ГРО-О-ОМ!
Молния рассекла ночное небо и ударила в огромную пихту, проскочив сквозь охваченный огнём лес.
Дерево, прожившее не одну тысячу лет, не выдержало одного-единственного удара и рухнуло в пламя.
БУМ.
Чувствуя под ногами дрожь, похожую на предсмертный стон, старый Чегаль тихо произнёс:
— Не стоило вам топтать росток.
— Что?!
— Зачем вы это сделали? Когда моё тело исцелилось, я всё равно продолжал жить в затворничестве. Если бы вы просто оставили меня в покое, я бы и дальше делал вид, что забыл. Но зачем...
— ...
— ...зачем вы продали сведения о моём ученике Идущим по Небесному Предначертанию?
— О-откуда ты...?!
— Меня это и самого весьма озадачило. Почему сведения о моём ученике, вступившем в Союз Мурима, попадают к Идущим по Небесному Предначертанию? Почему они тайно следуют за ним так, будто знают каждый его шаг?
— Мерзавец!
— Долги Цзянху и правда удивительно живучи. Вы боялись, что ученик когда-нибудь узнает о долгах своего наставника и решит отомстить всему Цзянху? Вы называли это убийством чужим ножом — так позвольте ответить тем же. Неужели вы думали, что некий Чегаль не заметит, как старый Цинчэн первым попытался прибегнуть к этому способу?
В следующий миг даос Чхонгон выхватил меч.
Тайное наследие школы Цинчэн.
Меч Молнии, Отсекающий Свет!
На клинке главы школы вспыхнула сгущённая мечевая ци.
Он собрал остатки внутренней силы, готовый выжать даже врождённую истинную ци, лишь бы достать Чегаль Лина.
Но...
ШР-РАК!
Там, где только что стоял Чегаль Лин, оказался лишь горящий ствол.
— Ах, даос Чхонгон. Похоже, вы не знакомы с маревом. Когда лес охватывает такой жар, изображение преломляется в горячем воздухе. Если слегка вплести это явление в формацию, получается довольно забавная игра.
— Выходи и сразись со мной!
— Как же я могу? Стоит хотя бы одному моему удару коснуться вас — и Цинчэн непременно это заметит. Разве не этого вы хотите, даос Чхонгон? Чтобы ваши ученики потом отомстили некоему Чегалю.
— Т-ты... мерзавец! Мерзавец!
Что пылало ярче — лес или его внутренний демон?
Среди огня разносился лишь смех Чегаль Лина.
— Что ж, тогда подождите меня в аду. Некий Чегаль последует туда не спеша. Пусть в истории останется лишь то, что глава Цинчэна завладел чудесным эликсиром и погиб в лесном пожаре.
— Сразись со мной! И ты ещё называешь себя воином?!
Сереброволосое чудовище рода Чегаль только улыбалось.
Жить не как воин его научил собственный ученик.
Как Чегаль Лин учил ученика законам Цзянху, так и ученик показывал ему, как живут обычные люди.
Конечно, Чин Чхонхи вряд ли учил его совершать идеальные преступления.
— Горящий лес и правда прекрасен. Огонь эффективен и заодно неплохо уничтожает следы.
За спиной Чегаль Лина появился Юхо.
— Я слышал, предки рода Чегаль тоже охотно пользовались огнём.
— Верно. Битва у Красной скалы до сих пор трогает сердца людей. Пройдёт тысяча лет, две тысячи — а эту историю всё равно будут помнить.
Стоило заговорить о предках, и Чин Чхонхи обычно хлопал в ладоши со словами: «Вот оно, мир по “Троецарствию”!»
Ученика Чегаль Лин по-прежнему не понимал.
И, наверное, именно поэтому тот нравился ему ещё сильнее.
— В детстве я каждый день желал умереть. Но гордость не позволяла покончить с собой. Стоило представить, как обрадуются они моей смерти, и я не мог позволить им даже этого.
Имею ли я право жить?
