— Отказываюсь.
— О-о? Почему?
Когда-то Чхон Имун сказал ему:
[Я знаю, что вы спасаете людей из добрых побуждений. Но правильный путь не гарантирует хорошего конца. Иногда именно правильные действия приводят к страшнейшей катастрофе.]
Тогда это было предупреждением.
Чин Чхонхи не знал, к чему приведёт избранный им путь.
Пока не знал.
Но Культу Кровавых Бессмертных он ответил почти теми же словами, которые тогда сказал Чхон Имуну.
— ...Нельзя поступать неправильно и надеяться на правильный результат.
— Хо-хо-хо. Ты серьёзно? Можешь остановить войну прямо сейчас, но откажешься только потому, что способ тебе кажется неправильным?
— Ага. И есть ещё одна причина.
— Какая?
— Я ещё должен собственными руками надрать задницы всем вам.
— Что?
— Если встану с вами заодно, уже никогда не смогу спросить с вас за преступления. Не смогу уничтожить тех, кто режет тысячу людей ради одного Плода Кровавой Жизни, а потом берёт десятки тысяч жизней платой за него.
— Покарать? И только ради этого?
— Я не настолько великий человек. Стоит один раз согласиться на такую сделку — потом соглашусь ещё раз. А однажды превращусь в мерзавца, который скажет: ради судьбы мира какая разница, погибла тысяча человек или десять тысяч.
— ...Я рассчитывал решить вопрос сравнительно мирно. Значит, переговоры провалились?
— Мирно? После того как вы угробили столько людей? Теперь-то?
Чин Чхонхи поднял средний палец.
Вончхонгун тихо засмеялся.
— Кхе-хе-хе. Хорошо. Понял. Ты говоришь всё это, но на самом деле тебе неприятна и мысль об убийстве Сушэнь. Потому что даже они для тебя — «люди».
— Думай что хочешь.
Хрусть.
Пальцы Чин Чхонхи снова сжались.
— Подумай не спеша. Наше предложение останется в силе.
На этом красный свет в глазах пациента погас.
Тело обмякло и рухнуло на койку.
— ...
Чин Чхонхи тихо выдохнул.
«Придётся передать его на допрос».
Хотя почему-то казалось, что ничего полезного из него уже не вытянут.
И всё же нынешний разговор дал немало информации.
«Сам Культ Кровавых Бессмертных, похоже, даже не понимает, сколько мне рассказал».
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
Как бы он ни вращал Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона, ощущение было такое, будто он держится на воде, едва высунув голову.
Наверное, уже само то, что он вообще не тонул, означало: искусство работает на пределе.
Снова захотелось закурить ту сигарету.
«Но тогда наверняка начну зависеть».
Будь рядом настоящий психиатр — другое дело.
Но Чин Чхонхи не был специалистом и прекрасно понимал, насколько опасно самостоятельно назначать себе такие средства.
Историй о том, как человек именно так и падает в пропасть, он слышал слишком много.
Через этот ад подобным способом не пройти.
Чин Чхонхи ненадолго закрыл глаза.
Сердце билось тяжело и яростно.
Иногда этот звук походил на крик.
Иногда — на шёпот: «Спаси меня».
А иногда слышался иначе.
«А. Это кипит внутренний демон».
Чтобы не сорваться в отклонение ци, приходилось снова и снова выравнивать дыхание и движение энергии.
Не просто медитация ради спокойствия.
Циркуляция, необходимая, чтобы внутренний демон не превратился в настоящее отклонение ци.
В горле появился тёплый металлический привкус крови.
Будто вместе с внутренним демоном закипала сама кровь.
«Вода до точки кипения остаётся водой. Перейдёт её — превратится в пар...»
А человек?
До собственной точки кипения он, наверное, всё ещё человек.
Но что происходит после?
Что мы становимся, перешагнув предел?
С совершенно спокойным лицом Чин Чхонхи заставил подступившую кровь уйти обратно.
