Уничтожены?
Почему-то вкус соллонтхана сразу стал горьким.
А ведь Чин Чхонхи ещё с прошлой ночи старательно вываривал кости.
Сольгён продолжила:
— У оставшихся трёх тоже примерно половина сил выбита. И до сих пор непонятно, почему всё дошло до такого.
— То есть вы пришли спросить, не знаю ли я чего-нибудь.
— Именно.
— ...
В голубых глазах Чин Чхонхи вспыхнул свет.
Но как он ни перебирал память, ничего подходящего не находилось.
Скорее наоборот.
— А почему я вообще должен что-то знать?
— С чего такой вопрос, мелкий?
— Вы ведь не пришли советоваться со мной как со стратегом. Значит, нашли хоть какую-то ниточку, которая может быть связана со мной?
Сольгён едва заметно вздрогнула.
«Вот же. И глазастый какой».
Но, судя по всему, Чегаль Лин ничего ученику не сказал.
К тому же связь самого Чегаль Лина с происходящим пока оставалась лишь подозрением.
Ни доказательств.
Ни свидетелей.
А Союз Нищих всё-таки принадлежал к Праведному Пути.
Чтобы обвинять человека, нужны хотя бы какие-то основания.
Сольгён испытывала странное чувство.
Люди, которые когда-то орали Чегаль Лину: «Если доказательств нет — отцепись от нашего рода», теперь один за другим погибали в самом центре этой бойни.
«Но и там прямых следов Чегаль Лина нет».
Всё началось с ошибочной доставки Павильона Белого Цилиня.
Но даже если доставка была ошибкой, Секта Кровавого Топора вполне могла сама разобраться с последствиями.
Если обвинять Чегаль Лина только за это, придётся фактически отречься от всего, что эти люди говорили Хёллин Гвансалю в прошлом.
И ситуация становилась ещё страннее.
— Я просто подумала: ты же лекарь. Может, через медицинские связи что-то услышал.
— Сейчас у меня даже на это сил не хватает. Был бы рядом управляющий Ю — другое дело.
Эх.
Добрый ублюдок.
Добрый и безумный ублюдок.
Пока ты здесь устраиваешь безумно образцовое управление, твой наставник там сводит старые счёты клинком.
Эти слова уже подступили Сольгён к горлу.
Но она проглотила их.
Лезть в мысли Чегаль Лина — себе дороже.
— Ладно! Я пошла. Суп отличный, не зря выпросила!
— Рад, что понравилось. В следующий раз приготовлю что-нибудь другое.
«Добрый. Слишком добрый».
Сольгён подумала именно так.
Потрепала Чин Чхонхи по голове, собрала своих нищих и ушла.
А после её ухода голубой свет в глазах Чин Чхонхи так и не погас.
«В оригинале такого не было».
Секта Кровавого Топора ведь должна была ещё долго наращивать силы, а потом столкнуться с Ё Харюном.
Это тоже эффект бабочки?
***
В то же время по лесу неслась крыса.
Через неё одним прыжком перемахнул кролик.
Волк бежал следом, но не пытался поймать ни крысу, ни кролика.
Из кустов выскочил олень.
Наконец даже огромный тигр, которого в горах называли хозяином хребта, помчался прочь.
Красное пламя легко разносилось по сухому воздуху.
Огненная стихия окрашивала ночь в оранжевый и разливалась всё шире.
Огонь уже перебрасывался на останки воинов Цзянху.
Кар-р! Кар!
В лесу остались только вороны.
И воины.
Воины.
Воины.
Из горящего леса выбрались пятеро.
Все в даосских одеждах.
На одеждах ясно виднелся знак школы Цинчэн.
Двое были стариками возраста старейшин.
Трое — даосами средних лет.
Один из стариков сказал:
— Быстрее! Огонь догоняет. Не знаю, кто поджёг лес, но если промедлим, нас запрут внутри!
— Да, глава школы!
Так этот старик был главой Цинчэна.
Что заставило человека его положения покинуть собственную школу и бродить по пылающему лесу?
— Чудесный эликсир наконец у нас, но теперь мешает огонь.
Вот почему.
Битва за эликсир Секты Кровавого Топора.
