Меч Чин Чхонхи на мгновение превратился в поток света и перемолол всё вокруг.
Меч Тайыль, Рассекающий Бессмертных — Двадцать Четыре Молниеносных Меча!
С чудовищной скоростью разрубая и замораживая терракотовых воинов, Чин Чхонхи снова понёсся вперёд, словно сорвавшийся с тормозов спортивный автомобиль.
Земля под ногами вздыбилась, и из неё вырвались новые терракотовые воины.
Но к тому времени Чин Чхонхи уже пронёсся мимо, так что догнать его они не успели.
До Чо Чхонгуна оставалось всего три чжана — около девяти метров.
Однако за это короткое время от тела Чо Чхонгуна начал подниматься дымом странный, зловещий поток энергии.
Он был настолько плотным, что его можно было увидеть невооружённым глазом.
Казалось, от тела человека валит красный дым.
«Не знаю, что это, но кто ударил первым — тот и победил!»
Меч Чин Чхонхи превратился во вспышку.
ЛЯЗГ!
Металлические змеи на посохе кадуцея сами пришли в движение и остановили клинок.
Они извивались совсем как живые, а их тела окутывала нечистая энергия.
Эта сила отталкивала холодную иньскую мечевую ци Меча Ледяного Кристалла.
«Чо Чхонгун... В „Верховном Небесном Демоне“ его вообще не было. Да и нынешние Десять Небесных Владык Кровавых Бессмертных заметно отличаются от тех, что были в романе. Кымгван Сонмо, похоже, почти такая же... Но где именно всё пошло по другой ветке?»
Очередной эффект бабочки?
Продолжая размышлять, Чин Чхонхи отступил на полшага.
Одновременно его меч заметался ослепительными вспышками во всех направлениях.
И тут он увидел нечто удивительное.
ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!
Металлическая змея двигалась, перехватывая клинок.
А когда меч становился быстрее неё, Чо Чхонгун выворачивал тело под углами, невозможными для обычного человека, и уходил от ударов сам.
Движения напоминали не человеческие, а змеиные — как у Ё Чхонгуна, только намного совершеннее.
И одновременно ни Мудрость Жизни и Смерти, ни Человечность и Справедливость не могли как следует прочесть будущее.
Потому что тело Чо Чхонгуна двигалось уже не как человеческое.
ТА-ТАТ! ЛЯЗГ!
За несколько мгновений они обменялись десятками атак и блоков.
Ударная волна отбросила обоих на один чжан — примерно три метра.
Они остановились и уставились друг на друга.
За этот короткий обмен Меч Ледяного Кристалла оставил на теле Чо Чхонгуна несколько ран.
Одежда Чин Чхонхи тоже оказалась изрезана в клочья.
«Даже моё почти алмазное тело получает такие повреждения...»
Хорошо хоть под одеждой он носил нижнюю броню из шёлка Небесного Шелкопряда.
«Но это...»
— Ха-ха-ха! Весело. Как же весело! Ты и правда выдающийся, а?
— Чо Чхонгун. Это уже не похоже на обычное боевое искусство. Вы изменили собственное тело. Отказались от человеческой природы?
— Правильно. Но насчёт отказа от человечности ты ошибся. Я лишь стал более совершенным человеком.
— Более совершенным человеком?
— Именно. Тело Кровавого Дракона — тайное искусство Культа Кровавых Бессмертных. Но знаешь ли ты, что даже внутри культа почти никто не способен создать его как следует? Те, кто пользовался этим искусством, сами толком не понимали собственной техники.
Ш-ш-ш...
Раздался странный звук.
Раны Чо Чхонгуна быстро затягивались, выпуская тонкий дым.
Почти так же когда-то восстанавливался Тон Чхонгун.
Но это было ещё не всё.
Под разорванной одеждой виднелась кожа, покрытая синей чешуёй.
— Тело Кровавого Дракона пересаживает человеку тело дракона. Моё собственное тело уже наполовину цзянши, наполовину нечто вроде гомункула. А вдобавок я несу в себе свойства Тела Кровавого Дракона. По сути, я уже превзошёл человека!
По спине Чин Чхонхи пробежал холодок.
Всего лишь ради бессмертия.
Чо Чхонгун говорил, что пересёк море именно в поисках бессмертия.
Когда он скрывался под именем Сен-Жермена, то говорил почти то же самое.
«Ах, я с Западного континента. Услышал, что на Восточном континенте существует лекарство бессмертия, и потому прибыл сюда».
Неужели только ради этого можно было творить такие чудовищные вещи?
— Посмотри. Могучая регенерация. Гибкость и прочность, превосходящие человеческие. Колдовство и боевые искусства слились в моём теле воедино! Ах! Ты не знаешь, что такое гомункул? Это...
