Сяолунбао с уткой и мясным соком.
— Утка сама по себе очень жирная. Вот повар и использовал этот жир для сяолунбао. И как же хорошо он убрал специфический запах!
Чин Чхонхи отправил целый сяолунбао в рот и с наслаждением прожевал.
— Ах... правда вкусно. Надо будет пригласить этого повара к нам.
Главная резиденция Павильона Белого Цилиня и без того уже превратилась в нечто вроде святилища вкуса, куда стеклись знаменитые повара со всего Цзянху.
Разумеется, основой меню, как и полагалось врачебному павильону, оставались лечебные блюда. Но мастерство поваров от этого никуда не девалось.
Чхону подумал:
«Добавить в эти утиные пельмени лекарственных трав — и получатся лечебные сяолунбао с уткой».
Сама Хе заказала ещё порцию и сказала:
— Кстати, перед войной Праведного и Чёрного Пути школа Кунтун объединилась с Павильоном Хваджу. А что собирается делать школа Удан?
— А...
Чхону почесал щёку ладонью размером с крышку котла и нехотя ответил:
— Госпожа Сама... Возможно, Союз Мурима вообще распустят.
— Что?
— Ну... вы ведь знаете, что силы Союза Мурима делятся на мечников, которых присылают школы Праведного Пути, и тех, кого сам Союз воспитал как собственных бойцов?
— Конечно.
Сама Хе кивнула и положила в рот жареный гёдза.
Горячая корочка хрустнула на зубах, выпуская обжигающий мясной сок.
А с острым маслом лаю получался просто рай.
— Из девяти великих школ против войны Праведного и Чёрного Пути выступают Удан, Шаолинь и Хуашань; к ним присоединился Союз Нищих. Среди Восьми Великих Кланов против также Намгун, Тан из Сычуани и Консон.
— Противников куда больше, чем я думала.
— Да. Тут и вопрос принципов, конечно. Но если говорить прямо — в мирное время мы теперь получаем больше выгоды, чем могли бы получить от войны.
— О-о. Не из-за совместных дел с Павильоном Белого Цилиня, случайно?
— Именно. Сразу догадались. Школы и кланы, чьи интересы переплетены с Павильоном Белого Цилиня, естественным образом не хотят войны. Мир приносит им больше прибыли. Но есть ещё одна причина.
На этот раз Чхону тоже взял жареный гёдза.
Для даоса вегетарианство было достойной практикой, но мясо не запрещалось полностью.
К тому же привередничать, когда тебя угощают, тоже считалось невежливым.
Чхону продолжил:
— Некоторые старейшины считают, что у Союза Садо сейчас и без того тяжёлые времена. Если просто подождать, он сам развалится.
— Когда денег становится мало, силы Чёрного Пути легко начинают грызться между собой. Значит, расчёт на это.
— Да какой тут расчёт? Просто ждать.
Они ещё некоторое время переговаривались, пока вдруг не заметили, что Чин Чхонхи молча смотрит на них.
Сама Хе спросила:
— А что думаете вы, благодетель?
— Хм...
Хрусть.
Чин Чхонхи откусил жареный гёдза и задумался.
Наконец сказал:
— Думаю, что завтра у вас обоих поединки, так что пора отправить вас спать.
— ...Не хотите говорить, благодетель.
Чхону тоже добавил:
— Даже Императору Кулака вы не рассказали, что у вас на уме, брат.
Чин Чхонхи кивнул.
А потом заказал самое дорогое блюдо в заведении.
— Морского леща в кисло-сладком соусе, пожалуйста!
— О-о! Великий герой! Понял! Сейчас всё будет!
Совсем недавно он с хрустом жевал горькое до невозможности печенье, приготовленное по ошибке.
А теперь заказал роскошного морского леща в кисло-сладком соусе.
Сама Хе и Чхону совершенно не понимали, что у него в голове.
***
Прошло несколько дней.
Собрание Дракона и Феникса продолжалось.
Сама Хе выбыла в полуфинале.
Её соперник оказался мастером Трансцендентной Вершины.
— Я и так забралась очень далеко. Фух... никаких сожалений.
Зато на турнире ей попался воин Павильона Хваджу, и его она смогла избить от всей души.
В тот день Сама Хе съела две полные чаши риса.
Победителем стал Чхону — что, в общем-то, было ожидаемо.
Кроме него, среди участников просто не оказалось никого, достигшего Сферы Преображения.