Ненависть превращается в обиду, а обида тяжелее камня и тянет человека ко дну.
Его ученик совершенно не понимал собственной ценности.
Не понимал, кого вытащил наверх.
Кому вернул желание жить.
«Давайте бороться».
«Неважно, если конец будет некрасивым. Неважно, если мы не останемся благородными. Просто будем бороться».
Он отломил самое яркое, что было в мире, отдал другим, а потом словно собирался уйти, пожелав всем долгой и счастливой жизни.
Таков был этот непочтительный ученик — Чин Чхонхи.
Поэтому всех, кто смел тронуть его...
— Похоже, мусор уже хорошо прогорел. Возвращаемся?
— Как прикажете.
Два призрачных силуэта рассеялись.
Это произошло примерно тогда, когда Чин Чхонхи в последний раз прощался с Сольгён.
***
— О-о, понятно. Если освоить горизонтали и таблицы, работа действительно пойдёт быстрее.
Новый чиновник согласно кивал, сверкая глазами.
Настоящий цыплёнок, которого распирает жажда знаний.
Он уже видел, что стало со старшими коллегами, которые сперва заявляли, будто «этого делать не будут»: всех отправили на строительные работы, где пришлось таскать материалы, копать землю и на собственной спине узнавать, как устроено настоящее дело.
Возможно, поэтому учиться ему хотелось особенно сильно.
Старшие хотя бы дослужились до того, что руководили рабочими.
Но это всё равно не шло ни в какое сравнение с прохладным кабинетом, счётами и чаем.
Почти все здешние чиновники всю жизнь не держали в руках ничего тяжелее кисти.
Стоило представить, как их хилые тела будут месить грязь под солнцем, и тяга к знаниям просыпалась сама собой.
Голубоглазый Божественный Врач.
Безумный Лекарь Чистой Доброты.
Малый Врач-Бессмертный.
Один Безумец.
Прошло два месяца с тех пор, как он стал исполняющим обязанности начальника уезда Белого Цилиня.
И за эти два месяца уезд менялся с пугающей скоростью.
— Как думаешь, что будет, когда работа станет эффективнее, новичок?
— Эм... Мы будем быстрее заканчивать дела?
— А если закончим быстрее?
— ...Уйдём домой?
— Не знаешь ты жизни. Придёт новая работа.
— А когда закончим её?
— Придёт следующая.
Лицо новичка постепенно побледнело.
Кажется, он наконец начал понимать, как устроен уезд Белого Цилиня.
— С горизонталями и таблицами разобрался. Дальше — единицы мер.
— Ч-что это?
Тук.
Старший положил перед ним железную линейку.
На ней было выгравировано: «Один чжан (尺)».
— В уезде Белого Цилиня изготавливают и распространяют единые меры. Линейки, складные мерные рейки. Первым делом весь уезд должен перейти на одинаковый стандарт.
В глазах новичка всё явственнее читалось: «Что за чёрт этот Один Безумец вообще творит?»
Но разум пока работал, поэтому вслух он ничего не сказал.
До настоящего переутомления было ещё далеко.
— Один чи, один чхок, один чжан. Всё это приказано унифицировать.
— Но зачем?
— Даже в двух лавках ткани длина одного чхока зависит от размера руки торговца. Из-за этого и подати разного размера, и балки одинаковой длины у двух плотников выходят разными. Господин сказал, что это неэффективно.
— Но ведь раньше как-то жили.
— Жили. А он велел переделать.
Таковы люди.
Когда удобство есть, без него тяжело. А когда его никогда не было — живут и не жалуются.
— Кстати, мера обязательная. Если вздумаешь по привычке мерить чхок собственной рукой, тебя отправят начинать обучение заново — на строительстве. Там единицы мер выучишь, хочешь ты того или нет.
Обучение телом.
— Сказано: если человек добрался до такой должности, получает такое жалованье и всё равно этого не понимает, значит, он не глупый — у него просто голова закостенела.
— Но зачем настолько ломать то, что и так работало?
