После того как мастера один раз сделали пробный образец, работа словно вошла в руки: зеркала начали появляться одно за другим с неожиданной скоростью.
Сама Хён даже заказал зеркало, углы которого украшали огромные золотые телёнок и свинья.
По его словам, это был подношение Золотому Королю — для собственного выживания.
«Я и раньше это чувствовал, но отношения учителя и ученика у них совершенно ненормальные».
Когда мастерская уже заработала всерьёз, прибыл гость.
— Малый глава Павильона, к вам человек из рода Консон.
Женщина была одета во всё чёрное и скрывала лицо чёрной вуалью.
Она не представилась, но за её спиной стояли Консон Ён и Ван Гагён — этого было достаточно.
Ман Сон тоже не назвала имя гостьи вслух, явно уважая её желание остаться неузнанной.
— Давно не виделись.
— Да. Давно.
Женщина с каменным лицом сложила ладонь и кулак.
— Без лишних вступлений. Я приехала посмотреть на зеркало.
Сама Хён невинно улыбнулся:
— На какое ещё зеркало~?
— Думаю, уточнять не требуется.
Вот оно что.
Род Консон уже очень давно сотрудничал с ними взаимовыгодно.
И дело было не только в связях после недавней войны: всё тянулось ещё со времён «Лазурного Нефрита».
Имея настолько серьёзную новую технологию, Консон Хён наверняка ожидала, что Чин Чхонхи в первую очередь обратится именно к роду Консон, с которым столько лет вёл дела.
Ну или хотя бы к клану Тан.
А он вместо этого всерьёз объединился с Сама Хёном из Палаты Золотой Крови.
Вот Консон Хён и явилась лично.
Между её взглядом и взглядом Сама Хёна почти посыпались искры.
Тр-р-ресь.
Оба годами делали деньги — одна при свете, другой в тени.
Оба обожали новые товары.
Оба любили деньги.
— Для начала покажу сам товар.
Ни Консон Хён, ни Сама Хён не были настолько глупы, чтобы устраивать детские обиды там, где пахло большим бизнесом.
Но она явно приехала ещё и выяснить, что именно задумал Чин Чхонхи и как изменится расклад сил.
«Фух... А я всё-таки не думал, что она явится лично».
Способ производства, разумеется, оставался тайной.
От него зависела жизнь Сама Хёна.
А готовое зеркало — пожалуйста.
Чин Чхонхи подвёл Консон Хён к высокому предмету, накрытому тканью.
— Снимите покрывало.
Она протянула руку и чуть дрожащими пальцами стянула ткань.
Перед ней оказалось огромное зеркало, безупречно отражавшее её лицо.
— ...
Консон Хён долго смотрела на отражение, затем коснулась поверхности и оставила на ней отпечаток пальца.
Наконец сказала:
— Стекло.
— Да.
— Обычно стекло настолько невыгодно по цене и качеству, что лучше использовать другой материал. Но это...
Она закрыла глаза, задумалась, а потом произнесла:
— Не знаю, что именно вы сделали. Но не думаю, что возможности рода Консон уступают Палате Золотой Крови.
Сама Хён расплылся в улыбке.
— Ух ты, какие обидные слова~ А знаете, сколько мастеров вашего рода занимали у нас деньги?
Хватит.
Не надо мериться капиталами!
Чин Чхонхи поспешил вмешаться:
— Сама Хёну понадобилась помощь, и я помог ему как старший брат.
— Значит, всё-таки испытание Золотого Короля.
— ...Вы знаете?
— Конечно. Те, у кого хорошая информационная сеть, уже в курсе и пытаются так или иначе вмешаться. На кону контроль над чёрными деньгами Центральной Равнины.
— ...
Консон Хён ненадолго задумалась.
— Зная характер Тысячеликого Лиса, я не ожидала, что он попытается пробиться настолько прямым путём. Очевидно, причина в вас, малый глава Павильона.
— Ха-ха...
— Товар превосходный. Он действительно способен изменить рынок. Но легко не будет. У Чёрного Пути много других способов вести дела.
— Поэтому до конца этой истории все мастера живут в общежитии за филиалом. И я увеличил число бойцов Отряда Белого Цилиня.
