Чин Чхонхи задумался.
«Освоить такое редчайшее боевое искусство — и работать в кузнице? Наверное, потомкам это и правда могло показаться странным».
Может, дело было в родстве душ.
Если уж на то пошло, он и сам освоил редчайшие искусства, а потом использовал их, чтобы готовить жареный рис с таккальби.
«Если жарить таккальби на энергии ян, каждое зёрнышко риса покрывается хрустящей корочкой, будто нурунджи».
А сверху — водоросли и кунжутное масло.
И, если хочется, ещё щедро посыпать сыром...
От такого не откажешься.
Но даже поедая всё это с огромным аппетитом, окружающие всё равно смотрели на Чин Чхонхи как на сумасшедшего.
С кузнецом могло быть так же.
Возможно, непревзойдённое боевое искусство уцелело, а сама кузнечная традиция прервалась.
Кун Гвибэк продолжила:
— Как бы то ни было, та женщина оставила такие слова: клинок согнётся, но не сломается.
— Странно. Обычно ведь добродетелью считают обратное: пусть лучше сломается, чем согнётся. Так говорят о несгибаемом достоинстве учёного мужа.
— Да. Почему она сказала именно так, я тоже не знаю.
— ...
Чин Чхонхи долго смотрел на Меч Ледяного Кристалла.
«Лучше согнуться, чем сломаться».
Он узнал о мече кое-что новое, но за одним ответом тут же потянулся следующий вопрос.
***
Так, под жаркие проводы, отряд Чин Чхонхи отправился обратно.
Воины и простые жители Ледяного Дворца Северного Моря с сожалением смотрели им вслед.
— Малый Врач-Бессмертный! Обязательно приезжайте ещё!
— Один Безумец! Наши воины тебя не забудут!
— Счастливого пути!
— Господин лекарь, возвращайтесь к нам ещё!
Понимали ли дети вообще, насколько далеко отсюда до Павильона Белого Цилиня?
Кто знает.
Но Чин Чхонхи всё равно было приятно.
Собачьи упряжки тоже нагрузили доверху.
Все запасы еды и лекарств, которые они привезли с собой, ушли на спасение людей. Зато теперь сани были набиты редкими травами Ледяного Дворца, подарками местных жителей и алкоголем.
— И приехали на собачьих упряжках, и уезжаем на собачьих упряжках.
Гав-гав!
Хвангу радостно залаял.
Остальные псы тоже подхватили: ещё бы, к ним пожаловал альфа уровня духовного зверя!
Ау-у-у-у!
У-у-у-у-у-у!
А за уезжающим Чин Чхонхи кто-то наблюдал.
— В итоге от всех дел в этих землях — никакой добычи. Одни убытки. Даже тело химеры, которое я так берег, потерял.
Чо Чхонгун.
Он уже переселился в новое тело и теперь смотрел вслед отряду.
План, который Культ строил в Ледяном Дворце, Чин Чхонхи разрушил одним ударом.
— Нет, ну почему он вообще не пошёл на гору Чхонбин? Неужели и правда из-за этого проклятого гадания рода Чегаль? Да если бы они так хорошо умели гадать, разве устроилась бы тогда Кровавая Резня?
Чо Чхонгун не переставал ворчать и проклинать случившееся.
— Из полезного, пожалуй, только то, что удалось завершить исследования Кровавых Драконидов и Тела Кровавого Дракона.
Но от масштаба потерь всё равно сводило желудок.
Сен-Жермен.
Настоящее имя — Найлард.
В Центральной Равнине он сам называл себя Чо Чхонгуном.
Он действительно был учеником настоящего Сен-Жермена. Но из-за чрезмерно жестоких экспериментов мастер изгнал его.
Во время изгнания Сен-Жермен собственноручно запечатал силу Найларда и вышвырнул ученика прочь.
Раз уж его изгнали, Найлард отправился на восточный континент — искать силу бессмертия и вечной жизни.
А имя учителя присвоил просто из желания ему досадить.
Так он и попался на глаза главе Культа Кровавых Бессмертных и вступил в Культ.
Там изучил колдовство, Великое Искусство Переселения Душ, злые искусства, запретные техники и, наконец, демонические искусства — всё подряд, лишь бы стать сильнее.
— Стать мастером Великого Искусства Переселения Душ — это хорошо. Но если продолжишь менять тела так часто, однажды и собственное «я» сойдёт с ума, Чо Чхонгун.
— Кымгван Сонмо.
Чо Чхонгун обернулся.
