Когда Чин Чхонхи сошёл с корабля, представители остальных сил уже ждали его.
— Все собрались в трактире.
Следуя за проводником, он вошёл в крупнейший трактир города, где им выделили отдельный большой зал.
Внутри уже сидели четыре представителя Союза Пяти Уз.
Консон Ён.
Намгун Ун.
Монахиня Аби.
Сама Хён.
— Братишка, наконец-то добрался.
Консон Ён покачала чашей с вином.
— Мы тут уже без тебя начали пить, благодетель-малыш.
Чин Чхонхи медленно перевёл взгляд на Намгун Уна.
— Кажется, я уже неоднократно говорил, что вам нельзя пить.
Взгляд был настолько острым, что Намгун Ун неловко почесал щёку.
— Ха-ха-ха! Ну что ты. Когда ещё соберутся вместе такие люди?
Похоже, монахиня Аби тоже успела выпить чашечку своего «зернового чая» и слегка захмелела.
Удивительно, но совершенно трезвым выглядел только Сама Хён.
— Гага-а~ Наконец-то прибыли?
На нём была красная шёлковая одежда, а роскошные серьги тихо позвякивали.
Представитель Золотого Короля и молодой глава Хаомэня протянул старшему брату сладости настолько приторные, что от одного вида сводило язык.
***
До приезда Чин Чхонхи они могли устраивать какой угодно пир.
Теперь веселью пришёл конец.
Он убрал со стола все кувшины с вином, собственноручно заварил чай и разлил этим любителям выпивки по чашке.
— Хорошо помогает от похмелья и бодрит. Выпить полностью. Обязательно.
Намгун Ун уже однажды познакомился с пипой Чин Чхонхи, поэтому даже поднять на него глаза не решался.
— Н-ну... в этот раз всего одна чашка. Исключение.
— Мне всё равно. Хотите умереть от камня в мочевыводящих путях — ваше решение.
Лучше бы Чин Чхонхи просто запретил пить.
На запрет ещё можно было разозлиться.
А после такого ответа становилось только страшнее.
Одна монахиня Аби продолжала добродушно улыбаться.
— Аку-ку-ку. Похоже, этот бедный монах слишком обрадовался редкой чашке зернового чая и позволил себе лишнее.
«Зерновым чаем» буддисты иногда называли вино, когда хотели сделать вид, будто ничего предосудительного не происходит.
Аби улыбалась морщинистым лицом женщины средних лет, и при ней Чин Чхонхи уже не мог продолжать распекать Намгун Уна с прежним напором.
Похоже, она слишком хорошо знала его характер.
— Считайте, что монахиня Аби вас сегодня спасла.
Когда Чин Чхонхи окончательно навёл порядок, Консон Ён наконец перешла к делу.
— Кхм. В общем, всё началось с одного из крупнейших богачей Фуцзяни, человека по имени Дан Соксан. Он передал Эскортному бюро Облачного Дракона груз. Везти нужно было линчжи — особые грибы из провинции Цзилинь. Ты ведь знаешь, что цзилиньский линчжи ценят выше обычного из-за его лекарственных свойств?
Чин Чхонхи кивнул.
— Конечно. Павильон Белого Цилиня постоянно закупает их.
Особенно тесно Павильон работал именно с торговцами лекарственными травами из Цзилиня.
Они сохранили верность Белому Цилиню даже под давлением Павильона Хваджу.
Такое доверие дорого стоило.
Поэтому Павильон всегда уделял Цзилиню особое внимание.
Воодушевившись его ответом, Консон Ён продолжила:
— Линчжи высшего сорта вообще стоит безумных денег. За такой гриб приходится платить золота вдвое больше его собственного веса. Эскортному бюро нужно было доставить Дан Соксану целую партию. И на дороге их встретили горные разбойники.
Намгун Ун спросил:
— Для такого груза наверняка выделили не обычных охранников?
Консон Ён кивнула.
— Разумеется. И людей отправили немало. Но отряд всё равно уничтожили почти полностью. Судя по всему, даже тех, кто потерял волю к бою и попытался бежать, почти не осталось. Их просто смели.
