— Гав!
По указке Хвангу Чин Чхонхи отправился искать Шестирогую Духовную Ядовитую Змею — и вдруг ощутил чьё-то присутствие.
[Хм. Значит, господин Ыннён сказал именно так... Выходит, это всё-таки приближается...]
[Мне безразлично, сколько людей погибнет. Когда я исполню все обещания, наконец смогу вернуться. Но ты...]
[Понятно. Значит, в конце концов ты решил именно так.]
[Люди всегда остаются всего лишь людьми.]
Голоса звучали не в ушах, а прямо в голове.
Это определённо была не передача голоса. Скорее уж напоминало то, как с Чин Чхонхи разговаривал Ыннён.
И один из этих голосов он прекрасно знал.
«Юхо?»
Он осторожно приблизился и увидел огромную, величиной с дом, Шестирогую Духовную Ядовитую Змею и мужчину с длинными золотыми волосами.
Черты лица были точь-в-точь как у Юхо, но глаза, обычно прищуренные, теперь были широко открыты. А главное — исходящее от него давление никак не могло принадлежать человеку.
В обычной ситуации Юхо наверняка давно заметил бы чужое присутствие, но сейчас, похоже, слишком глубоко погрузился в беседу со змеёй.
[Пророчество, значит. Ты хочешь оставить этому человеку пророчество? Тебе, кому однажды суждено стать драконом, и ради человека идти так далеко... А, вот оно что.]
Юхо обернулся.
Прямо туда, где стоял Чин Чхонхи.
— Раз уж пришли, выходите, молодой господин.
— Ха-ха-ха. И давно ты меня заметил, Юхо?
— А вам не всё равно?
Одежда на Юхо была совсем не той, которую он обычно носил как управляющий Павильона Белого Цилиня.
Скорее старинное, исполненное достоинства одеяние.
Но то, как ткань колыхалась на ветру, как двигались рукава, почему-то не давало поверить, что её вообще соткали из материи этого мира.
«Так вот как выглядит... другая сторона Юхо?»
Однако Чин Чхонхи не подал виду и торжественно произнёс:
— Юхо, что бы ты мне ни показал, я всё равно буду верить, что ты человек. Поэтому ты обязан и дальше заниматься со мной человеческими исследованиями.
— Видите? Вот что это за человек. Он хуже пиявки. И ради такого типа вы собираетесь тратить драгоценное пророчество?
— Юхо, всё нормально. Сегодня ты круто выглядишь.
Профессор Чин боялся выпуска аспирантов.
Стоило признать, что этот тип не человек, — и тот ещё, чего доброго, радостно взмоет в небеса, как небожительница, вернувшая себе волшебное одеяние. От одной мысли мороз по коже.
— Этот человек безумен. Видите? Кроме жажды исследований да любви пожрать, в нём вообще ничего нет.
— Всё хорошо, Юхо. Я тебя люблю... Уэ-э-эк!
В следующий миг Юхо с чудовищной скоростью схватил Чин Чхонхи за ворот и принялся трясти.
Вся неземная величественность, окружавшая его ещё секунду назад, исчезла бесследно. Волны убийственного намерения ясно сообщали одно: сейчас кого-то прикончат.
— Ах ты безумная липучка! До самого конца решил выжимать из меня рабочую силу?!
— Юхо, успокой... кхек... Юхо! Кха! Да я не со зла!
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш!
Даже Шестирогая Духовная Ядовитая Змея встревоженно замотала головой.
Похоже, боялась, что потом придётся убирать труп.
Только когда Чин Чхонхи принялся молить о пощаде с самым отчаянным видом, Юхо наконец отпустил его ворот.
Бух!
Чин Чхонхи нарочно не стал группироваться и покатился по земле, стараясь выглядеть как можно жалостнее.
«Я настолько усилился — а Юхо всё равно может вот так схватить меня за шкирку».
В особенно длинных уся-романах под конец иной раз появлялись боевые бессмертные Небесного мира и начинали драться с главным героем. Неужели Юхо был примерно такого уровня?
Чин Чхонхи задумался.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
— Ладно, ладно. Успокоюсь.
Услышав нарочитое кряхтение Чин Чхонхи, Юхо тяжело вздохнул.