Пока победителем в этой схватке вышла школа Цинчэн.
А старого даоса, отдававшего приказы, звали даос Чхонгон — глава Цинчэна.
Он тяжело дышал.
— В довершение всего здесь ещё и формация. Следуйте за крысами.
— Что? За крысами?
— Да. Чем ближе существо к земле, тем меньше его обманывают глаза. Оно чувствует правильный путь. Поэтому крысы подходят лучше всего.
— Глава школы, откуда вы вообще это знаете?..
— Поразительно. Все ищите крыс! Куда бежит стая — туда и мы!
Сам Чхонгон уже не помнил, от кого услышал этот совет.
Но именно он не раз спасал ему жизнь.
«Да. Ищите крысу. Каким бы ничтожным ни казалось это создание, желание выжить у него сильнее человеческого. Хотите выбраться — обязательно следуйте за ним, даос Чхонгон».
А-а.
Точно.
Тот ребёнок.
Будущий Божественный Врач Белого Цилиня.
До уничтожения рода Чегаль.
Он был чуть умнее обычных детей.
Чуть высокомернее.
И слишком любил показывать, что знает больше взрослых.
Уже тогда умел крутить взрослыми, поэтому многие его недолюбливали.
Но все спускали ребёнку это с рук.
В конце концов, он с рождения готовился умереть.
С семи лет ему приходилось думать не о том, кем стать взрослым, а о том, что успеть сделать перед смертью.
И ребёнок, считавший, что скоро умрёт, ходил к известным людям и рассказывал им всё, что знал.
Тогда Чхонгон считал его просто наглым мальчишкой, который насмотрелся на великих мужей и теперь хвастается чужими знаниями.
Но теперь...
Может, это был его способ остаться в мире?
Может, он хотел, чтобы после его смерти хотя бы знания продолжили ходить между людьми?
«Почему я вспомнил этого ребёнка именно сейчас?»
Ш-ш-ш-ш.
Поднялся ветер.
Огонь двинулся вслед за ним.
К запаху горящего дерева примешивались порох и масло.
Сомнений не осталось.
Кто-то поджёг лес намеренно.
Причём заранее рассчитал, куда пойдёт огонь.
Учёл направление ветра.
Поставил вокруг смертельно опасную формацию.
Кто?
Зачем?
И откуда этот человек знал, что последним победителем окажется Цинчэн?
— Быстрее!
Никто не ответил.
Чхонгон резко обернулся.
Где все?
Вокруг — только обгоревший лес.
И одна мёртвая крыса прямо у его ног.
— Куда же вы так спешите, даос Чхонгон?
Щёлк.
В тишине раскрылся веер.
Между языками пламени показались длинные серебряные волосы.
Высокий мужчина, выше восьми чхоков.
Человек, который предпочитал не воинскую одежду, а роскошные дворцовые или учёные одеяния.
Он шёл по горящему лесу так спокойно, словно вышел на вечернюю прогулку.
— Т-ты! Хёллин Гвансаль! Неужели?!
— Хм. Никогда не понимал, почему стоит людям увидеть моё лицо, как они сразу решают, будто виновник непременно я.
— Много ли найдётся людей, которые смогут спокойно войти сюда сквозь смертельную формацию и море огня?!
— Справедливое замечание. Но я всего лишь услышал, что вам достался изготовленный мной чудесный эликсир, и прошёл долгий путь, чтобы поздравить. Или у вас есть доказательства, что виновник — я?
Слова из далёкого прошлого наложились на настоящий голос.
«Какие доказательства?! Маленький Чегаль, у тебя есть доказательства, что именно я послал яд твоей матери и похитил твою кормилицу?»
Чегаль Лин улыбнулся.
— Или хотя бы свидетель? Интересно, он вообще остался жив.
И снова — голос из прошлого.
«Он слышал голос? Посмотрите! Маленький Чегаль спятил и пытается опорочить великий Цинчэн! Ни свидетеля, ни доказательства — как смеет! Да и вчерашнего свидетеля наверняка сам этот мальчишка и убил!»
Слова, которые даос Чхонгон произносил маленькому Чегалю десятилетия назад, теперь спокойно возвращались из уст взрослого Чегаль Лина.