Сама Хён напевно протянул:
— Наши люди из Хаомэня поймали нескольких выживших нападавших~ Все оказались обычными горными разбойниками.
Чин Чхонхи сказал:
— Значит, не качество. Число.
— Именно, брат. Их было подавляюще много. Никакая переменная в голову не приходит~?
Сама Хён словно проверял его.
Чин Чхонхи моргнул — один раз.
И сразу ответил:
— Если людей было настолько много, охранники и глава эскорта не могли не заметить их заранее. Значит, для успешного нападения разбойники должны были устроить засаду и уже ждать на месте. А если это так... кто-то знал маршрут каравана заранее. И ещё...
Он дошёл до вывода.
И спросил:
— А если Дан Соксан и Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса устроили всё вместе?
Все, кроме Сама Хёна, широко раскрыли глаза.
Консон Ён рассмеялась.
— Братишка, наши стратеги три дня жевали эту гипотезу, а ты перевернул её за несколько вдохов.
Чин Чхонхи не отреагировал на похвалу.
— Эскортному бюро потребовали выплатить огромную неустойку, верно?
— Верно. На случай потери такого дорогого груза заказчик заранее доплатил за особые условия, а в договор включили пункт о компенсации. При перевозке ценностей так делают часто.
Понятно.
На Земле Чин Чхонхи видел подобное столько раз, что достаточно было открыть газету.
«Страховое мошенничество».
После того как видеорегистраторы стали обычным делом, таких схем стало меньше.
А раньше, особенно в девяностые, желающие получить страховку нередко договаривались: один нарочно лез под машину, другой «случайно» сбивал.
Даже комедии на эту тему снимали.
— Чтобы собрать настолько большую группу разбойников, нужны деньги и припасы. Долго держать их в засаде трудно, так что маршрут они должны были знать заранее.
Если в лесу прячутся сто человек, всем ста нужны место для сна, еда и даже место, где справлять нужду.
Двадцать или тридцать разбойников ещё могут долго сидеть незаметно.
Сотни неизбежно оставляют следы.
— У каждого эскортного бюро свои дороги, но при таком дорогом грузе маршрут наверняка заранее согласовали с заказчиком.
Чин Чхонхи скрестил руки и ненадолго задумался.
— Компенсацию бюро уже выплатило?
— Пришлось. Даже если Дан Соксан действительно договорился с Восемнадцатью Крепостями, без доказательств отказаться от выплаты невозможно. Крупные клиенты сразу разбегутся. Для окружающих Дан Соксан сейчас несчастный богач, на которого свалилось бедствие. Чтобы доказать обратное, придётся схватить людей Зелёного Леса и выбить из них показания.
— М-м.
Значит, сначала бюро платит неустойку.
А потом тайно находит Восемнадцать Крепостей.
Если разгромить их и найти доказательства сделки, дальше всё пойдёт быстро.
Можно потребовать у Дан Соксана вернуть деньги и объявить всему миру, что произошло.
Разумеется, в дело вмешается обычная для Цзянху логика клинка.
Но если доказательства окажутся неопровержимыми, спорить станет трудно.
Впрочем, даже если прямых доказательств связи Дан Соксана с разбойниками не найдут, ничего страшного.
Под этим предлогом можно просто стереть Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса.
Нет разбойников — некому грабить грузы.
Что может быть проще?
Правда, горные разбойники плодятся почти как тараканы.
Сколько ни дави — рано или поздно выползут новые.
Но если разнести именно союз Восемнадцати Крепостей, хотя бы некоторое время дороги будут чистыми и тихими.
Консон Ён сказала:
— Решение приняла глава клана Консон Хён. Она разослала письма с просьбой о совместных действиях во все стороны.
Она сообщила это с привычной прямотой.
Консон Хён не любила людей и с рождения обладала слабым телом, поэтому почти не появлялась на публике.
Но у неё была Консон Ён.
Все знали, что именно младшая сестра служит глазам, ушами и мечом главы клана.
Намгун Ун заговорил следующим:
— Клан Намгун полностью поддерживает операцию. От Аньхоя до Фуцзяни по суше не так уж далеко. Раз уж силы Злого Пути там выбьют, почему бы заодно не открыть новые дела?
