Так уж устроены люди.
Одни вещи покупают потому, что они нужны.
Другие — потому, что хочется похвастаться, хотя в жизни без них легко обойтись.
А третьи — потому, что вокруг уже все купили и начинает казаться: мне тоже надо.
Когда этот поток набирает силу, рождается мода.
Стоило зеркалу появиться на Чонхве, как заказы посыпались от самых именитых сановников Империи.
К тому же нашлись люди, которые, подражая княгине Чу, тоже стали писать на зеркалах «Ясное зеркало — лазурное зеркало».
Другие сочиняли собственные строки, чтобы одновременно показать и богатство, и утончённость.
— Все знаменитости Империи теперь готовы передраться за одно зеркало. Цк-цк.
— Благородный муж глядит в водное зеркало и очищает сердце, мелкий человек глядит в ясное зеркало и первым делом очищает лицо.
Появились даже стихи, высмеивающие новое помешательство.
А потом и эти насмешливые стихи начали писать... на тех самых новых зеркалах.
Потому что сатира, нанесённая на дорогой предмет, почему-то сразу выглядит изысканнее.
Обычной тушью по стеклу писать неудобно: она собиралась каплями и быстро стиралась.
Поэтому начали использовать особую сажевую тушь.
И внезапно эта тушь тоже разлетелась с прилавков и оказалась в дефиците.
Мир окончательно сошёл с ума.
Разумеется, остальные наследники Золотого Короля были в ярости.
Одним из них был Кым Чиджок.
Его старший брат Кым Чисан уже однажды выставлял на кон Ханчжоу, выступая одним из представителей Хаомэнь, и проиграл Чин Чхонхи в поединке.
После того поражения влияние старшего брата в Школе Азартных Игр таяло буквально день за днём.
— Проклятый Один Безумец...
Хрусть!
Кым Чиджок так стиснул зубы, что во рту выступила кровь.
Сама Хён и без того был бельмом в глазу — он отнимал влияние Палаты Золотой Крови.
А теперь ещё вмешался Один Безумец.
От одной мысли ярость только усиливалась.
— Забавно. Именно в день нашей встречи я слышу такие новости.
Напротив него сидел Хыгун из Демонического культа.
Он выглядел куда худее обычного: тело осунулось настолько, что на тыльной стороне ладоней проступали вены.
— У нас обоих есть счёты с Одним Безумцем. Начинаю думать, не само ли небо устроило эту встречу.
— Хм. Возможно.
В прошлом Хыгун дважды проигрывал Чин Чхонхи.
Первый раз — во время борьбы за Непревзойдённое Божественное Искусство Владычества Небес.
Второй — когда был объявлен приказ на охоту за Вором-Призраком.
Оба поражения стали для Хыгуна несмываемым унижением.
— Для начала нужно уничтожить мастерскую и сжечь её.
— Хорошо! Я пришлю нанятых вольных воинов. Но одним этим дело не должно закончиться.
Хыгун холодно усмехнулся.
— Разумеется. Нужно снять голову Одному Безумцу. В честном бою это будет трудно. А если убить его из засады?
— Предлагаете внезапное нападение?
— А что? Не по нраву?
Кым Чиджок покачал головой.
— Я живу по законам Чёрного Пути. Такое мне как раз по душе! Обязательно возьму его голову и сделаю из черепа чашу!
— Вот это настрой.
Хыгун громко расхохотался.
Он прекрасно знал славу Одного Безумца.
Но даже величайший мастер умрёт, если перерезать ему хотя бы полшеи.
«Сначала нужно как-то разобраться с собакой и птицей».
Особенно с собакой.
С таким чудовищным нюхом именно её следовало убрать первой.
***
— Хи опять устроил нечто неожиданное. Этот ребёнок вечно выходит за пределы моих расчётов...
Чегаль Лин и Юхо собирались покинуть столицу после завершения дел.
Точнее, Чегаль Лин не шевельнул даже пальцем.
Юхо один складывал вещи, распоряжался охраной и решал все мелочи.
Чегаль Лин лишь лениво обмахивался веером.
Когда-то подобное казалось Юхо совершенно естественным.
Но после знакомства с Чин Чхонхи в нём внезапно начала пробуждаться тяга к сопротивлению.
