Чин Чхонхи нарочно вздохнул, словно оказался в затруднительном положении.
— Да бросьте. Те, кому доводилось иметь дело с моим наставником, прекрасно знают, насколько он основателен. Если я в одиночку решу вопрос такого масштаба, мне крепко влетит. Ха-ха-ха!
— ...Вот как. Понимаю. Тогда я откланяюсь. Прошу простить за внезапный визит посреди ночи. Позже обязательно пришлю подарок в знак благодарности.
— Да не стоит.
Чин Чхонхи попрощался и проводил главу Зала Тёмных Теней.
Чая в чашке Моюн Лип не убавилось даже наполовину.
Со стороны казалось, что чай всё это время понемногу убывал. Но, похоже, он лишь едва касался губ.
«Вот он, Цзянху. Вот какой он».
Неужели наставник всё это время разбирался с подобными вещами в одиночку?
Чин Чхонхи едва не мутило уже от одного такого разговора.
Удивительно, как Чегаль Лин вообще это выдерживал.
Он машинально взглянул на собственную чашку.
Чая в ней тоже совсем не убавилось.
«Точно. Я даже жажды не чувствовал».
Оба улыбались, но каждый держал в груди по клинку. Тут уж не до чая.
«Для них убить человека ради собственных желаний — пустяк...»
Говорят, чем выше поднимаешься, тем дальше видишь.
Именно так всё и оказалось.
Стоило Чин Чхонхи на время занять место наставника, как людские желания стали видны настолько отчётливо, что вставали поперёк горла.
— Хвангу, иди сюда.
Гав?
Чин Чхонхи сграбастал Хвангу в объятия, уткнулся носом ему в лоб и шумно вдохнул.
Когда на душе тоскливо, нет лекарства лучше запаха пушистого друга.
«Да. Цзянху именно такой. Такой и есть».
Прижав к себе Хвангу, он так и заснул.
Псу было неудобно лежать в хозяйских руках. Он несколько раз поворочался, а потом тоже задремал.
Во сне Чин Чхонхи бежал среди бескрайних волн риса, созревшего к жатве.
По полю, громыхая, катился огромный мотоблок и собирал урожай.
В какой-то момент Чин Чхонхи заметил, что качающиеся колосья один в один похожи на шерсть Хвангу.
И правда, от Хвангу пахло замечательно.
Пусть земля здесь другая и звёзды на небе стоят иначе, собаки везде одинаковы.
Собаки — дураки.
Человек сегодня уже не тот, что вчера, а собака этого даже не понимает и до самой смерти остаётся прежней.
Где ещё найдёшь такого дурака?
Именно поэтому он ему и нравился.
***
На следующий день начался раунд тридцати двух.
— Благодетель, у меня сегодня боя нет, а вот у даоса Чхону есть.
Сама Хе мягко улыбнулась и протянула Чин Чхонхи одежду.
— Брат велел передать вам эту накидку. Говорит, сегодня сильный ветер и будет холодно.
Толстый плащ с первого взгляда выглядел дорогим и тёплым.
Сама Хе как ни в чём не бывало попыталась набросить его Чин Чхонхи на плечи.
Проходившие мимо люди Павильона Белого Цилиня уставились на них во все глаза.
Чин Чхонхи взглянул на Сама Хе через Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона.
Та заметила и ухмыльнулась, словно всё шло точно по плану.
«Хе, тебе и правда не жалко окончательно загубить из-за меня шансы на замужество?»
И тут в голове прозвучал тихий голос Сама Хе:
[Благодетель, не двигайтесь!]
От такой властности Чин Чхонхи невольно застыл.
Сама Хе спокойно накинула плащ ему на плечи.
— Хорошего дня, благодетель.
И ещё нарочно покраснела.
[Хе... Только не говори, что ты и правда...]
[Простите меня, благодетель.]
Вообще-то неловко должно было быть ему.
Какие слухи теперь пойдут по Павильону... Хотя чего уж там, они и так давно ходят. Теперь разве что окончательно укоренятся.
«Может, к ней и правда привязалась какая-нибудь особенно назойливая сваха?»
***
Плащ от Сама Хёна оказался настолько роскошным, что любой с первого взгляда понял бы: такую вещь мог достать разве что кто-то уровня Палаты Золотой Крови.