Перед ним стояла Кымгван Сонмо.
— А глава Культа?
Кымгван Сонмо усмехнулась.
— Потерял интерес. Похоже, расстроился из-за того, что вы так и не добрались до горы Чхонбин. Но ничего. Со временем появится новая возможность. Из всех нас именно глава Культа ближе всего к настоящему бессмертию.
— Это да. Времени у него хоть отбавляй. Потому он всегда такой невозмутимый.
Чо Чхонгун помолчал и переспросил:
— Он точно не злится?
— Кто его знает. Чем сильнее он злится, тем шире улыбается.
— М-м... Вот же беда. Кымгван Сонмо, тебя он любит, вот ты и можешь жить спокойно. А у меня сейчас голова едва на плечах держится.
Чо Чхонгун с осунувшимся лицом провёл ладонью по шее.
В этот миг налетел снежный ветер.
Белая пелена разлилась по округе.
И вскоре двое из Десяти Небесных Владык Кровавых Бессмертных исчезли неизвестно куда.
037. Под безлунным небом белеют цветы груши, а чаша уже полна, словно полная луна
Как встреча требует времени, так и расставание тоже не происходит в одно мгновение.
После долгих проводов они добрались до королевства Айша, где их ждало ещё одно прощание.
Принц Ханбин.
— Благодаря Малому Врачу-Бессмертному я в этот раз многому научился. Из-за Прерванных Меридианов Девяти Ян я прежде и за стены выбраться не мог, а стоило впервые уехать — и сразу такое приключение! Ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся.
— Это точно.
— Сколько раз мне ещё в жизни доведётся изображать бродячего торговца? Ха! Если снова соберёшься морочить народ, зови и меня.
Похоже, больше всего ему запомнилось, как они втроём с Консон Ён изображали торговцев лекарствами.
— Второй раз я не выдержу. Всё тело ломит.
Чин Чхонхи нарочно похлопал себя по плечу и преувеличенно застонал.
Принц снова рассмеялся.
— Всё тяжёлое оставляй здесь, а хорошее забирай с собой. Ах да, отец собирается устроить пир и ещё что-то тебе подарить. Хотя бы это возьми.
После таких слов Чин Чхонхи уже не стал отказываться и позволил себе насладиться пиром.
Принц Ханбин рассказал королю обо всём случившемся. На официальных встречах они называли виновником Демонический культ.
Но наедине отец и сын, похоже, обсудили всё как есть.
— Вечно от чужаков одни беды! Тьфу! И чего этим мерзавцам Чёрного Пути понадобилось лезть через границу и устраивать здесь такое?
Судя по этим словам, именно так всё и было.
— А Кун Бэкчу... Старый мой друг. Странно на душе оттого, что он ушёл вот так.
Король налил Чин Чхонхи вина.
Буль-буль-буль...
— Хотя мне, чуть не потерявшему собственного сына, пожалуй, не пристало его судить. Кто знает, не изменился бы и я так же.
Он приподнял кувшин.
Вино мягко вздулось над краями чаши, не пролив ни капли.
Чин Чхонхи одним глотком выпил всё до дна.
«Ух. Горькое. И крепкое!»
Но отказываться от вина, которое лично налил король, было бы невежливо.
Когда Чин Чхонхи допил последнюю каплю, король тихо усмехнулся.
— У меня с детьми и так вышло, мягко говоря, наполовину неудачно, поэтому нравоучений читать не стану. Спасибо, что вылечил моего сына и показал ему мир за пределами дворца.
— Не за что, Ваше Величество.
— Кун Бэкчу что-нибудь сказал перед смертью?
— ...
В конце концов тот ведь полностью лишился рассудка.
Чин Чхонхи замялся, не зная, что ответить.
Король покачал головой.
— Нет. Забудь. Даже возможность оставить последние слова — уже счастье. Этот человек слишком много нагрешил. Какие уж там достойные последние слова.
После этого Чин Чхонхи всё же заговорил:
— Он попросил святую деву позаботиться о Ледяном Дворце. Хотя теперь она уже не святая дева, а нынешняя хозяйка Дворца.
— Не надо придумывать такое только ради моего спокойствия.
Король явно решил, что Чин Чхонхи сказал это из вежливости.
Остальные подумали то же самое.
Когда король ушёл, принц Ханбин пояснил:
— Отец и Кун Бэкчу когда-то вместе тренировались в Ледяном Дворце. Потом один стал хозяином Дворца, другой — королём, и их дороги разошлись. Но воспоминания о времени, когда они были близкими друзьями, никуда не делись.