— Мерзавец! Думаешь, я не понимаю, что ты натравил другие школы друг на друга, чтобы уничтожить Цинчэн чужими руками?!
— Какая жестокая несправедливость. Даже если глава и старейшины погибнут, сама школа Цинчэн ведь останется.
Ещё один голос прошлого.
«Род Чегаль уничтожен? И что с того? Разве ты не наследник? Дети рода Чегаль ещё до десяти лет запоминают все семейные секреты. Почему Цинчэн должен отвечать за ваши беды?»
Чхонгон поднял глаза.
Маленький тигр вырос.
Теперь перед ним стоял взрослый хищник.
И улыбался.
Чхонгон слишком хорошо знал, как редко этот человек вообще улыбается.
— Почему ты только сейчас решил расплатиться за старые долги рода?
— ...
— Я знаю, твой отец использовал тебя, чтобы постичь божественное искусство. Твоя мать знала это, но лишь искала для тебя хорошие лекарства и не остановила мужа.
— ...
— Именно поэтому... потому что твой род был таким... Я думал, ты отказался от этой мести. Род разорвали на части. Ты сопротивлялся, но потом остановился. Я считал, что причина — твои сложные чувства к прежнему главе рода Чегаль. Я ошибся?
— ...
Чегаль Лин только смотрел на него с едва заметной улыбкой.
— Я спросил, ошибся ли я!
От яростного голоса Чхонгона задрожал лес.
Но рёв пламени и ветра был настолько силён, что крик не ушёл бы и на один ли за пределы этого места.
Наконец Чегаль Лин ответил:
— Нет. Вы правы. В детстве отец действительно использовал меня для проверки формул божественного искусства. Мне всё равно отводили недолгую жизнь, поэтому для него это казалось разумной жертвой ради рода.
Когда Чегаль Лин был маленьким, отец говорил ему:
«Тебе всё равно недолго осталось. Подумай, как прожить оставшееся время».
Ребёнок понимал и буквальный смысл, и то, чего хотел от него глава рода — его родной отец.
И решил сжечь короткую жизнь ради семьи.
Другого пути он просто не знал.
Чтобы довести семейное божественное искусство до совершенства, отец проверял новые формулы на сыне, чья истинная ци принадлежала тому же роду.
Даже если очередная проверка закончится смертельным отклонением ци, в расчётах отца это почти ничего не меняло: ребёнку всё равно отводили недолгую жизнь. Зато результат показывал, какой путь опасен, и позволял заново истолковать формулу.
Боль стирала детскую душу.
Заставляла забыть надежду.
Одна за другой гасила яркие краски.
И в конце мир оставался только чёрно-белым.
— Тогда...
— Но даже если это так, судить его должен был я. Не ты, старый Цинчэн.
— !..
— А мать... Она была бессильна. Но почти болезненно цеплялась за любые лекарства, которые могли хотя бы немного уменьшить мою боль. Кормилица была просто доброй и наивной женщиной. Остальные дети рода Чегаль страдали от моего высокомерного характера, но всё равно по-глупому убеждали себя: «Он ведёт себя так только потому, что ему больно».
В роду были и хорошие люди.
Поэтому Чегаль Лин оплакивал их.
Он до сих пор помнил тепло матери.
И понимал, что у неё почти не было возможностей для выбора.
А когда думал об отце, внутри раскрывалась огромная пустота.
Всё должно было случиться иначе.
Он должен был умереть.
Отец — переосмыслить божественное искусство.
Род — стать сильнее.
Почему же в итоге выжил только он?
Почему исчез род?
После этого и без того слишком умный, слишком чувствительный мальчик сломался ещё сильнее.
Чегаль Лин до сих пор не знал всей картины уничтожения семьи.
Время утекало как песок.
К тому моменту, когда мальчик стал юношей, почти все доказательства исчезли.
Почти все свидетели умерли.
Он двигался вслепую, ощупывая лишь кое-как связанные нити старых обид.
Год за годом.
Неужели на алтаре закончились благовония?
И больше нечего бросить в огонь?
Что именно закончилось?
Люди?
Сердце?
Тоска?
— Разве ты не прекратил мстить?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...