В землях Секты Пяти Ядов было тепло, поэтому с купанием проблем почти не возникало.
Дожди шли часто, воды хватало, и вымыться всегда было сравнительно легко.
Но Ледяной Дворец Северного Моря — другое дело.
Вода здесь есть.
Только воздух слишком холодный.
Без дров попытка помыться почти равна самоубийству.
«Выходит, имущественное неравенство страшнее даже сектантов? Хотя нет... Если подумать, обычно они идут рука об руку».
Чем беднее человек, тем чаще болеет.
Чем чаще болеет, тем слабее становится дух.
И в эту слабость легко проникает секта.
Культ Кровавых Бессмертных, правда, был довольно необычной религией: если там приносили людей в жертву, зловещий бессмертный действительно мог ниспослать благословение.
Но современному человеку всё равно казалось, что это скорее не религия, а систематизированная схема подстрекательства к массовым убийствам.
Так или иначе, закончив работу с бедняками, Чин Чхонхи снова собрал вещи.
— Хозяин Дворца никого не прислал. Неужели до него ещё не дошли слухи?
На слова Консон Ён Чин Чхонхи покачал головой.
— Наверняка дошли. Он просто не может не знать. Раз ничего не делает, значит, фактически решил закрыть глаза.
— Почему?
— Кто его знает.
Чин Чхонхи тихо вздохнул.
— Кстати, почему ты не раздавал дымовые таблетки бесплатно? Для тебя это же мелочь. Раз уж тратишь деньги, выгоднее купить любовь народа и отдать даром.
Чин Чхонхи снова покачал головой.
— Раньше я тоже примерно так думал. Оказалось, всё не совсем так. Люди часто считают, что вещь, которую им дали бесплатно, и стоит ровно ничего. Не обязательно брать много. Но хоть немного заплатить они должны.
Это был урок, который он вынес ещё из вакцинации против оспы в Ханчжоу.
— Хм.
— Если бы я тогда этого не понял, возможно, сейчас поступил бы иначе. Но раз опыт уже есть, значит, нынешний я и состоит из таких уроков.
С этими словами Чин Чхонхи поднялся.
— Завтра надо подготовиться. Купить ещё дымовых таблеток и разобраться с горячими источниками... Жалко ведь. Вокруг столько горячей воды, а пользуется ею только горстка людей Ледяного Дворца.
— Это точно.
Чин Чхонхи направился в торговый квартал за материалами.
Он как раз покупал всё необходимое на завтра, когда к нему приблизился кто-то незнакомый.
Человек был переодет, но Хвангу сразу узнал его запах.
Значит, знакомый.
[Это святая дева. Если вы не против, я хотела бы поговорить.]
Впервые она обратилась к нему напрямую.
Торговец незаметно сделал шаг в сторону и подбородком указал на дверь за прилавком.
Святая дева подала знак глазами и первой вошла внутрь.
Чин Чхонхи последовал за ней в глубину лавки.
Женщина начала по одному переставлять предметы.
Судя по уверенным движениям, делала это не впервые.
Наконец обнаружилась тайная комната — настолько узкая, что человеку приходилось протискиваться боком.
Святая дева вошла туда.
Чин Чхонхи и его спутники — следом.
***
Едва они оказались внутри, принц Ханбин спросил:
— Что случилось, старшая сестра?
— Давно не виделись, младший. Я так рада, что ты выглядишь здоровым.
У женщины был чистый, спокойный голос.
Она сняла маскировку и обменялась с Ханбином приветствиями.
— Малый глава Чин. Я тайно позвала вас, потому что хочу попросить помощи с эпидемией.
Она стиснула зубы.
— Все расходы я возьму на себя. Отец больше не тот человек, каким был прежде. Нынешний отец отвернулся от народа. Как святая дева Учения Защитника и человек Ледяного Дворца, я не могу больше смотреть на это молча.
Говорила она тихо, но глаза были твёрдыми.
Чин Чхонхи ответил:
— В одиночку я не справлюсь. Сейчас самое важное — мыть людей и стирать одежду. Но часто делать это на холодном Севере почти самоубийство, если не использовать горячие источники.
