После награды Чегаль Лину евнух поставил перед княгиней Чу следующую шкатулку.
— О-о! Похоже, теперь наградят второго по заслугам.
— Интересно, что дадут.
— Пусть награда и ниже первой, но наверняка тоже бесценное сокровище.
Кому достанется?
Все оживились.
Княгиня Чу не стала долго тянуть.
— Чин Чхонхи, малый глава Павильона Белого Цилиня, второй по заслугам. Выйди вперёд.
О-О-О-О!
Все радостно закричали.
Без сомнения, это были такие же поздравления, какими только что встречали учителя.
— Не слишком ли много наград достаётся одному Павильону Белого Цилиня?
— Его заслуги слишком очевидны, спорить трудно.
— Если бы вторым поставили Императора Кулака Удана...
— А много ли здесь людей, которых Малый Белый Дракон не лечил? Да ещё говорят, он сыграл большую роль в том, что в конце удалось взять голову вражеского полководца. Для возражений заслуга слишком велика.
— И всё же... кхм.
— Императорский двор всё-таки плохо понимает баланс сил в Цзянху.
Говорили очень тихо.
Но не настолько, чтобы Чин Чхонхи не услышал.
Не показывая виду, он вышел вперёд.
— А сколько вообще среди нынешних молодых глав людей с такими заслугами? Боевые искусства выдающиеся, да и замыслы были по-настоящему смелы.
Некоторые признавали его заслуги без всякой зависти.
Но большинство, похоже, беспокоил стремительный рост Павильона Белого Цилиня.
— Чин Чхонхи, второй по военным заслугам, получает Кольцо Неба и Земли.
Кольцо Неба и Земли.
На мгновение зал затих.
Знавшие название закрыли рты от потрясения.
А большинство тех, кто названия не знал, стали украдкой смотреть на соседей, пытаясь понять, насколько громко следует удивляться.
УА-А-А-А!
Вскоре зал снова взорвался приветственными криками.
Среди них послышался чей-то голос:
— Кольцо Неба и Земли?! Разве это не легендарное сокровище?
— Вы знаете, что это?
— В Цзянху считается утраченным. Говорят, если носить его во время тренировок внутренней силы, внутренняя сила накапливается гораздо быстрее. А если предел уже достигнут, кольцо удваивает её чистоту...
— И всё это время утраченное сокровище лежало в императорском дворце?
— Кто в Цзянху не знает, что Восточное ведомство тайно действует в Цзянху?
— Но всё же...
Под гул голосов Чин Чхонхи принял шкатулку.
«М-м, на этот раз открыть не велят?»
Он слегка поднял глаза.
И встретился взглядом с княгиней Чу.
Она лукаво улыбнулась.
— Возвращайся на место.
Так Чин Чхонхи лишился возможности прямо сейчас посмотреть, как выглядит Кольцо Неба и Земли.
— Разве это уже не явное покровительство?
— Именно Один Безумец вылечил супруга княгини Чу. Естественно, она будет к нему благосклонна.
— И почему Павильон Хваджу этого не смог... Цк.
Несколько врачей Павильона Хваджу, сидевших в конце зала, демонстративно кашлянули.
Жалобы на Павильон Хваджу тут же стихли.
— Этот Один Безумец и правда впечатляет.
— Говорят, он вылечил Прерванные Меридианы Девяти Инь у Хёллин Гвансаля. Значит, звание божественного лекаря не пустое.
— Сколько сокровищ сегодня уже отдали Павильону Белого Цилиня?
Под этот шёпот Чин Чхонхи повернул голову.
Там были учитель и товарищи, с которыми он сражался.
Среди настороженности и зависти находились люди, которые просто искренне радовались за него.
УА-А-А-А!
— Один Безумец! Один Безумец! Один Безумец!
Зал снова загремел.
Снаружи это всё равно выглядело как поздравление.
И разве этого недостаточно?
С такой мыслью Чин Чхонхи вернулся на место.
Тан А обратилась к нему передачей голоса.
[Клан Тан Сычуани благодарен Павильону Белого Цилиня. Вы спасли многих наших воинов.]
[Спасибо.]