— Да это же мошенничество! Если у Удана есть хоть капля совести, они не должны были выставлять даоса Чхону!
— Верно! Было бы странно, если бы он вообще проиграл!
На возмущённые крики других глав школ Император Кулака Удана ответил:
— Кхе-хе-хе-хе! Не нравится — вырастите собственного ученика до Сферы Преображения! Или выходите против меня прямо сейчас!
Вот так.
Кулаками его не возьмёшь, возрастом тоже.
В этом конфуцианском мире с мечами он и клинком владел, и прожил достаточно, чтобы никто не мог давить на него старшинством.
— Брат, мы устраиваем пир в честь победы. Пойдёмте с нами?
На слова Чхону Чин Чхонхи покачал головой.
— Прости. Это праздник школы Удан. Да и у меня есть дела.
На лице Чхону мелькнуло разочарование.
— Зато пришлю других врачей.
С этими словами Чин Чхонхи ушёл.
Чхону ещё долго смотрел ему вслед.
***
Во временном лазарете Павильона Белого Цилиня было необычно тихо.
И это неудивительно.
Почти всех обычных пациентов забирал к себе Павильон Хваджу, а Собрание Дракона и Феникса завершилось без серьёзных происшествий.
Посреди пустого лазарета стоял один воин.
— Вы посланник Союза Мурима?
— Откуда вы знаете?
— ...
В ответ Чин Чхонхи лишь улыбнулся голубыми глазами.
— Попробую угадать. Собрание Дракона и Феникса закончилось, значит, руководство Союза Мурима созвало большой совет. А вас отправили позвать меня.
— Клан Чегаль теперь ещё и астрологию изучает?
Посланник недовольно пробурчал это, а Чин Чхонхи ответил:
— Я как раз раздобыл хороший чай. Отлично подойдёт, чтобы поделиться со всеми.
— Какой?
— Из боярышника. Для несварения — самое то. И давление немного снижает. Нашим старейшинам оно наверняка уже изрядно поднялось, так что должно помочь.
Улыбаясь, Чин Чхонхи прихватил банку с чаем.
— Гав.
Он мимоходом погладил Хвангу по лбу.
«Наконец начинается настоящая схватка?»
И Чин Чхонхи пошёл вслед за посланником Союза Мурима.
***
Большой зал совета Союза Мурима.
В центре возвышалось огромное кресло, почти как императорский трон.
В нём сидел глава Союза Мурима Ак Чин.
Справа и слева расположились главы Девяти Великих Школ, Союза Нищих и Восьми Великих Кланов.
Никто из присутствующих не обманывался роскошью кресла главы Союза и не думал, будто такая же роскошь означает такую же власть.
Все собравшиеся и сами принадлежали к верхушке Союза Мурима.
Чин Чхонхи тоже сидел среди них — на самом дальнем от главы Союза месте, фактически на последнем сиденье.
Подали первоклассные сладости и чай из боярышника, который попросил приготовить Чин Чхонхи.
Чай проверили на яд и, убедившись, что всё чисто, поставили чаши и перед остальными главами.
Но никто к ним не притронулся.
Один Чин Чхонхи с удовольствием похрустывал сладостями и запивал их чаем.
«М-м. Испекли как надо».
Соотношение начинки из красной фасоли было превосходным.
«Формально Павильон Белого Цилиня не входит в Союз Мурима, так что место в самом конце понятно... Но тогда зачем меня вообще позвали? Говорят, в мирное время наставник тоже участвовал в подобных советах...»
Наставник Чегаль Лин рассказывал, что на больших советах во время Собрания Дракона и Феникса обсуждают распределение интересов в Цзянху.
Но он также говорил, что, когда дело становится по-настоящему серьёзным, даже Чегаль Лина к некоторым заседаниям не допускают.
И вообще подобный большой совет способен тянуться не меньше десяти дней.
Как бы то ни было, теперь все собрались.
Главы школ и кланов молча смотрели друг на друга, не произнося ни слова, и от этого зрелище казалось почти жутким.
«Наверное, переговариваются передачей голоса? Вот ведь упорные...»
В этот момент Токко Сон, стоявшая рядом с креслом главы Союза, ударила веером в небольшой гонг.
Дон-н-н!
— Объявляю большой совет Союза Мурима открытым.
После слов главного стратега Токко Сон все взгляды обратились к Ак Чину.
— Перейду сразу к делу. Все вы знаете, что происходит в Союзе Садо. У каждого здесь есть своя разведка.