По словам этого мерзавца, все люди под небом равны.
Тогда почему работает только Юхо?
Потому что он не человек?
«Нет. Всё равно Божественный Врач Белого Цилиня — мой благодетель. С проклятым ублюдком Чин Чхонхи его сравнивать нельзя».
Давление поднялось и снова опустилось.
За гипотонию Юхо и прежде не переживал.
Теперь, похоже, не будет переживать никогда.
— ...Но всё-таки хорошо вышло, хозяин. Вы же в этот раз затеяли кое-что за спиной молодого господина. Теперь он точно не узнает.
— Это и правда радует. Ну что, Юхо? «То самое» отправил?
Юхо кивнул.
— Разумеется. Отправил как следует. И сделал так, чтобы это заметили ровно настолько, насколько нужно.
— Хорошо. Значит... пришло время взыскать старый кровавый долг.
Лицо Чегаль Лина стало ледяным.
Юхо посмотрел на него и подумал:
«Вернулись к прежнему себе».
Сейчас перед ним стоял почти тот же Чегаль Лин, которого когда-то называли Хёллин Гвансалем.
Тот самый человек, что взял меч и решил в одиночку взыскать все долги за уничтожение рода Чегаль.
Потом он всё отпустил.
Встретил ученика.
Под конец жизни начал вести себя совсем иначе.
А теперь снова надел маску Хёллин Гвансаля — чтобы защитить ученика.
То, что сделал Юхо, на первый взгляд было пустяком.
По приказу хозяина он отправил тщательно изготовленный Чегаль Лином эликсир в Секту Кровавого Топора — одну из Восьми Школ Садо.
Причём отправил намеренно не слишком тайно.
Мелочь?
Нет.
Внутри скрывалось сразу несколько ходов.
Секта Кровавого Топора уже несколько лет скупала известные эликсиры.
Платила больше других школ и родов.
Поэтому продать им редкий эликсир, приготовленный по тайной рецептуре Павильона Белого Цилиня, было бы совершенно естественно.
Цена высокая.
Другие медицинские павильоны тоже занимаются подобным.
Только сделки такого рода обычно проходят тихо, скрытно.
А Юхо специально сделал всё так, чтобы тайны не получилось.
Была и другая особенность.
Эликсир Чегаль Лина обладал свойствами, редкими даже для Цзянху.
Его нужно было принимать особым способом.
Если всё сделать правильно, человек получал как минимум одну капчжа чистой внутренней силы.
Кроме того, средство сохраняло молодость: внешне можно было помолодеть лет на десять.
Если ты не Культ Кровавых Бессмертных, само создание такого сокровища — тяжелейшая задача.
А уж получив его, нормальный человек съест сам или отдаст тому, кто ему особенно дорог.
Но Хёллин Гвансаль отправил сокровище старому врагу.
В памяти Чегаль Лина звучал голос из прошлого.
«Хе-хе-хе... Хёллин Гвансаль, подумай сам. Ты всё равно скоро сдохнешь. Тебе осталось несколько лет. Неужели веришь, что за это время найдёшь всех виновных в уничтожении рода Чегаль по всему огромному Цзянху?»
«Доказательства? Так принеси их. Если род Чегаль не был Чёрным Путём, то и для кровной мести нужны доказательства. Что? Не можешь?»
Свидетель, готовый тогда дать показания, был внезапно убит.
Обычное дело.
Свидетель умирает за день до слушания — такое случается даже если готовишься.
Чегаль Лин был молод.
Глуп.
И один.
Без доказательств он мог сказать лишь: «Я уверен, что это сделали они».
Но тогда даже Союз Мурима уже не смог бы закрывать глаза на кровавую расправу.
Даже Император Кулака Удана, который в те годы многое прощал юному Чегаль Лину, не сумел бы защитить его от всего.
Поэтому Чегаль Лин мстил только тем, чья вина была доказана наверняка.
Даже поиск материальных доказательств вместо одних подозрений был задачей, с которой мало кто, кроме него, вообще справился бы.
«Если у тебя только подозрения — может, забудешь? Я ведь не участвовал в уничтожении рода Чегаль. Живых свидетелей тоже нет. Как несправедливо».