«Хён. Брату неловко...»
Если бы плащ набросил сам Сама Хён, можно было бы ещё отказаться.
Но снять то, что надела на него Хе, уже как-то неудобно.
В такие моменты брат с сестрой работали настолько слаженно, что оставалось только диву даваться.
«Ладно. Наверняка у Хе есть какой-то план».
С этой мыслью Чин Чхонхи отправился смотреть бой Чхону в раунде тридцати двух.
— Ого... Я уж подумал, небожитель идёт, а это Безумный Голубоглазый Лекарь.
— И одежда-то какая броская. Сразу глаз цепляется.
— Говорили, он побратался с тем, кто недавно стал молодым главой Палаты Золотой Крови. Значит, правда.
— Тысячеликий Лис тоже не вполне в своём уме. Видать, безумцы друг друга и находят.
— Согласен. Слышал, в последнее время всё чаще говорят «Безумноликий Лис»?
«Да что вы несёте! Я-то, ладно, вытворяю безумства — меня ещё можно назвать психом. Но Хён тут при чём?!»
Разумеется, никто не услышал его мысленного вопля.
Никто ведь не знал, насколько Сама Хён на самом деле расчётлив.
— Даос Чхону из школы Удан против Пок Конъяна из школы Кунтун! Делайте ставки!
Люди наперебой бросились ставить деньги.
Чин Чхонхи даже не задумался — поставил на Чхону.
Тот всё равно победит.
Устроившись на месте, Чин Чхонхи увидел, что оба бойца уже поклонились друг другу и приняли исходные стойки.
«Уф. Чуть не опоздал».
Хорошо хоть успел к самому началу.
— Бой начинается!
Дзззынь!
Едва прозвучал гонг, первым атаковал мастер школы Кунтун.
«Сразу идёт Искусством Покорения Демонов? Да, их техника и правда относится к высшим боевым искусствам».
Мечник мгновенно поднял мечевую ци и пошёл в наступление.
Чин Чхонхи внимательно разобрал его движения.
«Главная особенность Искусства Покорения Демонов — странная траектория клинка и такие же странные движения».
Особенно нелепо выглядели руки и ноги.
Непосвящённому могло показаться, будто перед ним не мечник, а сумасшедший, который бессмысленно размахивает конечностями.
Но именно эти размашистые движения усиливали разрушительную мощь меча.
А кажущиеся дыры в защите были ловушками: попытаешься воспользоваться — и тут же попадёшь под заранее рассчитанную контратаку.
Рядом уже зашептались любители зрелищ:
— Да что это за псих руками машет?
— У школы Кунтун меч всегда такой. Будто обезьяна беснуется.
Но Чхону отбивал клинок одними кулаками.
Тан!
— О-о! Вот это да! Безумный Глаз Удана остановил такой удар!
— Видать, разглядел рисунок атаки среди ложных и настоящих движений. Хотя разве его не Безумным Драконом Удана называли?
Из-за отчаянного желания старшего брата придать Чхону вид настоящего представителя Праведного Пути его прозвище так и не могло прибиться к одному месту.
Мечник Кунтуна продолжал атаковать, но пробить Тайцзицюань Чхону никак не удавалось.
— Кх!
Раздражённый рык донёсся даже до зрительских мест.
— Понимаю. Тайцзицюань ведь всего лишь гимнастика. А он даже высшим искусством его не пробивает.
— Ц-ц-ц. Вернётся в школу — лет десять в затворе просидит.
— Я бы на его месте головой о балку убился. Как с таким позором жить?
— А Одноглазый Удана тоже характерец имеет...
— Видит, как тот машет мечом, а отвечает одним Тайцзицюань. Жестокий ублюдок.
«Нет! Чхону просто не хочет никого убивать, поэтому меч и не достаёт!»
Беззвучный крик Чин Чхонхи, конечно, никого не убедил.
Наконец Чхону словно решился.
Он шагнул вперёд и вошёл в дистанцию противника.
Мечник Кунтуна опомнился и рубанул, но огромная ладонь Чхону уже сомкнулась на его запястье.
Хруст!
Чхону выкрутил руку и вывихнул сустав.
А следом...
Бах!
Ударил в живот и отбросил противника прочь.
Грохот!
— За пределами арены! Победитель — даос Чхону из школы Удан!
