Вскоре пришла главный стратег Союза Мурима Токко Сон и передала Чин Чхонхи документы на землю вместе с торговым векселем.
— Вы и правда вытрясли из нас всё до последнего зёрнышка.
— Ха-ха-ха, что вы. Это мне пришлось тяжело: поневоле пришлось учитывать положение Союза Мурима.
Ухмылялся он при этом так ехидно, что один вид раздражал.
Но Токко Сон лишь тяжело вздохнула.
— У молодого главы Павильона Белого Цилиня, должно быть, немало союзников. Но и врагов, похоже, ничуть не меньше.
— Сочту за комплимент.
Так они и сели пить чай — главный стратег Союза Мурима и Чин Чхонхи.
Токко Сон сказала:
— В конце концов, не из моего же кармана это всё выходит. Главы школ скинулись, так что лично мне всё равно.
— Рад слышать.
— Похоже, в Ледяном Дворце Северного Моря вы увидели немало того, чего нам не рассказали.
Она явно прощупывала: не скрыл ли он чего-нибудь в сегодняшнем докладе.
Чин Чхонхи ухмыльнулся в ответ.
— Увидел многое. И многое понял. Кстати, в Союзе Садо обнаружились следы Демонического культа. Даже после этого Великая война Праведного и Злого Путей всё равно начнётся?
Материальных доказательств у него не было, поэтому о том, кто именно мог быть шпионом, он не говорил.
Но само наличие лазутчиков обозначил предельно ясно.
— ...Даже если окажется, что Союз Садо не просто кишит агентами Демонического культа, а прямо объединился с ним, война всё равно состоится.
На ответ Токко Сон Чин Чхонхи лишь слегка кивнул.
Она посмотрела на него с удивлением.
— Вы так легко это принимаете, хотя остановить войну не удалось?
— Видимо, здесь проходит предел моих возможностей.
Скрип.
Чин Чхонхи откинул кресло назад и вытянул шею, глядя в потолок.
Неба за ним не было видно, но разве совсем недавно он не почувствовал, насколько оно высоко?
Он не знал, действительно ли там существуют бессмертные, Кровавые Бессмертные и прочие существа.
Зато теперь прекрасно понимал другое: пока что он не дотягивает даже до кончика пальца главы Культа Кровавых Бессмертных.
«Надо становиться сильнее. Другого выхода нет».
Он не хотел во второй раз увидеть, как дорогие ему люди умирают у него на глазах.
И, как ни странно, лекарю оказалось не так трудно смириться с тем, чего он не мог изменить прямо сейчас.
«Говорят, некоторые вещи понимаешь только после смерти. Ну вот. Я и правда умер — и понял».
Токко Сон долго вглядывалась в его лицо.
— Вы сейчас похожи на старого монаха, прожившего всю жизнь в храме.
— Вот как?
— Ну... вы всегда были человеком, которого обычным людям трудно понять.
— Ха-ха-ха, спасибо.
— Это не комплимент.
Токко Сон недовольно фыркнула, а затем спросила:
— Раз уж вы научились отпускать то, чего не можете изменить, почему бы Павильону Белого Цилиня не помочь Союзу Мурима?
— Хотите сказать: лучше поддержать одну сторону, поскорее закончить Великую войну Праведного и Злого Путей и тем самым уменьшить число жертв?
— Именно. Разве в этом есть что-то неправильное?
Чин Чхонхи слегка улыбнулся.
«Само по себе — нет. Но стоит ввязаться один раз, и в следующей такой войне от Павильона Белого Цилиня тоже будут ждать участия».
Токко Сон не могла этого не понимать.
Приём был довольно прозрачный, но обычно работал неплохо.
Чин Чхонхи ответил:
— Это решать наставнику.
По сути — отказ.
Оставив вздохнувшую Токко Сон позади, Чин Чхонхи вернулся в свои покои.
***
К тому времени, когда он добрался до комнаты, небо уже пылало красным закатом.
«Сегодня переночую здесь, а завтра с утра отправимся».
Он переоделся, умылся и вышел обратно.
На стол как раз ставила блюда служанка.
— Ваш ужин.
— Спасибо.
Она вошла без разрешения, что слегка настораживало, но Хвангу радостно вилял хвостом. Значит, опасности не было.
Чин Чхонхи решил не придираться.
Тем более еда выглядела замечательно.