— Знаю. Искусственная форма жизни, создаваемая алхимиками.
— Кх... Какая эрудиция. Не зря ты Семя Полубессмертного. Чин Чхонхи! Если изучить эту силу, ты сможешь получить знания, которые позволят лечить всех людей! И тогда рай можно будет низвести прямо на землю!
— Отказываюсь. Кто любит дармовщину, тот лысеет.
Он уже однажды отверг подобное предложение в прошлой линии времени.
Даже обещания главы Культа Кровавых Бессмертных не смогли его соблазнить. С чего бы Чо Чхонгуну стать исключением?
— Великая цель неизбежно требует малых жертв. Отрицать это — удел заблудшего лицемера.
Похоже, у Чо Чхонгуна тоже имелась своя философия.
Но Чин Чхонхи уже видел в шахте, что именно тот называет «малой жертвой ради великой цели».
— Хватит нести чушь. Какая ценность у знаний, полученных ценой чужих жизней?
— О-о? Значит, попытаешься меня остановить? Даже если ради этого придётся убить?
Чин Чхонхи кивнул.
— Я уже решил. Больше я не позволю невинным людям умирать из-за вас.
Разве он не решил однажды: если придётся запачкать руки кровью, пусть это будет кровь Культа Кровавых Бессмертных?
Они похищали мирных жителей.
Проводили над ними эксперименты.
Готовили всё новые жертвы ради ещё больших целей.
Увидев это своими глазами, Чин Чхонхи уже не мог отвернуться.
«Все тогда погибли. Харюн, сестра Консон Ён... вообще все здесь...»
Насколько силён враг перед ним, Чин Чхонхи уже узнал через собственную смерть.
У него не было ни возможности, ни роскоши проявлять милосердие.
Лекарь отказался от мечты дожить до спокойной старости.
«Оборву эту жизнь».
Он прожил немало и в прошлой, и в нынешней жизни и давно понял: чёрное и белое в этом мире нередко зависят от того, с какой стороны смотришь.
Оставалось одно.
В каждый отдельный миг делать всё возможное, чтобы потом не стыдиться перед собственной совестью.
Потому что, если он не остановит это, ночами станет ещё труднее спать.
— О-о-о...! Семя Полубессмертного, знаменитое своей клятвой не убивать, лично обещает прикончить меня. Как волнующе!
Вместо страха Чо Чхонгун будто наслаждался решимостью Чин Чхонхи.
— Тогда устроим настоящий бой не на жизнь, а на смерть! Не подделку — настоящий поединок, где один из нас умрёт!
Сзади снова рванулись терракотовые воины.
Спереди Чо Чхонгун начал сокращать дистанцию.
Чин Чхонхи ответил лучшим, на что был способен.
Трансцендентное Боевое Сердце — Человечность и Справедливость.
Трансцендентное Боевое Сердце — Мудрость Жизни и Смерти.
Но на этот раз он применил их не к врагу.
Он не пытался предвидеть движения Чо Чхонгуна, его силу или направление удара.
Вместо этого направил Трансцендентное Боевое Сердце на самого себя.
«Так вот что по-настоящему значит человеческое тело — малая вселенная?»
Когда он был ребёнком и оказался в иллюзорной формации, разве не вырвался из него бессознательно истинный Меч Сердца?
А затем он один раз умер и получил ещё одно понимание боевого пути.
Движения главы Культа Кровавых Бессмертных были настолько быстры, что никакое предвидение не позволило бы от них уйти.
И тогда Чин Чхонхи понял: важнее не противник, а собственный меч.
Поэтому сейчас он просчитывал каждую силу и каждое направление внутри собственного тела.
Он чувствовал холод, скользящий по коже.
Скрип мышц и костей под ней.
Пульсацию крови в сосудах.
Одновременно в раздробленных мгновениях он снова и снова рассчитывал, какую траекторию должен начертить меч, пока не получил безупречный ответ.
В тот же миг сгущённая мечевая ци сжалась.
И сжалась ещё раз.
Меч Ледяного Кристалла отозвался на силу хозяина.
У-у-ум...
Клинок дрожал.
Даже это ощущение теперь воспринималось по-новому.
В расширившемся мире Чин Чхонхи вдруг понял.
«А-а. Значит, прежде чем знать врага, нужно знать себя».
Он собрал всё прозрение в одной точке и прочертил линию.
Меч Тайыль, Рассекающий Бессмертных. Высшее Искусство Боевого Сердца — Облака Пронзают Небо!
Следующий удар оказался быстрее звука.
Даже Чо Чхонгун не увидел этого сокрушительного меча.
ШРРАК!
