— Кто вы?
— А, меня сейчас рядом нет. Я лишь пользуюсь этим человеком как посланником. Взамен пообещал ненадолго отсрочить его смерть. Я Вончхонгун, один из Десяти Небесных Владык Кровавых Бессмертных. Когда-то я участвовал в нападении на Союз Мурима.
Культ Кровавых Бессмертных!
Глаза Чин Чхонхи расширились.
— ...Значит, вы всё-таки стоите за этой войной.
— О-о... И не удивился? Я рассчитывал, что хотя бы на несколько секунд ты оцепенеешь. Как и ожидалось от того, кто спутывает небесное предначертание. Не многим удавалось покрыть нас таким позором.
Голос шипел, будто змея.
Казалось, человек не говорит, а выдавливает слова из чужого горла.
Вончхонгун продолжил:
— Можешь верить, можешь нет, но непосредственно эту войну начали не мы. Да-а... хану Сушэнь мы немного помогли. Но принять нашу помощь решил он сам, разве нет? Для этих людей охота и грабёж вообще считаются добродетелью. Даже без Культа Кровавых Бессмертных война рано или поздно всё равно бы началась.
— Игра словами. К тому же на верность союзникам вы, похоже, тоже не слишком способны.
— Кхе-хе-хе. Верно. Что бы я ни сказал, семя полубессмертного всё равно слушать нас не станет. Но ты мне нравишься. Даже оказавшись в таком положении, всё ещё не сошёл с ума.
— ...
Чин Чхонхи устало потёр уголок глаза.
— Так зачем вы передаёте мне всё это?
— Спокойный. Прямой... Ах... А душа, сохранившая девственность больше полувека, до чего же прекрасна.
«Вот же ублюдок».
Он что, издевается над человеком, который оставался одиночкой с прошлой жизни?
— ...Если дела нет, я ухожу.
Чин Чхонхи не собирался позволять им втянуть себя в этот разговор.
Но стоило ему попытаться оборвать связь, как Вончхонгун поспешно заговорил:
— Погоди, погоди! Прежде всего я пришёл сообщить: Культ Кровавых Бессмертных официально снова начал действовать. Ты ведь теперь вполне заслуживаешь звания нашего заклятого врага.
— ...
Чин Чхонхи холодно смотрел на него, словно говоря: «Ну давай, неси следующую чушь».
— Противящийся Небесному Предначертанию.
— ...?
— Так мы тебя называем. А те, кто идёт по Небесному Предначертанию... наверняка начнут охоту на тебя. Что скажешь? Не хочешь объединиться с нами?
Чин Чхонхи спокойно спросил.
На этот раз без всякой вежливости.
— Тогда вы прекратите творить зло?
— Зло? Мы всего лишь исполняем желания тех, кто приходит к нам. Бессмертие, здоровье, богатство и слава, вечная молодость... Разве не этого хотят все люди?
Чин Чхонхи коротко усмехнулся.
— Вскрывать людям животы, отдавать кишки зверям, делить остатки мяса между собой. Устраивать там, снаружи, дождь из стрел, от которого гибнут десятки тысяч. И ты собираешься сказать, что это не зло? Единственное оправдание, которое вы способны придумать, — вы убиваете людей сейчас и тем самым снижаете выбросы углерода через несколько сотен лет.
— ...Выбросы чего?
В тот же миг рука Чин Чхонхи легла на голову обожжённого пациента — посланника Вончхонгуна.
Хрусть.
Сквозь упавшие волосы Вончхонгун видел холодные голубые глаза Чин Чхонхи, глядевшие на него сверху вниз.
Вончхонгуну почему-то показалось, что он смотрит в срез вечного ледника.
Он широко ухмыльнулся.
— Хм-м... Я бы с удовольствием поспорил с тобой о том, почему наши поступки праведны... Но времени, похоже, немного. Скажу ещё несколько вещей и уйду.
Хр-р-руст.
— Говори.
Чин Чхонхи сильнее сжал голову пациента, которого сам недавно изо всех сил вытаскивал с того света.
