В нынешней ситуации политически было выгоднее не убивать хозяина Дворца, а заточить его.
Тогда святую деву хотя бы не смогут обвинить в том, что она из жажды власти убила собственного отца.
Если об этом узнают другие школы, связанные с Ледяным Дворцом Северного Моря, её легко могут заклеймить жестокой отцеубийцей, расправившейся с Кун Бэкчу.
«А если совсем не повезёт, какая-нибудь боковая ветвь объявит себя законным наследником и устроит переворот».
В этом конфуцианском мире, где каждый ходит с клинком, такое вполне возможно.
«Слушай, презренная псина, убившая даже родного отца! Так тебе захотелось власти над Ледяным Дворцом?! Когда-то Кун Бэкчу оказал мне милость. Я, его троюродный сват через восьмое колено Кун Такой-то, пришёл отомстить!»
«Ха-ха. Уже десятки прочитанных уся-романов вспоминаются».
Что, хозяин Дворца связался с Культом Кровавых Бессмертных и высасывал кровь из собственного народа?
Кому какое дело до оправданий отцеубийцы, попиравшей естественный порядок?
Даже не обязательно иметь настоящую обиду.
Если кому-то захочется убить святую деву и занять место хозяина Дворца, достаточно будет принести с собой удобный предлог.
Вот почему в Цзянху так страшна «праведная причина».
«Проклятое Цзянху. Ладно. Постараемся всё-таки взять его живым».
В этих краях даже человек с раздробленными конечностями и уничтоженным даньтянем считается просто «заточённым», если всё ещё дышит.
И тут...
— Так это всё-таки Культ Кровавых Бессмертных. Я заподозрил неладное, увидев эту нечистую энергию и трупы...
— Ледяной Дворец объединился с Культом Кровавых Бессмертных?
— Пока неясно. Но если это правда, нужно как можно скорее сообщить Союзу Садо. Хм! Вон там, кажется, сам хозяин Ледяного Дворца.
Раздались голоса, и в зал вошла небольшая группа.
Святая дева и принц отвлеклись от боя хозяина Дворца с Ё Харюном и Консон Ён.
Чин Чхонхи посмотрел на пришедших последним.
«Чхоль Мубэк из школы Железных Врат? П-почему здесь шпион Демонического культа, который изображает человека Союза Садо?!»
В зал вошли люди Союза Садо.
Всего шестеро, но каждый выглядел серьёзным мастером.
«У входа во дворец бой ещё не закончился... Они пришли только теми, кто специализируется на скрытном проникновении? Но почему именно сейчас?..»
И тут Чин Чхонхи понял.
«Другая фракция Демонического культа перехватила почтового голубя Харюна!»
Он вспомнил недавние слова Ё Харюна.
«Я понимаю, что брат хочет мира, но помочь уже не могу. Чхоль Мубэк всё сделал до меня».
«Второе поручение, которое мне дали, по сути было формальностью. Нормальной информации мне даже не передали. Прости».
Тогда Ё Харюн кратко объяснил борьбу между молодыми владыками культа.
«Похоже, они перехватили голубя, которого Харюн отправил в Демонический культ, и на месте придумали новый план. Но чего они хотят?»
Ответ пришёл быстрее, чем он успел моргнуть.
«А! Они хотят всё связать вместе. Распустить слух, будто Ледяной Дворец объединился с Культом Кровавых Бессмертных... Нет, стоп. Они действительно объединились».
Лучшим доказательством служил обезумевший хозяин Дворца прямо перед глазами.
Союз Садо... точнее, Чхоль Мубэк, шпион Демонического культа, собирался этим воспользоваться.
А лучший исход для его стороны был очевиден.
Демонический культ получает контроль над Ледяным Дворцом Северного Моря.
Другой молодой владыка тоже соображал быстро.
Чин Чхонхи привёл мысли в порядок.
Первое. Союз Садо готовится к войне Праведного и Чёрного Пути, а путь сюда слишком далёк.
Второе. Эти земли фактически принадлежат королевству Айша, поэтому Союзу Садо будет трудно действовать здесь открыто.
Так выглядела доска сейчас.
Дальше — прогноз.
И вывод.
Третье. Использовать имя Союза Садо, распространить слух о связи Ледяного Дворца с Культом Кровавых Бессмертных, а затем дать Демоническому культу взять Дворец под контроль.
«Тогда мастера Цзянху империи просто махнут рукой на смуту за пределами страны. Им и войны Праведного с Чёрным Путём хватит!»
Стоило ему закончить мысль...
БУМ!
Хозяин Дворца отлетел в сторону и рухнул рядом с телом погибшего сына.
Он замер.
По ощущению ци жив.