Ниже груди Чо Чхонгуна зияла рана размером с человеческую голову.
И края этой раны тут же начали промерзать.
Тр-р-ресь...
Даже сам Чин Чхонхи широко распахнул глаза от силы удара.
«Даже с силой Меча Ледяного Кристалла такого раньше не было».
Чо Чхонгун выплюнул кровь.
Но и кровь начала замерзать прямо в воздухе.
— Вот это... боевое искусство... Кхе-хе... Такая скорость... впечатляет. Семя Полубессмертного, ты первый, кто сумел одним ударом убить меня в этом теле... Но мы ещё встретимся.
Всё тело Чо Чхонгуна покрылось льдом, раскололось на куски и начало рассыпаться.
«Фу-у. Ещё встретимся?»
Что-то вроде Великого Закона Переселения Души?
Среди Десяти Небесных Владык Кровавых Бессмертных противники, умеющие переносить душу из тела в тело, были самыми неприятными.
Те, кто постоянно переделывал собственную плоть, обычно уже сходили с ума настолько, чтобы пользоваться подобными запретными искусствами, несмотря на чудовищные последствия.
«Кажется, кроме постепенного безумия, после смерти приходится отказаться и от перерождения».
О загробном мире в «Верховном Небесном Демоне» говорилось мало, но несколько раз роман всё же следовал буддийскому представлению о круге перерождений.
Если человек осваивал подобные способы переносить душу, после смерти за ним уже не приходил проводник мёртвых.
А если проводник не приходил, такую душу легко пожирали другие злые духи.
«Культ Кровавых Бессмертных окончательно спятил. Но...»
Чин Чхонхи посмотрел на тело, которое оставил Чо Чхонгун.
«Для исследований сгодится».
В лаборатории Павильона Белого Цилиня уже хранились «те клетки».
Чин Чхонхи предлагал назвать их клетками Тон Чхона, но все исследователи Павильона предпочитали простое «те клетки».
«Цзянши, гомункул и Тело Кровавого Дракона в одном теле...»
Настоящий сплав восточных и западных страшилок.
Как это вообще было возможно, он пока не понимал.
Но если разобраться, человеческое знание могло выйти на новый уровень.
Фу-у...
Чин Чхонхи зажал трубку зубами и быстро взял образцы тела Чо Чхонгуна.
Материал мог испортиться, поэтому свежесть была критически важна.
Он тут же ввёл в образцы ледяную жизненную ци, чтобы сохранить их состояние.
А когда обернулся, рука Ё Харюна уже торчала из груди молодого хозяина Дворца.
ХРУСТ!
Кун Бэкком захрипел и уставился на Ё Харюна.
Тот с совершенно равнодушным лицом махнул второй рукой поперёк.
ШРРАК!
Голова молодого хозяина отделилась от тела и покатилась по полу.
Покончив с Телом Кровавого Дракона, которое когда-то было молодым хозяином, Ё Харюн кивнул Чин Чхонхи и посмотрел в сторону.
Там обезумевший хозяин Дворца атаковал вместе с Людьми Драконьей Чешуи.
— КРА-А-А-А!
Из его меча во все стороны хлестала сгущённая ци предельного инь Божественного Искусства Ледяной Души.
Консон Ён отвечала собственной сгущённой мечевой ци.
Но из-за предельного инь её одежда местами покрывалась льдом и ломалась кусками.
Тем временем принц Ханбин и святая дева сражались с элитой Культа Кровавых Бессмертных.
Даже после падения Чо Чхонгуна те не дрогнули и продолжали атаковать.
Но тут с тыла на них обрушился Ё Харюн.
ХРУСТ! ХРЯСЬ!
Двумя руками он одновременно свернул шеи двум Людям Драконьей Чешуи Культа.
— Положение неблагоприятное! Отступаем!
Лишь после гибели двоих элитные культисты резко разорвали дистанцию и бросились прочь из дворца.
Теперь оставался только хозяин Дворца.
Стоило разобраться с ним — и всё закончится.
Но кто должен его убить?
Оставалась самая тяжёлая проблема.
«Святая дева не может собственноручно убить родного отца».
В этом вооружённом до зубов конфуцианском обществе убийство родного отца считалось настолько чудовищным нарушением сыновней почтительности, что нормальный человек едва ли вообще мог на такое решиться.
Даже если этот отец ставил опыты на людях и смотрел на собственный народ как на сорняки.
Обычно такого человека максимум запирали до конца жизни.
«Харюну, конечно, всё равно...»
Но Чин Чхонхи тоже не собирался просто стоять в стороне.
«Я сам сражусь с хозяином Дворца».
Он приготовился и поднял Меч Ледяного Кристалла.

Комментарии

Загрузка...