После того как этот мерзавец побывал на грани смерти, он почему-то стал ещё красивее.
Смотреть на это гладкое лицо было только раздражительнее.
Самый непостижимый человек на свете.
Ш-ш-ш-ш!
— Если перевести, она говорит, что благодарна: место воздушного погребения в итоге перенесли.
— Хм?
Чин Чхонхи широко раскрыл глаза.
И совсем не по-детски яркий лазурный свет в них уже начал с пугающей скоростью складывать детали воедино.
— А ведь прошлое место воздушных погребений было рядом с руинами, верно?
— Это храм, построенный в те времена, когда Шестирогую Духовную Ядовитую Змею почитали как божество. Когда-то люди поклонялись духовным существам. Храм возвели для неё, а она пообещала оставаться здесь и защищать эту землю, пока существует храм.
Юхо говорил о груде полуразрушенных построек перед ними.
Они всё ещё отдалённо сохраняли форму домов, но огромные деревья прорастали сквозь стены, и всё вокруг ветшало и рассыпалось.
Крыши уже не спасали от дождя. Влага скапливалась внутри, порождая мох и плесень.
Даже нечто похожее на алтарь почти развалилось, и от прежнего почтения не осталось и следа.
— Теперь люди её скорее боятся, чем почитают, разве нет? Хотя как хранителя, конечно, уважают.
— Вера действительно исчезла. Но что поделать. Люди забывают, а мы — помним. Не умеем забывать.
Юхо с горечью посмотрел на руины.
— И всё же наши чувства, по глупости своей, всегда остаются горячими — потому и толкают нас заключать договоры. Я хотя бы ограничился одним человеком, а Шестирогая Духовная Ядовитая Змея связала себя с этим храмом. Поклялась охранять эту землю, пока стоит храм.
— Но вмешиваться в распри жителей Юньнани она не могла.
— Потому что это бой между теми, кто пьёт воду Юньнани и ест плоды Юньнани. Именно так.
Ш-ш-ш...
Не показалось: в шипении змеи действительно слышалась горечь.
Юхо продолжил:
— Как бы то ни было, всё вышло удачно. Благодаря переносу погребений сюда не проникала мутная ци мёртвых. Этого достаточно. Поэтому в благодарность она хочет дать вам пророчество.
— Пророчество?
— С древности змея — символ прозрения. Поэтому среди духовных существ именно змеям особенно хорошо даётся способность заглядывать в будущее.
Чин Чхонхи кивнул.
— Но прежде... если разрушение храма освободит тебя, я могу его снести.
Ш-ш-ш...
Шестирогая Духовная Ядовитая Змея тихо зашипела, затем долго и сложно что-то объясняла Юхо.
— Говорит, здесь слишком много воспоминаний, чтобы так поступить.
Сто лет. Двести... А может, всё началось ещё во времена погибшего царства Дали.
Люди забыли, а зверь забыть не смог и остался здесь.
Даже на предложение освободить его от договора не дрогнул и решил защищать это место дальше.
— Но тогда получается, что мне слишком много достаётся просто так...
В дыхании змеи Чин Чхонхи ощутил старую рану.
Ту боль, которую приносит сладость воспоминаний.
Глубокую усталость от того, чего уже никогда не вернуть.
И всё же, как сказал Юхо, Шестирогая Духовная Ядовитая Змея не умела забывать, не умела отпускать и потому продолжала охранять это место.
Чтобы случайно не задеть старую рану, Чин Чхонхи нарочно спросил как можно беззаботнее:
— Хорошо. Тогда сделаем так.
А следом произнёс совсем неожиданное:
— Есть что-нибудь, что ты любишь? Что тебе хочется съесть?
Ш-ш?
***
Пир устроили лунной ночью.
Чин Чхонхи собственноручно приготовил вино.
Правда, воспользоваться пришлось обходным способом с колдовством, которому он научился в Ванноне, но вкус получился вполне приличным.
Этого вина всё равно не хватило бы, чтобы по-настоящему напоить огромное тело Шестирогой Духовной Ядовитой Змеи.
Поэтому пришлось заодно опустошить винные погреба Секты Пяти Ядов и кое-как набрать нужный объём.
Больше никого не приглашали.
Пир был только для Хвангу, Нведжина, Юхо и Шестирогой Духовной Ядовитой Змеи.