Вкус был как у ада.
***
Дул ветер.
Тяжёлый, густой запах крови висел над землёй.
Высоко в небе кружили птицы — то ли вороны, то ли стервятники — сопровождая движение армий.
Сегодня у них пир.
Люди убивают людей и сами готовят угощение властителям неба.
Птицам остаётся только садиться за стол.
Некоторые не выдержали и спустились ещё до конца сражения, торопливо выклёвывая глаза у мёртвых.
Тела, уже схваченные трупным окоченением, подёргивались от клювов.
До самого горизонта тянулось поле трупов.
А война всё ещё продолжалась.
«Черепаший арбалетный строй», придуманный Великим генералом Юк Хоном, — оборонительное построение из Черепашьих Повозок с Арбалетами Летящей Колесницы — действительно оказался чрезвычайно крепким.
— У-а-а-а-а!
Сушэнь трубили в рога и снова бросались вперёд.
Трупы конных лучников уже ложились слоями, почти как новый грунт.
Но и у этой системы оказался предел.
«Сначала соотношение потерь было три к одному. На трёх погибших Сушэнь приходился один наш солдат. А теперь... теперь на одного Сушэнь гибнут двое имперцев».
Заместитель стратега с дрожью сжал поводья.
Причина была проста.
Стратег Сушэнь нашёл новый ответ.
В лагере кочевников хан спросил:
— Буйволы готовы?
Главный стратег Сушэнь поклонился до земли.
— Да, хан. Но вожди племён сильно недовольны.
— Это последний раз. Сегодня мы уничтожим их. Пусть не переживают.
Хан посмотрел вдаль, на медленно ползущую плотную формацию Империи.
Теперь там оставалось сто двадцать тысяч человек.
После нескольких сражений с первого выступления армия потеряла тридцать тысяч.
— Богиню Войны я возьму на себя. Начинайте.
Главный стратег широко распахнул глаза.
— Не бойся. Пока со мной дух Неба, я силён.
— Да, хан!
По его знаку помощник приложил губы к рогу.
Бу-у-у-у!
Громовой звук, наполненный внутренней силой, прокатился по полю.
Армия Сушэнь расступилась надвое.
И тогда появилась волна буйволов.
Даже на глаз их было несколько сотен.
На фоне стодвадцатитысячного плотного строя — немного.
Но разогнавшееся стадо обладало чудовищной пробивной силой.
Бу-у-у-у-у!
Второй рог перепугал животных, и они сорвались в безумный бег.
Имперские командиры уже сталкивались с этой тактикой и мгновенно отдали приказ:
— Стадо! Опять стадо! Проклятые ублюдки снова пустили буйволов! Арбалеты Летящей Колесницы — снова в дело!
— Вы там уснули, суки?! Готовить залп! Немедленно!
— Опоздаем — нам конец!
Топот приближающегося стада был похож на землетрясение.
Нет.
Это и было землетрясение — созданное человеком.
Имперцы обрушили на животных дождь стрел.
Но впереди всех нёсся огромный чёрный бык, похожий на небольшую гору.
Массивные рога были роскошно отделаны золотом, а на концах закреплены заточенные как копья лезвия.
Этот зверь уже убил немало солдат Империи.
Бык хана.
Красные глаза встретились со строем.
Ба-а-ах!
Стадо врезалось в оборону.
Когда бык хана ударил первую линию, нескольких солдат просто подбросило в воздух.
На этом их жизнь закончилась.
Даже мастера боевых искусств не смогли принять его натиск и умерли, выплёвывая куски внутренних органов.
Быка человеческие проблемы не интересовали.
Второй удар.
Ба-бах!
Он перевернул Черепашью Повозку с Арбалетом Летящей Колесницы и помчался дальше, топча солдат позади неё.
— Строй прорван!
— Суки! Закрыть брешь! Если здесь прорвутся — сдохнем все!