Но силы почти иссякли, и, похоже, он потерял сознание.
[Он постепенно слабел. Ради брата я пока оставил его в живых.]
«Молодец, Харюн! Только вот слово „пока“ меня немного тревожит».
Не собирается же Ё Харюн сперва позволить посадить хозяина Дворца под замок, а через пару дней устроить случайность, при которой неизвестный человек в маске внезапно придёт и зарежет заключённого?
Пока Чин Чхонхи об этом думал, Чхоль Мубэк окликнул его:
— Молодой глава Чин! Почему вы здесь? Или и вы связаны с Культом Кровавых Бессмертных?
— Какая дерзость. Это сердце нашего Дворца. Вас никто сюда не приглашал. Как вы вообще посмели войти?
Вперёд вышла святая дева.
«Она сильная... Родина и отец рушатся у неё на глазах, а она всё ещё держится».
Она намеренно посмотрела на Чхоль Мубэка холодным, непроницаемым взглядом.
— Культ Кровавых Бессмертных — общий враг и Праведного, и Чёрного Пути. Мы из Союза Садо лишь увидели, что с нашим союзником, Ледяным Дворцом Северного Моря, случилась беда, и пришли помочь.
— Тогда уходите. В вашей помощи мы не нуждаемся.
Чхоль Мубэк ответил мягким, почти вкрадчивым голосом:
— Ну уж нет... Святая дева, вы ведь не представляете весь Ледяной Дворец. Я предпочёл бы услышать ответ от хозяина Дворца, который лежит вон там весь в крови.
Пятеро за спиной Чхоль Мубэка обнажили мечи.
С клинков один за другим потянулись струи сгущённой ци.
Пятеро абсолютных мастеров Сферы Преображения?!
Если Чхоль Мубэк их глава, то и сам должен быть на том же уровне.
Силы совершенно абсурдные.
Чин Чхонхи успел поразиться, но Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и Трансцендентное Боевое Сердце — Человечность и Справедливость почти сразу заметили несоответствие.
Поток истинной ци у этих людей был неровным, а мышцы двигались странно.
«А. Они не в Сфере Преображения. Это Трансцендентная Вершина... Просто они каким-то обходным способом насильно используют сгущённую ци. Неполная Сфера Преображения. Или половинчатая? Но что теперь делать?»
Святая дева, казалось, была в ярости и уже поднимала внутреннюю силу.
То же сделали принц и Консон Ён.
Их гнев был совершенно искренним.
Из-за Культа Кровавых Бессмертных погибло бесчисленное множество людей.
У входа во дворец всё ещё шёл бой, почти гражданская война.
И теперь нашлись шакалы, которые влезли сюда со своими корыстными интересами.
Культ Кровавых Бессмертных служил удобным предлогом, но было очевидно: они уже готовят оправдание для нападения на ослабленный Ледяной Дворец.
— Вот же шакалы!
Консон Ён выкрикнула первой.
Принц Ханбин тоже повысил голос:
— Куда подевались законы Цзянху?! Вы называете ослабевшего злодеем и пытаетесь ударить ему в спину — что это за путь?!
Чхоль Мубэк ответил:
— Не понимаю, о чём вы. Меня интересует только одно: лично ли хозяин Ледяного Дворца объединился с Культом Кровавых Бессмертных? Если да, а после этого Дворец вступил в союз с Союзом Садо, выходит, мы сами впустили к себе шпиона Культа!
Святая дева стиснула зубы.
Ледяной Дворец принадлежал её отцу.
Как бы высок ни был статус святой девы, она оставалась религиозным лидером.
Представителем школы как политической силы она не являлась.
Консон Ён рявкнула:
— Хватит нести чушь! Слишком уж вы распоясались!
Она достаточно прожила в Цзянху, чтобы не пытаться оправдываться по каждому обвинению.
Просто обругала противников и подняла меч.
Спор словами всё равно был невыгоден.
Проще сначала избить их, а потом заставить Чин Чхонхи как-нибудь уладить последствия.
Так работало Цзянху.
И действительно: с Консон Ён, Чин Чхонхи и Ё Харюном даже противники, получившие разрушительную силу сгущённой ци, не представляли непреодолимой угрозы.
А сам Чин Чхонхи молчал и продолжал думать.
В голове стоял туман, словно он заблудился в лабиринте.
Причину он прекрасно понимал.
Культистов Кровавых Бессмертных он уже решил убивать.
Но перед ним стояли люди Союза Садо и внедрённые агенты Демонического культа.
Как лекарь и человек из современного мира, Чин Чхонхи не хотел лишних смертей.
И ещё одно.