— Потом становится чуточку удобнее.
Ради одного «чуточку» — всё это?
Старший, словно только и ждал вопроса, достал из угла новую складную сапёрную лопату.
— Если совсем не нравится...
— Нет-нет! Мне нравится! Великолепная, просто великолепная... э-э... идея!
— Вот и хорошо.
Старший убрал лопату.
На её полотне красовалась надпись:
[СТРОЙКА ВСЕГДА ЖДЁТ ТЕБЯ.]
— Для здоровья, кстати, иногда полезно не слишком сопротивляться. Сходишь туда разок — и тело, которое всю жизнь было тощим и хилым, сразу крепнет. Кормят хорошо, гоняют хорошо, потом опять кормят.
О перекусах Одного Безумца знали даже новички издалека.
Он был богом полдника и королём строительной кухни.
«Почему один из десяти сильнейших мастеров Поднебесной и врач вообще занимается такой ерундой?»
Старший продолжил:
— Если где-то что-то прихватит, он сам, словно призрак, появляется, проверяет пульс, быстро приводит тебя в порядок — и снова можешь работать. Так что не переживай.
Понятно.
Получается, у чиновников уменьшалась только продолжительность душевного спокойствия.
Значит, слухи о том, что он насильно продлевает жизнь кабинетным червям, были правдой?
— Я справлюсь! Не сомневайтесь! И новая система мер мне очень нравится!
— Вот и славно. Говорят, твои родители торговцы и ты хорошо считаешь. Поэтому тебя сюда и взяли?
— Да!
Перед новичком поставили счёты.
— Раз меры теперь едины, земли перемерили заново. Твоя задача — пересчитать налоги по указанной здесь площади.
БУМ!
Перед ним выросла гора бамбуковых дощечек.
— Старшие всё измерили сами. Ничего сложного. Просто сложение.
Это работа?
Вот это — настоящий объём работы?
Старший не обращал внимания на его выражение.
— А, всё сведено в таблицы, так что смотреть удобно. Таблицы ты уже освоил — значит, справишься.
Какой смысл повышать эффективность, если работы всё равно столько?!
Это что, философия злого помещика: пусть вол пашет ещё хоть немного, прежде чем рухнуть?
— После этого найдёшь ведомости уплаты налогов. Кто переплатил — тому уменьшим следующий платёж. Кто недоплатил — с того взыщем.
ГРО-О-ОМ!
Где-то далеко прокатилось эхо.
Словно само небо озвучило душевную боль новичка.
На самом деле это Один Безумец снова сносил гору.
Старший невозмутимо сказал:
— Исполняющий обязанности опять начал.
И по-доброму похлопал новичка по плечу.
— Учебный срок всегда самый сладкий. Всё, хорошие времена кончились. Ха-ха-ха!
— ...
— Если совсем станет тяжело, можешь решить, что разок отработаешь телом. Сходишь на стройку, проветришься.
И всё-таки положил лопату ему на стол.
[СТРОЙКА ВСЕГДА ЖДЁТ ТЕБЯ.]
— Да, и руки с мылом мыть не забывай.
***
«Итак, всего тридцать волов и три помощника начальника уезда».
Если собрать их вместе и обучать постепенно, получалось всё-таки процентов на три лучше, чем Excel.
Главное — Excel нельзя отправить на стройку.
А этих можно.
Разве не в этом настоящая разница?
«Вот она какая — власть».
Больше не нужно ходить по Цзянху и сладким голосом уговаривать:
«Дружище, смотрите. Это мыло. Если вы будете каждый день мыть им руки, реже будете болеть простудой и прочими болезнями. А ещё чистые люди нравятся противоположному полу».
Теперь можно сказать:
«Не нравится мыло? О-о, я занят, поговори-ка с помощником начальника. И с ним не хочешь? Тогда на стройку отправится он — раз не сумел тебя убедить».
Настоящий рай для врача.
Можно проводить санитарные меры принудительно.

Комментарии

Загрузка...