[И я хочу сказать: не слушай мелкую шваль, которую слышишь вокруг. Кхм.]
Чин Чхонхи невольно улыбнулся.
Эта внимательная девушка беспокоилась: вдруг его заденут отдельные завистливые реплики.
Будь Чин Чхонхи обычным молодым воином своего возраста, наверное, так и было бы.
Но его душа слишком давно перестала быть молодой.
[В Цзянху всегда болезненно реагируют на тайные руководства, духовные лекарства и артефакты. Это естественно. Не беспокойтесь.]
[Если захочешь кого-нибудь убить — скажи Королю Кровавого Хлыста! О мой Предназначенный Соперник!]
Она нарочно передала это особенно бодрым тоном.
«Добрая она всё-таки...»
И довольно забавно, что именно такая девушка постоянно говорит о крови и тьме.
Впрочем, ничего страшного.
Недовольные всегда могли попробовать хлыст Тан А на вкус.
— Третьими по заслугам признаются Совершенный Мёнгиль из Удана и молодой глава клана Тан Сычуани Тан А. Выйдите вперёд.
Совершенным Мёнгилем называли Императора Кулака Удана.
Они вдвоём вышли и поклонились.
— Третьим по заслугам жалуются земли рядом с их школами!
УА-А-А-А!
Земля!
Это уже очень серьёзно.
И раз императорский род дарит земли третьим по заслугам, сам императорский дом наверняка не станет мелочиться.
Обе школы получат возможность заметно расшириться.
Перед ними положили документы на владение.
Император Кулака Удана почти отгородился от мирских дел и, наверное, отнесётся к этому спокойно.
Но положение Тан А было другим.
Теперь в самом клане Тан уже никто не осмелится оспаривать её положение молодого главы.
— И раньше всё было ясно, а теперь структура власти в клане Тан Сычуани окончательно закрепится.
— Конечно. Кто осмелится бороться против Короля Кровавого Хлыста?
— Эх, всё равно жаль, что Император Кулака не получил вторую награду.
Под разговоры гостей церемония продолжилась.
— Итак, четвёртые по заслугам: таинственная лучница Ван Гагён из школы единственной передачи, Солнечный Меч Консон Ён из клана Консон и Меч Лазурного Дракона Намгун Ун из клана Намгун. Выйдите вперёд.
Ван Гагён.
Консон Ён.
Намгун Ун.
Все трое вышли.
«После того разговора с Намгун Уном мы немного отдалились».
Так бывает с друзьями в Цзянху.
Если это не такая крепкая дружба, как с Ван Гагён, отношения неизбежно то сближаются, то расходятся из-за долгов и обид собственных кланов.
Особенно сейчас, когда расширяющийся род Чегаль и клан Намгун вынуждены были сдерживать друг друга.
Проблема сложная.
Поэтому и Намгун Ун, и Чин Чхонхи сделали по шагу назад.
«Дистанция дикобразов. Сойтись, разойтись — ровно настолько, чтобы не ранить друг друга».
Личной неприязни к Намгун Уну у него не было.
Но клан Намгун всё ещё был в долгу перед Чегалями за ту кровавую трагедию.
Намгун Ун не хотел этого признавать.
Что ж.
Пусть будет так.
«Да. Пусть будет так».
Чин Чхонхи ещё несколько раз повторил это про себя.
— Четвёртые по заслугам получают освобождение от налогов на один год и денежную награду.
— Безмерно благодарны за императорскую милость.
УА-А-А-А!
Год без налогов и деньги.
Ван Гагён наверняка больше всего порадуется деньгам.
А для богатых кланов Намгун и Консон ценнее окажется именно налоговая льгота.
Дальше княгиня Чу продолжила церемонию, отмечая вклад каждого.
Когда награды наконец закончились, она похлопала себя по плечу, словно только что избавилась от тяжёлой работы.
— Итак. Те, чьи имена сегодня не прозвучали, не расстраивайтесь. Каждый, кто находится в этом зале, получит крупную денежную награду.
УА-А-А-А-А!
Вот теперь крик был самым громким за весь вечер.
На этом официальная часть закончилась.