— ...
Святая дева закрыла глаза.
Через некоторое время спросила:
— Одних дров недостаточно?
— Да. Дрова тоже стоят денег. Для здешних бедняков даже чистота, достаточная для профилактики Лихорадки Помрачения, стала роскошью.
— ...
Принц Ханбин сказал:
— Если тайно дать деньги — это ещё возможно. Но разрешить простолюдинам пользоваться источниками даже вам будет трудно. Вы же знаете: нынешний учитель совсем не тот, что прежде. Он наверняка сурово накажет вас. Не рискуйте так.
— ...Нет, младший Ханбин. Не могу.
Святая дева покачала головой.
— Даже если характер отца изменился, я хочу верить, что за помощь народу он не отрубит голову собственной дочери. Я что-нибудь придумаю.
Фух.
Она глубоко вдохнула.
Всю жизнь она жила как святая дева: соблюдала правила, следовала словам отца и держала себя безупречно.
Принц Ханбин щёлкнул языком.
— Никогда не думал, что послушная старшая сестра, всегда исполнявшая волю учителя, решится на такое.
— Я слишком долго просто смотрела. Это первый раз, когда я собираюсь ослушаться отца, поэтому... немного страшно.
Она выросла в тепличных условиях.
И сама это понимала.
Но даже тепличный цветок может обладать чувством справедливости.
— Моя мать умерла при родах. Я выросла святой девой и почти не сталкивалась с по-настоящему тяжёлыми и грязными делами. Я знаю: это потому, что отец слишком сильно меня берёг. Но даже мне, человеку, плохо понимающему внешний мир, ясно — если всё продолжится, Ледяной Дворец начнёт рушиться.
— ...
— Ханбин, ты ведь тоже видишь, что с Дворцом что-то происходит не так?
Принц решил ответить честно:
— Как не увидеть, если по улицам полно нищих? В последний раз, когда я приезжал в Ледяной Дворец, такого и близко не было.
— Вот именно. А теперь он ещё и заключил союз с Садо и собирается воевать. Я не понимаю, почему отец сделал такой выбор, когда внутри Дворца распространяется болезнь. Ведь раньше он был настолько холодно-рассудительным, что ради закрытия старой вражды сам отправил Меч Ледяного Кристалла в Павильон Белого Цилиня.
Чин Чхонхи спросил:
— Ледяной Дворец действительно хочет войны?
Святая дева ответила:
— Странности начались несколько лет назад. Поначалу отец лишь стал жестче. Он сурово наказывал нарушителей правил, и все списывали это на перемены характера. Никто не был уверен, что видит что-то большее. Но...
Она стиснула зубы.
— ...Но чем сильнее распространялась эпидемия, тем страннее становился отец. А потом он заключил и союз с Садо.
— Чем сильнее эпидемия, тем сильнее он менялся?
— Да. Пока он всё ещё не сделал последний шаг к настоящей кровавой бойне. Но я больше не уверена, что будет дальше.
Чин Чхонхи прижал пальцы ко лбу.
Между тонкими белыми пальцами блеснули голубые глаза.
— Тогда ещё один вопрос. Сколько времени Сен-Жермен живёт здесь?
— Насколько я помню, больше десяти лет. Он прекрасный человек.
— Понятно. Ему можно доверять?
Святая дева слегка склонила голову, удивившись внезапному вопросу, но затем кивнула.
— Да. В этих землях его очень уважают. Я тоже.
— Хм... Понял. И ещё один вопрос. Что именно делает святая дева вашего Учения? Ха-ха. Я ни в коем случае не собираюсь спорить о религии. Просто я чужеземец и плохо знаю ваши обычаи.
Вопрос мог прозвучать остро, поэтому Чин Чхонхи заранее обернул его в мягкие слова.
Святая дева, похоже, не обиделась и сразу объяснила:
— Я хранительница закона и распорядительница священной земли. Чтобы подняться к священному месту на вершине огромной горы Небесного Льда, человек должен пройти обряд, который провожу я.
Принц Ханбин добавил:
— Если говорить языком Центральной Равнины, можно сказать, что там действует особая формация.
— О? Вот как? Любопытно.
