Чин Чхонхи ворчал, но всё же пил вместе с остальными.
Принц Ханбин с тёплой улыбкой наблюдал за ним и Консон Ён.
— Завидую. Наверное, вот она какая — дружба между людьми Цзянху.
— А вы со своими младшими братьями не ладите?
— В детстве они часто ходили за мной хвостом... Но когда подросли, стали говорить, что у меня в комнате слишком холодно и они не могут туда заходить. Так понемногу мы и отдалились.
Чин Чхонхи подумал:
«Проблема, кажется, вовсе не в холодной комнате...»
Тут Консон Ён сказала:
— Вот же невоспитанные. Такое прямо старшему брату в лицо говорить. Не по своей же воле вы этой болезнью обзавелись.
— Ну-ну, сестра!
Она выдала это совершенно без тормозов.
Консон Ён ответила так, словно не понимала, что тут такого:
— Я сама младшая сестра, потому и знаю. Когда у моей сестры было плохо со здоровьем, я тоже не раз думала, что с ней тяжело играть. Но одно дело так подумать, и совсем другое — сказать ей это в лицо. А уж сказать, не извиниться и потом ещё перестать видеться — это вообще третье!
Она хлопнула ладонью по столу.
Бах!
Похоже, алкоголь уже ударил ей в голову, и силу она рассчитала не слишком хорошо.
— Говорю как младшая сестра. Ваше высочество, ваши братья — паршивцы.
— Ха-ха-ха. Пожалуй, ты права. В детстве они такими не были...
Принц вздохнул и отпил чая.
Через некоторое время он сказал:
— Я часто болел, и отец с матушкой уделяли почти всё внимание мне. Думаю, для них это могло стать глубокой раной.
— ...
— Судя по лицу Малого Врача-Бессмертного, вы думаете иначе.
Чин Чхонхи слегка нахмурил одну бровь.
— Эм... В обычной семье такое объяснение, наверное, ещё сработало бы. Но вы ведь принц целого королевства. Разве вокруг вас не было слишком много людей, чтобы так уж страдать от одиночества?
— И так можно рассуждать.
— Именно. Любовь ведь получают не только от родителей. У принца наверняка были и личные наставники.
— Холодно рассуждаете.
— Возможно, но...
Чин Чхонхи знал, чем всё обернулось из-за Культа Кровавых Бессмертных, и потому не мог встать на сторону братьев.
Когда Ё Харюн прибыл в Айшу, принц уже был мёртв.
А Чин Чхонхи знал, во что превратили страну двое сыновей, унаследовавших после него трон.
Если бы речь шла не о принцах целого государства, тяжёлое детство, одиночество и прочие семейные обстоятельства ещё можно было бы принять как смягчающие причины.
«Но после того, как они чуть ли не под корень вырезали собственный народ, что тут оправдывать?»
Смотреть на них доброжелательно он точно не мог.
Так они и провели ночь.
На следующий день.
Пока трое завтракали, за ними пришли люди из Ледяного Дворца Северного Моря.
Воины Дворца держались весьма величественно.
Они явились за принцем, который к тому же был учеником хозяина Ледяного Дворца.
— Узнав о прибытии вашего высочества, нас послали сопроводить вас.
***
Они вошли в Ледяной Дворец Северного Моря.
Сразу оставив вещи в покоях для почётных гостей, отправились в главный зал на встречу с хозяином Дворца.
Слова о том, что Ледяной Дворец ничем не отличается от небольшого государства, оказались правдой: его хозяин сидел на роскошном кресле, почти не уступавшем царскому трону.
Справа от него стояла женщина с лицом, скрытым вуалью. На воинов Ледяного Дворца она походила мало.
Для учёного её одежда была слишком пышной и скорее напоминала облачение жрицы-прорицательницы.
Хозяина Ледяного Дворца Северного Моря по-айшски звали Владимир Иван. Однако во Дворце у него было и другое имя.
Кун Бэкчу.
— Добро пожаловать, мой ученик. Король пребывает в добром здравии?
— Отец здоров и крепок.
— Хорошая весть. А ты, ученик Хёллин Гвансаля, принёсший с собой Меч Ледяного Кристалла... В обычных обстоятельствах я не стал бы ни приветствовать тебя, ни отвергать. Но сегодня приветствую и тебя.
