядовых бойцов — огромная работа.
Это ведь не Удан и не Хуашань, где ученики связаны школой на всю жизнь.
По структуре Павильон скорее напоминал эскортное бюро, собравшее большое количество нанятых мастеров.
И Сама Хён не ожидал, что сюда будут вкладывать столько сил.
«Когда читал донесения, думал, там всё немного преувеличено. А выходит, наоборот — ещё и недоговорили».
Больше всех работал сам Чин Чхонхи.
В дальний поход они взяли несколько врачей, но их было слишком мало для такой беды.
Пока раненых лечили, с неба спустилась Нведжин с письмом.
Чин Чхонхи отправлял весть врачам ближайшего филиала Павильона и местному магистрату.
На письме стояла печать золотого ревизорского жетона.
Деревню полностью разорили разбойники.
По мнению Чин Чхонхи, после такого магистрат просто обязан был явиться лично.
Пока они ждали помощь, пришедший в себя ребёнок спросил:
— А где мама?
Чин Чхонхи тут же достал из-за пазухи сладость, сунул малышу в руки и принялся искать родителей.
К счастью, мать ребёнка нашли.
Ногу ей сломало, но бойцы успели вынести женщину из горящего дома.
Чин Чхонхи быстро нажал нужные точки, а затем провёл закрытое вправление перелома.
Наконец ребёнок увидел мать.
— А-А-А-А! МАМА! МАМА-А-А-А!
До этого он держался удивительно спокойно и не пролил ни слезинки.
Но стоило увидеть мать — и слёзы хлынули как из открытого крана.
— Айгу, айгу, дурной ребёнок... Айгу!
Мать прижала его к себе и могла только повторять одно и то же.
Прошло время, прежде чем оба успокоились.
Женщина наконец сказала:
— Как же нам отплатить за такую милость...
— Не нужно. Просто наши дороги пересеклись, и я оказался рядом в нужный момент.
Чин Чхонхи сказал это совершенно буднично.
Жители деревни смотрели на него почти ошеломлённо.
— Значит, в наши времена ещё бывают настоящие герои.
— Лучше... расскажите, что произошло.
Чин Чхонхи уже примерно догадывался.
Но сначала требовалось услышать самих пострадавших.
Один за другим жители заговорили.
— Разбойники.
— Горные разбойники налетели. Грабили, убивали...
— Одному человеку верёвку на шею накинули и привязали к лошади, а потом погнали. Они вообще не люди.
Чин Чхонхи медленно кивнул.
— Значит, разбойники добрались уже и до Чжэцзяна.
Сама Хён передал ему мысль внутренней речью:
[Чжэцзян изначально считался землёй школы Путуо. Но, как знаешь, воинов у Путуо меньше всего среди всего Союза Пяти Уз. Иногда я вообще не понимаю, почему Чегаль Лин решил втянуть в союз именно их. Правда, в последнее время благодаря брату они начали неплохо зарабатывать.]
Попасть учеником в школу на горе и то было нелегко.
А отправить ребёнка учиться в школу на острове — ещё труднее.
Можно было договориться с эскортным бюро, найти корабль, довезти...
Но даже если ребёнка принимали лишь внешним учеником, семья всё равно отправляла его через море.
К тому же школа Путуо долгое время держала ворота закрытыми.
Неудивительно, что людей у них мало.
Сама Хён продолжил:
[Теперь сюда начали входить и силы клана Намгун с Павильоном Белого Цилиня, но это совсем недавно. По-настоящему безопасен пока только север Чжэцзяна. Южнее всё ещё полно сил Злого Пути.]
[Понимаю. Пожалуй, так и должно быть.]
Голубые глаза Чин Чхонхи продолжали светиться холодом.
За его спиной горела деревня.
Старший брат злился тихо и глубоко.
Единственное, что они могли сделать с огнём сейчас, — вырубить деревья вокруг и не дать пламени уйти в лес.
Воды в деревенском колодце для тушения всего пожара не хватило бы.
Сама Хён продолжил:
[М-м... Думаю, после того как сюда вошли Павильон Белого Цилиня и Намгун, эти люди решили уходить в другие земли. Когда разбойники начинают жечь целые деревни, обычно это значит, что они готовятся бросить место.]
Чтобы высасывать кровь из простолюдинов, сначала нужно, чтобы простолюдины оставались живы.
Резать гуся, несущего золотые яйца, обычно невыгодно.
[Похоже, новости о Союзе Пяти Уз уже разошлись.]
[Конечно. С такой массой людей всё равно ничего не скроешь, брат.]
[И всё же... Они думают не «надо бежать», а «сначала сорвём последний куш». Даже если из-за задержки потом сами не успеют уйти.]
Сама Хён молча смотрел в эти холодные, почти северные голубые глаза.
Чин Чхонхи не выпускал наружу убийственное намерение.
Рядом лежали пациенты.
Поэтому он снова и снова глотал гнев.
Взгляд становился лишь глубже и холоднее.
[Рационально это не выглядит. Но для людей Злого Пути «последний большой куш» — очень важная вещь. До сих пор они не убивали курицу, а только спокойно забирали яйца. Но если курятник всё равно скоро достанется другому — почему бы не съесть мясо?]
[Понятно.]
Значит, они не зарезали гуся из жадности к золотым яйцам.
Они свернули шею гусю, которого всё равно собирались отдать другому, чтобы перед уходом съесть мясо.
Если объяснить так, в этом даже появлялась своя неприятная логика.
Если не считать того, что в погоне за последним куском они могли слишком поздно начать бегство и сами попасть под зачистку.
«Последний кусок торта настолько сладок».
Простолюдины для них — клубничный торт.
Похоже, люди Чёрного Пути относятся к тем, кто съедает клубнику в самом конце.
Чин Чхонхи медленно кивнул.
— Хён. Я останусь лечить людей. Сможешь привести их ко мне?
Сама Хён мягко улыбнулся.
— Конечно, брат~ Только Хвангу не давай. Сам справлюсь.
— Хорошо.
Чин Чхонхи снова написал письмо, на этот раз ещё настойчивее требуя, чтобы местный магистрат немедленно прибыл.
Нведжин, Чхончжин и Нанман — целых три живых гонца.
Причём быстрее обычных почтовых птиц и достаточно сильные, чтобы никто не отнял письмо по дороге.
Хотя бы со связью проблем не было.
Сама Хён зубами подтянул Перчатки Небесного Шелкопряда и подумал:
«Брат и правда очень зол. А ведь путешествие так хорошо начиналось».
Хруст.
С улыбкой на лице он размял пальцы.

Комментарии

Загрузка...