«Это не какая-нибудь мелкая школа Чёрного Пути. Они пришли как посланники Союза Садо. Если мы ударим по ним, вся тяжесть последствий ляжет на Павильон Белого Цилиня».
Хуже всего было то, что они прикрывались Культом Кровавых Бессмертных.
И что Кун Бэкчу действительно с этим культом связался.
Как и в истории с наставником, отец и сын были совершенно невыносимы.
«И как мне разгребать всё это дерьмо?»
Он думал и думал.
В реальном мире прошло не больше одного моргания, но в сознании Чин Чхонхи бесчисленные маленькие Чин Чхонхи уже спорили между собой о следующих ходах.
И тут...
— КРА-А-А-А-А-А!
Хозяин Дворца поднялся.
Люди Союза Садо, святая дева и группа Чин Чхонхи были слишком заняты друг другом и не заметили, что с ним происходило.
Только услышав чудовищный рёв и звук поднимающегося тела, все обернулись.
Хозяин Дворца стоял весь в крови.
У его ног лежал труп молодого хозяина — высохший, будто из него выжали последнюю каплю крови.
Свежая кровь из тела сына сама ползла к отцу и впитывалась в его плоть.
Она извивалась совсем как слизь из старых фэнтезийных романов.
Все потрясённо замерли.
Что это вообще такое?..
— Мой сын! Мой сы-ы-ы-ын! Культ Кровавых Бессмертных! Вы не сдержали обеща-а-ание!
Крик человека, второй раз потерявшего сына, сотряс дворец.
В багровых глазах горело безумие.
— Кхе-хе-хе-хе... Да... Я так и знал. Так и зна-а-ал... Хе... Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха! Тогда-а-а... тогда-а-а-а...
Его тело начало меняться.
Чин Чхонхи тяжело вздохнул.
«Охренеть. Ну и ситуация. Почему уся-клише никогда не меняются? Вторая форма босса, да?»
Вот насколько трудно спасать людей, Харюн.
Но раз уж дошло до этого, живым его, похоже, больше не взять.
Теперь всё закончится только смертью.
Сзади — Союз Садо.
Впереди — сорвавшийся с цепи хозяин Дворца.
Кого разбирать первым?
— Чудовище! Уничтожить приспешника Культа Кровавых Бессмертных!
По крику Чхоль Мубэка люди Союза Садо, уже окутавшие оружие сгущённой ци, двинулись вперёд.
Но хозяин Дворца оказался быстрее.
— ГР-Р-Р-Р! СДОХНИТЕ-Е-Е!
«Быстрый!»
Одним прыжком он перелетел через Чин Чхонхи и святую деву и оказался среди людей Союза Садо.
Вероятно, его привлекло их убийственное намерение.
С такой скоростью отреагировать успевали только Ё Харюн и сам Чин Чхонхи.
ТР-Р-РЕСК!
Раздался страшный звук: живой человек замерзал прямо на глазах.
Один из воинов Союза Садо, попавший под чудовищную силу предельного инь Божественного Искусства Ледяной Души, превратился в ледяную статую.
Сгущённая ци, которой тот окутывал тело, не помогла ничем.
«Так и есть. Половинчатая Сфера Преображения нестабильна».
Холодно наблюдая за происходящим, Чин Чхонхи передал мысль:
[Святая дева.]
[Да. Я понимаю.]
Он только позвал, а она уже ответила так, словно знала, что услышит.
Святая дева закрыла глаза.
Когда открыла снова, на лице осталась лишь холодная решимость.
[Позаботьтесь... о моём отце.]
Чин Чхонхи уже хотел шагнуть к обезумевшему хозяину Дворца.
И тут...
[Я сделаю это, брат.]
[Не надо. Тебе незачем пачкать руки ещё и этим.]
[Не знаю, какой план строит брат. Но если ты сам настолько упорно хочешь взяться за меч, значит, собираешься принять карму на себя. Брат всегда старается тащить самое тяжёлое один.]
Чин Чхонхи не подтвердил и не опроверг.
Но Ё Харюн говорил с полной уверенностью.
[Лучше сделаю я. Я уже заранее обсудил это со своим советником Илканой.]
[С Илканой? При чём тут...]
Разве это не тот самый свет и соль среднего управленческого звена, который постоянно называл Чин Чхонхи «безумным братцем»?
«Ты наконец начал советоваться с собственным советником?»
Он не успел переспросить.
Хозяин Дворца уже превратил двух противников в ледяные глыбы и собирался наброситься на третьего.
Ё Харюн выпустил в его сторону убийственное намерение.
По всему телу молодого владыки вспыхнула чёрная сгущённая ци, колышущаяся, словно пламя.

Комментарии

Загрузка...