Серебряная нить каким-то чудом не порвалась, но сила покинула её, и теперь она безвольно колыхалась в воздухе.
Человек в маске, оказавшийся в самом центре взрыва, сплюнул кровь.
Принять такой удар всем телом и остаться невредимым было невозможно.
«Чёрт... Нить даже не порвалась. Неужели это божественное оружие?!»
Всё произошло лишь потому, что он не знал истинной природы серебряной нити.
Знай он заранее, что перед ним божественное оружие, не стал бы встречать его в лоб и снова уклонился бы.
Но одной небольшой ошибки в оценке хватило, чтобы получить тяжёлую рану.
«Нужно уходить, пока ещё могу... Кх?!»
В этот момент одна его нога подломилась, и он рухнул на колено.
Всё тело задрожало и перестало слушаться.
Поток истинной ци начал рваться на отдельные нити, и боль усилилась.
— Кха-а!
Выплюнув полный рот крови, мужчина упёрся обеими ладонями в палубу.
Иначе он просто свалился бы набок.
— К-когда ты успела меня отравить?..
Он всё время остерегался яда противника.
И всё же уже оказался отравлен.
К нему подошёл Чин Чхонхи — всё ещё в облике прекрасной женщины и с каменной пипой в руках.
— С самого начала. Я понемногу травила вас всё это время. В искусстве яда главное — умение правильно его применять.
Искусство применения ядов — это не просто намазать клинок ядом и воткнуть его во врага.
Яд можно было подмешать в еду. Можно было заставить противника вдохнуть его. А можно — дать ему постепенно проникнуть через кожу.
Чин Чхонхи воспользовался именно третьим способом.
— Яд, который впитывается через кожу. Действует слабее, зато если понемногу добавлять его достаточно долго... получается вот так.
— Кх...
Бум.
Наконец мужчина в маске рухнул.
Чин Чхонхи повернул голову.
Поединок Консон Ён и Ван Гагён с другим противником тоже уже закончился.
Не теряя времени, Чин Чхонхи взмахнул пипой и сломал лежащему ногу.
Хрясь!
«Будь я сейчас Безумным Голубоглазым Лекарем, можно было бы перекрыть немую точку или вывернуть сустав. Но я ведь принцесса. Ничего не поделаешь».
Раз уж нельзя просто обездвижить человека нажатием на точку — придётся ломать ноги.
Настоящая принцесса должна уметь быть жестокой!
И потом...
«Пользовался привилегиями Праведного Пути и при этом сговорился с речными разбойниками, чтобы похищать людей».
Будь Чин Чхонхи самим собой, он бы, как и остальным разбойникам, разрушил этому человеку даньтянь и передал властям.
Но дальше этим делом займётся Консон Хён.
Так что можно сказать, ему ещё повезло.
«Вот и размышляйте о своих поступках до конца жизни».
***
Корабль двинулся вовсе не к прежнему пункту назначения, а в противоположную сторону.
Сломанная мачта не позволяла идти с прежней скоростью, поэтому захваченных речных разбойников посадили на вёсла и так добрались до низовьев Хуанхэ в Шаньдуне.
Разбойники гребли изо всех сил — жить хотелось всем.
Когда один попытался сбежать, Ван Гагён пристрелила его для примера.
Тот харкнул кровью, рухнул и больше не поднялся.
— Мне вообще проще перебить вас всех. Хотите бежать — бегите. Заодно проверим, сможете ли вы увернуться от моих стрел.
К злодеям она не проявляла ни капли милосердия.
Таково было её собственное понимание справедливости Канхо.
После этих ледяных слов остальные разбойники втянули головы в плечи и принялись грести ещё усерднее.
Так корабль и добрался до портового города, где Хуанхэ встречалась с морем.
На пристани уже ждали воины клана Консон и Эскортного бюро Облачного Дракона.
В самом центре стояла Консон Хён.
— Получила ваше письмо, принцесса.
— Пустяки.
Консон Хён нарочно вслух закрепила легенду: Чин Чхонхи — принцесса.
«Конечно, кто-то всё равно решит, что я наёмный убийца. Но это даже лучше».
Чем дольше они будут выяснять, откуда именно прислали такую убийцу, тем глубже увязнут в тупике.
Консон Ён без церемоний сбросила на землю двух пленников в масках — людей клана Хванбо и шаньдунского клана Ак.
Бум!
У обоих были сломаны конечности, но оба оставались мастерами Сферы Преображения.