Узнать, что этот человек оказался лазутчиком Культа Кровавых Бессмертных, было мерзко.
С большой вероятностью вся информация из госпиталя уже утекла.
«Хорошо хоть точных данных о войсках я и сам почти не знаю. Значит, действительно важного он передать не мог».
Военная тайна пока сохранялась.
Обычные солдаты знали только собственный участок и не видели общей картины.
Это было важно.
Вончхонгун продолжил:
— Хан Сушэнь стар. Ему отвратительно стареющее тело, и он захотел вернуть молодость. Поэтому съел сокровище нашего культа — Плод Кровавой Жизни. Чтобы вырастить один такой плод, нужно провести особый ритуал примерно с тысячей человеческих жертв. Зато он позволяет около пяти лет сохранять тело в расцвете сил. То есть мы лишь дали хану то, чего он сам захотел.
— Бесплатно вы его не отдали.
Хрусть.
Пальцы Чин Чхонхи снова сжались, и Вончхонгун поспешно ответил:
— А-а, разумеется! Мы тоже не можем работать себе в убыток. За один Плод Кровавой Жизни обычно просим около десяти тысяч жизней. Прошу понять. Монополия — значит, цена высокая. Разве не так, молодой глава Павильона Белого Цилиня, который сам держит монополию на Божественную Пилюлю Белого Цилиня?
— Психи.
В голубых глазах была чистая брезгливость.
Увидев её в упор, Вончхонгун почувствовал дрожь.
«Вот оно как. Таково ощущение, когда стоишь лицом к лицу с семенем полубессмертного...!»
Может, дело и правда было в душе, которая больше полувека сохраняла девственность.
Превосходная жертва.
И талант, которого так желают Кровавые Бессмертные.
— Ха-ха-ха! Психи? Да весь мир такой. Цинь Шихуан когда-то принёс чудовищные жертвы ради эликсира бессмертия — и всё равно пал от рук тех, кто идёт по Небесному Предначертанию!
Полезная информация.
Чин Чхонхи отметил это даже сквозь ярость.
Вончхонгун был удивительно болтлив.
Каждая деталь помогала понять, с чем придётся иметь дело дальше.
— ...
— Или что? Наш путь — ересь, а путь императора — праведность? Представь, что император Пхун, с которым ты так хорошо знаком, однажды захочет бессмертия и решит принести в жертву десятки тысяч людей. Что сделаешь? Убьёшь его?
Чин Чхонхи не ответил.
Какой смысл?
Что бы он ни сказал, собеседник лишь повернёт слова в удобную сторону.
Вончхонгун, наоборот, явно вошёл во вкус.
— Нет-нет, мы слишком далеко ушли. Вернёмся к хану. Он съел Плод Кровавой Жизни и начал эту войну просто потому, что захотел оставаться молодым. Хотя, как я уже сказал, война случилась бы и без нас. Ты достаточно умён, чтобы понимать: хан слишком разрастил свой народ, и одной степи уже не хватает, чтобы его прокормить.
Грабёж и захват земель ради пищи.
Причина войны настолько обычная, что её даже запоминать для экзамена было бы скучно.
— Не этот хан — начал бы его сын. Сейчас они хотят хорошо пограбить, захватить землю, а потом превратить жителей Империи в рабов и заставить их выращивать пищу.
— А потом?
— Потом снова пойдут воевать. Потери будут чудовищными. Потому что через пять лет население снова вырастет... а хан снова захочет молодости. Время идёт. Даже сейчас.
Человеческой жадности нет конца.
Вончхонгун почти пропел последние слова.
Чин Чхонхи спросил:
— Что вам от меня нужно?
— Хочешь закончить войну — объединись с нами. Убьём хана и разорвём кочевников на куски! Принесём в жертву не людей Империи, а Сушэнь — и сохраним мир в Империи!
До чего же сладко умеют шептать демоны.
Особенно человеку, измученному тем, что без конца зашивал плоть пациентов.
— Эту войну... можно закончить?