Со стороны казалось, будто Чегаль Лин давно забыл прежнюю ненависть.
«Эликсир нельзя просто проглотить. Требуется подготовка... около шестидесяти дней до самого приёма, кажется».
Вот в чём состоял замысел Хёллин Гвансаля.
Даже получив сокровище, новый владелец не сможет съесть его сразу.
А сведения об эликсире Чегаль Лин с удовольствием пустил наружу.
— В центре будет Секта Кровавого Топора. Думаю, ещё три-четыре школы Праведного и Чёрного Пути втянутся в драку. Я так старался приготовить сцену — хотелось бы побольше участников. Верно, Юхо?
Сокровище, к употреблению которого надо долго готовиться.
Тот, кто заполучит его, может обрести внутреннюю силу, доступную лишь немногим мастерам Цзянху.
Стоит слуху разойтись, как лесному пожару, и люди, ослеплённые желанием, начнут убивать друг друга.
Из-за одной таблетки.
Крови прольётся больше, чем кто-либо способен представить.
— ...
Юхо глухо выдохнул.
Что будет, если Чин Чхонхи узнает?
Если поймёт, что ради защитной стены вокруг ученика его наставник способен сделать что угодно?
В глазах Чин Чхонхи учитель был совсем другим человеком.
На самом деле Чегаль Лин давно утратил способность смотреть на людей как на людей.
Если бы ему предложили выбрать между всем миром и учеником, он без колебаний выбрал бы ученика.
Разумеется, эликсир он отправил не на пустом месте.
Чегаль Лин ещё раздумывал, какую школу использовать, когда подходящий мусор сам попался на глаза.
Глава Секты Кровавого Топора давно сходил с ума в поисках эликсиров.
Он обратился к Павильону Белого Цилиня с предложением изготовить препарат для продажи.
А заодно попытался использовать конфликт Чин Чхонхи с Хаомэнь в Ханчжоу: намекал, что может помочь или не помочь, фактически пробуя шантажировать Павильон найденной слабостью.
Когда Чегаль Лин ещё был Хёллин Гвансалем, свидетель против Секты Кровавого Топора умер за день до того, как должен был выступить.
Тогда молодой Чегаль Лин ещё верил в Цзянху.
А зло спокойно продолжало расти.
Даже когда Хёллин Гвансаль стал Божественным Врачом Белого Цилиня, старые привычки его врагов никуда не исчезли.
И вот они снова полезли с грязными играми.
— Ну, Секта Кровавого Топора всё равно мусор. И школы, которые полезут в драку, тоже в основном лицемерные мерзавцы. Хорошо бы одним махом немного расчистить Цзянху. Заодно притормозим движения Союза Садо. Три выгоды одним ходом, разве нет?
Чегаль Лин поднялся.
Голос его оставался холодным.
Да.
Пока ученик спасал людей, учитель начал убивать чужими руками.
— Но молодому господину вы, конечно, не расскажете?
— Разумеется. Зачем нашему Хи это знать? Когда всё закончится, половину той грязи, которую он так ненавидит, уже смоет. Вот и покажем ему мир после уборки.
— Ничего с вами не поделать.
— Что ж. Пора идти.
Чегаль Лин покинул столицу.
***
Шутка «А-а, не знаете? Это называется ■■» была всего лишь мемом.
Но в любую эпоху новая технология приносит деньги.
Именно поэтому современные компании отчаянно воюют за патенты.
А исследователи, которые помогли создать эти патенты, потом идут судиться, если им оставили одну зарплату и выбросили за дверь.
В этом мире патентов не существовало.
Рано или поздно способ производства утечёт.
Но до этого стоило заработать всё, что возможно.
— Этого я никогда не видел! У семьи Маков такого сына нет!
Вот теперь и пригодилась репутация, которую Чин Чхонхи годами накапливал в бедных районах Ханчжоу.
Вокруг мастеров, работавших в зеркальной мастерской, сплотились местные жители и сами отсекали чужаков.
Да, Ханчжоу был густонаселённым городом.
Но до анонимной жилой культуры современного Сеула ему было далеко.
Так же как жители помнили Сама Хе, между ними тянулась собственная паутина знакомств.
Чужой человек почти всегда оставался заметен.

Комментарии

Загрузка...