— Этого всё равно окажется недостаточно.
Наверное.
Кто-то из учеников Золотого Короля вложит выданные пять тысяч золотых нянов в торговлю.
Кто-то — в азартные игры.
А кто-то — в войну.
— Мы собираемся продавать зеркала по одному состоятельным людям Чёрного Пути.
Консон Хён кивнула.
— Тогда чиновничью среду беру на себя.
— Ох... Большую комиссию мы сейчас не потянем.
Она спокойно ответила:
— Знаю. В этот раз я сделаю это бесплатно.
Сама Хён тут же заметил:
— Говорят, дороже всего обходится именно бесплатное~
— Верно. Род Консон бесплатно поможет Тысячеликому Лису и однажды обязательно потребует вернуть этот долг. Вас это устраивает?
«Хм-м...»
Чин Чхонхи как старший брат невольно задумался, но дальше решение принадлежало уже не ему.
Сама Хён сам выбрал этот путь.
Сам согласился на испытание.
И собственная жизнь тоже стояла на кону именно у него.
Сама Хён прищурился, некоторое время молчал, а затем широко улыбнулся.
— Род Консон — знаменитая семья Праведного Пути. Думаю, вы не станете требовать ничего, что нарушает справедливость. Принимаю~
Иными словами: бесплатной помощью воспользуюсь, но безумные требования исполнять не стану.
Консон Хён прекрасно поняла скрытый нажим и ответила мягкой улыбкой.
— Не беспокойтесь. Род Консон всегда следует Белому Пути. Мы ведь не Чёрный Путь.
— Ах, вот как. Какая удача~
— Конечно. Не станем же мы действовать, как при продаже «Красного Нефрита». Будем соблюдать приличия.
— А-а, «Красный Нефрит». Вы наверняка прекрасно знаете, как идут продажи. Прибыль я неизменно отдаю брату. На эти деньги кормятся многие дети Фонда Белого Дракона. Праведные школы ведь способны хотя бы на такое, верно~?
Они улыбались друг другу и с удовольствием кололи собеседника каждым словом.
Так и родилось новое сотрудничество.
Чин Чхонхи.
Сама Хён.
Консон Хён.
Трое людей, которые, пожалуй, сильнее всех в Цзянху сходили с ума по деньгам, наконец оказались за одним столом.
***
Заседание Чонхве.
Высшие сановники Империи собрались в одном зале.
Хан Иджон, министр Доходов, уже от одного присутствия здесь чувствовала, как из неё выжимают все силы.
Если ты молчишь, это ещё не значит, что можешь отключить голову.
Нужно следить за лицами остальных министров.
Следить за императором.
Следить за дедом — чедок-тхэгамом, который стоял у государя с руками, спрятанными в рукавах, и привычно изображал услужливую улыбку.
Говорят, со временем привыкаешь.
Интересно, правда ли?
С её стажем — пока ни черта.
Просто стоишь в углу этого ада и чувствуешь, будто кто-то вставил тебе в шею трубочку и методично высасывает кровь.
Остаётся только мечтать о конце рабочего дня.
И молиться всем небесным силам, чтобы обратная дорога не совпала с дорогой деда.
Младшая сестра, выданная замуж в Ваннон, шлёт письма:
«Сестра, я так по тебе скучаю. Ненавижу этот мир, где приходится вступать в политические браки. Хочу домашней еды».
При этом разведка докладывает, что она каждый день съедает по две миски риса.
А когда ночью ей хочется перекусить, тот самый красивый муж играет музыку, создавая молодожёнам романтическое настроение.
Она даже не представляет, чью голову старшая сестра снесла, чтобы устроить этот брак.
И какой договор ради неё заключила с проклятым дедушкой.
«Домой хочу... А-А-А-А-А!»
Внутри Хан Иджон визжала, как доисторическая птица, и ждала, когда же всё наконец закончится.
Даже если мысленно поставить на фон музыку и слушать споры министров под воображаемую мелодию, легче не становилось.
Проклятый мир.
Проклятый Чонхве.
«Наша великая держава, чтоб её... Да вы... Да пошли вы... Чтоб вас...»