— Конечно. Ты способен. Мы-то всего лишь звери и не понимаем человеческого «Пути». Но ты! Ты сумеешь. Спасёшь десятки тысяч, сотни тысяч людей. Нужно только убить одного хана. Разве это не просто?
Хорошо, что Чин Чхонхи не курил ту сигарету.
Трава внутри неё была слишком сладкой.
Она глушила боль под ложечкой.
Если бы он встретил этих людей под её действием... возможно, выбрал бы иначе.
Часть реальности ощущается именно через боль.
Есть вещи, которые помнит только тот, кому больно.
Можно назвать это давлением.
Ответственностью.
Но точнее — самоотвращением и чувством вины, которые последуют за выбором, а за ними — отчаянием и страхом.
Грязные, мутные чувства.
Но человек и состоит из такого.
Чин Чхонхи не хотел надевать терновый венец.
Если здесь выбрать другой путь...
Он, наверное, снова заглушил бы вину лекарственной травой.
— ...Почему именно я?
Боль была ясной.
Не в конечностях.
Под ложечкой.
Внутренний демон.
Но одновременно — след того, что человек по имени Чин Чхонхи всё ещё жив.
Раньше казалось, будто туда давят большим пальцем.
Теперь словно снова и снова бьют острым камнем.
Примерно так, наверное, ощущается удар каменным рубилом из палеолита.
Но следующий шаг был закрыт для того, кто просто убежит от боли.
— Учитель выбрал бы лучше меня.
Учитель говорил, что идёт железным путём.
— Он не семя полубессмертного. Всего лишь человек, чья судьба изменилась из-за этого семени. Он не равен самому семени.
— Есть ещё одна причина. Будь здесь учитель, в тот миг, когда из горла пациента раздался чужой голос, он бы просто отрубил ему голову.
— Кхе-хе-хе. И с этим спорить не стану. Так дай ответ, семя полубессмертного. Убей хана. И встань на наш путь. Я, зверь, не способен понять, чем человеческий путь лучше звериного... Так покажи мне.
— ...
Чин Чхонхи не смог ответить сразу.
Он ясно чувствовал: сейчас перед ним самый важный выбор в его жизни.
Но сам этот выбор был слишком тяжёлым, чтобы его мог унести на плечах один человек.
Стоя на повороте дороги в ад, он почти как в молитве поднял взгляд.
Неба не было видно.
Над головой висела ткань шатра.
На ней темнели пятна крови.
«А. Всё-таки не успели отмыть».
Вчера один из пациентов закричал во сне и забился всем телом.
Наверное, приснился кошмар.
Рана разошлась, и кровь ударила фонтаном, как в дешёвом фильме ужасов.
Это был внутренний демон — одно из явлений, возникающих, когда искажаются ци и кровь.
Даже для мастера Цзянху война оказалась слишком тяжёлой.
Пациент в итоге умер.
Запасов крови не хватало.
К тому же, прежде чем врачи успели что-либо сделать, он прокусил себе язык и покончил с собой.
Да.
Некоторые смерти оставляют следы.
На дороге через ад Чин Чхонхи смотрел именно на такой след.
Если бы в аду были облака, наверное, выглядели бы так.
Для образа демона вовсе не нужны рога и копыта.
Достаточно кровавого пятна воина, который не выдержал войны и обезумел.
И тогда Чин Чхонхи вспомнил разговор с Чхон Имуном.
Если собрать воедино мысли в голове, готовой развалиться, получалось: те, кого Вончхонгун называл «идущими по Небесному Предначертанию», каким-то образом связаны с Чхон Имуном.
И какой бы выбор Чин Чхонхи сейчас ни сделал, в следующий раз Чхон Имун, похоже, может прийти уже убивать его.
Если слова Вончхонгуна правдивы, эти люди сумели погубить даже Цинь Шихуана.
С шеей Чин Чхонхи они справятся куда проще.
Где-то на сером участке железного пути, соединяющего чёрное и белое, юноша сделал выбор.

Комментарии

Загрузка...