Больно — да. Смертельно — нет.
— Какой уровень? — спросила Консон Хён.
Консон Ён широко раскрыла глаза.
— Не ниже старейшин!
— Хм-м-м...
Собравшиеся воины дружно загудели.
Поймали куда более крупную рыбу, чем ожидали.
Никто вслух не называл, к каким кланам принадлежат пленники, но по лицам было видно: все и так догадываются.
Ядовитый Дракон Чёрного Льда Консон Хён улыбнулась так же холодно, как звучало её прозвище.
— Что ж. Похоже, у нас появилось несколько прекрасных аргументов для переговоров.
Чин Чхонхи тоже сошёл с корабля.
— Теперь моя работа закончена?
— Ещё нет. Главарей речных разбойников мы взяли, но сами укрепления по реке всё ещё стоят. Хотелось бы, чтобы принцесса помогла и с ними.
— Логично. Хорошо.
Чин Чхонхи кивнул.
— А пока отдохните, принцесса. Вы хорошо потрудились.
Будто только этого и ждала, Консон Хён с нарочито пышными церемониями повела его дальше.
Чин Чхонхи последовал за ней с достоинством настоящей высокородной особы.
***
«Пожалуй, после того как разок раздробишь кому-нибудь колено, к жизни принцессы начинаешь привыкать».
Чин Чхонхи сидел у окна на четвёртом этаже роскошной гостиницы и с удовольствием ел.
Женский облик он пока не снимал.
Раз уж зашёл так далеко, стоило довести дело до конца.
[Жестоко... Мы, конечно, друзья, но обязательно было заходить настолько далеко?] — донеслась телепатия Ван Гагён.
Чин Чхонхи невозмутимо ответил:
[А мне, знаешь, даже нравится быть принцессой. Похоже, у меня талант.]
[Ты про то, как ломал человеку кости пипой?]
[Ещё ядом травил. И серебряной нитью конечности резал.]
Он так же невозмутимо сунул в рот рисовый шарик.
Сладко, солоновато и приятно жуется.
Ван Гагён выдержала паузу.
[...Да. Настоящая принцесса.]
[Традиционная.]
И Ван Гагён неожиданно легко с этим согласилась.
«Если подумать, княгиня Чу тоже, говорят, была примерно такой».
Когда приходит время бороться за императорский трон, принцы и принцессы с необычными способностями начинают резать родню без всякой скидки на возраст и пол.
Другое дело — какая-нибудь дальняя ветвь, мирно выросшая на земле, где никто ни за что не сражается.
Но если речь о прямой линии и претензиях на престол, умение разбивать чужие головы — почти базовое образование.
Для принцессы оно куда важнее стихов, каллиграфии, цветов и чайной церемонии.
Княгиня Чу ведь тоже почти ничего такого не умела, зато людей убивала лучше большинства — и благодаря этому добралась туда, где находилась сейчас.
Ван Гагён кивнула.
[Убедила. Ты как никто другой похож на настоящую принцессу.]
«Хм! Значит, играю я убедительно».
Довольный Чин Чхонхи отправил в рот сяолунбао.
Ван Гагён наблюдала за ним и думала о другом.
«И всё-таки он стал спокойнее».
Смерть простых людей он по-прежнему не терпел.
Но когда дело касалось внутренних разборок Канхо, теперь он словно проводил чёткую границу.
Наверное, как и сама Ван Гагён, её друг просто слишком многое успел увидеть.
А тут ещё мастера Праведного Пути, воспользовавшись своим положением, объединились с Чёрным Путём и занялись речным разбоем.
Неудивительно, что Чин Чхонхи был холоден.
«Мне-то так даже проще».
Маски с нападавших Чин Чхонхи снимать не стал.
И Ван Гагён с Консон Ён посоветовал не трогать их.
Раскрыть личности пленников перед всеми было бы приятно — но никто не знал, как именно Ядовитый Дракон Чёрного Льда Консон Хён собирается разыграть эту партию дальше.
Их неизвестность тоже могла стать козырем.
Все были возбуждены после победы над разбойниками, и без предупреждения Чин Чхонхи маски наверняка сорвали бы сразу и разнесли новость на всю округу.
А это могло только раздуть конфликт.
Теперь, оглядываясь назад, Ван Гагён понимала: он вовремя остановил их.
— Ты всё-таки врач.
— Мм?
— Да так. Ничего.