«То есть они ещё и расширяют бизнес».
После зачистки Злого Пути освободится пространство.
Кто бы ни пустил там корни, главные доли неизбежно достанутся тем, кто внёс наибольший вклад в нынешнюю кампанию.
Намгун явно почуял запах денег.
Чин Чхонхи кивнул.
Монахиня Аби продолжила:
— Школа Путуо не станет отказываться от возможности помочь простым людям, оказавшимся в беде. К тому же наши молодые ученицы слишком полны сил и от безделья на острове постоянно что-нибудь ломают. Я решила взять их с собой, чтобы они увидели настоящий Цзянху.
Она произнесла это так спокойно, будто вывела на весеннюю прогулку слишком бодрых щенков.
Намгун Ун подумал:
«Говорит-то мягко».
Мечницы Путуо действительно плохо знали светскую жизнь.
Но Намгун Ун прекрасно знал, насколько остры их мечи, и невольно почувствовал холодок.
В любом случае они станут огромной силой.
«Кормить их придётся много».
Если монахиня Аби сама повела учениц в поход, значит, в основном это девушки лет семнадцати-девятнадцати.
Буддийская школа советовала умеренность в мясе, но в Путуо его ели достаточно свободно.
А в таком возрасте аппетит у мастеров Цзянху был чудовищный.
Наконец Чин Чхонхи сказал:
— Павильон Белого Цилиня тоже поддерживает операцию. Мы сделаем всё возможное, чтобы стабилизировать жизнь жителей Фуцзяни и улучшить местное здравоохранение.
Фраза звучала совсем не по-цзянхуски.
Но никто за столом даже не удивился.
Все прекрасно знали, что за человек Один Безумец.
«Говорят, полученный им уезд Белого Цилиня развивается с пугающей скоростью. Наверняка там уже и здоровье заставляют соблюдать силой».
«Жизнь, где после возвращения домой обязан мыть руки с мылом...»
«Все знают, что он управляет лучше большинства нормальных магистратов».
«Вот поэтому гага и есть гага~ Для брата рыцарская справедливость — это прежде всего спасать жизни».
Оставался последний голос.
Хаомэнь и Палата Золотой Крови обладали среди присутствующих самыми большими финансовыми возможностями.
В этой безумной компании, где деньги порой давали человеку больше права голоса, чем любые высокие идеалы, Сама Хён широко улыбнулся.
— Хаомэню после операции обещали несколько выгодных прав~ Как раз деревни вдоль маршрутов растут, постоялых дворов для эскортов не хватает. Палата Золотой Крови с радостью поможет развить всё необходимое.
Чин Чхонхи подвёл итог:
— Единогласно.
Намгун Ун сказал:
— Двигаться лучше сразу двумя путями — по суше и по морю.
— Как будто затягиваем сеть окружения.
Намгун Ун кивнул.
— При словах «Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса» легко представить только горных разбойников. Но по сути это просто люди Злого Пути, кормящиеся простолюдинами. Машут мечом в горах — горные разбойники. Машут им на реке — речные. Именно поэтому полностью уничтожить их раньше было так трудно.
Чин Чхонхи понял:
— Пока зачищаешь горы, они спускаются и становятся речными разбойниками?
— Примерно так.
Вот почему наставник выделил настолько много людей.
Если уж проводить зачистку, то один раз и по-настоящему.
Сама Хён тут же поднял руку.
— Хаомэнь пойдёт по суше вместе с Павильоном Белого Цилиня~
Намгун Ун возразил:
— Если так, логичнее отправить по суше клан Намгун.
Консон Ён сказала:
— Наш клан Консон собирается идти морем вместе со школой Путуо. У Павильона Белого Цилиня людей больше всего, поэтому хотелось бы получить на море ещё одну крупную силу... Намгун, может, поможете нам?
Намгун Ун тихо застонал.
— М-м... Ладно. Ничего не поделаешь.
На том и решили.
По морю идут школа Путуо, клан Консон и клан Намгун.
Для сил, связанных с морской торговлей, это даже удобнее.
По суше остаются Хаомэнь и Павильон Белого Цилиня.
Два отряда должны были начать путь отсюда.

Комментарии

Загрузка...