При этих словах все с облегчением выдохнули.
Ведь о вражде между Хёллин Гвансалем и хозяином Ледяного Дворца не знал разве что ленивый.
Хозяин Дворца продолжил:
— Твой наставник убил моего сына, а его преемник спас моего ученика. Значит, теперь между нами прибавился ещё один долг благодарности.
Пусть сын и погиб в честном поединке, отцовские чувства так просто не исчезают.
Однако по характеру хозяин Дворца не стал бы устраивать погоню и мстить.
Он просто предоставил Небесам решить, выживет Белый Цилинь или умрёт.
Со временем чувства понемногу улеглись, и он отправил обратно Меч Ледяного Кристалла. А затем узнал, что ученик Белого Цилиня, владевший этим мечом, спас уже его собственного ученика. Похоже, это тоже оставило в его душе след.
Чин Чхонхи глубоко поклонился.
Хозяин Ледяного Дворца неспешно оглядел его с головы до ног и заговорил:
— Слышал, ты привёз ответный дар за Меч Ледяного Кристалла, который я когда-то отправил. Но едва ли это твоя настоящая цель. В отличие от жителей Центральной Равнины я терпеть не могу ходить вокруг да около. Зачем ты приехал?
Этот человек ценил время на вес золота.
Раз собеседник говорит прямо, Чин Чхонхи тоже не было смысла тянуть.
— Я хотел бы попросить вас пересмотреть союз с Союзом Садо.
— Почему? То, что люди Центральной Равнины называют великой правотой, для меня лишь пустая иллюзия. Союз с Садо в будущем принесёт Ледяному Дворцу большую выгоду. Есть ли у нас хоть одна причина отказываться от протянутой ими руки?
Он приподнялся.
Холодный взгляд стал острее.
— Что способен предложить Союз Мурима? Одной благодарности за спасение моего ученика недостаточно, чтобы разорвать уже заключённый союз с Садо.
— ...
Человек он был предельно прямой.
Голубые глаза Чин Чхонхи моргнули.
«Союз Мурима отправил меня уговаривать его, но так и не сказал, что именно готов предложить взамен».
Тогда Чин Чхонхи пытался думать о людях лучше и решил, что, возможно, всё дело в личных чувствах между сторонами.
Хотя где-то на краю сознания мелькала и мысль: а вдруг его с самого начала послали именно затем, чтобы переговоры провалились?
«Дядя Акчин не настолько хитёр. Скорее великие кланы заранее перекрыли информацию. Или вообще намеренно ничего не стали выяснять».
Вот ведь морока.
Слишком многие хотели войны Праведного и Чёрного Пути.
Голубю мира в такой ситуации приходилось несладко.
Люди Цзянху всю жизнь учились владеть мечом. Возможно, необходимость так и не пустить этот меч в ход на каком-то глубинном уровне казалась им отрицанием всей собственной жизни.
Воины Цзянху боятся, что их клинки заржавеют.
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
Если голубь мира не справляется, придётся выпустить ворона интриг.
Если это спасёт людей от смерти, он и на такое пойдёт.
— Ха-ха-ха. Я приехал не ради выгоды. Я беспокоюсь об убытках.
— Говорят, род Чегаль умеет одними тремя вершками языка морочить людям головы. В молодости твой наставник этим не отличался, а вот у ученика язык и правда гладкий.
Чин Чхонхи подумал, что сам, наверное, тоже был таким в свои двадцать с небольшим — ещё на Земле.
Все острые углы и мягкие места сточились, осталось только твёрдое.
К чему превращается угловатый камень, если долго-долго катится?
— Союз Садо уже потерял половину первоначальной силы и именно поэтому в последнее время расширяет круг союзников. Если сейчас он вступит в войну с Союзом Мурима, очевидно, что часть этих потерь придётся и на Ледяной Дворец Северного Моря.
— О?
— Убыток может оказаться больше выгоды. Не лучше ли ещё раз всё взвесить?
— Хорошо же рассуждает человек, который и нанёс Союзу Садо огромный ущерб.
— Не понимаю, о чём вы. Этот лекарь никого не убивал. Кровь там в основном проливали кланы Консон и Намгун.
Чин Чхонхи говорил совершенно невозмутимо.
