Намгун Ун сказал:
— Тигрица Трёх Искусств просила передать: если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь без колебаний. То, что она сделала для Союза Мурима, невозможно оценить деньгами.
— Значит, придётся искать другого человека, способного выслеживать Культ Кровавых Бессмертных.
— В том-то и проблема. Найти кого-то её уровня будет непросто. Никого не знаешь?
— Следопыта, который мог бы превзойти Демонический культ?.. Если честно, кроме Тигрицы Трёх Искусств, мне никто не приходит в голову.
— Тогда впредь мы можем постоянно отставать от Демонического культа на шаг.
— Они ведь тоже будут искать Культ Кровавых Бессмертных и бить по нему.
— Но если мы проиграем в информации, однажды можем проиграть и борьбу за влияние в Цзянху. Ты ведь понимаешь.
— Да. Тем более Демонический культ не станет делиться с Союзом полезными сведениями. Значит, шпионов внутри Союза и происшествия на нашей территории придётся разбирать самим.
— Уф... Головная боль. Хотя нынешний глава Союза наверняка сам обо всём позаботится. Но и роду Намгун стоит подумать, чем мы можем помочь.
Он уже сейчас переживает о будущем Союза Мурима.
Вот поэтому и стал его главой.
Вдруг глаза Намгун Уна блеснули.
— Кстати. Я ради тебя жизнью рисковал. Ну что, теперь назовёшь меня старшим братом?
Чин Чхонхи невольно усмехнулся.
— Вы же мне немую точку перекрыли.
— Потому что ты снова собирался лезть на смерть! У тебя ведь уже не оставалось нормального запаса сил. Что дальше? Решил бы сжечь врождённую истинную ци?
— Ну... до этого я бы не дошёл.
— Тогда можешь и старшим братом назвать.
— Пить вы бросили?
Намгун Ун заметно вздрогнул.
Ну да. Призрака ещё можно обмануть. Но лекаря?
— Вам ещё далеко до исправления, великий герой Намгун.
— Кх... Жестокий ты человек.
— Давайте сюда запястье. Раз уж заговорили о здоровье, заодно пульс проверю.
— Благодарю.
***
Так Чин Чхонхи простился и с Намгун Уном и покинул Ханчжоу.
К счастью, Намгун Ун и его люди согласились поддержать второй ханчжоуский филиал Павильона Белого Цилиня. Поэтому Чин Чхонхи смог забрать с собой пятьдесят бойцов Отряда Белого Цилиня и вместе с ними отправиться в главный Павильон.
Дорога прошла спокойно.
А у главной лестницы Павильона его уже ждал наставник.
Чегаль Лин стоял наверху и молча смотрел вниз.
Хм.
Чин Чхонхи не знал, сколько именно учитель успел услышать, но запах провала чувствовался прямо с первой секунды.
— Н-наставник. Во дворце всё прошло хорошо?
— Да. Осталось кое-что, чем приходится заниматься каждый день. Но ты, Хви, тоже успел немало натворить.
— Ха-ха-ха... Я! Я привёз вам подарки из Ханчжоу!
Гав!
Хвангу яростно завилял хвостом, посадил Нведжин себе на лоб и сделал в воздухе полный кувырок.
— Смотрите! Хвангу тоже подготовил трюк специально для вас!
— Хви. Ты с первой минуты занялся собачьими уловками. Ладно. Заходи.
Фух.
Похоже, злится меньше, чем ожидалось.
Чегаль Лин сразу отвёл ученика в кабинет, а Юхо уже заранее приготовил чай.
Но сдаваться без боя Чин Чхонхи не собирался.
Он начал один за другим выкладывать особые ханчжоуские сладости и горшки с декоративными растениями.
Даже достал чрезвычайно дорогой вазон с перламутровой инкрустацией — из тех, что обычно покупают в подарок очень высокому чиновнику.
Учитель посмотрел на всё это и сказал:
— Лучше руку дай.
И долго проверял состояние ученика по пульсу.
Прошло немало времени.
Чегаль Лин осмотрел его с разных сторон и наконец слегка удивился.
— Левая рука действительно стала лучше.
— Да! И боль уменьшилась. А ещё теперь я могу управлять ядом Сферы Таинства, который действует на Культ Кровавых Бессмертных.
Тайное оружие.
Левая рука, прежде бывшая одной сплошной проблемой, наконец-то стала приносить пользу.
— ...А в процессе ты согласился на риск того, что рука просто не выдержит и останется искалеченной.
— Ну... Если бы я этого не сделал, мог бы вообще погибнуть.
— ...