Проглоченные деревьями развалины под лунным светом будто ожили.
— Ну, пей!
Чин Чхонхи швырнул ей огромное ведро вина, и змея с удовольствием проглотила его содержимое.
Глядя на Чин Чхонхи, Шестирогая Духовная Ядовитая Змея вспомнила правителя древнего царства Дали.
Он тоже устраивал для неё такие пиры.
Теперь ей уже никто не поклонялся.
Для людей духовное существо было лишь способом добыть внутреннее ядро.
Но она прожила настолько долго, что ни один человек не смел покуситься на неё.
Тысячи музыкантов и десятки тысяч подданных давно исчезли.
Куда делись артисты, танцевавшие для неё?
От царства Дали не осталось ничего, а бог этой земли превратился просто в духовное существо.
Пьянея от вина и лунного света и слушая, как Чин Чхонхи перебирает струны семиструнного циня, змея думала:
«Ах... Значит, следующим моим воспоминанием станет это».
Если воспоминания о Дали позволили прожить тысячу лет, то и этим воспоминанием она сможет прожить ещё тысячу.
Пока жива сама змея, эта история будет продолжаться.
Такова была жестокая судьба духовных существ.
«Жизнь в этом мире — словно великий сон;
К чему же изнурять себя заботами?
Вот почему весь день я пьян;
Громко пою, дожидаясь ясной луны;
Песня стихла — и чувства уже забыты».
Чин Чхонхи вспомнил несколько строк Ли Бо.
То ли опьянение заставило его пропустить несколько строф в середине, то ли он сделал это намеренно.
Перебирая струны, он вполголоса напевал.
Какой смысл в человеческой песне о забвении для духовного существа, которое забывать не умеет?
Но само чувство всё же достигло Шестирогой Духовной Ядовитой Змеи.
Наконец она, словно приняв решение, достала откуда-то свой драгоценный камень.
Так будет правильно.
Люди быстро забывают, а духовные существа помнят долго.
И плохое, и хорошее.
Если среди воспоминаний останется хотя бы одно хорошее, змее этого достаточно.
Поэтому она продолжит жить на этой земле и наблюдать за людьми.
А теперь, когда пир подходил к концу, пришло время отплатить за него.
Змея это поняла.
Смотри. Смотри, око будущего.
Все мы — потомки Ыннёна, и, кусая собственный хвост, ползём сквозь время.
Сброшенная кожа остаётся в прошлом, язык чует будущее.
Так пусть же этот юноша услышит его шёпот.
Ш-ш-ш-ш!
Драгоценный камень ярко вспыхнул множеством цветов.
И затем...
Гр-р-р...
Она задрожала так, словно вот-вот треснет, засветилась ещё сильнее — и разлетелась на куски.
Дзинь!
Чин Чхонхи от неожиданности даже перестал играть.
Юхо произнёс:
— И зачем только так расщедриваться? Эх ты... наивное духовное существо.
Насколько вообще уместно называть наивной гигантскую Шестирогую Духовную Ядовитую Змею, было вопросом спорным.
Как-никак когда-то она одним глотком проглотила мастера Сферы Преображения, присланного Палатой Золотой Крови.
Из разбитого драгоценного камня повалил дым. Змея втянула его и некоторое время дрожала всем телом.
А когда снова открыла глаза, из огромного глаза выкатилась слеза.
Даже Юхо, похоже, растерялся и на несколько мгновений застыл.
Наконец он передал Чин Чхонхи её слова:
— Сколько ещё зим вы хотите увидеть?
— ...?!
Это было пророчество, преследовавшее его ещё с прошлой жизни.
«Сколько ещё зим ты хочешь увидеть?»
Тогда Чин Чхонхи ответил: «Чем больше, тем лучше», а бабушка посмотрела на него с невыразимой печалью.
Теперь тот же взгляд — не человеческий, змеиный — был устремлён на него.
Юхо сказал:
— Дальше пророчество нужно передать только вам, напрямую.
— Как?..
— Ритуальный артефакт она уже разбила, так что просто прижмитесь к ней лбом.
Чин Чхонхи послушно коснулся лбом огромного лба Шестирогой Духовной Ядовитой Змеи.
В тот же миг её голос прозвучал прямо у него в голове.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...