У-у-у-у-у!
Гул толпы сотряс площадку.
— Вот это мощь! Показать настолько властный выброс силы одним Тайцзицюань!
— Да кто после такого назовёт это Тайцзицюань? Удар куда свирепее иного кулака рода Хванбо!
Среди гомонящих зрителей только Чин Чхонхи был по-настоящему доволен.
«Чхону. Но по сравнению с прошлым разом в этом уже было хоть немного принципа „мягкое побеждает твёрдое“. Молодец. Так быстро учишься».
Со стороны школы Удан тоже раздался оглушительный рёв.
Неудивительно.
При его реальной силе известность Чхону до сих пор даже отставала.
— Чхону-у-у!
Кричал сам Император Кулака.
«О, и он пришёл».
Человек, который якобы растит учеников как сорную траву, сиял от радости.
Когда Чхону сошёл с арены, Чин Чхонхи поднялся, чтобы поздравить его.
И услышал голос Императора Кулака:
— Ах ты щенок! Наконец-то хоть пылинку постиг из того, как мягкое побеждает твёрдое! Морда у тебя страшная, зато голова, оказывается, работает.
Он радовался или ругался?
«Можно же просто сказать: „Молодец“. Вот ведь».
Впрочем, воины вообще не слишком хорошо умели выражать чувства.
Это не то же самое, что хитрить или юлить.
Особенно тяжело прямые слова вроде «молодец» и «спасибо» давались тем, кто, как Император Кулака Удана, пережил слишком много смертей дорогих людей.
Скорее уж наставник Чегаль Лин был редким исключением.
Похвалив Чхону, Император Кулака наконец заметил Чин Чхонхи.
— О! И ты пришёл!
— Приветствую Императора Кулака Удана.
— Хватит церемоний. Иди сюда.
Он не скрывал радости и потянул Чин Чхонхи за ворот.
Всего лишь ухватился за ткань, но в движении уже ощущался тонкий принцип техники захвата.
«Он стал ещё сильнее?»
По внешним признакам новый уровень заметить было трудно.
Но почему от него веяло такой необъятностью, словно перед Чин Чхонхи стояла сама гора Удан?
Император Кулака немедленно утащил обоих в приличный чайный дом.
И начал с новостей, которыми давно не успели обменяться.
— Гляжу, жив-здоров. Слышал, ты здорово продвинулся.
— Вы мне льстите.
— Эх. Тебе бы научиться быть заносчивее. Цзянху любит заносчивых сильных, а скромных сильных не особенно жалует.
— Ха-ха-ха.
Они перебрасывались словами, пока Император Кулака вдруг не сменил тему:
— Старейшины совсем шум подняли из-за войны Праведного и Чёрного Пути.
— ...Значит, всё-таки так.
— Слишком много сил завязано на собственную выгоду. И ещё обнаружили движение Восточного ведомства. Двор очень уж хочет этой войны. Ц-ц-ц.
«Значит, и они уже действуют в тени».
Начала болеть голова.
— Ну и что... Хочешь её остановить?
— ...
Хрусть.
Чин Чхонхи откусил кусочек сладости.
— Я ещё не решил.
— Тогда чью сторону хочешь занять?
— ...Чёрный Путь поддерживать не собираюсь. Праведный Путь можно сколько угодно называть лицемерным, но лучше лицемерие, чем его полное отсутствие.
— Кха-ха-ха! А разве ты уже не перешёл мост, который переходить нельзя?
Чин Чхонхи не стал отрицать.
— Да. Перешёл. И если у меня на глазах снова случится что-нибудь вроде Палаты Морского Песка, переулков Ханчжоу или Зелёного Леса, я вмешаюсь.
— Верно. Даже лицемерие лучше, чем резать людей среди бела дня и вымогать деньги. Хотя ты и лицемеров не любишь.
Между длинных прядей Чин Чхонхи на миг сверкнул голубой свет и тут же погас.
Императору Кулака стало любопытно, какие расчёты сейчас крутятся в этой маленькой голове, но спрашивать он не стал.
«Разве я мало раз видел, чего этот ребёнок хочет больше всего?»
Пусть его методы были чужды и Цзянху, и обычному миру, цель всегда оставалась прежней.
Спасать людей.

Комментарии

Загрузка...