«Ого. Карп в кисло-сладком соусе? Дорого выглядит».
Чтобы привезти такую крупную свежую рыбу и зажарить её здесь, требовались и деньги, и немалые хлопоты.
А запах был таким, что рот мгновенно наполнился слюной.
Когда ужин был готов и Чин Чхонхи сел за стол, служанка вдруг приблизилась.
И схватила его за руку, на которой не хватало пальца.
— Значит, правда. Его и вправду нет.
Чин Чхонхи попытался высвободиться, но хватка оказалась такой сильной, что рука не сдвинулась ни на волос.
И тут из глаз служанки покатились слёзы.
«Э-э?»
Капли одна за другой падали на пол.
— А-а... гага. Как же так... один палец...
— Эм... Хён... это ты?
Гага его называл только один человек.
Наконец Чин Чхонхи сообразил. Служанка сунула пальцы под край кожи у шеи и стянула тончайшую маску.
Под ней оказалось лицо Сама Хёна.
Он уже улыбался так ярко, словно секунду назад не плакал.
«Ух... От этой улыбки даже страшнее».
И какое выражение у него настоящее?
— Хорошо, что старший брат вернулся живым. Только вот не совсем целым~? Кто это у нас откусил?
Голос звучал ласково, но почему-то казалось, будто кончик ножа уже упирается кому-то в кадык.
Чин Чхонхи дал заранее приготовленный ответ:
— Потерял из-за Культа Кровавых Бессмертных.
— А-а, значит, эти ублюдки откусили. Я так и знал.
Вокруг Сама Хёна растеклось странное убийственное намерение.
Нет, возможно, это было уже безумие.
Чин Чхонхи поспешил добавить:
— Для человека, который живёт мечом, такое рано или поздно могло случиться. Лучше радоваться, что я вообще вернулся живым и здоровым.
Щёлк. Хруст.
Сама Хён принялся по очереди сгибать пальцы, словно проверял каждый сустав.
Выглядел он так, будто готов прямо сейчас выбежать наружу и содрать с кого-нибудь кожу с лица.
Чин Чхонхи понимал его ярость, но сейчас глава Культа Кровавых Бессмертных был противником, с которым никто из них не мог справиться.
Ни Ё Харюн, ни сам Чин Чхонхи, ни даже пятеро старейшин Ледяного Дворца, которых они встретили тогда.
«Я больше не хочу смотреть, как кто-то умирает».
Он снова увидел перед собой отсечённую голову Ё Харюна, лежащую на земле и смотрящую ему прямо в глаза.
На её месте могла оказаться голова Сама Хёна.
— Хён.
— Да, гага?
— Послушай меня.
— Приказывайте, гага. Ваша покорная супруга всех перебьёт.
— Это физически невозможно.
Чин Чхонхи рассказал, что произошло с Ё Харюном.
О том, что Чо Чхонгун не умер окончательно даже после смерти, что Кымгван Сонмо каким-то непостижимым способом сумела скрыться, и о случайно добытой информации: глава Культа Кровавых Бессмертных, по его оценке, находился как минимум на уровне Сферы Таинства.
— Значит, гага боится, что я взбешусь, полезу на Культ Кровавых Бессмертных и там сдохну~?
— Ну... в общем...
— Ваша покорная супруга всё-таки не совсем без мозгов.
Щёлк. Хруст. Тр-ресь.
Он продолжал проверять один за другим оставшиеся пальцы.
С учётом особенностей его боевых искусств это было всё равно что осматривать оружие перед боем.
— Исход драки не всегда определяется разницей в грубой силе. Да и чтобы сражаться, вовсе не обязательно устраивать поединок один на один, как любят мастера Цзянху.
Щёлк. Щёлк. Хруст.
Голос оставался мягким, но глаза так и не улыбнулись.
«Может, вспомнился тот кошмар с Сектой Пяти Ядов?»
Тогда Чин Чхонхи провёл без сознания целую смену сезонов.
А Сама Хёну оставалось только ждать.
Ждать и ждать.
Чин Чхонхи протянул руку и положил её ему на плечо.
— Хён.
— Да?
— Пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Сейчас нам нельзя лезть на Культ Кровавых Бессмертных. Сначала стань сильнее. А если и будешь мстить — только тогда, когда для тебя это будет безопасно.
— ...
— Я не хочу тебя потерять.
— ...
Сама Хён поднял золотые глаза и долго смотрел в голубые глаза старшего брата.