— Более того, Павильон Белого Цилиня уже давно торгует с Ледяным Дворцом через Торговый дом Путуо. Мне было бы весьма прискорбно, если бы война Праведного и Чёрного Пути прервала эту торговлю.
— Ты мне угрожаешь?
Чин Чхонхи нарочно изобразил испуг и замахал руками.
— Что вы! Если торговля с Ледяным Дворцом прекратится, Павильон Белого Цилиня тоже понесёт убытки. Тем более теперь, когда в королевстве Айша мне пожаловали пусть и почётный, но всё же титул. Я как раз собирался расширять объём торговли.
Тут принц Ханбин немедленно подхватил:
— Учитель, именно Чин Чхонхи — Первый Безумец Поднебесной и Малый Врач-Бессмертный — придумал ондоль.
Хозяин Ледяного Дворца задумчиво погладил подбородок.
— Слышал такие слухи, но сомневался. Для подобного изобретения ты тогда был слишком молод.
Чин Чхонхи ответил:
— Я не столько придумал его, сколько приспособил к Центральной Равнине способ, которым пользовались в одной далёкой стране.
— Учитель, Малому Врачу-Бессмертному можно доверять. Он скромен и неприхотлив.
— ...
Хозяин Ледяного Дворца погрузился в размышления.
Наконец он сказал:
— Для начала я обдумаю твоё предложение, Чин Чхонхи. А теперь ступайте.
Их отпустили.
«Даже такого лёгкого толчка достаточно, чтобы открыть несколько возможностей».
Чин Чхонхи подчеркнуто почтительно поклонился и вышел.
***
Едва они вернулись в гостевые покои, принц спросил:
— Что значит «убил моего сына»?
Вот уж действительно — темнее всего под светильником.
Принц, который, казалось бы, должен был знать больше всех, единственный в том зале не понимал, о чём шла речь.
«И всё равно он помог мне без колебаний».
Чин Чхонхи вкратце рассказал, что случилось в те времена, когда его наставника знали как Хёллин Гвансаля.
Выслушав историю, принц надолго задумался.
— Это было ещё до моего рождения. Я знал о событии по хроникам. Там записано: «Разразилась эпидемия, и лекарь из империи Хва положил ей конец». Но придворный летописец вообще не оставил подробностей.
— А вы, сестра Консон Ён?
— Я знала. Перед дорогой сестра всё рассказала. Сказала: если что пойдёт не так — хватай тебя под бок и беги. А если не послушаешься, я собиралась огреть тебя по затылку и утащить силой. Но смотрю, пока всё спокойно.
Вот она, Консон Ён. Не терпит лишнего. И не скрывает, что думает.
Но действительно ли всё было спокойно?
Хм.
Лицо Чин Чхонхи так и не прояснилось.
Принц Ханбин сказал:
— Боюсь, всё будет непросто. Не уверен, что человеческие чувства можно свести к расчёту и так же расчётом уничтожить. Всё-таки речь идёт об отце и сыне. Я его ученик, но далеко не единственный.
— ...
Чин Чхонхи задумался.
За две жизни он слишком хорошо понял, что человек совсем не обязательно таков, каким кажется снаружи.
Никто не мог гарантировать, что хозяин Дворца поступит именно так, как рассчитал Чин Чхонхи.
«Вот что бывает, когда перед тобой человек, чьего характера не было в романе».
До сих пор Чин Чхонхи судил о людях по «Верховному Небесному Демону». И почти всегда угадывал.
Он мог не знать скрытого прошлого или правды, но в самой сущности персонажа роман не лгал.
На то он и роман. На то они и персонажи.
«Надо же. Значит, все люди этого мира живут вот с такой неопределённостью, как я сейчас».
Они не читали роман.
Им приходилось строить выводы лишь по тому, что они видели.
— Ваше высочество считаете именно так?
— А разве нет? Пусть Божественный Врач Белого Цилиня и спас Город Белого Озера, наследник всё равно погиб. О... Или поэтому старшую сестру и назначили преемницей?
— Старшую сестру?
— Женщину, стоявшую справа от хозяина Дворца. Она ещё и святая дева Учения Защитника.
Чин Чхонхи задумался.
— Значит, придётся собрать больше сведений.
Досадно.
Здесь не было ни Союза Нищих, ни Хаомэнь. Получить даже самую простую информацию оказалось непросто.

Комментарии

Загрузка...