— Кроме того, некоторые святые девы прошлого слышали голос Небес и могли пророчествовать. Мне стыдно, но сама я не слышала его ни разу.
Что-то вроде слабого дара предвидения?
Как бы там ни было, женщина явно смущалась из-за отсутствия такого дара и даже слегка покраснела.
Принц Ханбин немедленно вступился:
— Но обряды вы проводите безупречно. Старшая сестра — прекрасная святая дева.
— Спасибо за утешение, младший. Правда, не беспокойся.
Она так сказала, но скрыть румянец не смогла.
Похоже, способность получать откровения имела для их религии немалое значение.
Чин Чхонхи сделал вид, что не заметил.
— Теперь я хотя бы на шаг лучше понимаю Учение Защитника. Когда-нибудь я хочу собрать в книгу всё, что увидел и услышал в дальних землях. Спасибо.
Он нарочно произнёс это легко, а затем вернулся к делу:
— Святая дева, как можно разорвать союз с Садо? Или хотя бы есть зацепка, которая поможет хозяину Дворца прийти в себя?
От прямого вопроса она ненадолго задумалась.
И сказала:
— Возможно... стоит исследовать шахту Голубого Светящегося Кристалла.
— Мм?
— Когда характер отца начал меняться, он стал очень часто выезжать с осмотрами города. И шахту Голубого Светящегося Кристалла посещает обязательно. Даже сейчас ездит туда дважды в месяц.
— Кристалл почти так же важен для Ледяного Дворца, как Ледяной Кристалл. Разве частые проверки не естественны?
Она покачала головой.
— Я пыталась тайно разобраться сама. Но каждый раз возникали странные препятствия. Я отправила туда несколько доверенных людей — они пропали.
Чин Чхонхи добродушно улыбнулся снаружи.
А внутри подумал:
«Ого. Говорит, выросла в теплице и ничего не знает о мире, а под водой уже провела собственное расследование, да ещё против родного отца».
Ладно, отправить людей проверить подозрительные действия отца — ещё куда ни шло.
Но после того как несколько человек исчезли, обычный человек хотя бы испугался бы и притормозил.
А она сама пришла к Чин Чхонхи и тихим, почти застенчивым голосом попросила всё остановить.
«...С этой святой девой лучше никогда не становиться врагами».
В больнице ему встречались такие люди.
Мягкие снаружи, стальные внутри.
Они молча делают всё, что нужно, и удивительно хорошо переносят давление.
Настоящая крепкая порода.
Улыбаются тихо, почти застенчиво...
А потом однажды записывают все нарушения в больнице и передают журналистам.
Это случилось, когда Чин Чхонхи ещё был совсем зелёным врачом.
Тогда больницу перевернуло вверх дном, но многие люди, включая старших коллег, поддержали разоблачение, и в итоге всё изменилось к лучшему.
«Тогда я был молод и ничего не понимал. Старший побежал — и я побежал. Сказал зайти на сайт и подписать — я подписал».
Повзрослев, Чин Чхонхи понял: столько людей выступило почти одновременно потому, что та тихая медсестра ещё до публикации успела попросить их о помощи и предупредить.
«А потом она решила проблему и ушла».
Сказала: медсестёр везде не хватает, без работы не останусь.
Тяжело будет телу, но с голоду не умру.
Перед уходом она разложила на столе Чин Чхонхи всякую еду.
А старшему коллеге, который оставался в больнице, отдала целую корзину.
Тихо сказала: подарок боевому товарищу, которому дальше будет тяжелее всех.
Старший улыбнулся как дьявол и раздал всем шоколадные батончики.
«Вот такие смелые люди и меняют мир».
И именно такие смелые люди часто исчезают первыми.
Сколько сил потом приходилось тратить, чтобы этого не допустить.
Ошибки и сожаления того времени превратились в опыт.
И стали позвоночником, удерживающим нынешнего Чин Чхонхи.
— Хорошо. Я схожу туда.
— Прошу вас, малый глава Чин.
Святая дева глубоко поклонилась. Голос оставался тихим, но взгляд — сильным.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать главы раньше всех уже можно на бусти:
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...