В ответ на слова Ак Чина зал погрузился в тишину.
— Но войны хочет не весь Союз Садо. Хаомэнь и Школа Призрачных Духов выступают против. Палата Морского Песка и Секта Пяти Ядов либо уже уничтожены, либо идут к окончательному распаду. Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса и Речные Крепости Хуанхэ и Янцзы потеряли примерно половину сил.
Сказав это, Ак Чин посмотрел в сторону Чин Чхонхи.
Тот сделал вид, будто не заметил взгляда, и невозмутимо продолжил есть сладости.
Ак Чин явно ждал хотя бы какой-нибудь реакции.
«Он и правда решил до конца держаться нейтралитета? И наставник, и ученик — одинаково непонятные люди».
Ак Чин продолжил:
— К тому же совсем недавно Секта Кровавого Топора и школа Цинчэн перебили друг друга. Их силы сократились ещё сильнее. Иными словами, сейчас Союз Садо располагает едва ли половиной прежней мощи. Если начнётся война, исход, по сути, должен быть в нашу пользу.
— Амитабха. Разве в словах главы Союза нет одного упущения?
Заговорил Божественный монах Вонсон.
Старый монах сидел в простом монашеском облачении.
Тело у него было маленьким и дряхлым, но никто не смел смотреть на него свысока.
Он был настоятелем Шаолиня.
Представлявший Шаолинь мастер Вонсон продолжил:
— Насколько известно этому старому монаху, они заключили союз с силами за пределами Центральных Равнин. Ледяной Дворец Северного Моря. А также Тантрическая секта Блаженства с запада и Храм Малого Громового Гласа.
— Божественный монах, это правда?
— Храм Малого Громового Гласа...
— Даже Ледяной Дворец Северного Моря выступил?
Судя по поднявшемуся гулу, для большинства это было новостью.
«Ледяной Дворец Северного Моря... Географически он примерно там, где в моём мире находилась бы Россия, да? Их основа — Божественное Искусство Ледяной Души. Тантрическая секта Блаженства и Храм Малого Громового Гласа тоже появлялись в „Верховном Небесном Демоне“. Оба находятся где-то между королевством Таду и Теократией Серим... Кажется, что-то вроде смеси индийского буддизма с культом сомнительного толка...»
Чин Чхонхи задумался.
В Ледяном Дворце Северного Моря обычно было много светлокожих людей с голубыми глазами.
А Тантрическая секта Блаженства и Храм Малого Громового Гласа, напротив, больше напоминали Индию или Таиланд.
Во многих романах их изображали примерно так же.
«Кстати... в этом мире родина буддизма тоже где-то возле королевства Таду?»
Рядом с королевством Таду находилось не только оно само.
Если двигаться от него на запад через огромную пустыню, можно было добраться до Теократии Серим, но между ними лежало ещё несколько государств.
Там было множество стран, державшихся за оазисы пустыни и области джунглей.
В этих краях существовали Тантрическая секта Блаженства, Храм Малого Громового Гласа, Храм Великого Громового Гласа и дворец Потала.
«В „Верховном Небесном Демоне“ многие из этих школ вообще не упоминались».
Учёба на должность молодого главы Павильона Белого Цилиня открыла Чин Чхонхи множество фактов, которых в «Верховном Небесном Демоне» не было.
Одним из них оказался внешний мир боевых искусств.
Жители империи Хуа были достаточно высокомерны, чтобы называть только собственные земли Центральными Равнинами.
Поэтому похожие на Цзянху силы других земель они именовали «внешним муримом».
Но, строго говоря, это выражение было неточным.
Культура каждой страны и каждого региона отличалась, а значит, и тамошние организации естественным образом сильно отличались от школ Цзянху.
Да и многие из практик, которыми они пользовались, трудно было назвать обычными боевыми искусствами.
Разве Илкана не владела чакрой — силой, характерной для Теократии Серим?
— Неудивительно, что они привлекли в союз нечестивые Тантрическую секту Блаженства и Храм Малого Громового Гласа. Но почему Ледяной Дворец Северного Моря решил объединиться с ними?
На вопрос главы школы Чжуннань, даоса Тосона, ответила глава Союза Нищих Сольгён:
— Выясняем. Пока ничего толкового не нарыли.
— Хм...
По лицам было видно: новая информация заставила всех серьёзно задуматься.

Комментарии

Загрузка...