На этом Ван Гагён закончила разговор и отправила в рот кусок жареного краба.
Хрусть.
В тот же миг за их спинами раздался чистый мужской голос:
— Прекрасный день. Достопочтенные барышни, позволите на мгновение вас отвлечь?
Обернувшись, они увидели молодого мужчину с таким же ясным лицом, как и голосом.
Красив настолько, что невольно цеплял взгляд. На нём была простая синяя одежда воина.
Чин Чхонхи его прекрасно знал.
«Э-э... Тот парень с отборочных Собрания Дракона и Феникса».
Единственный наследник таинственной школы Чхансон.
Чхон Имун.
Тогда Чин Чхонхи ещё подумал: выглядит так, будто его можно назначить главным героем любого романа о Канхо.
По законам жанра именно такие красавчики обычно и оказываются главными героями.
«Когда мы виделись в последний раз, он был в Сфере Нити Меча, кажется».
Но странность осталась прежней: уровень Чхон Имуна и тогда, и сейчас ощущался особенно плохо.
«Даже этим на главного героя похож».
Но почему он вообще появился здесь?
Ван Гагён и Консон Ён переглянулись и одновременно покачали головами.
Не знаем такого.
— Боюсь, мы хотели побыть втроём, — вежливо отказал Чин Чхонхи.
Гостиницы в эту эпоху служили не только местом, где ели и ночевали. Молодые воины нередко приходили сюда знакомиться.
Но троица только что пережила слишком многое, чтобы поддерживать настолько очевидное знакомство.
Устали.
Тогда Чхон Имун посмотрел прямо на Чин Чхонхи и заговорил так тихо, чтобы услышали лишь они трое:
— У меня есть срочное дело к молодому главе Павильона Белого Цилиня.
— ...
Глаза Ван Гагён мгновенно сузились.
Консон Ён медленно перевернула бутылку с вином и взяла её за горлышко.
По лицу было видно: она всерьёз решала, не стоит ли сразу приложить незнакомца по затылку.
Чин Чхонхи ответил первым:
— Тогда присаживайтесь.
— Прошу простить за вторжение. Но дело действительно важное...
Консон Ён холодно заметила:
— Насколько оно важнее вашего затылка, ещё предстоит выяснить.
Бутылку она так и не отпустила.
Чхон Имун сложил кулаки в приветствии.
— Позвольте представиться ещё раз. Чхон Имун из школы Чхансон.
— Школа Чхансон?!
Консон Ён невольно повысила голос.
Ван Гагён повернулась к ней.
— Сестра, ты о ней знаешь?
— А, точно. Ты могла и не слышать. Это таинственная школа, о которой знают только посвящённые. Школа Чхансон передаёт наследие одному ученику и строго соблюдает правило «не передавать недостойному». Говорят, тридцать или сорок лет назад тогдашний наследник, он же глава школы, превзошёл Сферу Преображения и вошёл в Сферу Таинства.
Чхон Имун кивнул.
— Мой учитель уже много лет назад вознёсся. Теперь должность главы школы Чхансон исполняю я.
— Вот как. Я слышала, ваш наставник был великим человеком, — сказала Консон Ён.
Чин Чхонхи слушал и размышлял.
«Если он достиг Сферы Таинства тридцать-сорок лет назад... значит, это точно не нынешний Почтенный Бессмертный из Троих Почтенных».
И если даже до Павильона Белого Цилиня в последние годы почти не доходило новостей о школе Чхансон, та действительно очень долго не показывалась миру.
«А потом их наследник пришёл на отборочные и сразу огрёб от меня».
Ну... так вышло.
Чин Чхонхи спросил:
— Так зачем вы меня искали? Не похоже, что вы случайно заметили меня по дороге.
Он указал на мёкри.
При такой маскировке узнать его с первого взгляда было нелегко.
Тем более непонятно, зачем Чхон Имун явился именно сейчас.
Вот почему сестра Консон Ён до сих пор держала бутылку наготове.
А Гагён... судя по тому, как она перебирала пальцами железную стрелу, в случае чего собиралась посадить её незнакомцу точно между бровей.
Худшие девушки на свете для случайного знакомства.
Чхон Имун сделал вид, будто не замечает угрожающей атмосферы.
— Я пришёл не без причины.
— Нельзя поговорить позже?
— Молодой глава... Вы знаете о небесном предначертании?
Рука Чин Чхонхи, державшая чашку, на миг замерла.

Комментарии

Загрузка...