Повозки Павильона Белого Цилиня тронулись в путь, и на разных остановках им один за другим стали попадаться знакомые лица.
Первой — совершенно неудивительно — оказалась Тан А вместе с воинами клана Тан.
Помяни тигра — и тигр появится.
Перед возвращением в Сычуань их путь тоже лежал через императорский дворец.
Как молодой глава клана, Тан А по дороге занималась разными переговорами, нужными клану Тан, поэтому двигалась не спеша.
Увидев процессию Павильона Белого Цилиня, она радостно бросилась им навстречу.
А потом размахнулась огромным хлыстом так, что едва не задрожала земля.
Чин Чхонхи кубарем вылетел из повозки и принял её вызов.
Они обменялись несколькими приёмами.
Этого Тан А, похоже, хватило: она довольно расхохоталась и присоединилась к их отряду.
— Хм, вот как. Сычуаньская парча испокон веков была одним из источников богатства нашего клана. Торговцев им хватает, но теперь ты хочешь всерьёз повезти его прямо на Западный континент?
— Да. Насколько я знаю, желающих там уже немало.
— Это так. Но если сам Павильон Белого Цилиня получит разрешение властей и станет посредником в торговле — совсем другое дело.
— Деньгами пахнет, правда?
— Хм...
Тан А задумалась, а затем её глаза заблестели.
— Я как следует поговорю с отцом. Но если мы продаём туда, значит, сможем и покупать оттуда?
— Что именно вам нужно?
— Я хотела бы получить несколько игрушек, в которых воплощены их механизмы и формации, и немного огнестрельного оружия. С последним, наверное, сложнее?
— Сначала придётся договориться, поэтому обещать ничего не могу. Огнестрельное оружие я ещё понимаю... Но зачем вам механизмы и формации?
— В последнее время думаю, нельзя ли соединить механизмы и формации со скрытым оружием. В отличие от мечников, основа клана Тан — искусство скрытого оружия. Если хотя бы сам запуск поручить механизмам и формациям, это может оказаться эффективнее человеческой руки. Эта война заставила меня о многом задуматься.
Быстро.
До такого вывода доходили далеко не все.
Чин Чхонхи оставалось лишь восхититься скоростью её мысли.
— Если получится, раздобуду. Король Кровавого Хлыста.
— Кха-ха-ха-ха! Вот это мне нравится.
После этих слов Тан А заявила, что хочет ехать на крыше, и забралась прямо на крышу движущейся повозки.
Казалось бы, картина должна была выглядеть нелепо.
Но к этому времени у Короля Кровавого Хлыста уже появились поклонники, и некоторые воины смотрели на неё затуманенными от восхищения глазами.
— Кха-ха-ха-ха! Я и есть Поднебесная!
[Тан А всё такая же здоровая.]
[Слава богу. И следов пережитого на ней не видно.]
Наставник и ученик переговаривались передачей голоса.
Дальше по пути они встретили Сама Хёна, Императора Кулака Удана и Чхону.
А под конец — Ван Гагён и Консон Хён.
В начале дороги врачей и воинов отпустили домой, и в процессии образовались пустоты.
Но к столице она снова превратилась в огромную колонну.
«Жаль, Ё Харюна с нами нет... Хотя это, конечно, невозможно».
Пусть он скрывался за кулисами истории, Ё Харюн тоже участвовал в войне.
А потом, ни перед кем не выставляя заслуг, просто исчез.
Как и положено главному герою, выглядело это... ну... очень... круто.
Но сердце старшего брата всё равно хотело разделить с ним хотя бы послевоенное празднование.
«Потом отдельно выпьем чаю».
Больше самой победы радовало то, что они выжили.
И действительно.
Широкая дорога к императорскому дворцу была увешана рядами красных фонарей.
Они приехали уже вечером, и огни мерцали, словно звёзды.
— Поминают души погибших и празднуют победу.
— Разные цвета и формы, наверное, означают, что фонари развешивали семьи павших.
— Обычно на них пишут имена. Родители молятся, чтобы ребёнок ушёл в хорошее место.
И словно в подтверждение их слов у одного фонаря стояла старушка и раскладывала цветы.
Она сложила ладони в молитве.
Потом ещё раз.
Маленький ребёнок тянул её за юбку.
Внучка погибшего?