Мысленная флейта уже сменилась бешеным звоном семиструнного циня.
В воображении Хан Иджон размахивала огромной полулунной алебардой и по очереди снимала головы чиновникам.
Первым — министра Чинов.
«Три доклада! Три! И он вытащил из Министерства Доходов всех птенцов, которых я растила! Сдохни-и-и!»
Мысленно рубанув его по шее, она на миг почувствовала облегчение.
Нет, показалось.
Почему время так медленно идёт?
«А-А-А-А-А! Хочу домой! А-А-А-А-А-А-А!»
— ...И потому через малого главу Павильона Белого Цилиня было передано подношение.
— О-о-о!
В середину зала Чонхве с грохотом вкатили нечто огромное, накрытое тканью.
Император с любопытством наклонил голову, и подвески его короны тихо звякнули.
— По форме похоже на зеркало. Да, зеркало такого размера встречается нечасто, но одного размера недостаточно, чтобы заинтересовать меня.
Дед-чедок-тхэгам приказал евнухам:
— Чего стоите? Открывайте.
Шёлковое покрывало сняли.
Под ним оказалось совершенно чистое, ясное зеркало.
— Хм?
На лице императора появилось странное выражение.
Полуденное солнце отразилось от зеркала и ярким пятном легло на стену.
— Что-то в нём действительно иначе. Поднесите ближе.
Он шевельнул пальцами, и евнухи передвинули зеркало.
Хан Иджон наконец немного пришла в себя.
— Осмелюсь доложить: отражение поразительно ясное. Я никогда не видела зеркала, в котором лицо было бы видно настолько отчётливо.
— Хо. И правда. Почему оно настолько чистое?
Сановники один за другим принялись выдвигать версии.
— Судя по материалу, это не серебро и не медь.
— Похоже... на стекло. Но разве стекло способно отражать настолько ясно?
Несколько чиновников невольно прикрыли лица.
Когда зеркало слегка мутное, лишаи, шрамы и прочие недостатки кожи видны меньше.
А тут собственное лицо показывали беспощадно честно.
Кому-то внезапно показалось, что он гораздо менее красив, чем привык думать.
Зато другие, явно довольные внешностью, выпрямились и с интересом уставились на себя.
Император сказал:
— Забавную вещь он создал.
— Именно так, Ваше Величество.
— Кстати, каков итог проверки Павильона Белого Цилиня?
Доклад он уже читал.
Раз задаёт вопрос вслух, значит, явно собирается наградить.
Хан Иджон тут же подхватила:
— Первоначальный доклад полностью подтвердился. Более того, за это время они нашли способ удалять следы натуральной оспы.
Конечно, Хан Иджон знала, что метод безумный и основан на использовании мечевой ци мастера Цзянху.
Когда она впервые получила отчёт, то несколько раз перечитала страницу, проверяя, правильно ли поняла написанное.
Для любого воина мечевая ци — итог всей жизни.
Сначала мечевая ци становится нитью меча, затем — сгущённой мечевой ци; по этим переходам можно увидеть и боевое искусство мастера, и кровавый путь, который он прошёл.
Саньшоу Великой Чистоты Удана тяжело и чисто по своей природе: оно несёт ясный свет и приводит в движение инь и ян.
Божественное Искусство Небесного Демона рисует властный путь, выходящий за рамки человеческого Дао.
Род Чегаль вкладывает Пять Стихий.
Род Намгун оборачивает меч молнией.
И нашёлся человек, который решил использовать всё это... для шлифовки кожи.
«Дед говорил: для малого главы Павильона боевые искусства — лишь средство, меч — инструмент выживания, а их истинный смысл для него в спасении людей».
Можно ли вообще называть такое У?
Никто не сомневался, что в его груди есть ся — дух справедливости.
Достаточно вспомнить хотя бы половину совершённых им безумств.
Но что тогда для него У — само боевое искусство?
Что вообще составляет сущность У?
До конца рабочего дня оставалось ещё слишком много времени.
Мысли уже расправляли крылья и улетали куда угодно.
Для чиновницы Хан Иджон мир Цзянху всё равно оставался очень далёким.

Комментарии

Загрузка...