И тут над разорванным строем потемнело небо.
Стрелы Сушэнь поднялись высоко, закрыв солнце.
Плоские наконечники, похожие на утиный клюв.
На вершине траектории они на миг зависли, затем пошли вниз, всё сильнее разгоняясь под действием тяжести.
Им было всё равно, кого пронзать — людей или буйволов.
Тук-тук-тук-тук!
Стрелы резали имперскую броню и впивались в землю.
Доставалось и Черепашьим Повозкам с Арбалетами Летящей Колесницы.
Некоторые солдаты только теперь поняли, зачем Сушэнь столько экспериментировали на пленниках именно с такими странными наконечниками.
Они прекрасно пробивали железную пластину, а потом легко входили в человеческое тело.
Противник всё время изучал войну и совершенствовал оружие.
А эффективность каждого нового варианта проверял на живых людях.
Строй был прорван.
Стрелы прошли по нему первой волной.
И тогда вперёд двинулась ударная конница Сушэнь.
Задача проста.
Черепаший панцирь из повозок с Арбалетами Летящей Колесницы расколот.
Теперь нужно ворваться внутрь и резать мягкую плоть.
Конные лучники продолжали стрелять, прикрывая атаку, а ударные всадники с изогнутыми саблями рубили всех подряд и давили людей копытами.
И что хуже всего — они были сильнее обычных имперских солдат.
Искусство Духа Коня.
Жители Центральной Равнины закаляли дух, энергию и тело боевыми искусствами, шаг за шагом переходя на более высокий уровень.
У Сушэнь ту же роль играло Искусство Духа Коня.
Даже само название объясняло суть: здесь «ма» означало не демона, а именно коня.
Сушэнь жили верхом и владели странным искусством, которое делало их сильнее вместе с лошадью.
Как именно оно работало, люди Центральной Равнины пока не понимали.
Но его мощь уже ощутили собственными телами.
Обученный Искусству Духа Коня всадник мог один драться с четырьмя-пятью элитными кавалеристами Империи.
Его конь становился быстрее и сильнее обычного.
А сам воин на короткое время мог развивать физическую силу в пределах от половины до двойного показателя отлично подготовленного имперского солдата.
Настоящие чудовища.
Те, кто практиковал Искусство Духа Коня долгие годы, по силе уже сравнивались с мастерами Цзянху.
Именно это Империя поняла в ходе войны.
А ударная конница состояла как раз из таких людей.
Они прорубались сквозь измученные части Империи, словно осенний ветер сквозь сухую траву.
Пока они разрезали внутренности строя, остальные конные лучники окружили всю «черепаху» и продолжили обстрел.
— Проклятье... Они сегодня тоже пришли поставить точку!
Заместитель стратега почти выплюнул приказ вместе с кровью:
— Щиты вверх! Держать! Держать строй!
— Враги со всех сторон!
— Эти ублюдки хотят согнать нас как овец и перебить всех!
Стрел для Арбалетов Летящей Колесницы у имперцев было много.
Но против них стояла армия примерно вдвое крупнее.
И каждый человек в ней умел стрелять.
Неудивительно, что стрелы падали как летний ливень.
— Это... ад. Настоящий ад!
— Проклятые хунну-у-у!
И тогда над этим адом раздался голос.
Тихий.
Но почему-то он разнёсся по воздуху так, что услышали все.
— На колени. Вы стоите перед троном.
Г-г-г-г-г...
В тот же миг ударная конница словно увязла на месте.
Земля под копытами замёрзла, сковывая их льдом.
А впереди всадников одновременно вспыхнул чудовищный жар, будто они ворвались в топку.
Ф-ф-фу-ух!
В воздухе появилось маленькое солнце.
Он парил над покрытой ранами ладонью и становился всё больше.
И чем сильнее разгоралось это солнце, тем яростнее окружающий мир замерзал, превращаясь в ледяную пустыню.

Комментарии

Загрузка...