Девочка ещё не понимала смерть.
Не знала, зачем бабушка оставляет здесь цветы и кому кланяется.
Она просто ждала, что ещё через сто ночей отец вернётся домой.
— Пока мы там разбирали последствия войны, в столице тоже, наверное, всё стояло вверх дном.
— Послевоенных дел хватало. Но раз удалось собрать все тела погибших, пусть и через силу, в народе будет меньше тревоги.
Вернуться было важно.
Живым.
Раненым.
Даже телом.
Если человек возвращался домой хоть в каком-нибудь виде, можно было хоть что-то завершить.
А конец всегда означал начало.
Пока боль продолжается, продолжается и жизнь.
Чин Чхонхи молча смотрел на фонари, проплывающие за окном повозки.
— Жаль, днём мы бы ещё и праздник увидели.
К запахам ночного воздуха примешивался аромат благовоний.
Запах конца.
И одновременно — начала.
На крыше повозки Ван Гагён и Консон Ён, уже успевшие подружиться с Тан А, пили вместе с ней.
Пьяная Консон Ён зачем-то привязала фейерверк к стреле без наконечника.
Ван Гагён натянула лук.
Стрела, несущая силу мастера, рассекла тьму и взмыла всё выше, выше...
БАХ!
Фейерверк улетел дальше любого другого и ярко вспыхнул.
Чем уж это было так весело, неизвестно, но троица долго хохотала.
Ван Гагён сказала:
— Вот если бы стрелы всегда использовались только так — было бы идеально.
Консон Ён вошла во вкус и продолжала привязывать фейерверки к стрелам без наконечников.
А Ван Гагён с удовольствием отправляла их в небо.
Даже дешёвый фейерверк в её руках превращался в комету.
Тан А тоже смеялась от души.
— Всё-таки вы, люди Центральных Равнин, забавные! Кха-ха-ха!
— Ты сама ещё забавнее.
За повозками побежали дети.
И до самых ворот дворца три женщины продолжали создавать на ночном небе звёзды.
Это было их собственное триумфальное шествие.
И выглядела она великолепно.
***
Во дворце евнухи встретили гостей и проводили их к отдельным дворцовым покоям.
Один из евнухов объяснил:
— Говорят, в Цзянху есть такое понятие — обиды и долги. Нельзя же селить рядом школы, которые друг друга ненавидят? Нам, невежественным дворцовым евнухам, пришлось изрядно потрудиться, да-а.
Сгорбленная спина, тягучий голос.
Но Чин Чхонхи уже знал, насколько страшен старик чедок-тхэгам, поэтому не расслаблялся.
Напротив, в голову полезли совсем другие мысли.
«Он в возрасте, положение среди евнухов явно высокое... Вполне может оказаться кем-нибудь из Восточного ведомства».
Одно то, что человек дожил до таких лет в самом центре дворцовой власти, означало: перед ними был не просто евнух, а настоящий старый монстр.
— Мы прежде всего разделили Праведный и Чёрный Пути... А вам троим, поскольку вы особенно отличились на войне, выделили отдельный дворец.
— А учитель?
— Ах, Божественный Врач Белого Цилиня тоже будет жить там. Но княгиня Чу хочет с ним особо поговорить. Вещи мы разложим сами, поэтому ему следует идти к ней.
«Хм. Учителя вызывают сразу после приезда».
Наверное, после выходок чедок-тхэгама Чин Чхонхи стал слишком подозрительным.
Но даже это теперь казалось частью какого-то замысла.
— Эй, мы спим вместе.
— Вместе!
— Именно вместе!
Консон Ён, Тан А и Ван Гагён относились к Праведному Пути, поэтому, похоже, их поселили в одном дворце.
Может, их сблизило то, что они вместе прошли через фронт.
Троица уже успела спеться.
Судя по всему, пир у них начнётся ещё до официального.
— Во дворце хоть хорошее вино есть?
— Ой-ой, официальный пир только завтра, а вы уже хотите пить?
— Если нет, раздобудьте.
— Ай-яй... Сейчас принесём.
Гости разошлись по своим покоям, разложили вещи и наконец смогли отдохнуть с дороги.
***
Когда Чин Чхонхи разобрал багаж, к нему впервые пришло настоящее ощущение: он снова в императорском дворце.
— Роскошно.