Большая ладонь наставника легла ему на щёку и медленно растянула её в сторону.
— А-а-а! Натавник, больно-о-о!
— Растягиваю щёку ученику, который говорит дурные вещи. Вдруг растянется — и начнёт говорить разумные.
После короткой воспитательной процедуры Чегаль Лин тяжело вздохнул.
— Культ Кровавых Бессмертных всегда обладал регенерацией, выходящей за человеческие рамки. Особенно Десять Небесных Владык. Им можно было отрубить руку — и она снова прирастала. А теперь появился яд, который способен это подавлять. И вдобавок ты захватил Кымчхонгуна.
Похоже, даже наставнику трудно было поверить в такой результат.
— Н-наставник...
— Ха-ха. Я ещё не перестал сердиться, Хви.
Ай! Больно же!
У Чегаль Лина от природы были настолько чудовищные кости и мышцы, что даже без внутренней силы обычный щипок ощущался так, словно кожа сейчас порвётся.
Когда на глазах ученика проступили слёзы, наставник наконец смягчился и ослабил пальцы.
— Хви, послушай. Допустим, я воспитываю щенка. И этот щенок снова не удержался и бросился сразу на двух из Десяти Небесных Владык и двух Идущих по Небесному Предначертанию. А вернувшись, радуется, что ему починили лапу. Как мне на это реагировать?
— ...Ну... Характер у вашего щенка тяжёлый.
На язык так и просилось: двух Идущих по Небесному Предначертанию убил Ё Харюн, так что это не считается.
Но учитель вряд ли примет такую арифметику.
«Лучше молчать, пока опять не защипали».
Чегаль Лин продолжил:
— Именно. На вид тише воды, а ведёт себя так, словно не успокоится, пока не перевернёт всё Цзянху.
— Н-но после этого я сразу вернулся. Даже... э-э... Отряд Белого Цилиня взял с собой.
— Да. Вот этому я рад.
Почему-то в голосе наставника не было ни насмешки, ни сарказма.
Он действительно был рад.
Пусть к Культу Кровавых Бессмертных возле Ханчжоу пришлось вмешаться хотя бы потому, что Сама Хе тоже могла оказаться в опасности, Чин Чхонхи всё же решил проблему и первым делом вернулся к учителю.
Наверное, наставника радовало хотя бы то, что у ученика ещё оставалось столько здравого смысла.
Хм-м.
Хвать!
— А-а-а! На-наставник!
— Ха-ха-ха. По лицу вижу, что снова возгордился, Хви.
Кх.
Как он понял?!
***
После этого они долго разговаривали.
Что наставник приобрёл во дворце.
Что ученик приобрёл в Ханчжоу.
Два стратега рода Чегаль склонились над расчётами прибыли и убытков.
Хотя считать, по сути, было нечего.
Потерь почти не оказалось.
И речь шла не только о деньгах.
Репутация, связи, люди — всё стало активом Павильона.
Удивляло даже то, что Сама Хе, не пройдя полноценного обучения в главном Павильоне, уже довольно неплохо управлялась с филиалом после одной лишь передачи дел от прежнего главы.
А достижения Чин Чхонхи в боевых искусствах были ещё поразительнее.
Особенно способность управлять ядом Сферы Таинства.
— Говорят, яд лечат ядом... Значит, яд Секты Пяти Ядов сорвался с цепи под воздействием искусства Демонического культа, а затем был переработан Божественным Искусством Пяти Стихий рода Чегаль — и в итоге стал смертельно опасен для Культа Кровавых Бессмертных. Даже слышать странно.
— Да. Я тоже... ну... в теории считал это возможным. В конце концов, Культ Кровавых Бессмертных всегда был сущим ядом для Демонического культа.
— Зато чистые буддийские и даосские искусства, наоборот, особенно сильно действуют на демонические техники.
— Получается своего рода круг противодействий. Хотя, конечно, всё сложнее, чем простая схема.
Чегаль Лин поднял голубые глаза.
— Хви. Кем ты пытаешься стать?
Чин Чхонхи ощутил холодок.
Это был тот самый вопрос, который он уже задавал себе после того, как научился управлять ядом Сферы Таинства.
— Сам не знаю, наставник. Может... Вознесение?
— Разве не к этому в конце пути приходит любой воин, который добирается до предела боевых искусств?
— Н-ну... да.
Другого ответа всё равно не находилось.
— И всё же не думал, что тот жук из Демонического культа окажется настолько полезен. Видимо, всё потому, что мой ученик слишком хорош.
Чин Чхонхи уже решил, что учитель неожиданно похвалил Ё Харюна.
Но нет.