— Понимаю.
— Пусть это и была утешительная ложь, после неё отцу будет легче помогать госпоже Кун Гвибэк. Ты сделал хорошее дело.
Консон Ён была того же мнения.
— Эй, правильно сказал. Зачем рассказывать живым, что человек ушёл жалко и страшно? Мёртвые умерли, а живым надо жить.
Чин Чхонхи горько улыбнулся.
«Да. Ведь последние слова на самом деле слышал только я».
Кун Бэкчу, которого тогда заживо рвал зубами собственный сын, совершенно ясно сказал дочери:
— Остальное оставляю тебе. Теперь место хозяина Дворца твоё.
Слова из временной линии, которой больше не существовало.
«Когда я услышал их тогда, кровь словно ударила в голову... А теперь...»
Теперь этого будто никогда не было.
Королю досталась маленькая утешительная ложь. И новой хозяйке Дворца, Кун Гвибэк, она, похоже, тоже помогла.
«Будто всё это мне просто приснилось».
Хотя кровь на горе Чхонбин до сих пор стояла перед глазами так ясно.
Хотя тот холод, который словно собирался похоронить под собой всё случившееся, до сих пор пробирал до сердца.
«А теперь ничего этого не было. И помню только я».
Чин Чхонхи тихо усмехнулся над собой и снова пригубил вино.
«Ух... Всё-таки горькое».
Но камень, застрявший под сердцем, был слишком тяжёлым. Простой водой его было не проглотить.
Чин Чхонхи невольно посмотрел на руку, где больше не было мизинца.
«И всё же хорошо. Некоторые вещи лучше, чтобы вообще никогда не случались».
Перед глазами всплыли отрубленные головы тех, кто тогда был рядом. Чин Чхонхи снова отпил вина.
— Это же Малый Врач-Бессмертный, спасший Ледяной Дворец!
— Я давно слышал слухи. Говорят, даже воины Ледяного Дворца теперь уступают Малому Врачу-Бессмертному?
— Слышал, он очень близок с новой хозяйкой Ледяного Дворца.
— И вид у него какой благородный.
Когда пир разошёлся в полную силу, Чин Чхонхи взял чашу и кувшин с вином и незаметно вернулся в гостевую комнату.
Консон Ён и принц Ханбин, похоже, собирались гулять до самого рассвета.
И тут мимо его щиколотки мягко прошла чёрная кошка.
— Мяу.
Знакомая кошка.
Стоило Чин Чхонхи закрыть дверь комнаты, как Ё Харюн наконец показался.
— Брат.
— Ага.
Чин Чхонхи привычным движением поставил кувшин на стол, а Ё Харюн снял маску.
— Когда это мой младший брат успел освоить искусство выпивки?
— Доводилось участвовать в ритуале, где в вино подмешивают кровь.
— Нет, я не об этом. Хм... Хотя понятно. С Небесной Звездой Убийства обычный собутыльник и умереть может, так что с тобой, наверное, редко пьют. Да и вкус ты почти не чувствуешь.
Чин Чхонхи достал длинную иглу и снова пробудил вкусовые ощущения Ё Харюна.
— Давай выпьем.
— Брат... Ты уверен? Насколько я помню, ты не любишь вино.
Чин Чхонхи кивнул.
— Верно. Но сегодня водой или чаем не обойтись.
— Мм...
Ё Харюн кивнул и разлил вино по двум чашам.
— Когда допьём это вино, снова придётся расстаться?
— ...
Чин Чхонхи посмотрел на Ё Харюна.
Перед глазами всплыла отрубленная голова.
Но даже так он не мог удерживать младшего брата рядом только ради того, чтобы заглушить собственную тревогу.
«Если ты погибнешь, я снова поверну время вспять».
Даже если за это у него отнимут ещё часть тела, даже если ци и кровь перекрутит так, что он снова окажется на грани смерти, Чин Чхонхи знал: в итоге он всё равно сделает тот же выбор.
Но он не знал, что ждёт в самом конце этого пути, и потому лишь смотрел в чашу.
Ё Харюн спросил:
— За что будем пить? За богатство? Славы у брата и так, похоже, через край. За долгую жизнь без болезней?
Чин Чхонхи тихо рассмеялся.
— Да. Вот это хорошо. Долгая жизнь без болезней — лучше всего.
Дзынь!
Братья столкнули чаши.

Комментарии

Загрузка...