Княгиня Чу объявила:
— А теперь ешьте и пейте! Что за пир без песен, танцев и вина? Музыку!
Оркестр заиграл весёлую мелодию.
Артисты закружились в центре зала.
И тут Чин Чхонхи заметил, как Тан А, Консон Ён и Ван Гагён крадутся к нему, держа по кувшину в каждой руке.
«Нет... Почему опять ко мне?»
Они и сегодня решили его допоить до смерти?
Так начался настоящий пир.
***
034. Картофель встаёт на землю
Говорят: встретившиеся непременно расстанутся.
Война, казавшаяся бесконечной, наконец перешла в затишье.
На границе ещё случались отдельные столкновения, но теперь это были привычные для пограничных войск грабительские набеги, а не вторжение.
Чтобы кто-то снова объединил Сушэнь и другие кочевые племена, поднял армию и начал новую войну, потребуется немало времени.
Мобилизацию людей Цзянху отменили.
Каждый получил награду и отправился обратно в свою школу.
Выжившие будут рассказывать, как отважно громили Сушэнь, хвастаться заслугами и подвигами.
А уж тем, кто отличился настолько, что был приглашён в императорский дворец, гордиться будет особенно легко.
— О, наконец-то проросло, учитель.
— Тот красный картофель, который ты тогда посадил?
— Да. За этим хочу ухаживать отдельно.
Оказавшись в этом мире, Чин Чхонхи обнаружил, что разновидностей картофеля здесь множество.
Поэтому всякий необычно выглядящий клубень немедленно вызывал любопытство: какой у него вкус?
Красный картофель к тому же выглядел настолько мило, что Чин Чхонхи посадил его в отдельный глиняный горшок.
— Хви. Ты выращиваешь картофель так, будто это орхидея.
— А фиолетовый, который посадил раньше, тоже уже пустил цветонос. Хорошо растёт.
— Ты меня вообще не слушаешь.
— Ха-ха-ха.
Ученик смеялся и долго любовался цветоносом.
Учитель иногда занимался орхидеями и бонсай.
А Чин Чхонхи больше нравились растения, которые потом можно съесть: картофель, помидоры и всё в таком духе.
«Красивый же цветок. Чего все так смотрят?»
Чёрный глазурованный горшок, который Божественный Врач Белого Цилиня специально заказал у мастера, стоил почти как целый дом.
Чёрная поверхность была усыпана крошечными блестящими точками и напоминала ночное небо со звёздами.
Мечта любого главы школы, увлечённого бонсай.
Даже самый сухой и кривой вяз в таком горшке выглядел величественно.
Отличная вентиляция.
Прекрасный отвод воды.
Функциональность не уступала красоте.
Даже золота того же веса за этот горшок было бы мало.
И в этот-то подарок учителя ученик посадил картошку.
Причём просто разрезал клубень на части и закопал кусок.
Затем ухаживал за ним с такой тщательностью, будто выращивал редчайший бонсай.
И вот картофель наконец зацвёл.
Хотя картофель вообще-то и сам прекрасно цветёт, если просто бросить его в нормальную землю.
Чин Чхонхи смотрел на цветы и счастливо улыбался.
— Учитель, вам не кажется, что картофель похож на человеческую жизнь?
— Не орхидея?
— Нет. Человек — это картофель. Картофель хорошо растёт даже при нехватке воды и на бедной земле. В засуху особенно показывает, чего стоит. Его можно просто разрезать, закопать кусок — и он всё равно вырастет. Но и у картофеля есть слабость.
— Хм... Какая?
— Если дать слишком много воды, он сгниёт. При нехватке растёт, а избытка не выдерживает.
— И этим похож на человека?
— Да. Недостаток причиняет людям боль. Но иногда именно он заставляет пустить корни, дать росток и зацвести.
Почему-то Чегаль Лину показалось, что ученик говорит не только о людях вообще.
Возможно, он говорил о себе.
— Человек силён перед трудностями, но перед изобилием часто становится слабым.
Чин Чхонхи произнёс это и снова принялся тщательно осматривать картофель.

Комментарии

Загрузка...