Поворот — и похвала снова прилетела ученику.
Видимо, сегодня всё-таки легко отделался.
— Поэтому я назначу тебе наказание, Хви.
— Что?
— Мы получили фьеф на две тысячи дворов. Кто-то должен им управлять. Продумай систему управления.
— Ч-что?
— Почему такое пустое лицо?
Этого Чин Чхонхи действительно не ожидал.
Нет, если подумать, всё логично.
За войну учитель получил почётный чиновничий титул третьего старшего ранга — Графа-Врачевателя Государства.
«Почётный профессор», «почётный председатель» — обычно слово «почётный» означает красивый титул без реальной власти.
Но тут печать поставил сам император.
Значит, чиновники третьего ранга теперь всё равно будут осторожнее обращаться с Чегаль Лином.
Почётные должности вообще работают странно.
Вроде человек и запасной игрок, но сказать, что его совсем не пускают на поле, тоже нельзя.
Вот чиновники и думают: «Так он у нас настоящий или декоративный?»
Фьеф в две тысячи дворов формально принадлежал Графу-Врачевателю Государства.
Но из-за слова «почётный» ситуация получалась слегка мутной.
Одно было ясно: из обычного лекаря наставник превратился ещё и в местного землевладельца.
Обычно хозяин фьефа имел два главных права.
Собирать налоги.
И требовать трудовую повинность.
Налоги с населения становились его доходом.
Империи достаточно было передать одну десятую собранного.
Привилегия чудовищная.
Неудивительно, что в старых историях местные богачи постоянно бездельничают и едят от пуза. Да современный рантье с несколькими домами позавидует.
Второе право — барщина.
Не менее трёх месяцев в году хозяин мог требовать труд от жителей этих двух тысяч дворов.
В старых уся-историях бедняки постоянно таскают огромные камни, чтобы построить павильон, где потом будет отдыхать какой-нибудь господин, пока мимо не проходит герой Цзянху и не вмешивается.
Вот она, магия трудовой повинности.
Если наставник выдаст людям плуги и прикажет превратить гору в поле — будут осваивать склон.
Если прикажет превратить поле в гору... Ну, попытаются и это.
Как будто у генерала появилась волшебная палочка.
Чин Чхонхи вспомнил солдат, которые во время лечения изо всех сил старались как можно дольше не выписываться.
Похоже, человечество везде одинаковое.
Вместе с землёй хозяин фьефа фактически получал и административную власть.
С судебной властью было сложнее: формально она по-прежнему оставалась за Управой по борьбе с разбойниками.
Иначе местный богач в любой момент раздаст крестьянам вместо плугов, мотыг и серпов оружие — и тогда государству придётся срочно отправлять его в загробный мир.
Но на бумаге одно, а на деле другое.
Стоит за кулисами начать обмениваться дорогими орхидеями, соснами и редкими хризантемами — и границы полномочий быстро размываются.
Продолжается это три поколения — получается обычная круговая порука.
Император сменился, название государства сменилось, чиновников присылают новых, а местные влиятельные семьи продолжают делать то же самое.
Важные вещи вообще часто работают на удивление кое-как.
Даже с преступниками выходило странно.
Арестовывали их стражники и их начальник из Управы по борьбе с разбойниками, а приговор выносил уже начальник уезда.
И вот возникал вопрос.
Чегаль Лин — Граф-Врачеватель Государства с «почётным» чиновничьим титулом.
Считать его начальником уезда или нет?
Ответ: если император не назначил отдельного начальника уезда, то почётный титул фактически получает и эту функцию.
Любой человек, работавший в большой организации, сейчас наверняка ощутил знакомый запах бардака.
Да.
Именно так оно и работало.
Поэтому учитель, этот самый «запасной игрок», стал почётным начальником уезда.
Прежнего начальника назначили в другое место, а местные чиновники из семей местных землевладельцев отправили запрос:
«Раз вы получили почётную должность, теперь вы наш начальник уезда?»
Наставник послал во двор встречный вопрос:
«А новый начальник вообще будет?»
Оттуда пришёл ответ примерно следующего содержания:
«Не-а. Управляй сам».
Политика.
Она везде устроена примерно так.
И тут как раз ученик вернулся после драки с двумя из Десяти Небесных Владык и двумя Идущими по Небесному Предначертанию и радостно заявил:
«Наставник, я не взорвал руку, а даже улучшил её».
Учитель нажал условную кнопку:
«Назначить исполняющим обязанности начальника уезда».
Похоже, пока Чин Чхонхи не разберётся со всем этим, сбежать ему уже не позволят.

Комментарии

Загрузка...