В них, как ни странно, жил настоящий страх.
Чего мог бояться этот человек?
Ведь в последней схватке с Культом Кровавых Бессмертных победил именно он.
И разве не он с безумной улыбкой бросался вперёд даже тогда, когда сам мог погибнуть в любой миг?
И всё же сейчас он боялся.
— А-а. Быть младшим братом добряка — сплошные убытки.
— Обещаешь?
Чин Чхонхи уже хотел сцепить с ним мизинцы, но тут вспомнил, что на левой руке мизинца больше нет, и протянул правый.
— ...А вот сейчас у меня правда сердце чуть не разорвалось, брат.
— Я ещё не привык. Так обещаешь?
По всему было видно: что бы Сама Хён ни сказал, Чин Чхонхи всё равно вытянет из него это обещание.
— Хорошо. Обещаю...
— Поклянись Хе-а.
— ...Брат, ты иногда чудовищно жесток.
Сама Хён ещё долго смотрел на протянутый мизинец.
Чин Чхонхи сказал:
— Зато когда придёт время для мести, я позволю тебе отомстить. Обещаю.
— Тогда палец того ублюдка будет мой. Хорошо, гага~?
— Хорошо. В этом я тебе помогу.
Так Чин Чхонхи всё-таки вытянул из Сама Хёна обещание. И был этому искренне рад.
«Сейчас мы не стоим даже одной руки главы Культа».
Печально, но это была реальность.
Сколько бы они ни выросли, тот человек оставался чем-то вроде стихийного бедствия.
Но всё же...
«Если смотреть с хорошей стороны, лучше узнать об этом сейчас, чем слишком поздно».
Значит, надо любыми средствами копить силу.
Это и был единственный ответ.
Сама Хён сказал:
— А вот деньгами я им жизнь испорчу, брат~ Это ведь не сила оружия.
— Ладно. Понятия не имею, как вообще можно мучить Культ Кровавых Бессмертных деньгами, но если сумеешь — попробуй. Только прежде всего береги себя. Не забывай.
— Как прикажете, гага~
Бедный еретический культ — зрелище, которое Чин Чхонхи даже представить не мог.
Закрепив обещание, Сама Хён снова взял его левую руку и долго рассматривал срез.
— Протез будешь делать?
— Да. Материал уже есть.
Чешуя Ыннёна.
Её без преувеличения можно было назвать частицей, дарованной самим божеством.
А получил он её всего за немного Опьянения Небесного Единства да закуску.
Сделки выгоднее и придумать трудно.
Чин Чхонхи ещё не знал, какими свойствами обладает эта чешуя, но, увидев невозможные способности драгоценного камня, не сомневался: обычным материалом она не окажется.
— Может, я сделаю? Найду лучшего мастера, какого даже при императорском дворе не сыщешь.
— Нет-нет. Я уже выбрал.
Сама Хён мгновенно понял, кого тот имеет в виду.
— Главный управляющий Юхо~?
— Как догадался?
— В таких делах ты больше всего полагаешься именно на него. Хотя помогает он тебе всегда так, будто его силой заставили.
— Да. Деньгами его не купить, вот и мучаюсь. Придётся и на этот раз цепляться к нему, как пиявка.
Сама Хён пристально посмотрел на старшего брата.
— Что?
— М-м. Ничего.
И всё же странно.
Когда дело касается Юхо, Чин Чхонхи способен, весь в крови, цепляться к нему мёртвой хваткой, словно безумец.
Так чего же он настолько боится в Культе Кровавых Бессмертных?
«Уж точно не смерти, не позора и не потери богатства».
Может, того, что пострадают окружающие?
На этом Сама Хён остановился.
— И что вообще делал второй брат? Даже один палец старшего не смог защитить. Всё, исключаем его из побратимов...
Чин Чхонхи поспешил его успокоить.
— Харюн ничего не мог поделать. Там всё было связано с проклятием. Если бы не он, я бы уже тогда погиб.
Раз старший до такой степени защищал второго брата, младший Сама Хён только ещё сильнее надулся.
Чин Чхонхи заметил это и спросил:
— Ты что, ещё и ревнуешь?
— У-жа-сно. Только посмотрите, как вы второго брата выгораживаете.
Так Чин Чхонхи и успокаивал Сама Хёна до самого рассвета.

Комментарии

Загрузка...