В прошлый раз он лишь ненадолго заехал поздороваться, а потом засел в подземном книгохранилище.
Тогда ему было не до того, чтобы разглядывать дворец.
А может, он просто не видел в этом нужды.
Или намеренно старался ничего не замечать, лишь бы не связываться с императорской семьёй.
Теперь же становилось очевидно: здесь не было ни одной вещи, которой не коснулась рука мастера, и ни одной дешёвой вещи.
Даже ночной горшок выглядел как работа ремесленника.
Этим всё сказано.
— Брат, думаешь о Харюне?
— Да. Хорошо было бы, если бы он тоже пришёл.
Даже лёгкий аромат в покоях пах деньгами.
На потолке были изображены незнакомые птицы.
Роскошь без всякой меры.
Сама Хён сказал:
— В Демоническом культе тоже могут устроить не хуже~.
— Только птицы на потолке будут либо чёрными, либо золотыми, либо цвета крови. И благовония наверняка не такие.
— Приезжай в Палату Золотой Крови! Я покажу тебе, что такое настоящая роскошь, старший братец~.
Чхону ответил:
— Старший брат вообще не об этом. Ему просто жаль, что на празднике победы, где собрались все, кто сражался вместе, нет второго брата.
— Праздник победы и в Палате Золотой Крови устроить можно. Приезжай, старший~.
Чхону уставился на него.
— Ты уже ревнуешь его к потолку императорского дворца?
Но Сама Хёну было совершенно всё равно.
— Брат, а что тебе здесь нравится больше всего?
— Хён... Не вздумай искать такую же вещь или что-нибудь лучше и отправлять в Павильон.
Сама Хён цокнул языком, разочарованный тем, что замысел раскрыли.
Чин Чхонхи не выдержал и долго смеялся.
— Что такого весёлого, братец~?
— Просто ты совсем не изменился.
Даже после того кошмара Сама Хён не дрогнул.
Нет.
Правильнее сказать — он скорее выглядел так, будто к подобному привык.
Наверное, мир, в котором живёт этот мальчишка, совсем другой.
— Хотя и мне, и Чхону тоже немало досталось.
Странное чувство.
Всё закончилось, но конца он пока не ощущал.
Казалось, стоит утром открыть глаза — и снова увидишь потолок полевого шатра.
Снова хлынут пациенты.
Снова нужно выбежать наружу и что-то делать.
А потом он, наверное, спросит: «Постойте, а тот праздник победы? Меня же приглашали на пир?» — услышит зов лекаря высшей ступени и поймёт: «А, это был сон».
Очень странно.
«После официальной церемонии станет легче?»
Каким бы ни был результат, у всего должен быть конец.
Лишь увидев конец, человек способен начать заново.
Наверное, для этого и нужна победная церемония.
Чтобы признать: тот кошмар завершился.
— Но мы все стали сильнее.
— И брат, кажется, тоже обрёл некоторое Просветление.
— Да уж. Пусть противник был мастером из внешних земель, это всё равно была настоящая смертельная схватка с великим мастером своего поколения. Хорошо, что выжил.
В этот момент Чхону поднялся.
Топ.
— Давайте проведём спарринг, брат.
— Что?
— Когда в голове всё спутано, лучше что-нибудь делать. Брат, давайте сразимся.
Вот уж точно в Императора Кулака Удана пошёл.
«Хотя... чтобы снова почувствовать себя в Цзянху...»
Спарринг и правда казался хорошим способом.
Война и дружеский поединок — совсем разные вещи.
«Спарринг... Когда я в последний раз вообще участвовал в таком?»
На фронте — ни разу.
Чин Чхонхи кивнул.
Говорят, кисть сильнее меча.
Но Три царства объединили всё-таки мечами.
Лю Бэй, Цао Цао и Сунь Цюань — каждый умел обращаться с мечом.
С Империей Хва было так же.
Она поднялась на мече и была создана мечом.
Учёные-конфуцианцы могли рассуждать и проповедовать свои идеи, и это тоже было важно.
Но на развилках истории решающее слово снова и снова оставалось за теми, кто держал меч.
Наверное, поэтому тренировочных площадок во дворце было множество.
И за их отдельным дворцом тоже нашлась небольшая площадка для спаррингов.

Комментарии

Загрузка...